“昨兒你婆婆氣得臉都青了，把個閨女養那麽大，如今閨女倒夥同婆家拿法她，說起來也是心酸。”
這下百合坐不住了，找着宋好年同他說：“再怎麽樣，初二回娘家是該有的事情，秀秀沒回娘家，到底是她自個兒不願回去，還是秀才家不讓回？”
若是自己不願意回倒罷了，若是秀才家不叫她回，那宋秀秀如今的日子隻怕非常不好過。
宋好年回老宋家問宋好時：“我聽人說秀秀昨兒沒回來，大哥你曉得是咋回事？”
宋好時将來是一家之主，等宋老漢老倆口一去，宋秀秀再要回娘家，就是宋好時做主，因此他如今也是管得妹子的。
誰知宋好時一言不發，宋好年問得急了，他就道：“你逼問我有啥子用，有話同小秀才說去！”
董氏在旁邊道：“老二你别當自己在給秀秀出頭，秀秀如今這樣，還不都是你害的。”
宋好年濃眉一豎：“我同小秀才的恩怨不算啥子，他一個大男人，連這點子心眼都沒有，爲着和我打過架，就不叫自個兒媳婦回娘家？”
董氏冷笑說：“可不光是爲這個，是爲着咱們家出了不光彩的人，人家讀書人家不願意來往哩。”
原來是爲着宋好節。
宋好年叫董氏擠兌得一時沒話說，又不好跟個婦人對嘴，隻得回家，原話告訴百合。 百合氣得瞪圓眼睛道：“老三做下錯事，該罰的罰，他在河工上頭做半年苦役，還有啥抵不了的，至于揪着這個不放？再就是你把老三送進監牢裏，難道是你捉着他的手去偷去搶，大嫂不怪大哥沒管好
老三，倒來怪你，成心欺負你是個老實人不成！”
她立刻就要和董氏去理論：“老三做下錯事，倒來怪我家漢子，這是哪門子的道理！”
宋好年連忙一把攔腰抱住人，笑道：“聽你這麽說，我心裏就敞亮哩，你也犯不着跟她計較，倒顯得我們心眼小。”
“這世上頭一等沒道理的事情，就是要好人大度，那起子小人随便編排人倒沒人管，人人都說他是個小人，便人人都去縱得他更加可惡。”
百合自個兒怒一陣，見宋好年确實沒放在心上，也隻得放下這一茬，跟宋好年去柳義家中作耍子。
鄉下地方一年到頭農忙，閑時不多，到過年這幾日，不是聚在一起吃酒，就是打葉子牌。
柳義家裏已湊了一桌，也不賭錢，隻熱一壺黃酒，哪個輸了便罰他吃一杯，一天總算下來，輸得最多的人要請個東道。
不打牌的人有坐在一旁看打牌出主意的，也有自個兒閑聊的，正月裏不動刀剪針線，女人們連鞋襪都不必做，隻管嗑瓜子剝栗子。
杏兒是個人來瘋，在人堆裏跑來跑去，樂得不行，黑子跟在她後頭亂跑。
看見黑子，百合笑道：“我們黑虎過年還得看家，我出來時專門給它炖了塊肉，杏兒你給黑子炖肉沒有？”
杏兒歪頭笑着說：“黑子這兩天比我還吃得好哩！”
李彩鳳便道：“你不曉得，這丫頭真個氣死人，好好的一碗肉端上來，她先給黑子兩塊，然後自個兒才開吃——敬先人、敬家神才這樣哩，黑子是你的啥？”
杏兒嘻嘻哈哈地笑，就是不回答，看樣子往後也不會改，李彩鳳隻得無奈搖搖頭，拉着百合到火盆跟前坐，“你别仗着自個兒年輕就不曉得保養，要想生孩子，可得離那些個寒涼物件兒遠些。”
“喲，這是都曉得我要生孩子啦？”百合笑着問。
屋裏屋外的女人都點頭：“如今鎮上還有哪個不曉得你要生孩子，你婆婆急得要上吊，巴不得你立時就給他生個大孫子出來。”
牛氏已有個大孫子金寶，根本看不上百合生的孫子，不過是借故給她添堵，百合也不在意，笑眯眯地跟衆人說些閑話。
一時說起：“今年我的菜地又要擴大，忙不過來，想雇兩個人來幫忙，力氣大的女人最好，要麽夫妻兩個也行，頂好是人老實又肯幹的，我不會虧待。你們有認得的人沒有？”
李彩鳳笑起來：“哎喲，這才幾年，你就當上地主婆啦！”
“比不得你柳大奶奶。”百合跟李彩鳳開玩笑開慣了，互相給對方拆台，引得衆人一時都哄笑起來。
宋二妹先道：“我家地少，算我一個！”
宋二妹自家是屠戶，打小兒就少種地，自嫁了柳平安，他家地少，種地的時候也不多，多靠柳平安跟柳義等人去外頭行商賺錢。
