迎春可不傻，她曉得再深厚的姊妹情誼也經不起太多磋磨，她要是把心裏的真實想法都抖落出來，百合跟臘梅準得心涼。
猶豫一下，她說：“我就是看你們都過得好，襯得我可憐巴巴的，我又在府裏受了氣，覺得委屈罷了。” 百合歎口氣，“給人幫工多少要委屈些，就是你在我店裏幫忙，我也難說自己絕不委屈你。隻一樣，在我這裏你是二掌櫃，在那府上你是小丫鬟。自臘梅去城裏，我這裏就有些忙不過來，你要不辭了工
來給我幫忙？隻消學幾天算術，豆腐店的事情就交給你管，我安心管菜地。”
迎春有些心動，又不肯立時下決心：“我隻怕我笨，學不會哩。”
她活了十幾年，從不肯承認自己不如别人，如今說自己笨，百合便明白她不大看得上自己店裏的活兒。臘梅現在是柳府小少爺身邊頭一等的丫鬟，她的工錢百合的店是不敢比，也難怪她猶豫不決。
百合說：“我話就撂在這裏，你啥時候想通了來都使得——可别再說我們看不上你的話，要是看不上你，臘梅幹啥做頓飯還要巴巴兒地請你來？”
“那也是順帶，又不是單請我一個。”迎春噘嘴道，“你就是偏心臘梅。”
“我就偏心懂事的人，你自己想想，這一兩年你跟臘梅每回吵架，是不是你鬧她來着？”
百合也不是一味軟和的人，她覺得自己比這年頭的小姑娘多出幾百年見識，輕易不肯跟她們置氣，總是帶着寬容和忍讓看待她們。但适當的敲打很有必要，似迎春這等想歪了的，正好可以糾正回來。
迎春不情不願地說：“她心裏藏奸，我嘴上不饒人，可沒壞心思！”
她最看不上的就是笑臉迎人、嘴上一盆火暗裏一把刀的人。 “你是沒壞心思，你要有壞心思，我哪裏還同你來往？可臘梅就有壞心思了？你摸着自個兒的良心想一想，一樣是沒有壞心思，一個說話軟和些，一個張嘴就是刀子，人家愛哪個？就是你自個兒，是不
是也覺得我比臘梅好些？”
臘梅年紀小，自小跟迎春拌嘴到大，忍讓的時候少。百合是大姐，對兩個妹子多有照顧，這麽一比較，迎春心裏自然是百合好過臘梅。
迎春叫百合一通說，說得啞口無言，半晌才道：“我回去想想。”
百合倒水給她洗臉，又叫她用自己的擦臉油，免得被風一吹，臉皴成個爛洋芋。又幫她重新梳頭，烏油油的辮子上一根紅頭繩。從自己妝匣裏順手一粒銀鈴铛綴在發尾，一走動叮鈴鈴直響。
迎春又歡喜，又不好意思，偷偷摸摸甩頭發，又偷眼照鏡子。百合笑道：“多大人了，還這樣愛玩！你啊，去跟臘梅好好說幾句話去，免得她總擔憂你。”
才得了百合的東西，迎春不好跟她頂嘴，磨蹭到汪家，當着大家夥兒的面，漲得臉色通紅，硬邦邦地說：“我不該那樣說你，你别往心上去。”
做了十幾年姊妹，臘梅頭一回聽見迎春這樣說軟話，驚訝地瞪大眼，看看迎春又看看百合，唯恐自己聽錯。
李彩鳳一推臘梅：“還不快拉你二姐來坐着？自家姊妹，哪有過不去的坎？”
有李彩鳳等人從中打趣，迎春跟臘梅的尴尬便不那麽明顯，兩人坐在一處說了半晌話，才各自散去。
迎春請一天假出來，第二天一早回去也使得，百合就把她安排在臘梅從前的屋子裏。臘梅出嫁時帶走了大部分東西，床鋪和大件擺設卻還在。
這間屋子雖不如她在柳府裏的屋子布置精美，卻是一個人一間屋子，事事都能自己做主，府裏那屋子可是兩個人一間，要動個布置，就有管家大娘說話。
