半晌不見迎春回答，楊林又道：“我對你沒壞心，你一個姑娘家，夜裏走路着實叫人懸心。明兒……我還送你。”
“你要不說話，我就當你答應。”楊林道。
迎春捂着嘴，滿腦子亂哄哄，一個字都說不出來。楊林慢慢退走，迎春聽着他腳步遠去，才緩緩噓出一口氣。
她腦子裏一團亂麻，丢魂也似洗臉洗腳，收拾好躺在床上。她一站就是半日，腿腳酸麻脹痛，躺下後才覺舒坦些。 迎春在縣裏住過不少日子，自然曉得縣城雖然安甯，可也不是啥事都沒有。大姑娘小媳婦夜裏出門，總容易叫人堵上嘴拖到巷子裏玷污，别人不曉得，縣衙差人天天
在臘梅家裏來往，說話間偶然帶出來兩句，就夠叫人心驚半天。
迎春自诩大膽，自個兒住個小院子，每晚從臘梅那裏出來也不叫人送，獨個兒打燈籠走在路上，警醒些想來沒大事。
她袖子裏藏着一把小剪子，萬一遇着事情也能自保。臘梅跟汪小福起先送過她兩日，後頭她一定不要送：“你們光顧着送我，自家事情還做不做？”
臘梅每日叫菜農送菜來，連帶着迎春要用的那份菜，給迎春省下許多事情，她便不願再多麻煩妹子跟妹夫。 前幾年她就是太把自個兒當個了不起的人，看這個也不順眼，那個也不如她，才稀裏糊塗做下錯事。如今正經自個兒過日子，須得有成算，不能把妹子情分當成應該
。
大姑娘走夜路，自然心虛，一來唯恐有不要臉的人強占便宜，二來腦子裏控制不住胡思亂想，一點黑影子就能想到妖魔鬼怪，自個兒把自個兒吓得直哆嗦。
今晚路上迎春有些給楊林吓着，冷靜下來一想，竟忘了謝他……
迎春迷迷糊糊睡過去，第二日就把這事兒忘到腦後：客氣話誰都會說，楊林就那麽一說，她不當真。 誰知當日晚上，楊林當真就看着她收攤回家，才回自個兒家去。這回楊林沒說啥，迎春倒有些糾結：人情最不好欠，楊林這般待她，她卻沒啥好回報的，不敢接他好
意。
過兩三日，楊林竟似把送迎春回家當成個差事一般，一日不差，一日不遲。
迎春猶豫着要跟他說，叫他往後别來，誰知她還未張嘴，楊林先走開，倒成了他躲她。迎春幾回要說，尋不着機會，隻得作罷。
楊林自個兒家裏沒個知冷知熱的人，晚飯不是跟着汪小福吃，就是在迎春這裏吃酸辣粉，過幾日，迎春便不收他飯錢：總要有個啥還他。
楊林悄悄把錢壓在碗底，迎春小本生意本就難賺利，又是個姑娘家，營生艱難，他個大男人不忍心占這等小便宜。
迎春将這些事悄悄說與臘梅：“像是我吊着他，好處占盡還不給人個準話一般，你說這叫我咋辦？”
臘梅道：“雖說人情難欠，咱們家要還他人情也不難，你别慌，你一沒拿不該拿的錢，二來也沒找上他要他給你做事情，且欠不了啥。”
楊林做副捕頭的，管縣内捕盜緝私等事，護送個人又能有啥問題？ 迎春白日裏精精神神做生意，晚上回去躺在床上烙餅一般翻身，尋思不能這樣下去：之間一長，隻怕就算楊林死心想娶媳婦，有個他天天照料她的傳聞在，他也難娶
到好人家姑娘。
這日楊林眼看着迎春到門前，掏出鑰匙來開鎖，預備迎春進門他就要走，忽然迎春轉過身對他說：“楊捕頭，我有話與你說。”
楊林緊張得喉嚨發緊，對着縣太爺都沒有這般厲害，僵硬着手腳走到跟前，啞聲問：“你要說啥？”
迎春吸口氣：“這些日子，多謝你看顧，這份恩情我不敢忘，往後你成親生子，我一定送大禮。”
黑地裏瞧不見楊林神色，隻聽他道：“不用！我、我沒打算成親……”
迎春柔聲道：“你們當差也辛苦，聽說天不亮就要到衙門點卯，到處巡查，縣裏沒啥大事，全靠你們。”
她嗓子受過傷，不似尋常姑娘家嬌嫩，倒有些沙啞，如同世事搓磨出的傷痕，叫人禁不住要心疼。
楊林啞口無言，他已好幾年沒聽見過迎春這樣溫柔說話，隻聽她說，“你每日當值已很辛苦，再來送我，我心裏過意不去。往後，就别送了，我自個兒能成。”
楊林滿嘴裏發苦，木木地重複：“不送了？”
