小秀才柳如龍和宋秀秀打頭，往後幾個月裏大家約好了似的，鎮上至少定下五六樁親事，一時間人人喜氣洋洋盈腮。
這其中就有柳三平和宋二妹，柳三平定下個附近村裏殷實人家的姑娘，那家請他去打家具時兩人看對眼，姑娘的爹娘也喜歡他老實勤快，很快說定婚事。
宋二妹背着個克夫的名聲，原以爲不會有人想娶她，她自己在家跟哥嫂處得好，也不想嫁人。不想柳義那班兄弟裏頭，就有一個人名叫柳平安的，恰恰看上她。
柳平安這人平日裏話少，不大起眼，兄弟們也都信得過他。他家裏也不大好，因此到如今還是個光棍兒。
他悄悄同宋大貴說過好幾回，宋大貴被他磨不過，終于松口：“二妹答應，我就答應。她要是不答應，你問我也是白問。”
柳平安便天天上宋大貴家去，找盡借口和宋二妹說話套近乎，一開始宋二妹還奇怪：“平安近來是賺錢了？咋見天兒來買肉。”後頭自己也回過味來，有幾分羞窘，又有幾分甜蜜。 有甜蜜就好辦，宋二妹自己也不是啥黏黏糊糊的人，仔細一想，柳平安是個實在人，兩個人往常見面往來，也沒見他有啥大毛病。哥嫂對她好，她卻不想成哥嫂的心病——她曉得哥嫂還是想把她嫁出
去。
宋大貴夫妻想把宋二妹嫁出去，爲的倒不是怕妹子累贅，而是怕妹子将來沒有依靠，等自己一老，還得靠着兒女過活，兒女若是不願意奉養姑媽，他們也沒辦法。
幾下裏緣故湊到一起，柳平安再上門沒話找話說的時候，宋二妹就道：“你既不嫌我是個寡婦，明兒就叫媒人上門來，有些事情也該預備起來哩。”
天上突然掉餡餅，柳平安高興地見牙不見眼，一個勁兒道：“我還怕你嫌棄我老娘有病，我又不是啥能幹的人……” 他跟着柳義和一幫兄弟們，盡量賺些活路，隻是門路不如柳義多，腦子不如宋好年靈光，又不似汪小福機靈，也不如柳三平有一門手藝，有時候覺得自己竟是個可有可無的人，也惶恐自己是不是就得
光棍一輩子，叫他家的香火斷在他這一輩。
難得宋二妹不嫌棄他，他哪裏會嫌棄宋二妹不是黃花大閨女？
他曉得宋二妹過門才一個月丈夫就病死，也是在婆家吃過苦的人，心下就有幾分憐惜她。這年頭寡婦再嫁可不是醜事，而是義舉。
兩下裏說好，眼看一樁好事近，請陰陽先生算算今年的好日子，就把婚期定在年底農閑時候。
百合閑時和宋好年說話：“今年定親、成親的人可真不少，光是走人情搭禮就要搭進去許多哩。”
宋好年笑道：“走人情，人情就是走出來的，咱們成親時雖沒啥人來，兄弟們都幫過忙，我都記得，這些必要還禮重些。往後咱們家走禮，頂好都記下來，等你生娃娃又能收回來。”
鄉下走禮就是這般，誰家成親、生娃、老人做壽，親朋好友們不拘多少都會随禮，等别家有事情，也一樣去給别家随禮，總體算下來還是持平。
有些人摳門，爲着自家送出去的禮太多收不回來，自家又沒個娃娃生出來，還有每年都給老人做壽的哩。
百合點頭說：“要不咱們弄個賬本子記下來？”反正如今宋好年已曉得她識字，就是當着他面寫字也不算妖孽。
光靠人腦子記，總有疏漏的時候，一筆一筆記下來，每回要走禮時一查，清清爽爽，再不會出錯。
家裏隻有粗糙發黃的草紙，又脆又容易碎，除了用來燒就是用來上茅房，沒法寫字。宋好年上集買下幾十張打着一條一條線的竹紙，回家讓百合縫起來，做成個小冊子。
百合還用碎布頭粘了個皮子，看着有幾分趣味。 筆墨也是稀罕物，尋常要用都得去念書人家借，自家要記賬倒也不須用筆墨，百合日常拿削的細細的柳枝一段燒黑畫眉，如今隻管拿眉筆在竹紙上寫字，還不怕墨汁暈染，隻消小心些别蹭花，能保存
好些年。
小夫妻兩個頭湊頭回憶當初成親時那些人送過禮，搬家時又有哪些人搭過禮，一筆一筆都是人情，将來人家有個婚喪嫁娶的，他們要把人情還上。
宋好年不大識字，倒是見過别人寫字，曉得毛筆咋捏。見百合捏柳條的姿勢不對，寫出來的字似乎也有些缺胳膊少腿，便說：“媳婦，這筆帳記得清楚不？”
