百合自然免不了一番牽挂，不過她曉得他們至遲也會在年前趕回，好和家人一道過年，便專心準備起過年的物資。
天氣越來越冷，山裏能吃的果子隻有酸棗，酸棗常年受山中雲霧滋潤，秋季慢慢成熟，到深秋初冬之時，青澀完全褪去，滋味最好。
和隻有甜味的大棗不同，酸棗通常隻有指甲蓋大，入口滋味酸甜，初冬時節果肉微微幹癟，肉不多，果皮卻很有韌性，越嚼越香。
田地裏的菜全部收成，或是藏在地窖裏，或是曬成幹菜，又或是做成泡菜，菜地已不需要人再去侍弄，百合帶着黑虎上山，一個時辰就能摘一大籃子酸棗，到集上賣幾個錢。
酸棗到底是小東西，再怎麽吃都吃不飽，秋冬季天冷，人也往往又冷又餓，酸棗的生意遠遠比不上春夏季的山果，賣不掉的酸棗百合便曬幹泡茶喝。
上個冬天的寒冷深深刻在她記憶裏，百合特意囑咐臘梅每天燒火時注意攢一些火子，要是天再冷下去，就要靠火子來燒火盆。
火子質地軟又不耐燒，百合對此憂心忡忡，臘梅滿不在乎道：“姐，到時候火子都給你燒，我又不怕冷。”
臘梅是冷慣了，一到冬天滿手滿腳長凍瘡，紅腫刺癢，她還說自己不怕冷。百合給上個冬天凍得夠嗆，無論如何要做好萬全準備。
青柳鎮家家戶戶燒柴火，大約隻有柳老爺家會燒木炭，百合專門往柳府跑一趟去見升大娘，她見過廚房的木炭。
升大娘道：“這東西火力硬，好用是好用，隻一樣，煙氣太沖。老爺們那裏用的是從外頭買來的銀霜炭，這種柴炭倒是簡單，莊子上就有燒的，你若是要，回頭我叫人給你送些過去。”
百合大喜：“我們比不得府上，又不是啥金貴人兒，隻這柴炭就很好了。大娘若是方便，叫人給我送四五百斤去，我都按市價付款。”
升大娘點點頭，又說：“這紅薯你可琢磨出啥子好吃的沒有？我們收了那麽些個，除過蒸着吃煮着吃，再沒見别的吃法，都吃膩了。”
紅薯能做的菜色特别多，百合想了想，說了一道拔絲紅薯，一道南瓜紅薯餅。升大娘聽得高興，一拍手喊小丫頭：“燒火，今兒我先做一道拔絲紅薯嘗嘗。”
紅薯切成滾刀塊，水沖去表面粉糊，先在六成熱的油裏慢慢炸成微黃色，撈出來待油燒到十成熱，快速複炸一遍，讓紅薯表面呈現出誘人的金黃色。
鍋裏留少量油，加冰糖和一點點水不斷翻炒，冰糖被慢慢炒化，氣泡先增多後減少，到氣泡幾乎全部消失時，糖汁也變成金黃色，便可把紅薯塊倒進去均勻翻炒，迅速出鍋裝盤。
有小丫頭靈性，已備好一碗涼水，升大娘用筷子夾起一塊兒紅薯，拉出老長的絲來，在涼水裏一蘸，糖絲凝固斷裂，便可輕松喂到嘴邊。
吃一口，糖衣滾燙香甜，咬破糖衣，紅薯又是另外一種完全不同的甜味，随着咀嚼，兩種不同的香甜交織融合——好吃！
升大娘眉開眼笑，已是決定把這道菜上呈給柳老爺，再有南瓜紅薯餅，百合說：“紅薯這東西飽肚子，不大好消化，倒不好吃太多。”升大娘便決定過兩日再做好呈上。
“大年家的，你在吃食上素來有些講究，你看這到菜還能入眼？”拔絲紅薯的做法是百合提的，升大娘技藝純熟，但還是希望得到百合的肯定。
百合想了想道：“要是有白芝麻，炒熟撒一些上去，定然更香。”
升大娘不住點頭：“我就曉得，問你準沒錯。”
百合謙虛：“我就會幾樣粗糧小菜，要說正經大菜，别說給大娘出主意，就是見都沒見過的還多着哩。” 從柳府出來，百合鼻尖仍萦繞着紅薯的甜香，她忽然想起自己上輩子讀大學時，陰雨天或是雪天，從外頭做兼職回來，最幸福不過的事情就是在學校門口買一個鮮甜熱燙的紅薯，趁熱吃下去，整個人
都滿足而安心。
若是自家吃，直接埋進竈膛爐灰裏，利用竈火餘熱就可以烤出香噴噴的紅薯，但要想做點小生意，自家竈膛就絕對不夠用了。
百合找鐵匠訂了個兩個鐵皮爐子，一個隻比膝蓋略高，可以燒炭火取暖，也可在廚房熱飯，比在竈上動火方便。
另外一個則有一人多高，她描述出來時鐵匠還不敢接：“太大，怕打不好哩。”
