雪娘神色中沒有一點兒不馴，隻管點頭，臘梅越發覺得雪娘可憐。
宋好年正色道：“小嫂子能治好我娘子，别說是行禮，就是要我跪下磕頭也使得。”
雪娘吓得連忙說：“使不得，使不得！”
陳彬看她一眼，她才慢慢收斂驚容，作出不好意思的模樣來，小聲說：“哪裏當得起你那樣。”
雪娘心下暗暗叫苦：宋好年對自個兒的來曆沒有半分自覺，行事隻當自己是個農夫，可她是曉得的，這等事體日後查驗起來全是大罪，早知這樣麻煩，她倒不如不露這一手的好。
陳彬和雪娘待了半日就走，臨走對青松道：“多放你兩日假，趕明兒回去可得好好做活。”
青松響亮地答應，送走他們兩個人，回來幫他姐收拾陳彬帶來的東西，一個盒子一個盒子打開看，裏頭盡是些燕窩、人參之類的東西，看得青松直咋舌：“這得有幾百兩銀子罷？”
再是豪富的人，出手成百上千兩銀子也令人心驚，偏這些個東西又存不長久，到底隻能進人的肚子，放得時間長了藥性全無，反而浪費。
百合歎口氣，把吃食先挑出來，剩下幾匹绫羅綢緞，顔色輕的不經放，便要預備盡快做起衣裳來穿，質地厚重、顔色濃郁的那些，放三五年也沒事，便裝在樟木箱子裏，免得被蟲吃。
臘梅、青松姊妹兩個回來，定要回柳山村看看，百合生病的事情還瞞着李家二老，這些日子隻有宋好年回時不時回去看看，好些日子沒見百合，朱氏還罵：“大妞個沒良心的！”
又跟宋好年說：“人說久病床前無孝子，我看你比大妞孝順。”
宋好年好脾氣地笑，又替百合辯白：“她這幾日身上不大好，來不了，特特囑咐我來哩。”
青松替他大姐委屈，才要說話，被宋好年一個眼神禁住——宋好年可不敢叫丈母娘曉得百合的情形，依着丈母娘一向的做派，她倒不怪姑爺，可百合會被她罵個半死。
從山上下來，白水河邊好些人吵吵嚷嚷地在那裏撈魚，青松看得技癢，也要去。
宋好年說：“你會凫水不？”
青柳鎮依白水河而建，鎮上的男娃得空便要去戲水，大人禁都禁不住，個個都是凫水高手。青松是山上長大的男娃，按理說應當不會水。
青松說：“我說實話，你可别跟大姐說。我小時候見天兒往鎮上跑，早跟着他們學會凫水，家裏人都不曉得。”
臘梅立起眉毛戳青松一指頭：“沒叫河水卷去，算你命大！”
青松笑嘻嘻地脫下外衣叫宋好年拿回家，一溜煙跑到河邊，脫得隻剩一條褲衩，拿鞋子把衣裳壓在鵝卵石上，混進人堆裏，一會兒就分不清哪個是他。
宋好年對臘梅道：“他有分寸哩，倒是想想他撈上魚來，今兒吃啥。”
要吃啥，還得病人說了算，百合兩眼亮晶晶地說：“做小魚貼餅子吃吧！”
臘梅二話不說去地窖開面桶取玉米面，摻些黃豆面和白面在裏頭，先用羅篩過兩遍，揉成面團放在暖和處饧面。
不到一個時辰，青松笑嘻嘻地回來，頭發上直往下滴水，一手提着他的衣裳和鞋，另外一手提着一串小魚，用馬蓮草穿過魚鰓串起來，還沒死，正張着嘴動彈。
臘梅連忙接過魚放在水盆裏，宋好年順手接過盆去外頭殺魚。白水河裏生的小魚鱗片極細，可以直接吃，連刮鱗都不需要，掏出内髒和腮，洗去髒污，隻剩下白生生的魚肉。
把魚稍微晾幹一下，拿紅薯澱粉滾一遍，在铛裏放一點點油，煎到兩面金黃。
另外起個鍋，用油爆香蔥姜，去年留下來的幹辣椒切碎放幾顆進去，小魚放進去，再把豆瓣醬用溫水化開，淹沒小魚。
一邊煮魚一邊把才饧好的面團用手捏成巴掌大的餅子，貼在鐵鍋邊緣，蓋上鍋蓋。大火将國中湯汁煮開的同時，熱力也傳導到餅子上。水開後撤掉兩根柴，再炖兩刻鍾就得。
煮飯、蒸飯講究一口“氣”，中途掀鍋蓋容易洩氣，讓飯食不那麽鮮美。臘梅一直到估摸着餅子全熟才掀開鍋蓋，一團熱氣撲出來，熏得她臉紅紅的。 鍋裏魚湯咕嘟咕嘟冒着熱氣，鐵鍋邊緣金黃色的玉米餅也正散發着香味，臘梅取鏟子，小心翼翼地把餅子鏟下來，貼着鍋邊的那一面焦黃酥脆，沒貼鍋的一面松軟，靠近魚湯的下緣還沾了些鮮美的湯
汁，更令人垂涎三尺。
