鎮上曉得的人都說李篾匠有後福，閨女兒子都孝順，就是遭這一大劫也不打緊，将來總會好起來。 李篾匠本是沒脾性的人，如今兒女在床前伺候，他日日都是樂呵呵的，逢人便說：“我如今啥也不操心，隻消剩下兩個閨女都嫁個正經人家，兒子娶個賢惠媳婦，過幾年生幾個孫兒外孫兒，我就是蹬腿
去了，心裏也高興。”
“瞎說啥子？”朱氏道，“我還想多帶幾年小孫孫哩。”
又有汪小福，也是日日忙前忙後地伺候，又要服侍李篾匠便溺，又要照看臘梅姊妹幾個，免得她們太過勞累，還要抽空自給臘梅逗趣兒，以免她小小年紀就成日愁眉苦臉的。
李篾匠心裏未免過意不去，同汪小福說：“你是個熱心腸的孩子，你的好我都曉得，隻是我們家三妞跟你若是日後不能成，你豈不吃虧？”
汪小福笑呵呵道：“不管将來能不能成，我都無二話。如今我就認定了臘梅，你老傷城這樣，我要是不來照看，我還是人嗎？”
他停了一陣又說：“不怕你老笑話，我剛生下來不滿一歲我爹就去了，我長這麽大一天都不曉得有個爹會是啥樣子。看見你老，我就想我爹要活着，大概也就是你老這樣子。”
想起自己已經記不得的爹，汪小福眼眶直泛紅，李篾匠也自心軟，連忙說：“好孩子，你可别哭。”
“你老就讓我伺候伺候你吧，權當成全我一片心。”汪小福露出哀求的神色，要是李篾匠連他伺候都不要，那他跟臘梅的事情當真無望。
李篾匠猶豫半晌，歎口氣：“成吧，你的心我領下，往後就是臘梅不能嫁給你，你要不嫌棄我一把老骨頭，我認你當個幹兒子。”
過後李篾匠跟朱氏說起來：“你可别再給小福甩臉子看，小福是個好孩子哩。”
朱氏道：“再好也是家裏精窮，有啥子用？” 她想起這幾日在百合家裏瞧見的擺設用度，心裏一片火熱：“他要能有大女婿那一份好家業，我二話不說就把三妞嫁給他。你倒是瞧瞧，他是有田地啊，還是有大瓦房？啥都沒有，三妞嫁過去也是吃苦
，跟我一樣過幾十年苦日子，你道是好受的？”
李篾匠給她說得一時默不作聲，半日才道：“我曉得是我沒本事叫你過上好日子，我對不住你，可大女婿先頭就不是精窮？還不是小兩口一心一意過日子，才把日子過好的？”
“那三妞也得有大妞的本事才行！”朱氏滿腦子小算計，咬死不肯，别人當真是無可奈何。
李篾匠歎口氣：“且不說三妞的事情，這些日子小福待咱們咋樣，你沒看見？跟青松也沒啥兩樣，你不說定要把三妞嫁他，好歹少給人點臉色看。”
朱氏從不給汪小福好臉色，他都瞧在眼裏，多虧汪小福心地敦厚，一直笑呵呵的，沒事兒人一樣照看他。
“他巴結咱們還不是爲着三妞，三妞個死妮子，不曉得叫她姐灌了啥迷魂湯，就認這這麽個漢子不放，像啥話？沒有三妞你試試看，他還理你不理？”朱氏覺得汪小福沒安好心。
李篾匠不曉得要說啥，汪小福爲着臘梅對他們小倆口好，豈不正說明他把臘梅放在心上？
老婆子轉不過彎，總想把閨女嫁個家底殷實的人家叫她們補貼青松，可她也不想想，閨女難道就不過自己的日子啦？
就是婆家有金山銀山，那也是婆家的東西，哪有用來補貼娘家兄弟的道理？
說不動朱氏，李篾匠便悄悄同百合說：“這些日子我看着小福不錯，臘梅跟了他也不算吃虧，就是你娘那裏說不通，你要心裏有數。”
百合道：“要是全依着我娘，她恨不得日頭都是咱們家的，好叫她留給青松哩。”
現如今還不是松口的時候，李篾匠還躺在床上起不來，這時候跟汪小福說李篾匠許嫁，倒像是看輕了臘梅，要拿她填人情。
百合心裏有數，也不說破，隻等李篾匠好起來再說。
忽忽十來日過去，幾個人都熬得兩眼發黑，肌膚黃瘦，叫人瞧着十分可憐，好在李篾匠一日一日好起來，總算有個好消息。
這日劉郎中又診一回脈，在李篾匠身上各處用銀針試探一番，道是：“如今脈象平穩，人是真個活過來，不用再怕他随時斷氣，回家去好好養着，往後幾時能好起來，且看運氣罷。”
