如真堪堪兩歲多，活潑好動，成日裏兩眼亮晶晶地到處探險，就是家裏葡萄架、海棠花，他也能津津有味地玩半日，每天看都覺得有趣。
他一向口壯，才長牙那時候就鬧着要吃大人飯，到如今能自個兒吃飯，更是啥都要嘗一口。每吃到好吃的，便眯起眼睛樂得手舞足蹈，好似再沒有更高興的事。
他扯着百合的手撒嬌：“娘，吃飯！”
他生得漂亮，粉嫩雪白，見着的人都說好似觀音座下金童一般，兒子一撒嬌，百合心都要化了，開心地啓一小罐秃黃油，給兒子拌飯吃。
上年螃蟹下來時，百合正懷着如純，每日眼饞卻不得吃，好在存下幾罐秃黃油，這沒螃蟹的季節正好享口福。 蟹黃蟹膏剔出來，再摻合些夾子肉，加上肥膘末，用蔥姜爆香，倒黃酒焖透，最後高湯調味，淋上豬油和胡椒粉，密密實實地封在瓷壇裏不去動它，到要吃時才拿出
來。 這米不是本地大米，本地米偏粉糯些，蒸出來米飯松軟，卻托不住秃黃油香氣。京郊并關外一帶皇莊也種稻米，産量極低，但米粒圓短透亮，清甜彈牙，單吃白飯就
能用一碗。 米粒顆顆晶瑩，堆在碗裏好似一碗白玉顆，澆上一勺微微凝固的秃黃油，米飯熱氣逐漸将秃黃油融化，金黃色在米飯當中流淌，如真目不轉睛地盯着，感覺十分驚奇
。
百合拿小勺子把飯拌開，推到如真跟前，如真右手笨拙地抓着木匙，滿滿一勺飯喂到自個兒嘴裏隻剩半勺，但他立時笑起來：好吃！
百合捏捏他下巴：“慢點兒吃，别都灑了。”
宋好年也學兒子眼巴巴看着媳婦，百合不禁撲哧一下，伸手在他下巴上摸兩下：“你多大？”
宋好年隻笑不說話，百合笑道：“行，我給你也拌一碗飯。”給他這碗飯裏又滴上兩滴秋油，更加有滋味。
百合自個兒也盛一碗飯，蟹膏鮮香，潤滑豐腴，滿嘴油而不膩的秃黃油與米飯清甜混合到一處，香得人差點兒要把舌頭吞下去。
天氣漸漸熱起來，開罐的秃黃油放不了太久，除去拌飯吃，還能拌面、夾馍，都别有滋味。
過些日子，青松帶信回來，道他已與月娘順利到京城，拜見過信王、王妃，與月娘兄嫂厮見過，又去北鎮撫司銷假。
就在陳彬家附近賃個兩進小院住，這院子原是沐三家産業，因此要價便宜，要不然以他如今俸祿，還賃不到這樣好的房子哩。
青松小夫妻兩個住二進，文娃住一進院，白日裏哥倆去當值，月娘便在家或打理家務、或外出走親戚。
月娘嫁給青松時，嫁妝看着尋常，卻在箱底壓着份地契，乃是京城一個南貨鋪子契書，原來是劉掌櫃私産，沒分給幾個兒子，特特留給月娘。
靠着這鋪子，不論月娘是經營店鋪，抑或關了鋪子租個人收租，都是一筆補貼，小夫妻在京城原本捉襟見肘，這下又滋潤起來。 末了青松興沖沖道他要好生報效朝廷，不辜負皇爺對他厚望，待做出些功業來再回家，百合把信讀給朱氏聽，朱氏慌道：“那他是要去打仗？咱們家就這一根獨苗苗！
”
又罵月娘不能勸着青松，竟撺掇他去險處。
百合微沉下臉道：“休說青松是錦衣衛，打仗輪不到他，就是輪到他，他拿着朝廷俸祿，受着皇爺恩惠，難道就不該去？”
她兄弟她自然疼愛，可朱氏這目光短淺的毛病着實叫人火大。
朱氏聽不見别個，隻聽見輪不到青松上戰場，便又放寬心，美滋滋道：“叫他好好當差，攢下家業來與我生個乖孫孫，我到京城給他們看孩子去。”
百合沒接茬，過一會兒，宋好年拿着個包袱進來，跟朱氏說：“這包虎骨，你老拿回去泡酒，給老丈人喝。”
朱氏道：“咳，他個窮苦命，吃這樣金貴的東西幹啥，倒不如給我！”
宋好年忍着笑：“老丈人腿腳不好，這是老虎骨頭，專對腿腳好，我先前托人找這個，這回才跟青松的信一道帶回來，你老隻怕用不上這個。”
朱氏打開包袱觑着眼：“喲，這就是老虎骨頭，咋這樣粗，怕不是比小牛犢子還大哩。” “關外林子裏頂好的老虎，朝廷有令，除非老虎吃人，要不然不許亂打，一年也得不了幾頭。”他倒是有一張白色虎皮，皮毛豐潤得很，自個兒用不上，回頭給如真小
哥兒倆做被子用。
朱氏隻管點頭，她小事上頭不見得精明，大事更糊塗，百合見狀道：“這東西就是打死也得敬獻上去，不是你女婿，且弄不到手哩。”