她自來就有一把子力氣，因守過一回寡，很肯吃苦，家裏的活兒輕輕松松就能幹完。 若是尋常婦人，得閑偷懶歇着也就罷了，宋二妹卻是個有想法的人。她眼見自己嫂子跟哥哥一道賣豬肉，百合尋得一樣一樣賺錢的法子，臘梅去城裏開飯館，李彩鳳也開了個包子鋪，身邊這些個關系
好的姊妹們竟一個比一個忙，若是單自己一個閑着，真是睡都睡不踏實。
宋二妹一說，柳平安便說：“就叫二妹去試試，要是不好你再退回來給我。”
“我哪裏不好？”宋二妹威風凜凜地瞪柳平安一眼，又笑着看百合，“你看，我家那口子是不肯去，就我一個人定然不夠，你還得再雇兩個人。”
百合說：“原先我還怕兩個人不夠使，若是再加上你，該就夠用了。”
她要兩個女人或是要一對夫妻，都是爲着安全起見。不然若是雇兩個男人，做活倒方便，一旦宋好年不在家，她跟人打交道時心裏總是惴惴，怕叫人欺負。有宋二妹搭伴，再雇兩個人，就輕松得多。
柳三平的媳婦陶氏家底殷實，做農活便不如這些個過慣苦哈哈日子的姐姐嫂子們，她從前跟她們也不大熟，如今正努力想融入衆人，也說：“嫂子看我成不成？”
陶氏小名兒叫個彩霞，聽着倒像是李彩鳳的親妹子，因是新媳婦，在衆人面前便腼腆些。
百合看她一陣，笑着搖頭：“看菜地種田這活兒，你不行。”
陶氏一臉失望，咬咬唇才要坐回去，又聽百合說：“彩霞是個靈巧人，我這裏還有一樁輕巧活兒，等四五月裏才能定下來，到時候要請你一道來做哩。”
陶彩霞頓時高興起來，一疊聲地道謝。她聽柳三平說過，宋家的大年嫂弄的事情，沒有一個不賺錢的，隻要能搭上百合的船，她就是個新媳婦，也能叫夫家刮目相看。
李彩鳳又道：“今兒大夥兒正閑着，你倒來說你的正事，真是讨打。依我說，我們還是高樂兩日，等回頭我跟人打聽打聽誰家有閑人，介紹來給你。”
百合說：“那我這事情就托給你，要是辦不好，看我咋折騰你！”
“聽聽！好心幫她辦事，她倒賴上我。”李彩鳳趕上來就要撕百合的嘴，百合連忙滾進她懷裏求饒，一幫女人笑得聲浪簡直要把房頂掀翻。
柳義他們一幫男人都放下手裏的葉子牌往這邊看，宋好年正看牌，忽然見她媳婦跟人滾成一團，驚得站起來就要救人，汪小福眼疾手快地拉住道：“大年哥，你急啥？”
柳義哈哈笑：“你嫂子跟她玩笑哩，保準不動你媳婦一根汗毛。”他曉得簡直把牌捏不住就要撒一地，“你都成親這麽些年頭了，咋還跟毛頭小子似的，看見媳婦就忘了别的？我看小福都比你沉穩些。”
汪小福沉穩地坐在一旁，心想：臘梅能打架，可不會叫自個兒吃虧哩，就是打不過時，也會喊我幫忙。大年嫂能幹是能幹，就是有時候性子太綿軟些，難怪大年哥不放心……
說說笑笑間就說定事情，李彩鳳跟百合兩個滾得頭發都亂了，李彩鳳一拉百合：“進去梳頭發。”
杏兒跑來說：“娘，我也要梳！”她的桂花油那麽香，恨不得一天梳三次頭哩。 李彩鳳才要叫杏兒不要搗亂，百合帶着杏兒就進屋，隔一陣出來，不但自個兒頭發梳得整整齊齊，還給杏兒紮了七八個小辮子，從發縫中間分開，自額前往腦後左右各排四個，前一個的發尾編進後頭
的辮子裏，看着十分有趣。
杏兒臭美得不得了，不住拿手摸頭發，笑嘻嘻地走到她爹跟前：“爹，你看我好看不？”
柳義正打牌，随意掃杏兒一眼，滿嘴好話：“爹的杏兒就是漂亮！”
杏兒多聰明啊，早看出柳義根本就沒留心她哪裏變得更好看，登時不幹了，跑到柳義懷裏，大聲把她爹的牌全都叫出來。
柳義慌忙求饒：“小祖宗，你成心讓你爹今天被灌醉哩！”
杏兒得逞，邁着小短腿從柳義腿上跳下來，又來女人堆裏說話。
李彩鳳說：“你就狂吧，晚上睡覺時候解不開頭發，有你哭的時候。”杏兒頭發軟愛打結，多虧百合用了許多桂花油給她潤滑，李彩鳳不過是吓唬杏兒。 杏兒歪歪頭：“這頭發這麽好看，我不解啦！”衆人又是一陣哄笑。