“嗯，你的好意我心領，不用再送我。”迎春推門進屋，反手關上大門，半晌聽見楊林低聲說一句“好”，聲音裏似帶哭腔，擡手一抹臉，全是淚水。
這日過後，楊林就來得少，隔四五日來吃一回粉，跟旁人差不多，錢照給，吃完就走，迎春也沒再說啥。
臘梅還問汪小福：“楊捕頭說是把飯錢給咱們，每日做飯時帶上他的，這些日子沒來，可咋算？”
汪小福笑道：“不要緊，大不了把定錢退給他。”
汪大娘在旁歎氣：“我看楊捕頭倒是個好小夥兒，你勸勸迎春丫頭，少犟些，将來隻怕享福不盡。”
臘梅深知自家姊妹幾個，不管面上溫柔還是死倔，骨子裏都有些認死理，自個兒認定的事情，哪個勸都不頂用。
尤其迎春吃過男人虧，防心格外強，說了隻怕壞事，隻對汪大娘道：“強扭的瓜不甜，她吃過那些個苦頭，我們也舍不得再逼她，且随她去吧。”
汪大娘抱着庭玉直歎氣，庭玉小小一個人兒，古靈精怪，跟着她奶奶歎氣，倒逗得衆人笑起來。
衆人笑一陣，這事兒就算這麽過去，再不多提。
誰知天有不測風雲，好好做生意的人，咋也想不到自個兒天降橫禍。
迎春一開頭把積蓄都投進小吃攤裏頭去，回本之前，自個兒天天煮粥吃，也就在臘梅家裏還能吃到葷腥。
待到一個月上頭回本，她也能隔一兩日吃到肉，葷油更是不缺。人舒心，臉面跟着變化，往日那揪着的眉頭舒展，整個人看上去都亮了不少。
她在縣城裏漸漸有名，偏就招上一個冤家：也不是生人，就柳忠與柳耀文父子兩個。
當初那柳耀文騙迎春清白，過後死不承認，要不是迎春一根繩子把自個兒吊到他家房梁上，哪能傷得到他家分毫？
後頭柳耀文逃走避風頭，誰知給宋好年趕上，一頓打斷腿，扔到鄰縣去自生自滅。柳忠兩口子給柳府趕出來，去鄰縣尋兒子。
這幾年沒有動靜，青柳鎮上衆人早忘了有這麽一号人，誰能想到他們竟又回太平縣來？
原來當日柳忠夫妻兩個在鄰縣尋着兒子時，身上也沒多少錢，一家三口隻好變賣身上衣裳度日。 柳忠夫妻尋到柳耀文時，柳耀文那條腿早治不得，人跟他們說，要是不鋸掉，整個人都要爛個死臭，他們身上最後一點子錢用來求大夫給柳耀文鋸腿，最後連個像樣
的住處都沒有，幸好路旁有間茅屋死過人，裏頭空着，他們才住進去，好歹有個擋雨的地方。 柳忠家的給人漿洗衣裳賺幾個錢，柳忠給人做短工。偏柳忠做慣大管家，最好指揮别個，幾日下來别人家管事的都恨他多事，再不肯雇他，他走投無路，隻得尋個米
行去扛米袋。
他年紀不輕，扛米袋自然扛不過年輕人，虧得會說話，咬牙奉承米行掌櫃，才堪堪保住這份差事，幾年下來，早磋磨得腰背佝偻，滿頭白發。
偏柳忠家的冬日裏在水邊漿洗衣裳，不合與人争水，竟給人推進水裏。撈上來時人已半死，好容易救活，便病痛纏身，挨了半年就去了。
柳忠一個人養活柳耀文，如何養活得過來，往日把兒子當心頭肉，如今就成眼中釘，成日在家打罵，催他去外頭找個工。
柳耀文一個斷腿廢人，又不會寫又不會畫，哪能找得到工？
父子兩個日子越過越差，最後隻好靠讨飯過日子。 人窮志短，人真個窮極惡極時，再顧不上臉面，柳忠尋思，青柳鎮他們不敢回，但他當日做管家時，在太平縣也頗認得幾個朋友，如今他落魄成這樣，索性去撞撞運
氣，萬一運道好，哪個可憐他，肯給他一二兩銀子，也是幾個月的嚼裹。
父子兩個一路讨飯回太平縣，當真沒一個人認得出他們來，找到朋友家中，朋友哪裏肯認？都說“我忠大哥去外頭做生意，你是哪裏來的叫花子，也敢冒充他？” 父子兩個夜宿橋洞，白日就在縣裏讨飯，這日恰巧就見着迎春在那裏擺攤賣酸辣粉，當時日頭還沒落，夕陽餘晖照在迎春臉上，她同人笑着說話，滿臉都是溫暖金色
。
柳耀文一張長臉狠狠扭曲，咬牙道：“爹，就是這個賤人……”
柳忠比他更恨迎春，要是她當日肯忍氣吞聲，他如今還是風風光光的柳府大管家，咋會落到這地步？ 這父子兩個除去讨飯，也偷雞摸狗過活，早有默契，兩個人對視一眼就定下計謀，觑着迎春收攤，就綴在她身後，要給她好看。