餅子全起出來，再把炖得酥爛的魚帶湯汁盛進湯盆裏上桌，招呼大夥兒來吃飯。
這魚是才殺的活魚，魚肉鮮嫩緊緻如蒜瓣，吃在嘴裏細密彈牙，湯汁微鹹微辣，更襯出肉質鮮美。
玉米面餅子不需要加别的東西，僅玉米本身的味道就足夠美味，黃豆面和白面又增加了口味豐富的層次。
一口餅子一口魚，吃得不過瘾時還可以把餅子掰碎泡進湯汁裏蘸一下再吃，又是另一種滋味。
臘梅一邊吃一邊道：“盆裏還有幾條魚，不夠再做頓菜，明兒給大姐煮魚湯吃。”
這是她偏心百合，不然那幾條魚收拾幹淨，油一炸，下酒也美味。
百合隻管笑眯眯地應是，并不推辭，臘梅感到十分滿意。
天快黑時迎春來看百合，不曉得是不是這些日子苦夏的緣故，迎春瞧着精氣神還不如百合這個病人，姊妹幾個跟她說話，她也半晌反應不過來，全無往日的靈活。
臘梅憂心忡忡：“二妞這是咋哩？”
迎春一激靈：“我好好的，就是這兩天沒睡好。”
迎春一走，臘梅就跟百合說：“我看二妞模樣不大對，莫不是在那府裏受人欺負了？”
百合好些日子不曾到柳府去，也不曉得迎春如今是個啥情形，隻說：“那你明兒替我去問候升大娘，順道探探迎春的情形。” 宋好年是個男人家，知道的事情比不出門的百合多些，當着小姨子小舅子的面沒說啥，等幾個人都各自睡下，才湊在百合耳邊說他這些日子隐隐綽綽聽見的風聲：“前兒我在路上見着個柳府裏幫工的人
，對我道喜，說是家裏又要辦喜事。”
他親妹子已經出嫁，宋好節的親事八字還沒一撇，能出嫁的除了迎春還有哪個？
百合不禁抽口氣：“是說迎春？”
她這個當大姐的可是一絲音信都沒聽見，咋别人就曉得給宋好年道喜？
“你曉得他說的是哪個不？”百合連忙追問。
宋好年歎口氣：“我看那人樣子、聽他說話口氣不像是正經話，隻當他拿迎春玩笑，就沒理他。早知道迎春如今是這副模樣，我該多問兩句。”
百合連忙說：“你事情那樣多，又要照看我，哪裏還分得出心思管二妞？她也那樣大，該有自個兒的主意，别說是你，就是爹娘也管不住她，倒不怪你。”
說是這麽說，到底還是擔憂起迎春的情形。
宋好年如今最怕百合操心，見她這樣連忙勸她：“你别憂心，心裏有事就說出來，我替你去打聽、去辦。”
夏日裏燥熱，夫妻兩個隻蓋着薄被單說話，宋好年怕自己身上太熱，叫百合睡得不舒服，不敢忘她跟前湊，兩個人中間隔了足有半尺多寬。
百合病一場，身上涼涼的，在這樣的日子裏倒是舒服，她摸着宋好年的手，小聲說：“我原先怕她在大戶人家幫工，叫富貴迷眼，想往人家爺兒們床上爬，那就麻煩哩。”
後頭曉得柳老爺年紀不小，且長年修身養性，迎春又去伺候小少爺，小少爺才多大，還是個不懂事的奶娃娃，倒也不會有啥事。
唯一可慮的就是柳家大爺，那位不大露面，也不曉得是啥樣的人。好在一來柳家大少奶奶是個厲害人，二來就算柳家大爺起色心，也不至于對兒子身邊的人下手，百合才放下心。
這會子回想起來，不由又有些疑惑不定。
第二日臘梅就替百合上門去看升大娘，兩個人說了半晌話才分開，臘梅回來氣得臉都白了，卻不敢先跟百合說，隻拉着宋好年和青松商量。
“這事兒不敢叫大姐曉得，怕氣壞她，咱們幾個還是一道瞞住她的好。”
原來臘梅一到柳府，就見周圍人看自己的眼神都有些異樣，她也見過些世面，面上很是端得住，穩穩當當同升大娘問好寒暄，大方又端莊。
升大娘沒明說迎春的事情，隻暗示了兩句，說自個兒年紀大，隻管廚房這攤子事，迎春的事情她管不着。
臘梅從升大娘那裏出來，遇見兩個眼生的丫頭嚼舌頭，才曉得迎春竟和那大管家柳忠家的兒子柳耀文做下沒廉恥的事情，叫人堵在假山洞子裏頭，阖府上下沒人不曉得。
當日柳家大少奶奶就把迎春從小少爺那裏開革出去，一時不好打發，隻放到漿洗上頭。 柳府衆人也不曉得那柳耀文究竟娶不娶，迎春将來前程如何，倒也沒人當面折辱迎春，但背地裏嚼舌根總是少不了，迎春又是個高傲的性子，才十來天功夫，人就不如從前鮮活。