宋好年硬是想不通這消息打哪兒傳出去的，他媳婦嘴嚴，定然不會亂說，他自己也正冷眼挑人，還沒跟人說哩，按說鎮上就他倆知道，再不會有第五個人耳朵聽見，如今咋人人都曉得？ 他活了二十多年，頭一回這樣受人追捧，并沒有飄飄然，而是覺得惶恐：“從前我沒啥好處，别人都不愛兜搭我，原是常理。可如今我也沒啥好處，就爲着我能介紹綢緞鋪的事情，一個個要把我誇到天
上去……”
百合笑道：“不光是你，就這兩天我一上街，人都把我誇得像天上的仙女哩！”
宋好年笑着說：“我媳婦比仙女還好。”
他們兩個說笑歸說笑，終究爲這些個人請托的事情發愁，不說宋好年不大敢上街，就是百合都不願意出門。
偏宋好年還要替陳彬尋摸夥計，不可能真的不出門、不跟人打交道，一時間真是頭痛不已。
要是依着百合的主意，她就要把那些個人集中到一起，出幾個問題考一考他們，當着大家夥的面選出最聰明能幹的來，也好堵了衆人的嘴。
宋好年說：“原是個好主意，隻是太刻薄些。”小夥計要從年輕人裏頭選，鄉下地方的孩子經過啥大陣仗？
有些個進趟城都吓得要哭，更何況當着那麽些個人的面考他們？别說他們，就是宋好年也有幾分怵人多的場面。
到時候考不出人便罷，叫人說他們夫妻兩個不安好心，成心讓人出乖露醜，就不大好了。
一計被駁回，百合也不惱，還笑眯眯地誇宋好年：“是你想的周到。”她當老師幾年，幹啥都想考一考，卻忘了這些小夥計的候選人不是學生，按她的考法也難得尋出合用的人來。
這幾日夫妻兩個閉門謝客，送上門的禮物一概不收，便是有人打聽，宋好年也隻說還在看，他看這些孩子都挺好，最終還是要綢緞莊東家做主，他就是個跑腿的。
人有一樣心理，若是得着蠅頭小利，往往要宣揚得全世界都聽見；若是真撿着夜明珠這等稀世寶物，反而不敢聲張，要密密藏起來欣賞。
鎮上人都按着這個心思猜測宋好年。
若是他胡吹大氣，說自己跟外地來的富商是親戚、是兄弟，他有門路把孩子送進綢緞莊去當夥計，人反而不會信他，隻道他是吹牛。 他說自己隻跑腿，别人偏不信：那富商拉着輛車禮品送到宋家，可是張眼睛的人都瞧見哩。宋好年上縣城去，住天字号上房，吃的是醉仙樓的山珍海味，出來進去高頭大馬拉車……這些在鎮上早就傳遍
啦，人人都相信宋好年真是交了好運，要發大财。
宋好年越低調，他們越覺得宋好年是得了莫大好處，越發熱切地奉承他。他上街走一圈兒，回來總是臉通紅——臊的。
街上那些個閑話越傳越離譜，如今已經有人說他原不是牛氏生的，他親爹親兄弟找了來，要他回去繼承家業哩。
有些人還說那綢緞莊東家就是他，所以夥計人選才都要他做主。至于開綢緞莊的本錢哪裏來的哩？修房子時從地下挖出來一壇金子！
一句話從這個人嘴裏說出來，入另外一個人耳朵，再給下一個人一說就變了模樣，閑話越說越離奇，好些人信誓旦旦：“我親眼瞧見的！”
“我聽他妹子說的！”
“我舅媽是他家鄰居，舅媽說有天我那小兄弟瞧見的……”
……
如此種種，不一而足。
三人成虎，衆口铄金，說得人多了，連宋好年都要禁不住相信自己修房子時候挖出來一罐金子，更何況别人？
當初幫忙修房子的那一班兄弟也有人疑心起來，跑來問：“大年哥，真的啊？我天天幹活，咋就沒瞧見哩？” “是啊，你天天跟着我幹活，咋就沒瞧見我打哪兒挖出來一罐子金子哩？”宋好年沒好氣地在小兄弟頭上敲一記，“我咋不曉得我有個有錢爹，有個有良心不怕我争家産的兄弟，還有一罐子金子哩？偏外
人就曉得！”
這小兄弟笑嘻嘻地去了，又有别人來問，就連柳義和宋大貴都聯袂而來，一臉疑惑：“大年，傳言是真的啊？”
宋好年哭笑不得：“别人不信我就罷了，咋你們也不信我！”說着就要拉兩個人進屋，“你們找，找出來金子算大家夥兒的。”
柳義連忙拉住他：“你急啥！”
