那順天府尹本是能吏，若放在尋常，不過半日便能斷清案子，命其歸家，不得再造次。但這回饒是順天府尹也感棘手，恨不能立時辭官回鄉養老去。
有個說法，前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城。說的是若做了省城知縣，便如上輩子惡貫滿盈、這輩子來遭報應般，行動盡是惹不起的人。比附郭省城還糟的，便是這順天府尹。
别個地方，一地父母官說一不二，順天府下轄卻是京畿重地，平日裏不是王侯打架鬥毆，便是公子争風吃醋，最是沒好處還得罪人的職位。
如今順天府尹林淵原是皇爺自文書一路提拔上來的能吏，素來隻認萬歲，不認别個權貴，頗有東漢時強項令董宣之風，皇爺一向贊賞他秉公執法，京城權貴也不大敢招惹他。
偏生這回，一個小小的兄弟争産案，令林淵頭痛得恨不能立時乞骸骨，不爲别個，乃爲這個案子與信王府情形頗爲相似。
信王府那失散多年的二殿下回京，原沒驚動别人，誰知太子殿下代萬歲祭泰山，太子主祭，信王世子與信王府二殿下陪祭，自那日後，京城還有哪個不曉得這位二殿下？
信王立世子二十多年，信王世子素來不見劣迹，說起來也算賢明。偏他行三，二殿下一回京，兩人都尴尬。
一則，信王長子早過繼與皇帝，那位二殿下便是名正言順的信王府未來主人，偏他丢失近三十年，聽說連書也沒讀過，如何能做得了好賢王？
二則，信王世子雖才幹優長，卻名不正言不順，兄長回京，他這世子位能不能坐穩，還在兩可之間。
流言紛紛，本就令人側目，那姚姓商戶的官司一出，活脫脫就是另一出信王府争産案，由不得人不矚目。
若是順天府判家産歸走失的老大，豈不是說信王世子位該歸才回京的二殿下？反之，家産歸次子，信王世子自然張目，那二殿下又豈能輕饒？
信王世子一位的歸屬，隻有皇帝能置喙，那是天子家事，旁人豈敢說三道四？
順天府尹爲人耿介，但并非不通人情世故，想到這裏頭的門道，冷汗涔涔而下。虧得他有面聖資格，寫個條陳上陳天子，且看天子是何等心思。
天啓皇帝手握錦衣衛，如何不曉得民間動靜？看見順天府條陳，笑罵道：“這個滑頭！”
他跟前伺候的大伴連忙躬身：“依皇爺的意思，見他不見？”
“叫他進來。”
全京城誰不曉得皇帝格外偏寵信王，一旦某事牽涉信王府，官員不敢自作主張，非得等皇帝示下不可。
順天府尹在皇帝跟前站着回話，皇帝問一句他便答一句，冷汗從後腦勺直流到腳後跟，戰戰兢兢地說明姚家争産之事始末。
皇帝問：“這等小事也許朕過問，要你作甚？”
林淵一顫，澀聲道：“臣無能，小民争産之事不過小道，後頭牽扯的才是大頭。”
他說得明白，皇帝便不再兜圈子，幹脆道：“民間是民間，皇家是皇家，此時你該當如何處理，自己斟酌着辦就是。”
天子積威甚重，他不肯給個準話，林淵自不敢追問，見皇帝已有些不耐之意，連忙告退。天子那幾句話在他心中翻滾不休，不曉得要作何打算。
大伴給皇帝換盞茶，見皇帝臉色不大好看，勸他道：“皇爺不必憂心，民間人心狹窄，見利忘義，至于兄弟相争，幾位殿下必不至如此。”
皇帝面色不豫：德約性情剛烈，凡事直道而行，但剛極易折，強極則辱，這世上多的是走邪路的小人，孩子們争位不算大事，可若叫他曉得烜哥兒與炯哥兒相争，他該多傷心？
順天府尹面聖一遭，也不曾從皇帝那裏得到明确示下，他回家好生揣摩兩日，将兒子閨女都喊來一道出主意，好容易在理出個頭緒來。
次日升堂審案，判家産均分：姚家長子原該繼承大頭，但次子奉養父母、經營家業，于家事甚有貢獻，因占着孝字，遂與兄長均分。姚家父母有長子次子共同奉養，不得怠慢。
判決一出，二子都覺委屈，不肯服判，林淵怒道：“既将官司打到本官這裏，便該服判，若有不服，拉出去杖二十！”
