倒是杏兒有些恹恹的，李彩鳳便埋怨柳義：“都怪你，成日家說要生兒子，如今兒子還沒影，閨女倒要叫你說得心涼。”
柳義對杏兒也是疼到骨子裏，跟閨女賭咒發誓，說給她生個兄弟是爲将來有人能護着她，又上山去打許多獵物回來給閨女打牙祭。
杏兒這才開顔，她人小，心性卻高：“爹，我可不是爲着這些個東西，是爲着你待我的一片心。”
柳義給粉團子似的閨女迷得七葷八素，見着宋好年就炫耀：“我們家杏兒，那是世上頂好的閨女。”
宋好年道：“你就叫我眼饞吧，回頭我替金寶去提親，把杏兒娶來我們家。”
他是開玩笑，柳義倒當真，一疊聲道：“要是你親兒子還行，金寶那孩子我看不上！”
宋好年哈哈大笑。
沒過幾日，杏兒的舅舅們也聽說這事，帶着不少山貨來看李彩鳳和杏兒母女，見他們一家又和好如初，才放心離開。
李家兄弟背了兩背篼筍幹，自家吃不完，李彩鳳便分些給百合，同她商量：“倒是做成啥吃的能放在店裏賣才好。”
她如今越發看重自己的包子店，已經在琢磨附近哪個鋪面要是到期出租，她就租過來，頂好跟百合隔壁，還在一處賣早點。
筍幹本身沒啥滋味，全靠大葷的肉與它配，百合笑道：“這也簡單，再添一樣筍幹肉燒麥罷。”
兩個人便到廚房，拿水發開幹筍，添幾塊野菌子進去，又另外上半鍋糯米。
百合上輩子吃到燒麥裏頭的糯米都有些發硬，她自個兒是愛吃綿軟些的，一問李彩鳳，李彩鳳道：“要給杏兒這樣的娃娃吃，還是軟和些的好。”
要得軟和，便把糯米泡發後放在籠屜上蒸，要一粒粒散開又柔軟才好吃。
那裏李彩鳳和好面饧着，偏瘦的五花肉剁碎，再備些蔥姜末。把發好的筍幹、菌子也都切成碎塊。
鍋裏頭多放油，先炒五花肉，後放入筍丁，多加秋油把味道和顔色調重，油香十足。再把蒸好的糯米飯倒進去翻炒幾下，離火後慢慢拌均勻。
面團搓成長條，切成一個個劑子，用擀面杖擀開。燒麥皮比包子皮要薄得多，邊緣擀出荷葉邊，包起來才好看。
趁着餡兒還溫熱，薄薄的皮裹上餡兒，手指一攏讓皮兒立起來，上頭不封口，恰好能看見裏頭豐盛的餡料。
上籠屜蒸熟，皮兒遇熱變得半透明，透出餡兒誘人的顔色來。拿出來嘗一個，糯米柔潤有韌勁，五花肉濃郁鹹鮮，筍丁脆嫩鮮香，菌子增添了額外的香味，嚼勁十足。
而且糯米不易消化，吃一個燒麥，倒比吃一個包子還來得飽些。
兩個人各自嘗了一個，李彩鳳道：“總覺得還缺點啥。”
百合也說：“不行就再放些胡蘿蔔丁，看着好看些。”細細品味一陣，笑道，“我曉得哩，該在炒肉時烹些黃酒上去。”
頭回蒸燒麥，統共一籠屜，李彩鳳揀了七八個帶回去給杏兒吃，餘下的留給百合跟宋好年當飯吃。
宋好年照看菜地回來，就見桌上擺着一樣新鮮吃食，竟跟一朵花兒似的，不由贊一句：“這是啥，咋這樣好看哩？”
百合端白菜粉絲湯出來，兩個人就着鮮甜的湯吃燒麥，都覺得十分享受。
沒過兩日，李彩鳳賣包子時便加上一樣燒麥，最開頭她每天隻賣五六籠，如今鎮上人多半願意從她這裏買包子回家，自己熱一熱，比自家包來蒸還劃算，這樣一來籠屜越架越高，現在已有十來屜了。
生意越做越好，李彩鳳整個人精神頭十足，柳義原本有些怨言，但看李彩鳳那樣，又覺得她高興就好，便不再提叫她回家去的事情。
杏兒每日在店裏跟百合學兩個字，算幾筆賬，閑了就領着一群小蘿蔔頭玩耍，她懂得多些，俨然孩子中的大姐頭，就是個頭比她高一頭的都要服她。
李彩鳳便笑柳義：“你就好給人當大哥，看你閨女，如今才多大，就給人當上大姐哩。” 話才出口就有些後悔，如今杏兒的兄弟是她家一個禁忌，說起來總叫人不大痛快。柳義卻叫宋好年說通了：“能給她生個兄弟自然好，就是沒有，往後咱們給杏兒攢下一份好家業，招個頂好的上門女婿
，又有她舅舅家兄弟看着，也不會差到哪裏去。”
李彩鳳這才緩緩籲出一口氣，眼裏淚光閃爍，柳義忙哄她：“我曉得你心裏苦，都是我的錯，要不你打回來？”
