白水河沿岸出美人，青柳鎮上的年輕人多半生得還不錯，但若拿到京城卻大大不如，尤其周王妃端莊美麗，這樣說話倒是客氣居多。
百合道：“他們小孩子家，隻消生得機靈些，再有好衣裳一打扮，再沒有不好看的。”
青松小聲道：“我覺着我挺好看的。”
朱氏原就生得不錯，他們姐弟幾個沒一個難看的，青松自覺長相雖不如大姐夫，放在鎮上也是一等一的好，咋在大姐嘴裏就這麽不成器哩？
周王妃禁不住笑出來：“我也覺得你好看。” 王妃這個年紀的貴婦，最愛機靈讨喜的孩子。青松是親戚家的孩子，生得不錯，又嘴甜愛笑，王妃自然待見幾分，說一陣話就叫世子妃給青松和文娃收拾屋子：“就在外頭書房旁邊，原先你們兄弟讀書
時候住的屋子，好生收拾出來兩間。”
世子妃笑道：“是，才将已使人下去收拾。”
青松喜道：“多謝娘娘！這幾日我們住在陳大哥家裏，他雖不嫌棄我們，我們也怕擾得他家宅不甯。” 京中居大不易，陳彬一個錦衣衛千戶，在京裏遠不到橫着走的地位，家中隻一個小小的兩進院落，他有正頭娘子，還有兩個兒子，雇幾個丫鬟小厮家裏已是住的挨挨擠擠，這回帶雪娘和青松、文娃回
去，陳娘子真是一個頭兩個大。
饒是青松和文娃着意收斂，他們兩個半大孩子究竟調皮，沒幾日就擾得陳娘子犯頭疼，把家事扔給雪娘打理，自個兒卧床不起。
陳彬自知理虧，他一去幾年不回京，陳娘子在家中打理大小事務，又撫養兩個兒子，他在外頭逍遙快活不說，還帶個雪娘回來刺陳娘子的眼，難怪娘子要鬧脾氣。 這裏周王妃笑笑，沒再提住處的事情，又引着青松說些鄉下趣事。宋好年有顧忌，害怕引動王妃傷心，日常說話隻挑些輕松的說，青松隻有比宋好年更搗蛋的，又沒啥顧忌，叽叽咕咕一會子就說上一
大堆，譬如上山掏鳥下河摸魚等事，惹得王妃合不攏嘴。
周王妃自然曉得，若是家用豐足，青松再不會成日家做這些事情，因又問：“我聽說你還識字，你大姐的字也是你教的？” 青松得意道：“我小時候每日跑去鎮上聽學堂先生講課，他們在裏頭認字，我就在外頭認，回家教給姐姐們，就大姐還肯學幾個，二姐三姐都可笨，隻不肯學。不過如今她們曉得認字的好處，也都學起
來，大姐教他們算賬，他們比我學得還快些。”
周王妃便說：“你大姐是個能幹媳婦，烜哥兒在鄉下那幾年，多虧有她理家。”
青松又說宋好年的好話，道大姐夫如何能幹，如何體貼親戚，跟王妃兩個對着誇宋好年夫妻。
文娃和陳彬插不上嘴，在一旁賠笑，宋好年隻管逗如真玩，百合簡直聽不下去，打斷青松道：“就你能說。”
青松笑着說：“說出來不怕娘娘惱，我家獨我一個男娃兒，我原先還想，将來姐姐們嫁人，若是姐夫待她們不好，我便打上門去給我姐出氣！”
周王妃好奇道：“那你打上門去過沒有？”
青松歎口氣：“後來我姐夫長這樣高、這樣壯，我哪裏打得過他？”
周王妃捧腹，青松又說：“好在姐夫待我姐極好，我就是想挑他，也尋不出錯處來。” 他裏裏外外一個勁兒地誇宋好年與百合夫妻兩個情義深重，周王妃哪裏聽不出來，思及自個兒娘家，倒覺得這樣的兄弟比她那個髒心爛肺的爹來得好，遂給青松寬心：“我原也想着，若兒媳是個粗笨不
堪的婦人，我要如何欺負她，哪裏想到你大姐這般伶俐，我竟看她樣樣都好。”
百合立時羞得臉紅，不好說王妃，先嗔青松：“你少輕狂些，在娘娘跟前也敢亂說，淨說些孩子話，虧得娘娘不嫌棄你丢人。”
周王妃對百合說不上滿意，也說不上嫌棄，兒子喜歡就罷了，再加上百合又生了如真，王妃當真沒由頭厭惡她。
周王妃對百合道：“無妨，孩子話也有孩子話的好處。我聽一聽，心裏頭也敞亮。”
又說笑一時，王妃要歇中覺，宋好年等人連忙告退，又回甘棠院去，文娃悄悄拉青松道：“那可是王妃娘娘，你哪來的膽子說那些個話？”
倒比平日裏話還多些。
青松說：“這你就不懂了罷，王妃娘娘便是那天上仙女，我一個凡人小子，就是冒犯她老人家，她老人家哪裏會當真與我生氣？”
