因宗室人少，皇帝又特愛信王一家，因此臘月三十日，信王府阖府往宮中守歲。内眷皆穿葫蘆景補子及蟒衣，見面便互相拜祝辭舊歲。
皇孫們都穿大紅小蟒袍，戴金冠，打扮得如同神仙座下金童一般。似宜宇與如真這般，路且走不穩，卻逢人便笑，兩隻胖乎乎小手團在一處作揖，着實惹人喜愛。
守歲一晚不睡，皇帝望着滿堂兒孫，心中十分欣慰，與信王道：“如今便是我去見祖宗，也不懼他們責打我。”
信王想想自憲廟寵信佞幸，武廟胡鬧無道，到世廟好道荒唐，再往下神廟憊懶，光廟服紅丸……連忙收起對祖宗不敬的念頭，笑道：“祖宗何忍責打皇兄？若果要責罰，弟弟代皇兄受着便是。”
守歲到正月初一五更，焚香放紙炮，男孩兒們本困頓一夜，在奶娘懷裏倒頭便睡，聽見動靜忽然都精神起來，鬧着要點火炮玩。
皇帝大手一揮：“玩去吧，叫他們仔細看着，休傷着自己。”
和圳帶頭往外頭彌漫着火藥味兒的空氣裏沖，含芷也扭着身子要跟哥哥們去，奶娘爲難地看太子妃，太子妃尚未說話，昭仁郡主抱過含芷道：“來，我帶你去放個大的！”
含芷拍手：“鳳凰，鳳凰的！”
宮中煙火有龍鳳圖案，含芷雖不大明白，但聽身邊伺候宮女說過鳳凰火炮好看，十分向往。
昭仁還笑：“芷姐兒眼光真好，姑姑這便帶你去放鳳凰的。”
有怕花炮動靜的孩子，緊緊依偎在大人身邊，宜安窩在她爹沐驸馬懷裏，長平公主抱着宜宇，太子夫婦三個孩子都在外頭，左右看看，太子索性拉過含芳掩住她耳朵。
如真頭回見着放花炮，興奮地大喊大叫，外頭炮一響他就驚得縮脖子，宋好年要捂他耳朵他偏不讓，目不轉睛地盯着外頭，兩條腿有力地亂蹬，幸虧是他爹抱着，要是百合，恐怕抱不住他。 永郡王看看自家的小可憐含艾，大手一偏捂住她耳朵。含艾是庶長女，永郡王與王妃一向不大待見她，這會子爹的手放在她頭上，含艾整個人一抖，又忐忑，又高興，不禁希望哥哥們再多放一會兒花
炮。
五更天天尚未亮，宮中各色花炮齊鳴，映得半邊天都亮堂起來，和着外頭花炮聲，當真火樹銀花不夜天一般，一派盛世景象。
放完炮，尚膳奉扁食與椒柏酒，連如真也舔着宋好年筷子尖嘗嘗味兒，酒味苦辣，他皺着一張小臉，險些兒哭出來。
趁着還早，衆人互相拜祝賀新年，這一日點心是個攢盒，裏頭裝上柿餅、荔枝、龍眼、栗子、熟棗各樣幹果，甘甜醇香。
沐三不用進宮守歲，拉着青松跟文娃兩個在沐王府上胡鬧，早晨那滿城的花炮，除去宮中，就數他們府上最好看。
沐三也沒忘給何姑娘家送去幾色最好的花炮，何姑娘回他一部志怪書，沐三喜之不盡，直說何姑娘是他知音。
初二京中風俗倒是與太平縣差不多，出嫁女都回娘家，這一日信王世子妃自回許家去，偏信王妃娘家周家，爲着幾十年前宋好年險些兒被親外公害死之事，周家被一貶到底，信王妃再不認娘家人。
每年一到這時候，信王妃總要傷感一回，往年王金每歲去南京，便是監督周家可曾好生受罰。
今年宋好年就在跟前，王妃心情甚好，連沒娘家可回也不在乎。百合道：“我娘家也不在這裏，索性陪着母妃，求母妃别嫌我煩，也心疼心疼我。”
周王妃眉花眼笑：“我的兒，叫我如何不疼你？”
恰好長平公主從宮裏出來，又來信王府，身後還帶着青松跟文娃：“烜哥兒媳婦娘家雖不在京城，好歹叫你們娘家人來團聚。”
百合又忙與她道謝。
青松四處找如真，半日才見他爬到椅子底下不曉得在玩啥，連忙把他抱出來：“叫舅舅。”
如真正學說話，青松逗他半晌，他慢吞吞吐出個“啾”字，青松樂得險些掉牙。
正月初三天降瑞雪，宋好年童心忽起，在院子裏堆個雪人，穿上如真的衣裳，戴上帽子，王妃路過瞧見，忙叫：“如真怎麽在雪地裏站着？快把他抱起來！”
宋好年抱着如真出來，王妃看看如真又看看雪人，嗔宋好年：“怎的你也這樣調皮！”
宋好年笑着說：“如真沒見過雪，見着就發人來瘋，我給他團個雪球，他抱着不放，化了一手。索性堆個雪人，叫他看着有趣些。”
王妃忙執住如真小手：“哎喲，天兒這樣冷，可别凍壞我們如真。”
