他已那樣高大，與他的父親、兄長一般頂天立地，可她總記得他在她懷裏小小一團，青白着小臉兒無聲哭叫的模樣。
那時候她才第二次做母親，慈烺出生後不久就被過繼給皇上，她滿腔母愛都傾瀉給這個孩子，但他太病弱，饒是她費盡心思，他仍一日一日地衰弱下去，終于在她懷裏咽下最後一口氣。
彼時信王不在她身邊，她隻得依靠娘家。她離京前，皇上與信王一再囑咐她，周家不可信，她偏不信，心想，自家爹娘怎會害她？
她萬萬沒想到，周奎竟會貪婪、糊塗到那樣的程度，渾不把她孩兒的性命放在眼裏，從她手中不斷騙錢，帶回的卻是庸醫與收驚的神婆。
待她終于明白周奎在騙她，一切已無可挽回，繼失去長子慈烺之後，她又失去次子慈烜。
信王早爲自己的兒子備下身份信物，一塊和田羊脂玉琢出數枚龍紋玉佩，信王妃悲痛欲絕地将屬于慈烜的玉佩放在他襁褓中，周奎對她說：“哥兒已去了，叫他安息罷。”
她最後一次信任周奎，請他把這個孩子的棺材寄放到寺廟，爲他念七七四十九天往生咒，但願他來世再投生爲自己的孩兒。 不料周奎連烜哥兒的小棺材都要貪！是了，當時雖流落在外，畢竟皇室體統孩子，她爲烜哥兒尋來的棺材鑲金嵌玉，珠翠環繞，周奎用這副小棺材換了二百兩銀子，竟将她孩兒的屍骨扔在亂葬崗上，
任由野狗撕碎果腹！
若是不周奎吃醉酒，與人争執時說破，她還以爲她的烜哥兒已往生極樂！
自那日過後，周王妃再也不願意叫周奎一聲爹，她帶着滿腔恨意将周奎下獄，不許他過一天舒心日子。她發瘋般親自去亂葬崗尋烜哥兒的屍骨，但什麽也沒有尋到。
身邊的嬷嬷勸她，許是烜哥兒運道好，叫仙人接走，才尋不到。但周王妃心裏清楚，她的兒子已丢掉好幾日，早成遍地野狗的腹中餐。
她可憐的烜哥兒，連死都沒有一個全屍！
局勢平定後，周王妃自南京回到北京，與信王團聚。周奎被關在南京錦衣衛诏獄，日日夜夜承受折磨，求生不得、求死不能。
周王妃又生下慈炯、慈照和淑娖，但她一刻也忘不掉她的烜哥兒，他因爲她的愚蠢和輕信，被親外公害死，她一閉眼，眼前就有一張青白的笑臉，呼吸困難，小手在虛空中一抓一抓……
她的烜哥兒，她永遠也忘不了她的烜哥兒。
半個月前王爺忽然對她說，烜哥兒沒死，他已找回烜哥兒，他們的兒子就在路上。
王妃簡直不敢相信自己的耳朵，她不顧禮儀逼問王爺：“這，是真的？王爺真找着了我的烜哥兒？”
信王望着她點頭，夫妻兩個一齊懸心半個月，終于在今日，她的烜哥兒回來了。
周王妃哭得直要厥過去，左右侍從與其他兒子皆低頭垂淚，宋好年手足無措，求助地看向信王。
信王雙目泛紅，啞聲道：“你娘苦了二十幾年，叫她哭一哭也好。”
周王妃攬着宋好年大哭，宋好年隻覺自己衣裳全被沾濕，濕哒哒地貼在身上，他小心翼翼地拍拍周王妃後背，悶聲說：“你老别哭哩，我怪難受的。”
“好好，我不哭，”周王妃抽噎着道，“烜哥兒别難受。”
一語未了，觸動愁腸，她又失聲痛哭起來。幾十年養尊處優，除去次子夭折那會子，周王妃這輩子都沒受過啥委屈，她身子骨并不算很強健，激動之下，竟真的哭厥過去。
宋好年連忙扶住她，對準人中掐下，一旁的内官侍女還未沖上來，周王妃已幽幽轉醒。
宋好年道：“你老别再哭啦，今兒是個好日子，高興點。”
周王妃點點頭，搖搖晃晃地站住，拭淚道：“烜哥兒說得對，這樣的好日子，我不該哭。”
嬷嬷走來要将周王妃扶回寶座上，王妃道：“不用，咱們去花廳，一家子好好說話。”
寶座那樣高，兒子近不得前，怎能滿足她懊悔痛苦了二十多年的慈母心腸？
周王妃死死抓着宋好年的手，片刻也不許他稍離，衆人簇擁着他們到花廳上，這裏是王府日常見客之所，上首挂雲龍紋大畫，兩邊設座位。
宋好年不住往後看，見百合始終跟在他身邊，才算松口氣。他的動靜瞞不過周王妃的眼，王妃坐在花廳上，才有餘裕注意百合。
