宋好年一早就看過一回宋好節，他雖挨打挨得重，倒沒發熱，趴在床上蓋着一床被單，直叫喚。
見二哥來，宋好節沒好氣地要罵他害自己，偏又口幹舌燥、渾身疼，到底沒力氣罵，隻恨恨瞪他幾眼，伏在枕頭上哼唧。
宋好年跟宋好節要當票，宋好節眼珠子亂轉：“啥子當票，我不曉得。”
“陳大哥送給秀秀當嫁妝的兩匹布，你硬搶來的一匹緞子，不是進了當鋪還是進了哪裏？盡早拿出來好了事，若是還想賴賬，連我也救不了你！”
宋好節這才叫宋好年去翻他鞋底，從臭烘烘的鞋墊底下抽出兩張當票連帶一張欠條來——正是欠賭坊錢的欠條。
宋好年不識得字，一二三四五倒也能認幾個，再一看上頭手印，還有啥不明白的，當即把欠條擲到宋好節臉上，道：“收好！”
自拿着當票去城裏，找個代寫書信的攤子，細細認下兩張當票上的當鋪、物品、金額，去把三匹布贖出來。
當鋪的規矩是低進高出，憑你怎樣光鮮的布料，到他們嘴裏也是“污損舊緞子一匹”，把錢壓到不能再低。
要贖買時，要價卻高得多，越是緊急、貴重的東西要價越高，頂好是當當人贖不起，化活當爲死當，那才是他們賺錢的根本。 宋好年高價贖出布匹，親自送到綢緞莊，道：“昨日回家後不久我便找着老三，原想拉來歸案，不想我爹狠打他一頓，如今還卧在床上動彈不得，還請劉大叔寬限幾日，待他能下床走動，我便拉他來給
你們磕頭賠罪，再追究他。”
劉掌櫃道：“人有下落就好。宋爺，這兩匹料子原是我們東家送給令妹作添妝的，中間雖出了些事情，東家待你與令妹的心還是不變，你且帶回去與她添妝，賀她百年好合。”
宋好年羞愧道：“若不是爲着賠罪，我如今連見你們都羞得不行，隻想在家躲羞哩，如何還能收這東西？”
劉掌櫃一再堅持，連青松也出來道：“姐夫，你就收下呗。”
“你身子好些了？”宋好年忙問青松，“人小鬼大，你倒做起我的主來。”
青松笑道：“心口還有些悶，總躺着沒意思，掌櫃的叫我跟賬房先生先學兩日算術哩。姐夫，宋好節是宋好節，你是你，我看我們東家和掌櫃的把你們分得很清，咋你自己就分不清了哩？”
爲着宋好節犯錯，他先怪起自己，如今更是一副從今以後不再往來的架勢。青松可舍不得叫自家姐夫失去這樣一門交情，是以急忙勸說。
宋好年道：“老三到底是我親兄弟，他變成如今這樣，也是我沒教好他的緣故。他該領的罰一樣都不能少，我也不能仗着陳大哥和劉大叔厚道，就死皮賴臉地占便宜。”
青松急了，還要再說，劉掌櫃制止他：“你姐夫是有尊嚴的人，你呀，多學着點。”
又對宋好年道：“雖我看宋爺和那位全然不同，可如今宋爺自己心裏過不去，我再多說唯恐你難受。如此，我便不多說啥，宋爺你且等我們東家回來，自己同他說去。”
劉掌櫃又叫人去縣衙打聲招呼，隻說賊贓已經追回，過兩日扭送賊人上門，通緝令可暫且撤掉。
宋好年叮囑青松叫他多保重身體，在店裏好好幹，少說多做，辭别劉掌櫃回到鎮上，看看又是一天過去。
過後幾日，宋好年每天隻管去店裏送豆腐，再去老宋家看一眼宋好節還在不在，防備他逃掉。
好在宋老漢那一場打得極重，宋好節這些個日子都沒好全，他素日又好吃懶做，就是起逃跑的心，一想跑掉後少不得風餐露宿，便不敢去受那個苦。
宋好節道：“監牢裏還有飯吃，強如在家叫爹打死。”
七八天後，他棒瘡好得七七八八，走路還是一瘸一拐，宋好年便禀過宋老漢，雇一架馬車把宋好節帶到縣裏。
宋好節曉得二哥是送他去坐監，因被打怕，不吵也不鬧，隻管拿眼睛陰測測地盯着宋好年，不時發出陰冷笑聲。
宋好年道：“你當我願意送你去坐監？你是我親兄弟，若是能夠，我豈有不護着你的？可再大大不過國法，要是你搶綢緞鋪的事情都都能替你扛下來，往後你要殺人放火，我們還能怎麽辦？”
宋好節隻作聽不見，冷冷地笑，也不曉得打着啥子壞主意。
到得綢緞坊，劉掌櫃卻不在，宋好年一問，徐彩文道：“東家回來哩，掌櫃的跟着東家去幹啥了。”
