宋好年心想，他倒是認得些外鄉人，隻這些人誰都不該叫他“老爺”，不曉得這人是啥來曆？
到門口一瞧，一個三十多歲的綢衫漢子正站在那裏。
宋好年是高個子，這人竟也不比他矮多少，身形高大雄壯，立在那裏如同門闆一般，看上去像是位弓馬娴熟的軍爺。
偏偏這人身上又穿一件斯文富貴的醬色團花綢衫，宋好年一時不曉得來人身份，站住了：“你是？”
“這裏可是宋好年宋老爺家？”那漢子見宋好年點頭，連忙深深作揖，口中道：“見過宋老爺，給宋老爺問安！”
宋好年連忙抱拳回禮道：“哪裏當得起兄台稱‘老爺’，不曉得你是？”
漢子笑着奉上一張拜帖，笑道：“老爺可還記得年前救下一位王姓商人，那是我舅舅。在下陳彬，特來替舅舅送上謝禮。”
“原來是陳大哥，萬萬莫再叫啥子‘老爺’，陳大哥若不嫌棄，隻管叫我大年便是。”宋好年心裏，老爺怕是隻有柳舉人那樣年紀、地位的人才當得起。
說話間宋好年連忙把人引進屋裏，叫百合上茶。
陳彬用眼角餘光不住打量着房子，暗暗點頭，分賓主坐下，又對百合說“勞煩”，接過她送上的清茶呷兩口。
這人長得粗豪，卻着實是個斯文人，宋好年最怵跟這些斯文人打交道，話都不曉得咋說，隻好等着陳彬說話。
那陳彬卻不急不忙，慢慢喝掉半盞茶，才笑着說：“倉促上門，原是爲送帖子，舅舅的謝禮還在客棧裏，宋兄若是不棄，在下明日正式來拜訪。”
他一番話說得文绉绉，宋好年越發不自在，道是：“明兒我得閑，陳大哥隻管上門。隻是再不要提啥子謝禮不謝禮的，王大叔也幫過我不少哩。”
不說别的，但就那根蝴蝶簪，要不是王大叔幫忙，他如何能買得到？
陳彬微微一笑，又是一番揖讓後離開。
宋好年對着拜帖愁眉苦臉：“媳婦，這寫的啥？”
百合因忖，看那人進退舉止，隻怕真是從大地方來的很有些家底的人物，她拿過拜帖打開看了看，笑道：“跟他說的一樣，明天要來拜訪你哩。”
宋好年撓撓頭：“要來就來罷，說啥子拜訪。”跟鄉老拜訪柳老爺似的，叫他渾身不自在。
“想必人家守禮慣了，又是頭一回上門，自然鄭重。”百合忙道，“再說看樣子是個明白人，曉得咱們不自在，怕不是往後就不那樣哩。”
宋好年道：“明兒咱們也不能失了禮數，雖學不了他的禮數，咱們自家要有待客的章程。”
百合點頭稱是，她立志要做賢妻，當家理事是一把好手，無論如何不能在待客這件事情上頭出岔子，叫外客看宋好年的笑話。
百合在家準備待客，宋好年又出外打聽一圈，回來道是：“人就住在鴻升腳店，說是昨兒下晌才到，帶着好幾個仆從，拉了幾大車東西。今天頭一次出門，打聽着咱們家在哪出，直接就來了。”
這樣的排場，不大可能是騙子——若真是做局騙财的騙子，隻管沖着那些有錢人家去就是，他們家才修了房子，正是内囊空虛的時候，哪裏合騙？
更何況那拜帖上寫得清清楚楚：商人王老爺的名字，宋好年的名字，拜訪的理由。若是騙子，哪裏能打聽得到這些個？
看來看去，都是一次再正經不過的感謝。
臘梅一早出門去尋宋二妹玩，回來聽見大姐姐夫說話，也道：“昨兒下晌我瞧見他們住店哩。”
幾下裏一印證，隻曉得這人真是當初宋好年等人救下那位富商王金老爺的外甥，奉舅舅之命來送謝禮，别個一概不知。
宋好年道：“想這些個也沒用，到底是做啥子的，明兒就曉得哩。”
三個人又湊在一起商量了半日明天的進退、菜色，總要做到幹淨整潔、不手忙腳亂才是。
這日臨睡前宋好年猛然想起一事：媳婦又不曾念過書，如何看得懂拜帖？
若是看不懂，她如何說那人真是來送謝禮的，說得似模似樣？
偏這時候百合已枕着他的胳膊睡熟，呼吸勻淨，他舍不得吵醒媳婦，隻得把疑問壓在心底，思緒重重地睡去。 第二天約定的時間，陳彬帶着兩名仆從登門，他換了一身更加斯文的玉色長衫，人比起昨日生疏拘謹卻活潑了些，先叫人送上禮物：“舅舅辛苦半輩子，攢下好大一份家業，不想還沒來得及享受，先遇
着這樣一災。”