她曉得這個李氏，缇騎那裏将烜哥兒身邊一切都查得清清楚楚，王爺轉告于她，她仔細打量着李氏，觀察她與傳聞中究竟是否相同。
宋好年道：“這是我媳婦，名叫百合。”
百合才要蹲身行禮，就聽周王妃笑道：“我知道——你近前來，我看看你。”
如真這會兒還睡得正香，百合把他交給宋好年，低眉順眼地走上前，道：“娘娘萬福金安。”
要周王妃說，她的烜哥兒千好萬好，便是配個仙女兒也使得，這李氏容貌尋常，隻算得上清秀，娘家又不顯赫，更沒有什麽了不起的本領，究竟有些不般配。
她對百合伸手：“好孩子，我看看你。”
百合擡頭，周王妃的手一握上來，便如一塊細膩柔滑的軟玉一般。鄉下婦人中，百合算是保養得頂好的，但與周王妃相比，她的手未免顯得粗糙，是做過農活的手。
宋好年屏氣看着周王妃，唯恐她對百合發怒，好在周王妃隻是溫柔道：“好孩子，你們受苦了。”
百合搖頭道：“回娘娘話，日子過得不算苦。”
注意到兒子緊張，周王妃暗暗歎口氣，她也不是貴女出身，爲防外戚作亂，大明後妃自來出自民間，論出身比這李氏高不了多少。
好歹李氏也是清白人家的閨女，又有個兄弟在錦衣衛，這樣的出身倒也罷了——最要緊的，烜哥兒把她看得眼珠子一般，聽說在鄉間沒少爲她與養母沖突。
若非王妃曉得牛氏不講理，又見百合容貌清秀而不狐媚，隻怕立時要将她當狐媚子一般看待。
周王妃姿容端麗，膚色瑩然生光，四五十歲的人竟比少女還要美貌動人，百合爲她容光所攝，一言不敢發。
王妃拍着她手道：“叫娘娘太見外，往後便如烜哥兒一般喊娘罷。”
宋好年精神一振，望着周王妃笑出來，周王妃道：“傻孩子，我還能爲難你媳婦不成？”
百合大大松口氣，插燭般拜下去，口中道：“娘，兒媳給娘請安。”
周王妃笑着拍拍百合的手叫她退開，又對宋好年道：“把真哥兒給我瞧瞧！”
原來信王早告知她，宋好年如今已有一子，沒有以“和”字輩取名，他親自賜名叫如真。
如真正呼呼大睡，小手捏成拳頭放在耳邊，兩腮肉嘟嘟地直要垂下來。
周王妃一見如真便笑：“這孩子生得真壯實！”她扭頭對信王道，“烜哥兒當日生得瘦弱，我就想着，有朝一日他若長成這般，我這個當年的才能放心。沒想到這些年，他竟也生得這樣高大。”
周王妃又是抱着兒子哭，又是見兒媳，又是抱孫子，信王坐在那裏半晌不見有人理會他，正悶悶不樂，忽然聽見王妃這樣說，連忙道：“給我也抱抱。”
“王爺不曾抱過孩子，還是讓妾來罷。”周王妃抱着烜哥兒不撒手，也不顧信王在一旁眼紅。
信王性子端方，丹青樂理的雅号也不曾使他變得風流不羁，天家自有規矩在，他沒有抱過兒子們。太子的兒女出生後，他爲避嫌也未親手抱過，倒是慈炯家的和堂、和墨他抱過一回。
小孩子的身子軟綿綿，他老人家生怕自己碰壞，也不敢多抱。倒是烜哥兒家的如真，看着是個健壯孩子，隻怕還抱得，偏王妃又不給。
周王妃抱着如真笑道：“都怪我，說了這麽久話還不曾叫你們坐下。”
宋好年夫妻兩個和信王世子等人連忙落座，宋好年坐在最靠近信王處，隻見信王含笑道：“烜哥兒，我聽說你對身世頗有疑慮。”
他知曉這個兒子自幼長于民間，恐不習慣宮廷中文绉绉的說辭，故刻意不稱孤道寡，隻盼讓他自在些。
宋好年老實道：“見着你老人家，我就曉得這身世沒啥問題。我就是想知道，當年我是爲啥……咋就成了宋家的兒子？”
不弄清楚這件事，他便沒法安安心心做信王的兒子。
陳彬早有密報送到信王這裏，信王比宋好年以爲的更了解他，對此并不意外。
信王揮手叫别的兒孫們都退下，細細與宋好年講起他複雜離奇的身世，周王妃一聽當年事情便十分難過，遂起身對百合道：“你跟我來。”
如真沉甸甸的，周王妃幾乎抱不住，侍女嬷嬷們要幫她抱，周王妃隻是不給。百合連忙接過如真，笑道：“這小子可沉哩。” 周王妃目露笑意：“身子強壯是好事，你不可委屈他。”帶着她去側廳說話。