遼、金相繼侵宋，崖山一戰，陸秀夫負年幼的皇帝跳海，千裏江山被蒙古人的鐵蹄所踐踏，宋理宗的屍身被楊琏真迦倒懸于陵前樹林中瀝取水銀，頭骨成爲番僧水器。
蒙古人不事生産，中原再肥美的土地于他們而言不如草場，最精緻的文明也可輕易打碎，世上最勤勞的百姓在他們心目中不如牛羊。
九十年後，石人一隻眼，挑動黃河天下反，各路義軍紛紛起兵，最終由太祖高皇帝定天下、建國祚，号曰大明。
信王道：“我太祖高皇帝，爲子孫定下字輩，成祖一脈到你這一輩，恰是一個‘慈’字。”
憶起數百年風雲變幻，信王清隽秀逸的臉上現出一絲峥嵘，“帝位世代傳承，到今上這裏，已是第十六位皇帝。” “皇兄曾有三子三女，皆盡夭折，懷沖太子、懷悼太子、獻懷太子，永甯公主、懷甯公主、三公主，竟無一人存活。當時我與王妃新婚，她頭胎便是龍鳳雙胎，你的兄長與長姐出生後，皇兄便過繼他們
爲太子、公主。”
宋好年點頭，難怪信王世子是三弟慈炯，他來這麽久，還未見到長兄，原來他便是當今太子殿下。 信王道：“那時你母親極爲不舍，我也不舍得新生的兒女，然大明無太子，國祚便不穩。皇兄與我道：‘皇明三百年基業，不能亡于你我兄弟之手。’他是我的長兄，當日光廟在東宮，多虧皇兄庇佑，我
才能順利長大，他的恩情我不能有片刻稍忘。我便忍痛，将一雙兒女交與皇兄。”
宋好年心想，若要他把如真過繼給柳義，他也會痛徹心扉。
“你母親十分難過，爲補償她，不過一個多月，就又有了你。”當時禦醫極力勸阻信王與王妃，才生過孩子的婦人尚未複原，不可那麽快有孕。
但被悲傷沖昏頭腦的周王妃不肯聽勸谏，而信王隻想補償自己的妻子，于是她再次懷孕。 “幾個月後，叛賊圍攻京城，我在京城被圍前将你母親送出京，派人護送她前往南京。”幾十年前的事情，至今曆曆在目，信王想起當日皇兄對他說：“你與王妃一道去南京，帶上太子和公主，若朕不幸
殉國，太子便在南京即位，你任監國，大明不能亡！”
他是最受寵信的親王，天子尚守國門，他如何能臨陣脫逃？年輕的信王心想，若定有人要殉國，他便爲社稷而死，換皇兄一線生機。
信王強行留在京城，連太子也沒有讓王妃帶走，信王妃隻身上路，又驚又怕之下，在天啓九年十二月初三，于白水縣提前産下信王第二子朱慈煊。
這個孩子在母腹中便不甚強健，幾次瀕臨流産，險險生還，他出生後信王妃元氣大傷，隻能将照看孩子的事情交給娘家父母。
孰料那周奎夫婦竟是沒有心的人，他們絲毫未曾對烜哥兒上心，待王妃休養過來能夠照看孩子，他已奄奄一息。 “你‘薨’後，你母親幾乎哭瞎，這些年來，她每日每夜都忘不了你，年年在大相國寺爲你燒香、念經祈福，我求皇兄将白水縣改名爲太平縣，減免太平縣賦稅，隻爲你葬在那裏。我們兒孫滿堂，但始終
未曾忘懷你。”
信王慈愛地看着宋好年，“烜哥兒，你還活着，我很高興，我與你母親都很高興。”
實際上，在獲悉烜哥兒還活着那一日，信王沖進紫禁城告慰祖宗，他從未如此真心實意地感謝祖宗：定是他們在冥冥中護佑着烜哥兒，使他平安長大，順利歸來。
信王歇口氣，繼續對宋好年道：“你問我爲何流落宋家，錦衣衛千戶陳彬送來極詳盡文書，我說與你聽。”
信王與周王妃之子朱慈煊“死去”那日，白水縣青柳鎮農婦朱氏才出生不久的兒子也一病死去。
朱氏往亂葬崗扔她兒子屍體時，看到一個紅色襁褓，上頭彩繡輝煌，是她這輩子都沒見過的富麗。
朱氏上前解開襁褓，想把這東西帶回去給自己将來的孩兒用：窮人不講究晦氣，大不了回頭請個神婆驅驅邪。
不料朱氏才一動，那襁褓裏嬰兒發出細細哭聲，他竟在斷氣一日後，又幽幽轉醒過來，哭聲細小如幼貓。 朱氏左右看看無人，又翻翻襁褓，看到嬰兒頸間挂着一隻溫潤的龍紋白玉佩。她鬼迷心竅，抱起襁褓與孩兒家去，回到家中，給這個孩子換上她死去兒子的衣裳，對外宣稱她的兒子沒死，隻是病得厲