迎春看得羨慕，百合說：“這原是臘梅的屋子，她如今出嫁，就給你住罷。往後你要得閑就多回來，這屋子給你留着。”
迎春一頭舍不得這屋子，一頭又舍不得柳府的差事，糾結得不行，百合也不管她，自去廚房拌一鍋番茄疙瘩湯。晌午吃肉吃得多，晚上還是喝些疙瘩湯舒坦。
臘八那日除了喝臘八粥，百合還做了臘八蒜。 爲做臘八粥，他們專門從城裏幹貨店買了不少榛仁、松仁、蓮子之類的幹果，煮了濃稠的一鍋，又加上糖，香甜得很。臘八粥分送各家，他們家也得了各家送來的臘八粥，有些内容豐富些，有些簡薄
些，都吃個喜慶。 臘八蒜做起來簡單，先剝挑一斤完好的獨頭蒜剝開，洗幹淨再晾幹，一層一層碼在壇子裏，再倒上一斤米醋腌起來。獨頭紫皮蒜瓷實脆嫩，比别的蒜好吃。封好壇子，放在屋檐下十多天就能陸陸續續
拿出來吃。
爲配疙瘩湯，百合撈了一碟子臘八蒜出來，迎春眼睛都亮了：“原先在廚下我還能想吃啥就吃啥，後頭伺候小少爺，怕身上有氣味，都好些日子不敢吃蒜哩！”
她連筷子都不要，拈起一個放在嘴裏，脆生生地嚼起來，閉着眼說：“真好吃！”
百合禁不住笑起來：“急啥，我那裏做了一壇子，要吃多少都有。你怕身上有氣味不敢在府裏吃，就回家來吃。再大的氣味，用鹽刷兩回牙，再含些茶葉，都該散了。”
番茄疙瘩湯迎春還是第一回吃，驚訝地說：“這個鮮！我在府上都沒吃到過這麽好吃的東西！” 她喝兩口疙瘩湯，咬半個碧油油的臘八蒜吃，又喝兩口湯。番茄酸甜的滋味和臘八蒜的略帶刺激的酸香混合在一處，迎春一點架子都挂不住，活像回到小時候跟姊妹搶飯吃的時節，唏哩呼噜吃得飛快
。
吃完飯，百合怕迎春吃多了臘八蒜口渴，又蒸上三個冰糖梨，三個人分着吃。
迎春心滿意足，這會子也不覺得百合偏心，笑眯眯地道：“難怪臘梅死活要跟着你，不肯回家，這要換了我，我也不想回家讨娘的嫌。”
當娘的不肯心疼閨女，卻有一個大姐肯心疼妹子，隻要不是傻子，都曉得該咋選。
第二日一早送迎春回柳府，宋好年同百合說：“依我看，迎春是不如臘梅可人疼……”
一句話還沒說完，就見媳婦瞪他，連忙收聲。
迎春脾氣強硬又不聽人勸，有些朱氏的影子。臘梅卻能收得住自己的壞脾氣，别人不惹她，她不會随便爆發，單這一點，是比迎春強些。
隻是兩個都是親妹子，百合跟臘梅在一處一兩年，格外親近不假，也不代表她就真個疏遠了迎春。
宋好年覺出自己說錯話，不好意思地笑：“我都拿她們當自個兒妹子疼哩，不是有意褒貶。”
百合歎口氣說：“迎春當初小小年紀就給送到柳府上做活，靠她養活我們一家子。她在柳府又沒個依靠，也沒人教她行事，變成如今這樣，到底是我們的不是，她就是脾氣壞些，我也沒資格嫌棄她。”
迎春再差，比起宋秀秀總好些，宋好年拿她跟自己親妹子一比，也不說啥了，隻道：“那往後你多疼她些。”
百合笑着點頭，宋好年又說起别的事情：“先前托人從北方買頭羊，如今帶話來說買到了，我去城裏牽回來，養上幾日，等除夕殺來謝先人。”
這大冷天的他要往城裏跑一趟，百合十分不放心，給備下大棉襖、手套和棉帽子，又在他随身水囊裏裝些白酒。 到下晌，他果然牽回來一頭羊，長得肥碩胖大，就養在原先的茅草房裏。