李彩鳳啐道：“呸，人家原就說我是個母老虎，這要再打了你，真個把母老虎名頭坐實，你看将來哪個敢娶你閨女？”
夫妻兩個說笑幾句，才算真正消除隔閡。
沒兩日，臘梅回來看她大姐，百合十分高興，又有些詫異：“我聽人說你那裏生意不錯，咋有空走得開？”
臘梅笑着說：“生意再好還能耽擱我回家不成？”
在家裏住一晚，臘梅心事重重叫百合看破，因問她：“我看你不像是沒事回來的，到底啥事，說出來咱們想法子。”
臘梅道：“我們店裏一開始生意是不錯，這兩日有人上門鬧事，非說吃我家的東西吃壞了人，要我們賠錢。”
百合一聽就曉得，妹子這是遇上訛錢的混混了，這等人就是沒事還要給你找出些是非來，等閑良民鬥他們不過。
臘梅的意思，是求宋好年往陳彬那裏遞個話，陳彬豪富，在縣裏勢力也大，隻要他發話，想來沒幾個人敢再上門找茬。
百合道：“陳大哥的人情能少用便少用罷，用得多了，我們也不曉得該咋還哩。”
陳彬的人情要是好用，他們都在城裏，爲啥不直接找上去？偏要拐彎抹角來尋宋好年，就說明這回汪小福的面子不好使，說不得青松也摻和在裏頭。
臘梅面色發暗：“我也曉得欠人人情不好還，實在是沒法子哩。”
那些個混混互相勾結，今日這個上門要幾個錢，明日那個來白吃白喝，汪小福兩口子初來乍到不想惹事，給過幾回錢，倒叫他們覺得軟弱好欺，來得越發勤快。
這不是，又一回來白吃時，臘梅鼓起勇氣跟他們要了一回錢，那混混飯都沒吃完就指一件事跑掉，沒過兩日，就糾結一幫人來說他在臘梅這裏吃得拉肚子，定是飯菜不新鮮的緣故。
臘梅跟人解釋，說他們每日用的都是頂新鮮的飯菜，賣不完的都散給乞丐，哪裏會賣給客人吃？然而三人成虎，說得多了，老顧客都漸漸少起來。
這樣下去實在不是個事，臘梅急得不行，回來求宋好年幫忙，便是宋好年幫不了，或許大姐有法子哩。
汪小福跟臘梅傾家蕩産在城裏開家小店，要是這家店倒了，天知道多少年才能再爬起來。
姊妹兩個輾轉一宿，第二日去柳山村看爹娘，百合把事情給李篾匠透露幾句，李篾匠到底是積年的老人，自己雖老實，也見識過這些手段。
他說：“我年輕時走南闖北，也見過這等事情，那等混混最是難纏，一沾上就要脫層皮，有錢有勢的人他們不敢惹，遇着你們這樣的，就跟吸血螞蟥也似，咬住便不肯松口。”
臘梅恨得咬牙：“我恨不能咬死他們！”
李篾匠給小閨女出主意：“頭一等，要是跟官府有交情，報官最好，難的是咱們跟官府沒交情，倒是那些混混有可能跟官府有交情哩。”
“次一等，要借個大戶人家的勢，那陳老爺——”見百合搖搖頭，“也是借不得？那這事還真是難辦。”
父女幾個皺着眉冥思苦想，朱氏不滿道：“我就說你們沒事别瞎折騰，這下好，傾家蕩産開個店，倒把家底全折進去。你們開飯店，就是把鍋竈放到人家眼皮子底下，還有人嫌髒哩！”
百合忽然眼前一亮，想起個法子來：“臘梅，你說叫人看見你們做飯的過程，行不行？”
臘梅叫百合一句話點醒，雙掌一拍：“對啊，我把廚房搬到外頭去，叫來來往往的人都看得見我們是咋做飯的，還有人能說啥怪話？”
要說她的廚房放在縣裏也是頂幹淨的，做飯、幫工的人都穿圍裙、戴口罩，到處擦得明亮，叫人挑不出毛病來。
臘梅回去就把廚房跟廳堂打通，叫來吃飯的客人都看見裏頭是咋做飯的。本來廚房這地界兒最容易藏污納垢，敢叫客人看的，底氣都不一般。
臘梅這一招一出來，在縣裏立時引起一陣轟動，除去原來的老顧客，有些個很有家底的人也願意來瞧個新鮮。
新廚房又敞亮又幹淨，一樣樣切菜、炒菜人都看得清清楚楚，非但不髒，就是用料都能看得到，沒過多久，人人都說這家店用料實在，不唬人，生意越發好起來。 那些個混混如何肯放過臘梅的店？見頭一招給臘梅化解，立刻想出新的壞招式來。