宋秀秀越發瘦了，眼睛凹下去，顯得格外大，有些木呆呆的。一小片水濺到那人破爛的褲管上，宋秀秀先是吓一跳，連忙道歉：“對不住，水不是髒水。”
緊接着她發現這人有點眼熟，不，眼熟得厲害。
男人盯着宋秀秀，笑容如惡狗，露出一口黃牙：“秀秀，有吃的沒有？”
“三哥？”宋秀秀突然意識到這人是她去坐監的三哥宋好節。
“有吃的沒？”宋好節對妹子的激動毫無興趣，他隻想弄點吃的。
宋秀秀一抖，忽然想起宋好節是坐過牢的人，而她家是讀書人家，她相公将來要爲官作宰，不能叫人曉得有這樣一個坐過牢的舅子。
她不敢叫宋好節進門，飛快地跑到廚房，偷了個硬邦邦的饅頭出來：“三哥，給。”
宋好節不接饅頭，“你就不請我進去坐坐？”
宋秀秀生怕叫人看見，若是叫她婆婆曉得，又是一番磋磨，就是她相公也不會高興。她急得直跺腳：“三哥，你快拿着！”
宋好節才一接過饅頭，宋秀秀就如偷竊成功的小賊一般，飛快逃進家關上大門，後背抵在門闆上直喘氣。
宋好節一邊往前走一邊大口咬着硬得跟石頭似的饅頭，他走得不快，狼吞虎咽，像是十天半個月不曾吃過飽飯。饅頭碎屑粗粝地硌着他的牙床，劃出一道道血痕，他滿不在乎。
有一幫小娃娃在路邊跳格子，瞧見他瘋狂咀嚼的模樣，不由都想起娘用來吓唬他們的“吃人的老妖精”，吓得一哄而散。
又走一段，到老宋家門前。隻要家裏有人，鄉下地方白日裏一般都不關門，老宋家家門大開，金寶坐在門檻上，手裏捧個白生生的雞蛋，正跟他的小夥伴炫耀：“看看，好看不？聞一聞，香不香？”
一群小孩兒口水滴滴答答直流，金寶非常得意，但一點也不想把雞蛋分出去。他也不着急吃——他天天都有雞蛋吃，并不是特别饞，比起雞蛋的味道，他更享受小夥伴們羨慕的眼神。
忽然眼前一黑，手裏一空，一股惡臭襲來，金寶反應過來，就見自己眼前站着個怪物，正大口嚼着他的雞蛋，不時有白色沫子從他嘴角噴濺出來。
“哇——”金寶駭得放聲大哭，他的小夥伴們早尖叫着跑掉。
他跑不動，隻有一灘黃色的液體從他褲子裏滲出來，積成一小片。宋好節瞧見這一幕，覺得有點眼熟，扯出個意味不明的笑，越發像要吃人一般。
聽見金孫的哭聲，宋牛氏連忙從屋裏跑出來，嘴裏罵道：“哪個不長眼的小兔崽子敢欺負我家金寶？看老娘——三兒？” 母子連心，隻有牛氏一眼就能認出自己最心愛的兒子來。金寶哭了半晌沒哭來給自己撐腰的人，卻見牛氏沖上去一把抱住哪個妖怪，放聲大哭：“我的三兒啊，你可算回來了！你一走，就是剜了娘的心
肝啊！”
人沒有不能活，牛氏沒了心肝照樣活得紅光滿面，她的心肝宋好節直挺挺站着，一點兒沒有感動的意思。
牛氏幹嚎半晌，連忙把宋好節拉進家裏：“先洗把臉換衣裳，娘給你煮肉吃。”
宋好節不聲不響，臉上挂着陰森森的笑，任由牛氏把他拉進家裏一通張羅，看他大嫂慌亂地找來大哥的舊衣裳，才慢悠悠問一句：“我原先的衣裳哩？”
董氏一臉尴尬：“這些日子你不在家，你侄兒正長身子，我就把你的衣裳改小給他穿哩，金寶曉得你待他的好，說要孝敬你哩。”
不是說河工上頭危險，天天有人掉進河裏出不來嗎，他們夫妻都把老三的東西瓜分得幹幹淨淨，咋老三又回來哩？
一想到婆婆對小叔子的偏疼，他一回來，家産定要被分薄，董氏就一陣肉疼。
宋好節又不說話，抹把臉換上衣裳，唏哩呼噜地吃飯。牛氏唯獨在他身上大方，切了十多片臘肉在鍋裏煎一煎，添水煮成一鍋湯，打幾個荷包蛋進去，是鄉下地方頂好的待客飯。
臘肉湯煮荷包蛋做起來快，牛氏一面慈愛地看宋好節吃飯，一邊催董氏：“過年殺豬的豬腿還有一個，去拾掇幹淨煮上。”
又不住叮囑宋好節：“吃慢些，鍋裏還有哩，娘再給你添個蛋。”
董氏不情不願地從廚房梁上解下個豬腿，在火上燎幹淨毛，放在大鍋裏煮。她這會子滿腦子都是驚駭，根本沒心思伺候小叔子。