二子不敢再争，那長子又拱手道：“大人，家中産業盡在二弟手中，小民不甚清楚，若叫他分家，隻怕分不公平。”
林淵撩起眼皮盯姚家長子一眼：“叫他分，你先挑便是。”
一個分家産，另一個先挑，誰也得不着便宜，最公平的法子無過如此。林淵寫下判決文書，令其歸家，不得再擾亂公堂，迅速結案。
轟動一時的兄弟争産案結案，林淵素有幹才，判下來兩面淨光，無論是支持長子還是偏向次子的人，都說不出不是來。
越是這般，人們越覺得不過瘾：人一閑就好聽個别人家的閑事，兄弟争産這等事，人人津津樂道，偏結束得這般倉促平凡。
再一想，這裏兄弟争産的事情了解，可還有一樁更大的争産哩，遂又高興起來。
皇帝聽聞順天府尹判案，微微點頭：“這法子放在民間很可用。”
青松在外頭消息靈，也聽說這事兒，還當笑話講給百合聽，宋好年道：“親兄弟有啥好争的，依我說，這兩個人太沒意思。”
青松說：“就宋老大跟宋老三兩個還人頭打出狗腦子哩，姐夫你自個兒是好人，可别當别個都是好人，别人哪能似你這般好說話。”
宋好年一笑，沒當回事。
不想重陽節才過，就有人把火燒到他身上：禦史台一名小官上書皇帝，請更立信王世子。
這小官在奏折中說得冠冕堂皇：爵位相承，立嫡立長，朱慈煊既嫡且長，又無惡疾，他便該做信王世子，且輪不到别人。
皇帝早朝上看見這封奏折，氣得将奏折摔到禦史臉上，大罵：“挑撥天家骨肉，是何居心？”
命人将這小禦史拉出去廷杖。 皇帝已有十多年不曾施過廷杖，滿朝文官早忘了被錦衣衛拉下衣袍、在衆目睽睽之下挨打的恥辱，這日終于記起，這位皇帝乃是在血與火中重塑江山的真龍，不是那等生在深宮、長于婦人之手，優柔
寡斷的君主。
天子雷霆震怒，朝中戰戰兢兢，一時無人再敢提及改立信王世子之事。
然而這世上的事情，就如千裏大堤一般，一旦破開個口子，洶洶潮水不把整個大堤沖毀決不肯罷休。
明面上人人噤聲，私底下，對更立信王世子一事，猜測愈發多起來。
頭一個得着消息的自然是信王，信王管着國史館，大朝會上位列勳貴之首，那小禦史跳出來請更立世子，他驚訝不已，一時竟忘了該如何答複，待他反應過來，皇帝已用雷霆手段将其鎮壓。
皇帝氣咻咻回乾清宮，信王跟在後頭，眉心緊皺：“烜哥兒兄弟幾個甚是和樂，這起子小人成心挑撥，不肯叫我的兒子們好過……”
信王不禁擔心起宋好年和世子。
皇帝看他弟弟發呆半晌，實在忍不住，張嘴提醒他：“德約，你心裏到底屬意誰，須得告訴我。”
信王一呆，宋好年回京大半年，他都沉浸在尋回兒子的喜悅中，竟沒細想過要如何安排兒子們。
皇帝一看他模樣就曉得，這個弟弟又犯了優柔不定的毛病，不肯去下決斷，乃至于不肯去想次子三子争世子之位的可能性，時至今日，他還不曉得該偏疼哪一個。
皇帝歎口氣：“你慢慢想……不過這事兒，壓不下多久。”
大朝會上的事情，不過半日就能傳遍京城。信王世子妃文官家出身，她娘家人在大朝會上亦有一席之地，一下朝便即刻通知信王世子。
那邊皇帝與信王還未做出決斷，這裏信王世子已曉得大朝會上的事情，不禁咬牙：“我必殺此小人！”
這名禦史将朱慈煊推到風口浪尖，亦動搖信王世子十分穩固的根基，如今京城人再瞧見他，必想到信王府二殿下，必要在心裏過一過：這信王世子的位子，究竟是不是該還給二殿下？
“還給！”信王世子妃驚怒交加，尖叫道，“殿下你聽聽，好似這世子之位是咱們從二哥手裏搶來的一般！”
信王世子歎口氣：“論起來，世子本當是二哥，若說這位子還給他，倒也不算錯。”
世子妃不可置信地看着丈夫：“殿下便這般認輸？妾不服，妾不甘心！”
世子妃自認不貪戀權勢，可她的丈夫，怎能輸給一個鄉下長大的農夫？“我們能優容他們，能尊奉他們，可不能将自家的位子拱手讓人！難道殿下心甘情願将信王府讓給二哥？妾一萬個不服！” 信王世子望着妻子的眼睛，緩緩道：“我不甘心。”