文娃點點頭：“是這個理兒。”又說，“我才還想着，要是王妃拉你出去打闆子，我替你分一半。” 陳彬在旁聽見，暗暗點頭：徐彩文資質尋常，他準他當錦衣衛，爲的就是給李青松找個可以放心倚靠的人。眼看宋好年回京，宋娘子身份随之水漲船高，李青松在錦衣衛裏頭沒有根基，須得有個忠誠
的人跟在身邊才放心。
沒過兩日，宮中親自下旨，賜陳彬一所宅院，又賜其妻诰命。
先前皇帝整頓官場時，抄沒大批豪宅，如今信王從中挑一間，用以感謝将他兒子護送回京城的人，并不爲過。
诰命卻是信王妃與皇後求來，那日信王妃但笑不語，卻着實将陳彬的事情記在心上。
陳彬後怕不已：青松說話那樣大膽，一個不當心，就要被當成讨要東西，虧得這回皇家不計較，往後萬萬不可再縱容他如此。
因此趁着休沐日，将青松叫來耳提面命，青松隻不當回事。
陳彬正色道：“你道你大姐做皇家的兒媳婦便很輕松麽？你做事情，丢的是她的臉面！”
青松一驚，這才把陳彬的話聽進去，從今往後謹言慎行，再不敢亂說。
卻說這日休沐，宋好年被皇帝召進宮說話，皇帝在乾清宮暖閣裏見他，太子也在。
上回見面時，他才回來，又頭回見面，不方便問許多事情，皇帝隻問宋好年一路平安，這些年日子過得如何。
這日卻正經有些君前奏對的架勢，皇帝細細問起宋好年這幾年土地的收成，官府如何收稅，如何征發徭役，又問物價如何。
天啓皇帝不是那等坐困深宮、問民間何不食肉糜的草包皇帝，他幾乎一手将即将敗亡的大明從死亡線上拉回來，締造如今盛世。
譬如宋好年說起青柳鎮、太平縣的糧價、菜價、鹽價，他立時便能說出京中近一兩個月的價格，與之對照，笑着對太子說：“這麽說來，那太平縣令做得還算不錯。”
太子說：“都是父皇英明。”
皇帝皺眉：“你是太子，怎麽也學那些個酸儒，成日裏拍我馬屁。” 然太子思緒終究與酸儒不同：“二弟方才說起鹽價，曆代食鹽都是大問題，我大明原先發行鹽引，肥了鹽商，瘦了朝廷。父皇先改進曬鹽法，東海、南海三處鹽田産鹽無數，又設食鹽局專營官鹽，幾十
年間鹽價從未脫出朝廷掌控，所以兒說父皇英明。”
皇帝點頭道：“這才是太子該有的想法，将來這江山要傳給你，你的兒子們還要去海外開疆拓土，若是眼界太窄可不行。”
父子兩個說一回話，又問宋好年：“烜哥兒，如今民間日子過得如何？”
宋好年想了想才道：“如今賦稅徭役都輕，也沒吏目來鄉間作威作福，尋常人家，隻消不懶、不賭，日子總能越過越好。”
這邊是生在盛世的好處，若生在衰微離亂之世，隻怕再勤勞的農人也抵不過吏目兇狠、橫征暴斂。
皇帝一笑：“正要如此，我才安心。”
皇帝順嘴又說：“我聽長平說，你媳婦叫昭仁拉着去女學裏講課？”
宋好年連忙道：“我媳婦原不肯去，怕自己耽誤那些女學生，昭仁死活要拉她去，我也說，不如去散散心，她才肯去。”
想了想又道：“原先如真還沒生下來時，爲着他往後上學的事情，我還和媳婦吵過架哩。”
皇帝心想，婦人家心慈手軟，不肯孩子進學也是有的，遂含笑道：“你是一家之主，合該威嚴些，該叫孩子上學就去，莫要聽信婦人言。” 宋好年笑道：“不是這般。那時候我還不曉得自個兒身世，就想着，我家孩子些許認得幾個字，不做睜眼的瞎子就成，沒想叫他們上學去。誰知我媳婦非說讀書才能明理，硬逼着我答應送他們去上學。
伯父你說說，她爲個還沒落生的孩兒跟我鬧，我倒成個不明理的人了。”
太子哈哈大笑：“依我看，這回弟妹做得對！”
皇帝也忍俊不禁，改口道：“你是一家之主，該比女人更懂事些，你媳婦既說得有理，你聽她的便是。” 這爺仨說東說西一整日，興緻上來時皇帝現叫人破竹篾來，跟宋好年兩個對坐編竹籃，宋好年目瞪口呆，還是太子笑道：“你原不曉得，父皇而立之前，最愛木工活兒，便是如今也不曾放下，英靈殿與
國史館就是父皇親自做的模型給工部。”
宋好年原就崇拜皇帝，這下更是五體投地：“伯父真是神人，不但能打理這麽大個國家，木工活兒也做得好，便是放在我們鄉下，也是頂尖兒地能養家。”
似太子這般斯文，就隻能讀書，沒法種地養活一家子。 皇帝失笑：他現養活着大明四萬萬人口，可不是世上最大一家之主頂梁柱？