“多虧宋兄仗義相助，舅舅才得無恙，我做外甥的，也十分感念。”就是說話還文绉绉的。
宋好年道：“我們出門在外的人，見着有困難的，能幫都要順手幫一把，不然以後沒人幫自己哩。王大叔福大命大，人又厚道熱忱，總有人幫他哩。”
陳彬笑着搖頭：“既是遇着你，就莫說别人。”
宋好年一愣：“我們兄弟十來個人一道做的事情，陳大哥隻管找我一個人？”莫不是那王大叔真看上他，想找他做個女婿罷？
他越想越不對勁，面上便帶出來一些，再不似先前那般和氣，正色道：“人說無功不受祿，先前幫過王大叔，他已是謝過我，怎好再收禮物？”
陳彬意外地看他半晌，看得宋好年都有些發毛，才笑着說：“是我說錯了。”
他解釋道：“諸位義士的援手，我們舅甥銘感五内，都是有謝禮的，并非隻有宋兄一位。”不然他帶了兩大車東西，何以隻挑來兩擔？
“不過舅舅他老人家特地囑咐我，他看宋兄格外投緣，定要我來結交一番。”陳彬說出自己真正的來意，“我這裏這有一樁富貴，要送給宋兄。”
聽說一道幫忙的兄弟們都各有謝禮，宋好年才算好受些，又爲自己的小人之心有些羞愧：“對不住，是我胡亂猜疑。”
陳彬擺擺手表示揭過這茬，慢悠悠地說此行真正目的：“舅舅派我來太平縣做生意，我的意思，在縣裏開一家綢緞坊，宋兄以爲如何？”
宋好年從沒接觸過綢緞生意，聞言皺眉道：“這事兒我不熟，我隻說兩句，有用你就聽着，若是說錯了，你萬不可爲着我的面子采納。”
陳彬還在文绉绉：“宋兄但說無妨。” 這人看樣子是學不會鎮上人正常的交流方式了，宋好年歎口氣，“縣裏原就有兩三家綢緞坊，都是有頭有臉的人家開的，陳大哥要開綢緞坊，須得先打聽這些人家的底細，打點好文書、衙役，别叫人看
着眼紅，栽贓了去。”
再厚道的人，也不會樂意見着别人搶自己糊口的生意，陳彬又是外來人，在縣裏的關系沒法與本地人相比，若是不把上上下下打點好，将來少不得麻煩。
陳彬咧嘴一笑，似乎有點明白爲啥他舅舅對宋好年另眼相看：人要精明或是要迂腐都簡單，難得的是這樣實誠又敏銳，許多人讀一輩子聖賢書，且沒有這樣的品格哩。 “二來，進貨的渠道要好，若是價格太貴，會叫别人家擠下去，若是太便宜，又恐你折本。”宋好年露出不好意思的神情，“我願不會做生意，陳大哥是熟手，定然比我更清楚要咋做，我不過這麽一說。
”
陳彬搖頭道：“很有道理，有些事情我是疏忽了，回頭須得把漏洞補上。”
比如他隻記得打點縣官衙役，卻忘了與本地綢緞商人通氣，仗着自己财大氣粗強行闖進本地市場，可不是啥明智的事情。
陳彬對宋好年有幾分刮目相看，說出來的話更具有誘惑力：“舅舅同我說，這綢緞莊要算上宋兄參一股，你看如何？”
宋好年大驚失色：“這如何使得！”
開得起綢緞莊的都是頂殷實富貴的人家，他哪裏有實力跟那些人平起平坐，“我一沒錢、二沒人脈，隻一把子力氣，拿啥子參股？陳大哥莫要開我玩笑。”
陳彬正色，不知爲何竟透出一股子兇煞之氣：“宋兄隻管參這一股，年年分紅拿一成紅利，豈不美哉？”
什麽代價都不用付出，隻需要挂個名，每年綢緞莊一成的收入就歸宋好年，陳彬料沒人能夠抗拒這種誘惑，他端起茶碗呷口茶，“明年這時候，宋兄這茶碗便可換成官窯瓷。”
綢緞莊一年收入可觀，宋好年不拿錢參股，就沒有蝕本的危險，可不是明年就能用上更好的器具？
“多謝陳大哥厚愛，隻是這樣參股，我心裏過意不去。”宋好年搖頭。
這些大大出乎陳彬意料，他一口茶水還沒咽下去，險險噴出來！好容易控制住自己，陳彬不可思議地看着宋好年：“爲何不答應？”
明明是百利而無一害的好事來着。
宋好年道：“我是鄉下人，沒讀過書，有些道理還是懂的。無功不受祿，我既沒在綢緞莊的事情上幫上忙，就不能白拿紅利，那不是做人的道理。”
陳彬微微沉下臉：“宋兄高義固然令人敬佩，卻不多替令眷考慮考慮？”
媳婦？ 宋好年一怔。