徐彩文年紀也還小，瞧見宋好節，有心替青松報仇，想踢他一腳，又忌憚他是個大人，怕自己打不過，因此站在那裏一眼一眼剜他。
宋好年道：“我和爹已是揍過他，你跟青松說，别總想着報仇，做自己的事情要緊。”
“我就知道你向着外四路的小舅子，想治死我。”宋好節冷笑。
宋好年隻不理會他，又到陳彬下榻的腳店去尋他，卻見着陳彬正在搬家，一見他來，陳彬就揚聲大笑：“大年兄弟，好久不見！”
陳彬對宋好節的事情不甚在意，不由分說引着宋好年去看他新買的院子，随口叫人：“看住他。”
他在縣裏新買的宅子，前後三進，一色黑瓦粉牆，地下鋪水磨方磚。後頭帶一個精緻的花園子，曲水、假山、亭台齊備，幾十尾錦鯉在一泓綠水裏遊動，十分漂亮。
看過屋子，陳彬又叫女眷出來見禮。原來他前些日子不在，正是去搬娶家眷。
宋好年見女眷裏頭有一個十四五歲的小姑娘，身量苗條，帶幾分高傲之色，不由驚訝：“大哥你家中當真有個妹子？”
宋好節也叫人押着在後頭跟着他們，盯着那姑娘臉色扭曲：早知道這回陳彬就帶妹子來，他便不該做那等事，如今可好，到手的大小姐跑了，他還得去坐監牢，真是福無雙至、禍不單行。
陳彬一愣，随即哈哈大笑：“這是月娘。”
月娘姓劉，正是劉掌櫃的老來女。她上頭好幾個哥哥都早就成家立業，唯獨這個小閨女生得遲，給她大哥做閨女也不差什麽，因此家裏養得格外嬌些。
劉掌櫃不放心老妻弱女，這回叫陳彬一道接了來。
卻說陳彬也是個妙人，先引宋好年見過劉掌櫃的老妻和月娘，然後才指着後頭那個很有幾分顔色的婦人道：“這是你小嫂子。”
宋好年一愣，陳彬忍笑說：“我的偏房，你隻管叫小嫂子便是。”
見宋好年眼裏明晃晃寫着“那嫂子在哪裏？”陳彬忍不住笑着拍他的肩膀，“兄弟，你也太實誠了些！”
對宋好年解釋說，他家中妻房體弱，不慣别處生活，因此不肯跟來，隻在家中奉養父母。他要長期在外頭做生意，缺個主持中饋的人，便帶了偏房來。
宋好年還是頭一回跟人家的偏房打交道——鄉下地方，娶不上媳婦的光棍還多着哩，多一個人就多一張吃飯的嘴，沒幾個人家中會養偏房。
就是柳老爺那等人家有偏房的，也都藏在深閨裏，不會大喇喇出來叫宋好年看到。
他一向聽說偏房都是顔色好、會狐媚雲雲，又覺得娶一個媳婦就挺好，再娶偏房未免有些多，因此有些不知所措。
陳彬的偏房姓葉，陳彬管她叫“雪娘”，雪娘顔色雖好，看上去也是個正經人，宋好年不敢多看，一徑低着頭。
雪娘給人做妾的，心思靈透，見宋好年不自在，見過禮便回屋子裏去。
宋好年這才觑着空子跟陳彬說：“陳大哥，我家不長進的兄弟辜負你一片心，如今我也不敢說叫你饒過他的話，隻求你看在我的份上，别叫他丢了命。”
以陳彬的财勢，若是不想放過宋好節，隻消打點衙役，叫他們在打闆子時打重些，宋好節就要去半條命，再在監牢裏折騰兩回，身子骨再強健的人也熬不過去。
陳彬像是這時候才發現宋好節這個人，盯着他看半晌，宋好節有一種自己被鷹隼或是毒蛇盯住的感覺，一動不敢動，垂頭喪氣。
忽然陳彬收回目光，仿佛适才那恐怖的氣氛隻是錯覺，他歎口氣道：“好節兄弟，大哥我自認待你不薄，你便是一時手頭缺錢，待我回來再商議又有何難？偏生做下這等事，唉！”
“我們掌櫃的又是個暴脾氣，我也勸他不住，既經了官，竟是連我也保不得你，如今還得累你去縣衙裏走一趟。”
宋好節見陳彬好聲好氣說話，隻當事情有轉機，誰知到了還是免不得牢獄之苦，頓時十分沮喪，又拿陰測測的眼神刮他和宋好年兩個人。
這世上有一等人，你待他好，他覺得是理所應當。可你若待他有一分不好，他便會死死記在心裏，有朝一日十倍還回來。
宋好節，恰是這等小人。
宋好年不忍心親手把兄弟送進監牢，卻還要勸陳彬：“大哥，這回合該叫老三吃個教訓，你莫要走人情給他說好話。” 陳彬滿不在乎道：“我自有主張，你放心。”一揮手叫仆從把宋好節送去縣衙，自己拉着宋好年不住說些閑話。宋好年本就對他有愧，隻得陪着說話，一時無法脫身。