雖說皇爺在位這些年廢止貞節牌坊，朝廷鼓勵寡婦再嫁，便有成婚後過不到一處和離的也不少，可未嫁的姑娘家，總不好跟男人接觸，更不要說做出醜事來。
要依着百合，上輩子她讀書那會兒，同學當中有許多情侶，去校外租房同居的也不少，她一點不覺得有啥問題：将來要過一輩子的人，若是連對方日常生活習慣都不曉得，豈不太可悲？ 可一個世道有一個世道的活法，如今這世道，别說是同居，就是少男少女談個戀愛都不可能，能在相看的時候問問子女意見，給他們說個看得上眼的人，已是頂好的爹娘。若是像朱氏那樣，一言不合
把大妞嫁給宋好年，大妞又能上哪裏說理去？
宋老漢跟牛氏還是疼宋秀秀，然而兩個人都好面子，宋秀秀又做下婚前失貞的醜事，連百合都感到棘手，一時不曉得該怎麽辦才好。
如今也隻好拿着證據去問柳家娶不娶，若是兩家說好婚嫁，那還好辦，若是說不攏，宋秀秀這麽個大姑娘，隻怕要叫人戳一輩子脊梁骨。
姑嫂關系不好，百合以往跟宋秀秀老吵架，偏這會兒見着她倒黴自己也幸災樂禍不起來——世道對女孩子還是太苛刻，她幸災樂禍，于自己又有啥好處？
百合有一份天生的同情心，宋秀秀人雖讨厭，卻沒做過啥罪大惡極的事情，她的同情心自然可以蔓延到她身上。
她不過在鄉下種種地、開開店，又沒打算上戰場去殺伐決斷、進皇宮去鬥個不停，便是心軟些也不礙，不消做出那等狠心絕情的模樣來，反叫人覺得沒人情味兒。
因此宋好年去柳家時，一方面擔憂丈夫，一方面也是想幫宋秀秀一把，百合也跟着上門。
秀才爹娘豎眉瞪眼道：“不是說好了兩家撕擄開，再不來往，你又來幹啥？”
宋好年是個有一說一的人，他道：“先前說那話的時候，我原不曉得還有一檔子事情。這事兒不小，怕是要等如龍兄弟回來，當着他的面說一說。”
秀才爹娘聽說，叫秀才妹子去學堂喊柳如龍回來：“早說完早了事，拉拉扯扯的像啥子話！”
一時小秀才回來，對宋好年絕沒有好臉色，偏又給打怕，因此帶着三分憤怒、三分畏懼，還有撐出四分秀才公的氣勢來，裝模作樣地作揖道：“未知宋兄大駕光臨，可有要事？”
宋好年看柳如龍也有十二分不順眼，不耐煩跟他交際，道是：“柳如龍，我來替我妹子問你一句，去年盂蘭節那天晚上，你跟哪個在一處？”
柳如龍一回想，臉色大變，再也撐不住那幾分笑意，失聲道：“你咋曉得？” 聽他如此說，宋好年便曉得宋秀秀沒撒謊，這事兒跑不了。他冷笑道：“你污我妹子清白，我妹子念着你是個讀書人，不忍心壞你名聲前程，忍氣吞聲這些個日子。你要是個有擔當的，早該去我家提親
，咋如今我家媒人上門，你還不認？”
秀才爹娘也都變了臉色，一疊聲地問：“兒啊，你真個跟宋家秀秀？”
柳如龍失聲道：“不可能，我那天分明——”
話說到一半他突然意識到那個人決不能說出來，再細細回想前事，果然不大對頭：怪道那天晚上覺得那人身形有些不對，皮膚有些糙，叫聲兒也有些粗哩，原來是弄錯了人……
小秀才越想越不對，臉色扭曲，咬着牙道：“是我又怎樣，我就是不娶你妹子，你待要如何？”
他打定主意要娶爲官作宰人家的閨女，再不濟也得是書香門第出身，那宋秀秀一家子連個認字的人都沒有，她算是個啥子東西？
宋好年臉一沉，大步上前抓住秀才，一拳就要揮到他臉上：“你既這等無恥，休怪我動手！”
秀才爹連忙撲上去死死拉住他拳頭，一疊聲地說好話：“消消氣，如龍是個犟脾氣，容我們勸勸他。”
百合細聲細氣道：“且莫生氣，我們好好分說分說這事兒。”
跟一言不合就動手的宋好年比起來，秀才爹娘情願跟百合說話——他們全家加起來且不見得打得過宋好年。
這婆娘肯好好說話便好，若是把這婆娘惹急了，事情更糟糕：這也是個動起手來不含糊的胭脂虎哩。
百合給宋好年使個眼色，道：“論理，你家小秀才是個讀書人，我家秀秀配他是有些個高攀，若不是事情到這一步，我們也犯不上死纏爛打。”