朱氏這才恍然大悟道：“多虧我女婿厲害！”
朱氏抱着虎骨回去給李篾匠泡酒不提，百合好幾日沒見杏兒人影，有些想她，又奇怪她咋不來：“沒聽說杏兒生病，好好的咋就不來了？”
往日裏杏兒一天到晚都在她家，幾日不來，圓圓跟如真都鬧着要找姐姐。
宋好年道：“應當沒啥大事，要不然大哥會叫我曉得。”
他出去打聽情形，過了一時回來道：“是有點子事情：大哥夫妻兩個吵架，杏兒蔫哒哒的，不愛出門。”
百合便把如純交給常娘子帶，自個兒拉上如真和圓圓出門：“我們找你杏兒姐去。”
宋好年不放心地跟出來：“夫妻拌嘴尋常，你可别刻薄大哥。”
百合瞪他一眼：“我在你心裏就是那種人？”
宋好年嘿嘿直笑：百合跟李彩鳳親如姊妹，柳義夫妻吵架，不用問就曉得百合定然站在李彩鳳這邊，這會子帶孩子去串門，可不是去給李彩鳳撐腰？
不過宋好年想着，大哥是個男人，總該容讓着彩鳳姐，彩鳳姐也不是那等不講道理的人，媳婦要去串門子也好，免得他們家自個兒關起門來生悶氣，反倒不美。
如真走路時，兩眼直盯着前方，還沒走穩就想跑，不是腿邁開上身跟不上，就是身子前傾，腿半日走不動，倒把他喘得不行。
圓圓隻比他大一歲，走得穩穩當當，都不用百合牽着，她走到如真另一邊，牽住如真的手，跟百合一道牽着如真往前走。
如真左手娘右手姐，兩條小短腿不斷撲騰，饒是百合故意放慢步子，兩個小的仍是累得夠嗆，到柳義家門前，扯起嫩生生的小嗓子就喊：“杏兒姐！”
杏兒聽見動靜，連忙跑出來，黑子跟在她後頭搖尾巴，一見如真連忙躲：這孩子見着動物總想薅把毛。 先前黑虎沒少遭殃，後頭捉着自家大肥鵝要拔翅膀毛，誰知那白鵝兇起來連狗都敢撲，如真各自又小，給鵝兩嘴啄在腦門上，慌得扭身就跑，鵝在後頭一直追，還是
黑虎把他救下來，他才哭着去尋爹娘告狀。
從那以後如真再不拔黑虎尾巴毛，可見着黑子還是有些手癢。杏兒連忙牽着如真往屋裏走，好救下黑子那條蓬松漂亮的尾巴。 家裏頭，李彩鳳跟柳義已好幾日不大說話，看着面上一團和氣，氣氛難受得很。百合帶着兩個孩子來，總算讓屋裏屋外活泛起來，如真大呼小叫地跑出跑進，連柳義
看着他也不禁笑起來。
柳義笑容裏頗多羨慕，百合原還想問他倆爲啥拌嘴，一看這模樣也不用問：還是爲兒子。
說來也怪，柳義夫妻兩個身子都康健，杏兒十來歲了，這些年李彩鳳愣是一個都沒懷上。 杏兒固然聰慧，可柳義還是想要個能傳香火的兒子。他一時說服自個兒，閨女這樣好，往後做守竈女，給她招個上門女婿也挺好。隔些日子，瞧着别人家兒女滿堂，
又羨慕人家有兒子自個兒沒有。
一年到頭，總要鬧上這麽一場。
原先杏兒年紀小還不懂事，如今也懂得自個兒沒兄弟的苦楚，爹娘一吵架，她也難過得很，遂無心去百合家裏玩。
百合道：“你兩日不去，圓圓跟如真鬧着要找你，我也要問你，你功課落下沒有？”
杏兒臉色不太好：“我一個女孩兒家家，做功課有啥用？”
百合一愣：“哪個同你說的糊塗話？”
杏兒低頭絞着手指不說話，百合歎口氣：除了柳義，還能有哪個？她說話柳義聽不進去，回頭還得讓宋好年來勸這位大哥。 百合讓杏兒去玩，回頭照舊去她家裏讀書，還将老話拿出來說給李彩鳳聽：有杏兒這樣好的孩子，要不要兒子有啥要緊？看那牛氏生的好兒子，統共還不如宋秀秀一
個頂用。
李彩鳳抹淚道：“道理我何嘗不懂？”
可她沒能給柳義生個兒子，總是心虛氣短，柳義想要兒子情有可原，她除了怪自個兒，還能有啥法子？
再恩愛的夫妻，這般一年一年消磨下來，也叫人有些個心灰意冷，李彩鳳道：“要不是爲着杏兒，就是你大哥要休我，我也随他去。”
百合登時變色，捂她嘴道：“你胡說啥！” 回頭看看杏兒正在院子裏看着如真和圓圓撒歡，沒聽見她娘這話，才松開手，苦口婆心道：“你同大哥這些年情誼，哪能說散就散？休說這等糊塗話，回頭我讓大年來說大哥——他再這麽着下去，這個家遲早給他攪散！”