害。
周王妃派人尋找烜哥兒的屍身，也曾找到牛氏，但牛氏舍不得那塊玉佩，舍不得那件華貴的襁褓，她悄悄把東西藏在竈膛裏，除了宋老漢，誰也不曉得宋家二兒子就是貴人在尋找的那個孩子。
幾年後，襁褓先出現在宋好節身上，後來宋秀秀也曾穿過。那塊溫潤潔白的龍紋白玉佩，被說成是宋好節自娘胎中銜下，是他有福氣的明證。
從小到大，宋好年見過那塊玉佩無數次，卻從未想過那會是他的東西：宋老漢與牛氏待他，如同養活一頭小牛犢，隻等他長大就要他耕地種田，老來殺他吃肉剝皮。
堂堂高皇帝的血脈，鳳子龍孫，竟因一介農婦的貪婪無知流落民間将近三十年。 後來陳彬查得清楚，若不是宋好年自己心思正，早在十多歲時，他就可能随人學壞。那宋老漢與牛氏害怕宋好年的親生父母找來，越害怕，便越要折磨他，不給他飯吃且是小事，日複一日的打罵令信
王一度想将那對夫婦千刀萬剮。
宋好年緊緊抿着唇，半晌才道：“我原還道，養恩也是恩，他們好歹養我一場，後頭雖爲她親生兒子要陷害我，我也沒想拿他們怎樣，沒成想他們竟……”
信王心道：若不是他們養你一場，你平平安安長大，無病無災，此刻他們早被剝皮楦草，挂在太平縣城門上示衆！
諸侯之怒，百裏焦土，隻有牛氏這等無知蠢婦敢于挑戰一位親王的權威。若不是信王礙着她是宋好年養母，豈容她活到如今？
宋好年聽罷自己身世，一時間竟不知該說啥，半晌才歎口氣：“這樣情形，你老還能尋回我，當真是我運道好。”
當日他機緣巧合救下王金，王金即刻報與王府，信王親自向皇帝借錦衣衛詳查。陳彬從宋好節手中騙到玉佩，拓下花紋寄往京中，由信王妃身邊嬷嬷親自辨認是否當日那塊玉佩。
因玉佩在宋好節身上，宋好節年紀又與朱慈煊對不上，陳彬明知極可能是牛氏搶奪宋好年的玉佩與宋好節，苦無證人證據。皇家血脈不容混淆，不查到水落石出，他絕不敢輕易下結論。
誰知宋好年買玫瑰花苗，又被玫瑰莊園陸管事瞧見面容，那陸管事乃東宮陸側妃一系，以爲錦衣衛在布置與東宮有關的陰謀，一紙書信送到東宮，又給陳彬造成不少阻礙。
信王将其中關節隐瞞不提，隻是道：“我兒平安歸來，我此生再無遺憾。”
信王身邊侍立一面白無須的老者，聞言笑着湊趣：“今日哥兒回府是喜事，王爺休要作此頹喪語。将來哥兒兒孫滿堂，王爺還得看着重孫子進學才好。”
信王笑道：“你這老貨！”對宋好年道，“這是我身邊王大伴，你能回來，他兒子功不可沒。”
宋好年便知這生得頗爲清秀的宦官便是信王身邊第一内官王承恩，他作揖道：“多謝王公公，多謝王大叔。”
慌得王承恩連忙請罪：“犬子無狀，如何當得起殿下稱呼？”
信王柔和的目光落在宋好年臉上，隻是看不足，宋好年活了快三十年，自己都有兒子的時候，頭回得着父親疼愛，給他老人家看得手腳都不曉得該往哪裏放。
信王示意王承恩捧上一物，宋好年定睛一看，正是宋好節從小挂在頸間那塊白玉佩。
信王道：“這是你那枚玉佩，已細細清洗過，殘破之處也已補上，今日還給你。”
宋好年接過玉佩卻不戴，信王頓時微微蹙眉：這孩子，竟還不肯接受自己身份麽？
一時信王世子進來道：“父王，爲兄長接風的宴席已備好。”
信王笑道：“走，我們接你娘和媳婦去。”
父子三人到偏廳，見如真已經醒來，正睜着亮晶晶的眼睛，去抓周王妃身上飾物。百合急得不行，生怕他抓疼王妃，不住将他手挪開。
信王妃渾不在意，笑眯眯地逗如真：“真哥兒喜歡祖母呀？祖母也歡喜真哥兒。”說着便叫身邊侍女開箱，“去取那個嵌紅寶的項圈來，小孩子愛鮮亮顔色，給咱們真哥兒玩。”
白玉佩早在宋好年手裏暖得溫熱，他對信王妃道：“這小子手勁大，仔細他揪住你老耳墜子。”
說着接過如真，把玉佩挂道他頸間：他的東西，原就該都給他兒子。 信王與信王妃互相看看，目光撞在一處，曆經二十多年苦痛折磨後，齊齊微笑起來。