張皇後與周王妃都信佛道，雖不笃信，到底求個平安吉利，因此命手底下宮娥彩女們揀佛豆布施，信王世子妃等人也跟着湊趣兒。
倒是長平公主、昭仁郡主幾個不信佛道，見百合也不信，笑稱：“不是一家人，不進一家門。”
百合與大姑子小姑子說起東山寺那起子假和尚之事，昭仁吐舌頭：“世上竟有這樣壞的人！若是那佛祖有靈，就該将他們都發下阿鼻地獄去！偏他們原先還活得十分好，可見佛祖有靈不過癡人妄想。” 長平公主曉得更多些，歎道：“虧得你機靈，我才掌禁軍那幾年，與錦衣衛來往頗多，見着他們文書往來，寺院尼庵最是頭一等藏污納垢之處，每年錦衣衛及地方光要查抄那等妖僧妖尼就不曉得有多少
。爲叫妖僧迷暈失貞的女人，每年上吊投河者何止數百人！”
昭仁氣憤道：“這等妖人，合該千刀萬剮才是！” 長平公主笑着說：“何止千刀萬剮，但凡抓住，不是送往南洋做苦役，便是發去煤窯。你道咱們大明上下如今都燒煤炭從哪裏來？南洋如今情形還好，才打下來那時候，日日有土藩作亂，不敢對咱們大
明軍下手，隻沖着那些個做苦役的死囚去。”
一将功成萬骨枯，大明開疆拓土，自是在屍山血海上建起不世功勳來。
百合笑道：“我原不懂這些個，就想着，若果那仙佛有靈，我給他上柱香，便求許多事情，他也不見得應我。倒不如不信的好，大家幹淨！”
昭仁拍手道：“這話有道理，我這就去問母妃。”
百合趕緊攔住她：“這不過是我一點兒想頭，母妃也不見得就笃信神佛，不過求個自個兒心安，你偏要戳破她做什麽？”
原先張皇後、周王妃都不信這些個，自從張皇後所生子女全部夭折，她便信起佛道之言來，每日要把那往生咒念上四十九遍。
周王妃以如此，以爲朱慈煊夭折後，便在寺廟裏點上長明燈，又請道士作超度法事，隻爲求個心安，免得被失子之痛撕裂心肝。
“弟妹說得對，你休胡鬧。”長平發話，昭仁不敢不聽。
百合遂說起别個事情：“大姐的女學啥時候開到南直隸去哩？我們青柳鎮上，也有些個機靈女孩兒，偏進不得學堂，十來歲跟着娘學裁衣做飯，十四五歲就嫁人也是有的。”
杏兒跟百合學算術學認字時何等聰明，不比百合上輩子教過的好學生差多少，要說百合哪點兒比尋常村婦強，便是她認讀書識字的好處，以爲讀書比不讀書的好些。
長平公主道：“快了，要不了幾年總能開去，到時候還需烜哥兒就近照看。你将來若生女兒，少不得也送進女學裏去。”
百合合掌望天道：“果有那一日，真是再好不過！”
杏兒隻怕等不到女學開到太平縣的日子，圓圓、庭玉倒是還有希望。
昭仁望着百合肚子道：“我聽人說，肚子圓生女兒，肚子尖生兒子，二嫂，你這是尖是圓？”
百合低頭看看：“如今還未顯懷哩，哪裏看得出來？再說，那個也不盡準，我生如真前，人人都說像是個女孩兒。”
長平忽然說：“你這一有孕，娘最高興。” 周王妃果然比别人更高興些個，晚來與信王嘀嘀咕咕咬耳朵：“烜哥兒那個牛心古怪的犟脾氣，我竟說不動他。可有一件，他媳婦懷着身子，總不好趕路，等烜哥兒媳婦這一胎生下來，又是冬天，等孩
子長到能走遠路，兩三年盡夠。”
兩三年時間，還不夠烜哥兒把京城當成自個兒家的？周王妃越想越高興，恨不得百合肚子立刻就吹氣般漲大起來。
她卻不曉得宋好年夫妻兩個早有打算：“月份淺時不敢挪動，等燦哥兒成親，恰好四五個月上頭，正好回鄉下。那時候京城逐漸熱起來，倒是青柳鎮涼快些。”
太平縣雖比京城靠南，青柳鎮依山傍水，又有無數上年頭的柳樹遮陰，夏日從不用冰，較幹燥悶熱的京城涼快得多。
宋好年還說：“要不是爹娘身份不一樣，我還想接他們去鎮上養老哩。”
百合想一想老家潤澤的氣候，“你與父王母妃去說，他們若哪一日在京城不耐煩，索性到鎮上散散心。”
雖如此說，兩個人都曉得路途遙遠，信王與王妃隻怕往後都不會去太平縣，他們年輕，倒能每年來京城探望父母。