姐弟幾個千恩萬謝送上診金，叫幾個人幫忙把李篾匠擡回百合家中，就安置在東廂房裏。
李篾匠過意不去，道：“哪有在出嫁的閨女家養病的？我還是回村子裏去罷。”
百合勸他：“你老如今這樣子，哪裏經得起在山路上挪動？你要真覺得對不住我，就好好養着，早日好起來，那時候才好回家去。”
臘梅青松也都說：“大姐可是你親閨女，再沒有更方便的哩。”李篾匠才答應留下養病。
前些日子在醫館裏，衆人都吃不好睡不好，如今回到家中，心定下來，百合便張羅做一桌飯菜，一來犒勞衆人連日勞累，二來也算給李篾匠洗塵。
煮一鍋稠稠的紅薯小米粥，養胃又好克化，更适宜傷病的人。香椿嫩芽兒和着雞蛋、面粉，用铛攤成薄薄的餅，又香又脆。
殺隻雞分成兩半，一半挂在房檐下陰涼處，另外一半剁塊紅燒，這雞還不到一歲大，肉極嫩，燒好後就是掉牙老人也嚼得動。
家裏常備豆腐，翻着花樣做一盤小蔥拌豆腐，煎得兩面金黃的豆腐和白菜、豬油渣一起炖得軟滑。再去宋大貴那裏稱上一斤鹵豬耳朵，回來切成薄片，拌一下，滿口脆生生的香。 臘梅、青松兩個被百合派出去請人來吃飯，朱氏跟李篾匠在東廂裏頭，心疼得直抽氣：“大妞這個敗家子，就是有天大的家業也給她大手大腳地花光咯，怪道不肯給她兄弟給錢，原來都花到這些個沒用
的地方！”
李篾匠說：“你少說幾句，大妞這家業是她和大姑爺一道掙的，将來要留給外孫子，關青松啥事？”
他自病這一場，好些事情都看開，對朱氏也不似以往唯唯諾諾，竟能說出好些個道理來。
朱氏叫李篾匠噎得直翻白眼，幹脆跑去廚房說百合：“你咋心眼那麽實在？這肉就不曉得少放點？”
百合笑道：“你老别鬧，下晌大夥兒一起吃飯，肉不放足要鬧笑話哩！”
到晚飯時候朱氏果然鬧出一樣笑話來。 李篾匠還起不得床，百合便叫青松在堂屋裏招待汪小福、柳義、宋大貴兄弟幾個，這些日子多虧他們幫襯，不然他們還不曉得能不能支撐下來。杏兒跟駒兒兩個也跟着他們爹，兩手拿着雞爪子細細啃
，吃得滿臉油光。
女人們在百合屋子裏開一桌，有說有笑地吃飯，說些閑話。
李篾匠的飯早就做好，他動不得，百合用勺子細細喂他吃完，自己這邊才開席。
百合因是主人家，要來來回回招呼衆人，給他們添菜，忙得團團轉。朱氏道：“我去添菜，你坐下吃飯。”
百合有些詫異朱氏竟有這般體貼的時候，再一想，這到底是她娘，有心幫她，她倒不好叫她失望，便笑着說：“那娘給廳房裏添碗肉去，我先吃兩口熱的。”
朱氏得着機會，拿了個小碗，先往裏頭密密實實地挑揀半碗蔥姜蒜等調料，再往上頭夾肉，肉也是有骨頭不好啃的居多，那些個沒骨頭好嚼的肉塊，她全留在鍋底。
過了一會兒，朱氏不放心，又跑一趟，把好肉都挑進一個小碗，藏到碗櫥裏頭。
待衆人吃完飯散去，朱氏悄悄拉青松道：“娘給你留了好東西哩。”
青松一激靈，從前他還小的時候，娘就老這麽說，不是悄悄給他煮個雞蛋，就是又從哪裏摳一塊肉，不叫姐姐們曉得，隻給他吃。
這可是在大姐家，她從哪裏昧好吃的去？
青松跟着朱氏到廚房一看，朱氏神秘兮兮地從碗櫥裏掏出一個小碗，笑着說：“娘給你留了一碗肉，你快吃！”
青松有些生氣：“我說爲啥你添的菜全是不中吃的東西，還當是沒肉哩，既是有肉，娘幹啥非藏着不讓人吃？我不是在席上？”
朱氏道：“你大姐個敗家女，就曉得好吃好喝招待外人，你在席上咋搶得過那幾個人，就是有肉還不是都進了他們嘴裏。我給你藏的肉，這一碗都是你的，你慢慢吃。”
她滿眼慈愛，青松卻哭笑不得，隻好揚聲喊百合：“姐，你看看咱娘！”
百合跟臘梅正在堂屋裏收拾桌椅碗筷，聞言過來一看，朱氏手裏一碗好肉，還有啥不明白的？
頓時都沒好氣起來，“娘，你是誠心要叫我們和青松給人笑話不是？” 朱氏看兒女态度，隐隐約約覺得自己哪裏做得不對，又說不出哪裏不對，更不歡喜閨女教訓自己的語氣，當即大聲道：“你們都是不領情的白眼兒狼，狼崽子！”