百合道：“你隻管放手試着做，打出來哪裏不好再改，工錢我不會少你的。”鐵匠這才應下。
莊子上的炭火還沒有送來，百合不急着做生意，回家先和臘梅兩個烤紅薯吃。
挑選大小合适的紅薯洗幹淨，撥開竈灰，把紅薯放進去，先用薄薄一層冷灰蓋上，再堆上燒得正旺的火子，飯後燒好熱水的時間，紅薯也烤得差不多。
從灰堆裏扒拉出一個來，都開裂流糖了，用手按一按，感覺整個是軟綿綿的，沒有硬塊的地方，就是烤好了。
拍掉灰，紅薯滾燙得拿不住，一邊不住倒手吹氣，一邊掰開，隻見瓤肉金黃，熱氣撲鼻，色香味俱全，明明才吃過飯不久，姊妹兩個都覺得口水又下來了。
姊妹兩個一人拿半個紅薯，細細剝着吃，臘梅喜歡甜蜜蜜軟綿綿的瓤，大口大口吃得開心。百合最喜歡焦黑的外皮下面那層金紅色的皮，嚼起來又韌勁，格外香甜。
臘梅充滿希望地說：“姐，紅薯這樣好吃，賣出去一定能賺大錢！”
别的小生意，别人說學就學走了，百合大部分時候都是仗着占據先機，再加上口角伶俐才能多賺些，可這紅薯，除了柳老爺家，就隻她家有，在鎮上是獨一份兒的。
柳老爺家裏當然不會有人出來做紅薯生意，百合要是賣起烤紅薯來，一定賺得盆滿缽滿。
百合笑道：“喲，我們臘梅都會算賬啦！來，大姐給你出道題……”
臘梅皺起一張臉：“我才松快松快……”
過了兩日，柳家佃戶拉來一車木炭，道是：“升大叔叫送來的，五百斤，你稱一下。”
百合道：“升大叔的人品我自信得過，不須稱。”央佃戶替她把成袋成袋的木炭堆到屋後房檐底下，又給幾個人倒糖水，最後托他們把炭錢帶給升大叔。
五百斤炭在屋後碼得老高，臘梅咋舌：“這燒得完嗎？”
百合心想，有這些個木炭，好歹今冬不會受凍，再加上賣紅薯的收入，今年定是個肥年！
這幾日，百合每天都去鐵匠鋪看看，同葉鐵匠商議爐子如何打，葉鐵匠是熟練匠人，心裏有譜之後很快打好爐子。
又去木匠柳老爹家裏訂制一輛木車子，方便以後裝卸爐子，否則那爐子少說也有一二百斤，她細胳膊細腿兒的，哪裏扛得動？
幾天後爐子打好，葉鐵匠叫百合去看，一個圓形鐵皮爐子，火道寬敞，不追求火力集中，隻要火力均勻耐燒。
鐵皮内部貼一層厚厚的黃泥，待這些黃泥幹透，再燒幾次火，爐子就可以投入使用。
葉鐵匠問百合：“要是别人看這爐子好，來要我打，我打是不打？”
百合道：“這東西如今隻有我用得上，就是有人來要你打爐子，也得是明年，到時候你要願意就打給他們。”
百合沒打算長長久久地賣紅薯，明年誰家也種了紅薯想烤紅薯賣，她還想把自己這個爐子折價頂出去哩。
柳老爹給百合做的車子是個雙輪架子車，靠近扶手有一個支腳，不推車時隻要把支腳放下來，支腳和兩個輪子形成一個穩定的三角形，穩穩當當地支撐起車内的平面。
這樣的車子既方便移動，又十分穩定，可以随時随地支起一個小攤子做生意。百合拉着車子到鐵匠鋪，讓葉鐵匠幫她把爐子架在車上，自己試着推了推，有些吃力，但完全推得動。
百合對兩位匠人十分感謝，除了給足工錢，烤好第一批紅薯後也給他們各自送了幾個去。 第二天百合就戴上臘梅，推着車子去集上賣紅薯。小木車裏放着火爐，一堆木炭，一筐紅薯，還有撥火用的火鉗、吹火的竹棍、夾紅薯用的鉗子……雖是煙熏火燎的活兒，卻收拾得井井有條，叫人一看
就覺得幹淨整潔。
紅薯這東西有一樣好處：香氣濃烈，飄得遠。
這裏百合烤上幾個紅薯，不一會兒滿集飄香，吸引了許多人來看，更有好些小娃娃已是耐不住央求大人給他們買紅薯吃。
第一個人吃下去便贊不絕口，引得好幾個人都争相要買，百合不慌不忙道：“别急，都有的。”
叫臘梅收錢，她戴上手套給人取紅薯，不時叮囑一句：“燙哩，慢點吃。” 紅薯按個頭稱着賣，一文錢兩斤，又便宜又好吃，不幾天就風靡全鎮，人人愛吃，哪個要是沒吃過紅薯，人家都要說他村氣。