民間傳說裏，竈王菩薩能監督一家大小事，察人功德罪惡，到歲末上天結算。所以當地風俗，不可摔碗砸鍋，更不能亂扔亂折筷子——筷子是竈王菩薩的拐杖。
臘梅趕在散集前買饴糖回來，先幫百合收拾宋好年帶回的年貨，好些東西百合屋子裏放不下，還要堆在她屋子裏。
她一邊收拾，一邊心想：大姐夫待大姐真是好，不曉得我将來能遇到啥樣的……
百合鬓邊那一支金燦燦的簪子她自然也瞧在眼裏，要高興又羨慕，高興的是大姐夫待大姐體貼，羨慕的是不曉得她将來良人能不能也待她這樣好。
百合有點不自在，摸摸自己頭上：“是不是看着有點怪？”她一向身上不戴飾物，頭一回戴簪子，不大習慣。
臘梅搖搖頭，笑着說：“你皮子白，戴這個正好看哩！”
百合抿嘴笑，宋好年隻曉得誇她好看，又說不出好看在哪裏，果然妹子更有眼光一些。
晚上吃油醋面，配泡菜炒臘肉，才吃過飯不久天就黑下來，百合張羅祭竈的物事：一對蠟燭插在饅頭上，擺在竈王菩薩畫像前，另有酒水和幾樣小菜。
有些地方“男不拜月，女不祭竈”，青柳鎮卻沒這講究，拜月、祭竈等事女人都可以參加。畢竟一家子的吃穿用度都要主婦來調配，若是女人不頂事，這家子就過不好。
宋好年用火折子點上蠟燭，又用燭火引燃三支香，拜了三拜，插在小香爐裏，低聲祝禱。百合就在他旁邊，聽見是一些祈求家宅平安的話，也跟着在心裏默默道：“願來年平平安安，一切順利。”
宋好年又奠一杯酒在畫像前，然後拿饴糖粘住竈王菩薩的嘴，防止他上天說壞話，而後把畫像揭下來塞進竈膛裏燒掉。
一縷青煙袅袅升起，這就算竈王菩薩上天了，宋好年看看供在碟子裏的南瓜子、蘋果、梨子等物，一樣抓些給臘梅，“這東西帶福氣，都嘗嘗。”
臘梅拿前襟兜着南瓜子回自己屋裏，百合這邊把吃的收到屋裏桌上，到廚房提兩桶熱水，打發宋好年洗澡。
這時候她才發現這回出去宋好年倒瘦了好些，清瘦的身上肋骨一根根凸起，浮雕一般。她又是驚駭又是心疼：“咋就瘦成這樣啦！”
宋好年忙道：“你放心，我沒啥事，就是路上沒吃好。”吃慣媳婦的手藝，越是在外頭風餐露宿，就越是想家。
百合勉強擠出一個笑：“既這樣，回來就好好養着。”說着說着，聲音發顫，一行清淚簌簌落下。
這下宋好年可吓壞了，蹭一下從水裏站起來想抱百合，又見自己一身濕淋淋的，沒得把她衣裳弄髒，隻急得搓手：“别哭，你别哭啊。”
他是個大男人，一向粗心大意，就是叫爹娘兄弟從家裏趕出來，也不過是心涼些。百合一哭，他覺得像是有雙手捉着他的心，在酸汁子裏頭蘸了蘸，又狠命擰幹。
又酸又疼，難過得不行。
百合見他這樣着急，分明心酸難耐，又自悲涼中品出一絲甜味來，嗔他：“你快坐回去罷！冷飕飕的，像個啥樣子！”
宋好年這才坐回浴桶裏嘿嘿笑：“媳婦，我不惹你生氣，你别難過。”
百合歎道：“哪裏是你惹我，我這不是心疼你麽。”
自家不是啥富貴人家，沒條件錦衣玉食，想要過上好日子，肯定要付出艱辛努力才行。明白道理是一回事，她對宋好年的心疼可不會少一分一毫，滿心轉着要趁過年好好給他補一補身體的念頭。
“我知道你心疼我，”宋好年看着百合，越看越愛，忍不住拉着她的手往下探，“那你先心疼心疼這裏……”
百合手被火燙一般，渾身都燒起來，故作兇狠地瞪他一眼：“幹啥？”
偏宋好年最愛她這般兇巴巴的模樣，跟奶聲奶氣地貓崽子似的，一點不吓人，反撩得他心底癢癢。
宋好年從水中一躍而起，扯過帕子三兩下擦幹身上，鐵鑄一般的手臂抱起百合：“生娃娃！”
一夕歡愉。
次日臘月二十四，風俗要掃塵，百合一早起來就把床鋪、鍋竈、五鬥櫥等物品苫上，穿上舊衣裳，巾帕包頭，宋好年和臘梅也都是一樣打扮。