百合自打有孕後，口味又古怪起來，今日要吃酸，明日要吃辣，虧得王府物資豐富，隻有她想不到的，沒有她吃不着的東西。
這日忽然想吃酸筍雞皮湯，一想起這個名号，便饞得直咽唾沫：這酸筍雞皮湯算得上是個富貴菜，尋常農戶，誰家肯用好幾隻雞的雞皮來配它？
宋好年正要吩咐下去，百合又道：“不用他們做，隻管把酸筍和雞皮送來，我自個兒煮着吃。”
這湯做起來也不難，難得用料要好，将酸筍與雞皮一道下進高湯裏煮熟，盛出來便是濃白的湯、淡黃的酸筍與嫩生生的雞肉雞皮。
這雞還是皇莊上送來的走地雞，皮子光滑緊緻，充滿彈性，肥而不膩。
筍酸辣開胃，百合就着湯泡米飯吃，能吃兩小碗。飯後便在院子裏石子兒甬道上走着消食，如真像個小皮球似的跟在他娘身後，隻顧悶頭往前趕。
一不留神，百合停下腳步，如真猝不及防一頭撞在她小腿，整個人往後一倒坐在地上。
“哎喲，”百合連忙蹲下看如真，“疼不疼呀？”
如真一點兒沒有要哭的意思，哈哈直樂，伸出小胖手拍拍百合膝蓋，一骨碌爬起來還拽着百合裙角往前走。
百合笑眯眯地跟兒子說話：“如真的小鼻子在哪裏呀？”
如真早被教會，伸手摸摸鼻子，百合便低頭親他一下，又問“如真的耳朵在哪裏呀？”
如真愣一下，先指嘴，不見他娘有反應，這才指向耳朵，百合誇他：“如真真聰明呀！”母子兩個玩得不亦樂乎。
本身皇帝、信王這一系便沒有愚笨之人，如真得他爹天生一份聰明，百合這頭論起靈敏來也不差，如真承爹娘之聰敏，本就伶俐乖巧。 再加上百合上輩子學過點教育學，她對兒子自然十上心，一點一點教來，如真便顯得格外聰明惹人愛，連周王妃都說：“如真真是叫人不曉得怎麽疼他才好，你們若要回鄉下去，且把如真留下來陪我。
” 百合自然不舍，卻不能與周王妃直說，隻好磨宋好年去求情。宋好年曉得周王妃不過這麽一說：“如真才多大，哪裏能離得了爹娘？便是娘有心要他陪，也須等他十來歲以後，才好替我們盡孝。你如今
操的是啥子心？”
百合猶惴惴不安：“原先咱們倆隻他一個兒子，母妃自然不忍他與我們分離，可我肚子裏還裝着一個，隻怕母妃果真要留下他。”
宋好年哭笑不得，他媳婦一懷孕就整個人疑神疑鬼，比平日裏更爲膽小，他沒法子，隻得去與王妃說：“我們帶如真回鄉下去，等他再長大些，再送到娘跟前盡孝。”
周王妃遺憾一回便答應下，又問他：“王爺着我問你，如真啓蒙的事情如何打算？”
宋好年傻眼：“他才多大！”
虛歲才兩歲的娃娃，話還說不清，路也走不穩，如何就提到啓蒙。
王妃道：“還不是王爺，道你幼年失學已是遺憾，定要在如真身上補回來，不許他步你後塵。”
宋好年當真不曉得說啥才好，半晌才道：“那也得等他三四歲上頭才好，且看他如今這樣兒，今日教他耳朵在哪裏，明日就忘，哪裏能啓蒙讀書？”
信王不慣帶孩子，委實不曉得這些孩子該如何養育，王妃卻還清楚：“我不過替王爺問你一句，你休聽王爺胡言。将來就是如真上學，你也休要勒逼他，叫他高興學什麽就學什麽才好。”
王妃将兒子們學業抓得嚴厲，對孫子卻格外溺愛。
宋好年笑着答應下，他不愁爹娘溺愛孫子，反正他媳婦也看重學業，自怕比王妃還嚴厲些，有她看着，如真想學宋好節那等吊兒郎當都沒空子。
宋好年有時候想着百合催他認字的事情，自個兒都忍不住要笑：要不是媳婦緊催慢趕，他已成親生子的人，哪裏願意學那些個勞什子？
偏上回跟着太子祭天他才曉得識字要緊，能給媳婦寫信，能讀媳婦寫來的信，在路途中比啥都解乏。
信王妃本意逮着機會便暗示宋好年多留京些日子，誰曉得他一個人不曉得想些什麽，竟獨個兒笑起來。
王妃道：“你這孩子，莫非魔障了不成？” 宋好年這才醒神：“娘别怪我，自打媳婦又懷胎，我這心裏的高興就壓都壓不住，隻消坐在那裏，就止不住要笑哩。”