牛氏可不管董氏咋想，這家裏是她當家，又對董氏道：“去把秀秀叫回來，再叫老二一家子也來。”
宋好節突然嗆了一下，不住咳嗽，牛氏連忙給他拍背，說：“你放心，有我在，老二不敢把你咋樣，我一定叫他給你磕頭下話。”
一瞬間，宋好節在河工上磋磨出來的戾氣兇狠盡數消散，他想起陳彬那張笑眯眯的臉，整個人都發起抖來：“不，不見二哥！”
在監牢裏熬幾個月，又在河道上半年，他跟人打架、搶飯食，自以爲能豁出一切，唯獨不敢對人說陳彬對他做過什麽，一個字都不敢說出來。
他怕陳彬怕得要死，連帶覺得宋好年也叫人膽寒——要不是一樣的煞星，宋好年如何能跟陳彬那種人稱兄道弟？
牛氏愣了愣，還想勸宋好節：“叫你二哥二嫂來伺候你，可不好？”
宋好節猛然拍桌子道：“他們來，我就走！”
牛氏頓時心疼，一個勁兒地說：“好好好，不叫他們來，往後都不讓他們進門。老大媳婦，你去叫秀秀回家來看她二哥。”
宋好節這才用兇狠的目光瞪視一周，坐回去吃飯。
董氏還沒走進柳家門，就聽見秀才娘在罵人：“你宋家就養出你這麽個偷婆家東西的賊？老天爺開開眼，我家竟娶了個家賊喲！”
一陣陣咒罵中間夾雜着宋秀秀的哭聲，董氏一陣稱願，又有些慚愧——小姑子受磋磨她隻有高興的份，偏秀才娘罵人把整個老宋家都帶進去，她臉上過不去。
要說小秀才念書爲啥好，說不定還真有他娘的功勞，譬如現在，秀才娘拍大腿咒罵半晌，都沒有口幹舌燥停下來的意思。
董氏終究沒敢進去，蹑手蹑腳地走遠，她要用力掐住自己的大腿，才能避免在大街上就笑出來——宋秀秀狂了這些年，把親嫂子看得連丫鬟都不如，如今可算是有人收拾她！
回到家，董氏換上另外一張臉，對牛氏道：“我去時，親家那裏正教秀秀規矩哩，沒叫她回來。”
牛氏臉色一黑，想起柳如龍是有大前程的人，不敢惹柳家，隻好罵董氏：“要你有啥子用！”
董氏心道：罵吧罵吧，你在這裏磋磨我，自有人磋磨你閨女哩！
豬腿煮到離骨的程度，撈出來趁熱撕成大塊，抹上鹽就是一盤菜，剩下的肉湯煮上些青菜葉子又是一個湯。 牛氏、董氏兩個當家，宋家日子不錯，但飯桌上油水也不多。要是在平時，金寶早就兩手舉着骨頭啃得滿嘴油，今天他卻不敢造次，被宋好節陰測測地看着，他一陣陣害怕，隻想跑出去，又舍不得滿
桌肉。
宋老漢老倆口、宋好時兩口子加一個金寶，再就是宋好節，一共六個人，按說也能安安生生吃頓飯。
偏偏宋好節不給好臉，看誰都像别人欠了他八百吊錢，除去牛氏沒有一個人高興，牛氏心疼她兒子，是不是擦擦眼角，宋好節隻顧吃和冷笑，金寶苦着臉扒飯，硬是沒敢自己動手夾一塊肉。
吃完飯宋好節就要回他的屋子去，董氏慌忙說：“你的被褥都潮了哩，你也沒提前帶個話回來，如今先用我們的鋪蓋罷。”
實際上宋好節的被褥早就被她洗幹淨給金寶蓋了，董氏事情做得不嚴密，宋好節要是追求起來，牛氏一準兒讓她吃不了兜着走。
好在宋好節沒說啥，董氏鋪了床，他倒頭就睡，不一會兒就發出陣陣鼾聲，滿院子都能聽見。
牛氏淌眼抹淚地說：“我兒吃苦了哩。”
宋老漢抽着旱煙道：“我看老三不似從前，等過兩日歇好了，給他找個工好好做活，過一兩年就能娶媳婦。”
牛氏老大不願意三兒子去給人做活，可又沒法子，心裏一個勁兒地埋怨宋好年——要不是他非要把老三送進監牢裏頭，老三能受這罪？
第二日宋好節整整睡了一天，連飯都是牛氏給他端進屋子裏頭去吃的，牛氏隻顧心疼兒子，全不覺得這樣有啥不對。
往後的日子，宋好節每日睡到日上三竿，沒骨頭似的爬起來胡亂吃頓飯就又躺回去，直到下蹲飯熟才起來。 他不叫牛氏把他回來的事情說與宋好年曉得，又見天在家不出門，隻在傍晚天擦黑時候才肯出去溜達一圈，也不走遠，很快就回來，因此他回來七八天，宋好年才曉得這個被他親手送進監牢的兄弟已經回家。