百合道：“我自個兒能認得就行。” 其實簡體字在古代就有很多匠人在使用，叫做“俗體字”，和官方通用的字體略有區别。漢字簡化時大量吸收了古代陶文、墨書當中的簡化字，所以就算百合寫些缺胳膊少腿的字，識字的人也可以大緻
猜出其中意思。
他兩個掰着指頭算人情，越算越覺得自家如今人緣不差，宋好年感慨道：“從前我人憎狗厭的，再想不到還能有今日。”
百合趁機在他臉上親一口，笑着說：“如今大夥兒都曉得你是個好人，樂意同你交往哩。”
宋好年嘴上沒說，心裏卻想：還是媳婦娶得好，若不是有百合，隻怕他如今還隻和自家結義兄弟們打交道，在鎮上人眼裏，還是那個敗家浪蕩子哩。
這些日子非但定親的人多，在氣氛感染下春心萌動的人也不少，大姑娘們見着平頭正臉的男人便要臉紅，男青年們瞧見大姑娘也是看進眼睛裏拔不出來。
汪小福早就露出過某些意思，一看近來鎮上這态勢，生怕自己看中的人叫别人截胡，也三天兩頭往宋家跑起來。
這日吃過飯，汪小福又來尋宋好年說話，他進到屋裏坐下，先對臘梅笑：“妹子，給我倒碗糖水喝。”
臘梅擰身去廚房倒水，跟百合抱怨：“小福哥這是咋了，天天兒往咱們家跑？倒不是說不許他來，就是頓頓來吃飯，我看你和姐夫也不見得不樂意。可他幹啥一來就支使我做這做那，我沒事情忙啊？”
百合忍笑道：“許是他看你閑着，偏要叫你忙起來哩。”
臘梅噘着嘴說：“我哪裏就閑了？成日店裏、家裏兩頭跑，又要看店，又要喂豬，他還來給我添亂！”
百合幾乎要笑得打跌，又怕臘梅臊得慌，反不待見汪小福，隻好好聲好氣地勸她：“你瞧小福往日裏待你也極好，你就當報答他。”
臘梅這才沖好糖水端出去，往汪小福跟前的桌子上一放：“喝你的水去罷！” 卻說汪小福，這會兒就是給他一碗白水他都覺得甜，何況臘梅放足了糖。看他樂開花，臘梅氣鼓鼓地走出去，宋好年眼裏也浮出幾絲笑意：他早就曉得汪小福對臘梅不簡單，如今看這小子抓耳撓腮的
樣子，真是好笑得很。
直到臘梅的身影消失，汪小福才收回目光，早忘了适才在跟宋好年說啥，隻管端着水發愣。
宋好年想起自己跟媳婦承諾過，要問問汪小福到底是個啥章程，隻是前些日子爲着宋秀秀相看和宋好節的事情，一直不得空。
如今宋好節在縣衙裏坐監，陳彬幫忙在縣令那裏說情，把一年徒刑減成半年，許他在牢裏養好棒瘡再去修河道，牛氏哭暈過去好幾場，終究無可奈何，隻得接受現狀，好一段日子不敢再生事。 她這人倒也有趣，宋好年待她好時，她要蹬鼻子上臉。如今宋好年發狠給宋好節一個教訓，連她說情也不管用，不把她的話放在心上，她對宋好年生了隔膜，反而不似先前那般不客氣，生出幾分敬畏
來。
小秀才聽說宋好節坐牢便想退婚，不要吃過牢飯的三舅子，可誰叫他占了宋秀秀清清白白的身子，宋老漢無論如何不肯放過，再加上柳家人貪圖宋秀秀嫁妝，終究沒能退成。
如今婚期就定在五月裏，宋秀秀一門心思在家裏清點她的嫁妝，千方百計從牛氏手裏多摳點出來，也顧不上來鬧她絕情絕義的二哥。
宋好年得了清靜，便想起小姨子的婚事來，問汪小福：“你待我家臘梅到底是個啥章程？”
他們兄弟一場，兄弟能變連襟是再好不過的事情，可要是汪小福根本沒想娶臘梅，隻拿她做耍子尋開心，那這兄弟也就不用做了。
汪小福素日裏走街串巷，同人打交道最多，最會看人臉色，一瞄宋好年就曉得他大年哥沒說出口的話。
他斟酌着說：“大年哥，我對臘梅是真心的，若有一點兒作弄她的意思，叫我天打五雷轟！”
宋好年瞪他一眼：“淨說些胡話！”
臘梅是小姨子，汪小福也是兄弟，手心手背都是肉，不能偏疼一個就委屈另一個。
“原本臘梅年紀不算大，我就是再等一兩年也使得，還能多掙些家底。隻是你不曉得，如今鎮上有人說‘豆腐李西施’的話，我怕我再不看着點，有人哄了她去，我哭都找不着地方。” “豆腐西施？”宋好年沉下臉，“這是哪門子的話？”