誰知如真火力旺盛，一雙手熱乎乎的，一點兒沒覺得冷。王妃又問宋好年冷不冷，“京城氣候不比太平縣，你可别委屈自己。”
宋好年雖在太平縣長大，到底骨子裏是北人，這樣的天氣也不曾凍壞他。倒是百合，一場雪就感風寒，如今正在屋子裏養病，唯恐過給如真，隻叫宋好年帶着兒子去别處玩。
初七人日吃春餅和菜，百合還嘴裏沒味兒。皇後從宮中賜下葡萄酒，道是能美容養顔，這東西不能熱，涼着吃下去，也不曉得是不是以毒攻毒的法子，百合竟好起來。
到元宵節下，百合已經恢複如初。
宮中紮起數丈高的燈山，遠遠望去流光溢彩，信王府中也到處張燈結彩。信王于器玩雅道上頗有講究，爲兒孫們一人畫一盞花燈，就連太子殿下也沒落下。
宋好年一下子得着幾十盞，有新畫的，也有往年攢下的：“以往每年畫燈籠，你兄弟姊妹們有的，你也都有。”
信王府上下，從未忘記早夭的朱慈烜。
宋好年眼眶泛紅，“爹，我不孝……”
他這輩子統共沒盡過幾天孝，爲着自個兒輕松舒坦，又要撇下爹娘回鄉下去，心中如何過意的去？
信王妃眼睛一亮，幾乎立時要說：“烜哥兒便留下來，在我們身邊盡孝。”話到嘴邊又吞回去，父母之愛子，自是望他平安喜樂。
信王道：“隻消你過得好，便是你的孝心，如今你能留在爹娘跟前的日子不多，咱們且樂一日是一日，休做這等消沉之态！”
宋好年連忙點頭，加倍用心侍奉起爹娘。
二月二龍擡頭，宮門口、府中的花燈才撤去。天氣逐漸轉暖，清明節前收起皮帽貂裘，吃河豚，飲蘆芽湯。
河豚肉質鮮美，偏有劇毒，尋常廚子不敢整治，唯恐吃出問題來，自個兒倒黴。皇家吃河豚倒是慣例，宮中自有熟練廚師，再一層一層用動物試毒，保證人吃下無事。
宋好年嘗一片河豚，隻覺鮮美異常，對百合道：“依我看，大夥兒都吃，定然無事。”
百合裝着膽子夾起一片河豚，才要往嘴裏放，忽然一股腥氣撲鼻，登時胃口全無。
“媳婦，怎麽啦？”宋好年盯着百合動靜，見她面色難看，急忙出聲詢問。
百合壓下胸口翻江倒海的反胃感，小聲道：“你得給我請個大夫來看看，隻怕……”
她産下如真後身子調養得不錯，小日子再未錯亂過，信王府上又有太醫定時問診，一旦有什麽問題，自然能第一時間知息。
宋好年不敢耽擱，連忙悄聲禀報信王妃，請太醫令來給百合看診。
太醫令手隔着絲帕搭在百合腕上，細細診過兩回，笑道：“恭喜殿下。”
宋好年心中一動：“怎麽，果真有孕？府裏隔幾日就問診，怎的不曾診出來？”
太醫令道：“娘娘這一胎堪堪一個月，隻怕娘娘自個兒，也還不曉得小日子不對，是不是？前幾日診不出來也尋常。”
這下子可是意外之喜，不但信王夫婦喜出望外，就是皇帝皇後也興沖沖地給百合席上換食水，又賜下藥材補品布料等物品來。
如真還不曉得發生了啥，隻看那白胡子老爺爺走後，他爹不叫他再往娘身上撲，頓時不大高興，沖着太醫令背影啊啊地發脾氣。
周王妃連忙抱過如真：“你娘要給你生弟弟，你切不可再勞動她。”
“弟弟？”如真口齒不清，弟弟兩個字好發音，他說得倒清楚。
這裏頭有個講究，人說小孩子眼睛明亮，說話靈，如真學話說起“弟弟”，衆人都道是好兆頭，恭喜宋好年跟百合。
宋好年說：“是兒是女都好，咱們家的孩子再沒有不好的！”
百合摸摸肚子，心中也自喜悅：如真最愛跟哥哥姐姐們一道玩，偏沒個親生的兄弟姊妹，往後生下這個來，他也好有個伴兒。
皇家的孩子們，大些的譬如宜甯、和圳等，已約莫曉得有孕是什麽意思，都敬畏地看着百合肚子，問：“二嬸（二舅母），新弟弟什麽時候才能生下來啊？”
小的那幾個還不明白，大的便教他們“小娃娃都是從娘的肚子裏生下來”，宜甯努力回憶他娘懷宜宇時的情形，“懷裏抱個西瓜，西瓜熟了就變成小娃娃！”
含芳“呀”一聲：“那我們吃那麽多西瓜，豈不是有好些小娃娃叫我們吃掉！” 含芳一句話把大夥兒都吓得要哭，大人們連忙一個一個去哄，百合忍笑忍得肚痛，索性一歪身子倒到宋好年身上，當此大喜之際，也無人計較她禮儀不全。