他就是聽外頭那些人說得有鼻子有眼的，來問一聲，去去疑心。 宋好年道：“陳大哥是年前咱們救下那王大叔的外甥兒，他去你們家送禮，你也曉得。人家是有錢，可也不能把家産拿給咱們這些個外人，當時送的緞子、綢子就挺貴重，我是幾輩子沒見過錢，還想着
圖謀人家的家産哩？”
宋大貴笑道：“我們曉得你的人品，原是聽外頭說得不像，怕你走歪。如今看來你比我們還想得清楚、走得端正，這樣我們就放心啦。”
宋好年這才笑出來：“别人要說随他們說去，隻咱們兄弟别疑心我就成。”
柳義和宋大貴對視一眼，“你不收人家的禮，不吃人家的酒，我們兩個哥哥請你吃酒，你吃是不吃？”
他們也有親戚子侄，也都想謀個好前程，有現成的關系，總要來試一試。
宋好年道：“咱們兄弟要吃酒，往後啥時候都行，隻别在這時候。你們家裏有啥伶俐的小夥計，頂好是認字的，都帶過來叫我看看。” 兩位義兄都說：“我們曉得你近來日子不大好過，還肯對我們說這個話，我們都記着你的情。隻是認字的孩子難得，有幾個能讀得進去書的，都送進學堂裏頭去指望搏個功名光宗耀祖，哪裏肯去做夥計
。” 宋好年也曉得這一茬，讀書人清貴，沾過書香的哪個肯再去幹裏裏外外伺候人的學徒？他隻得歎口氣：“若是不認字，格外聰明伶俐些也使得，要是都跟我似的大字不識一個，人又笨，沒法跟陳大哥交
代哩。”
柳義大笑着說：“伶俐孩子原也有，隻是你要如何伶俐的？要弟妹那樣的，那是萬萬沒有。”
宋大貴拍掌大笑：“說得好，要弟妹那樣的，你不如去找讀書認字的那些個，咱們家裏頭沒有！”
“嗳，如今倒編排上我了？”他們說話聲音大，素來又相熟，百合沒啥避諱的，在東廂窗下喊一聲，“再編排我，今兒沒飯給你們吃！”
柳義忙笑：“如何是編排你？我們正是在誇你，尋常人及不上你哩。”
宋大貴幫腔：“就是，弟妹還是快些去做飯罷，我們肚子裏饞蟲直作亂哩。”
百合真個笑着去廚房做飯，柳義和宋大貴吃過飯，都道是回去告訴親戚們，挑幾個伶俐孩子來叫宋好年選。
他們一走，别人算是看清了門路：宋好年能關起門不叫别人進門，跟他一道患難過的兄弟他不能不叫進門。
青柳鎮就這麽大，衆人都是拐着彎的親戚，一時之間有轉而去求柳義和宋大貴的，也有通過柳三平、汪小福等人托到宋好年這裏來的，還有依舊在路上堵他的……
不過也不是人人都熱衷這件事，像小秀才一家就十分唾棄，那柳如龍說了：“士農工商，商乃最末流，就是他家東家一股銅臭味且叫我不齒，何況是一個小夥計。”
他舅媽想托他的面子越過宋好年直接到縣城找陳彬說情，不料小秀才說出這樣一番話來，當下臉上一陣紅一陣白，讪讪走掉，心道：“這外甥兒靠不住，還是去求那宋好年來得靠譜。”
宋好年閉門謝客，小秀才四處說宋好年得志猖狂，尾巴翹到天上，是個十足小人，竟也有人信他。
聽說小秀才到處編排自己，宋好年也隻得一笑放過——跟這樣糊塗蟲，他有啥好計較的？
倒是小秀才，見他編排出來的話傳得到處都是，可那些個傳話的人一邊傳宋好年壞話，一邊可沒少繼續托關系送人情，求宋好年把自家孩子也送到縣城去做工。
小秀才氣得倒仰，深深覺得如今世風日下人心不古，這些個刁民都不再尊敬他們讀書人，不把士農工商的法度放在眼裏，待将來他宣麻拜相，一定要正一正世間風氣。
這廂小秀才做着内閣首輔的美夢，還不曉得他舅媽已是把個表弟送到宋好年跟前，爲着那孩子認幾個字，宋好年已應承下過兩日帶他進城見大掌櫃，最後考一考，若是能成，就簽契約，留下做活。 要是曉得這回事，小秀才的志願隻怕要變一變，暫時放棄内閣首輔的高位，先去刑部、大理寺乃至于錦衣衛，先把宋好年抓起來折磨一番，出了他心頭惡氣，他老人家才能心平氣和地回去治國理政哩
。
忙忙亂亂十來天，宋好年終于挑出七八個伶俐孩子，大的十七八歲，小的才十三歲，都跟他家大人約定，過兩日雇輛車上縣城，若有大人不放心的，也可跟着去。
百合這才松口氣：“我看你前兩日都要忙壞哩。” 宋好年隻管笑：“媳婦，你就不托我一托？”