柳如龍隻覺得自己一顆心還在狂跳，聽百合說得有幾分道理，驚魂未定地不住點頭。
“偏偏你家小秀才占了我們妹子清白身子，”百合緩緩道，“如今那定情的帕子還在秀秀手裏頭，就是要抵賴我們也有物證，這事兒可就有得說道。”
小秀才才覺得百合是個懂事的人，就聽她話鋒一轉把自己坑進去，登時覺得這婆娘當真心思毒辣，最毒婦人心。
他高聲叫道：“憑你怎樣，我就是不娶！”
“自古以來，婚姻是父母之命，媒妁之言，娶不娶的隻怕還由不得你來說？”百合把小秀才堵回去，目視宋好年。
宋好年心有靈犀地接口道：“如龍兄弟将來有大前程，不好爲了一點子小事就絆住，我們宋家的姑娘也不是好欺負的，雖然沒有爲官作宰的親戚，在縣裏總還有認識的熟人，跟大宗師也通得上氣。”
柳如龍臉色又是一變，大宗師是縣學裏頭專管這些個童生、秀才的官員，他是童生，正在大宗師手底下受管教，若是叫大宗師曉得他誘·奸良家，少不得褫奪他功名，永不叙用。
他這時候才真正害怕起來：若是宋家拼着宋秀秀的名聲不要，一心要壞他前程，他還真沒辦法。
見柳如龍給宋好年幾句話說懵，秀才爹娘也有些不知所措，賠笑道：“要不然你們先回去，叫我們商量商量？”
宋好年點頭道：“成婚是大事情，原該好好商量一下，你們盡管商量，我們明日再上門來。”
說畢帶着百合離開。
他身後，小秀才臉上青紅白綠黑輪過一輪，牙齒咬得咯吱咯吱響：“我要殺了他，我要殺了他！”
秀才娘先唬得直打顫：“我的兒，那就是個霸王，你如何打得過他？”
秀才爹道：“先想想咋個辦罷。”
秀才娘道：“依我說，倒不如娶了那宋秀秀。”
“不成！”小秀才連忙大喊，他的前程絕對不能壞，可要是叫他娶宋秀秀，他也絕對不甘心。
秀才娘道：“你且聽我說，看看有道理沒有，若有理就聽我的，若我說的不對，再想别的法子也使得。”
小秀才這才不情不願道：“娘，你說啥法子。”
“老宋家在鎮上也算是過得去的人家，别看那宋秀秀不咋樣，隻怕有一注好嫁妝哩。她二哥三哥又跟縣裏那家頂好的綢緞莊東家稱兄道弟，将來她出嫁，那嫁妝還能少？”
秀才娘掰着指頭數宋秀秀的好處，“這女人家，嫁了人就由不得自己，将來她一嫁進來，敢不聽丈夫的還是不聽公婆的，我們叫她立規矩她就得立規矩，叫她做活她不敢偷懶。”
秀才妹子笑嘻嘻說：“娘，到時候叫嫂子伺候我！”
柳如龍瞪他妹子：“誰個是你嫂子！”
他聽說宋秀秀有一注好嫁妝時，已有些意動，若是宋秀秀顔色再好幾分，他倒不介意納她當個妾，偏生宋秀秀生得一張大臉，模樣不好看不說，還要嫁進來當正妻，這不是糟蹋他這般好人才嗎？
“娘，你說得輕巧，若是叫她嫁進來，占了我妻房名頭，将來有那宰相、尚書的看上我要我做女婿，我如何是好？” “這還不簡單？”秀才娘往常也愛看個戲，滿肚子戲文，“聘者爲妻奔者爲妾，又有七出的說法，若是當真有大家子小姐看上你，叫那宋秀秀做個妾或是休了她都方便，便是把她撇在鎮上給咱們看家也使
得，隻别如今就把事情抖落到官兒那裏去。”
秀才爹道：“老婆子說的也有幾分道理，如今你年紀也不小了，是該娶個人傳宗接代，家務事也有個人給你娘幫手。将來若有啥子事情，那時候你已出息，不過一個女人，她還能翻出天去？”
這一家子人你一言我一語，幾句話之間已經定下宋秀秀将來命運：就是給他家生娃、做家務的免費保姆，等到柳如龍再有好前程，就一把丢開她不管。
柳家人又說了半晌話，思來想去還是這個法子最好，又能一床大被掩過小秀才的醜事，又能得着宋秀秀一注好嫁妝，還不耽擱柳如龍求娶别的官家閨秀，怎麽算都是一樁劃算的買賣。
事已至此，柳如龍也隻好接受現實，又跟他爹娘道：“娶宋秀秀可以，隻是這女人未免有些個無恥，門第又配不上咱們家，且叫她家裏多出些嫁妝，好補償我娶個無恥醜女哩。” “極是，極是。”秀才爹娘眉花眼笑，開始盤算如何從老宋家盤剝出更多的嫁妝來。