積存了一年的灰塵要在這一天全都掃出去，好幹幹淨淨迎接新年。百合平日裏勤快，屋子裏外收拾得幹淨，掃塵的工作就輕松些。
在掃帚後頭綁上一根長竹竿，去夠高處的蜘蛛網和煙灰，桌子、櫃子也都搬開，積灰的角落也要打掃幹淨。
換下來的床單、髒衣服泡在水裏，待掃塵完畢還要洗衣裳。
灰塵嗆人，百合翻出口罩來戴上，隻露一雙眼睛在外頭。打掃高處的活兒交給宋好年，她隻管打水擦洗家具，直到屋子裏外到處都锃光瓦亮，再看不到一絲灰塵，才算結束。
換下髒衣裳泡進水裏，要洗的衣裳被褥在盆裏堆得老高，百合同臘梅兩個手在水裏浸得紅通通，像紅蘿蔔一般。
宋好年心疼媳婦，再沒有吝惜柴禾的時候，不住燒熱水倒進盆裏，他還想洗衣裳哩，百合不讓，他這一趟在外頭辛苦太狠了，她舍不得回家再叫他做太多活兒。
洗完衣裳晾在籬笆上，各人又洗頭發擦身子，忙完已是黃昏時分。家裏到處敞亮幹淨，人也收拾得利利索索，床鋪上整齊鋪開的是新打的被褥，在日頭下曬過。
這些被褥收在箱子裏時，爲防止發黴生蟲，百合采了些香樟葉子曬幹放在裏頭，代替樟腦丸。被褥自然沾上香樟和日頭的味道，叫人打心眼兒裏生出溫暖喜悅的感覺來。 這日吃過飯，小夫妻兩個敦倫一回，宋好年十分滿足，摟着百合跟她說起路上見聞：“下大雪那時候，我們幾個原無事，隻想趕緊找個腳店住下。誰想隐隐聽見有人呼救，他們幾個都沒聽見，就我耳朵
靈，聽見了哩。”
“那你們去救人啦？”百合不過白問一句，她丈夫年少時候做過幾年無賴子，和柳義等人結拜後再沒有做過壞事，柳義又是個急公好義的人，大雪天在路上遇見人呼救，再沒有不去幫忙的。
宋好年道：“正是哩，我們過去一看，一輛大馬車翻在地上——将來我賺夠錢，給你也買一輛那樣的馬車，又寬敞，又舒服。”
他暢想一下，又說回故事，“那地方原是個凹坑，給雪遮住後車夫隻當是平地，趕車趕得飛快，可不就翻倒了？偏車夫連帶裏頭的主人都給摔傷，要不是我們聽見，隻怕要凍死在雪地裏哩。”
别看這年頭風調雨順，大雪天氣在野外受傷可不是好玩的，哪年不得凍死幾個？就是凍不死，萬一有人看上他身上錢财，來個殺人越貨，屍身埋在大雪裏，隻怕要到明年開春才會有人發現。
那車裏的人，據他自己說原是個商人，在京城做生意，因着急要趕回家去過年，不想在路上翻車，要不是遇着柳義幾個人，後果不堪設想。
救人就到底，柳義等人暫且給那商人和車夫裹了傷，腿上打上夾闆，送他們到就近的市鎮。
那商人托人給家裏送信來接，又對幾個人千恩萬謝，出錢爲他們置辦大棉襖，又送了許多東西給他們。
百合這才明白，原來宋好年帶回來的那些東西還有商人送的謝禮。
宋好年笑着說：“媳婦，那王大叔倒跟你似的，怪喜歡看我這張臉。”
百合愣一下，哈哈大笑：“我是你媳婦，人家王大叔是啥人！八成是看你長得俊，想收你做個女婿哩。”
宋好年撓撓頭：“他倒是問我成親了沒，我跟他說成親了，我媳婦特别好！”
屋子裏光線昏暗，百合微微一笑。
“這回帶回來的那些個胭脂水粉，還有簪子，就是王大叔幫我挑的，你看着還好？”
百合道：“好得很，要不是你經過這一遭，我且用不上這樣好的東西哩。”
宋好年美滋滋的：“你這樣好的人，就該用最好的東西。”
他總覺得媳婦又能幹又聰明，跟着他是吃苦，虧得百合從沒抱怨過，一心一意跟他過日子，對他噓寒問暖、貼心貼肺，他恨不得把自己的心掏出來送給她，讓她再不受一點委屈。
百合心想，那叫王金的商人怕是一開始就看上宋好年人長得好，心地也好，真有招他做個女婿的想法。
不想這呆子對她從無二心，王大叔也隻好偃旗息鼓，隻當交個義士當朋友。 遇到這個人，是她最大的幸運哩。