霍家原本也是明定城的高門大戶，祖上甚至出過丞相。隻是後來慢慢沒落了，最艱難的時候靠着家中媳婦兒的嫁妝硬撐過去。如今的顯耀門楣卻是霍玄一手打下來的。是以，霍家人都對霍玄又敬又怕。就算是霍玄的長輩也不例外。
霍铮和霍銳得知霍玄真的隻是問問自家女兒幾個問題，都松了口氣，又覺得自己反應過大。
“四弟，兵部缺個職位。過了十五你就過去。”兩兄弟要告退的時候，霍玄随意道。
霍玄說得随意，霍銳卻心中一陣狂喜。霍銳今年二十有四，因爲前幾年大病一場的緣故，如今沒有一官半職。他幾次想求霍玄幫忙可沒好意思開口，畢竟霍玄對霍家人并不親。沒想到今日霍玄主動提起，他懸了幾年的心終于落下，真心實意地連連道謝。
霍铮和霍銳帶着女兒離開的時候，霍铮一邊走一邊問落後半步的兩個女兒課業，霍明月和霍明珂笑着答話，望着自己父親的目光又敬重又親昵。霍銳剛得了官職，心情大好，他抱着霍允秀講段子逗她開心，霍允秀摟着他的脖子樂得合不攏嘴。
走得稍遠了點，霍铮從兩個女兒口中問出霍玄找她們的緣由。兩兄弟對視一眼，心中都多了幾分思量。
“是因爲二哥帶回來的那幾個孩子？二哥當真要立那個小結巴爲嗣子？”霍銳皺眉。
霍铮也是一籌莫展，道：“祖母的意思是一萬個不答應，就算立嗣子也要在霍家旁支孩子裏挑。可是你二哥那說一不二的性子……祖母怕是攔不住。”
“那這事兒是定下了？”
“倒也未必，在那個孩子沒把話說利索前是不會正式上族譜的。”
兩兄弟又探讨了一番，最後告訴自家女兒最近切不可得罪肖折釉三姐弟，别再幹出三房的蠢事來。三個小姑娘都答應下來，保證不學霍文聰、霍文慧。
霍玄獨坐花廳許久，目光落在芍藥花圃中的一株芙蓉樹上。不過如今寒冬時節，那芙蓉樹也是光秃秃的。他看了許久，轉頭問一旁的歸刀：“你會做秋千嗎？”
歸刀沉思了好一陣，問：“将軍說的可是秋千之刑？屬下聽說番邦有類似的刑罰，将人的雙手和雙足綁起來，用繩子吊在樹上就像秋千一樣，再用重石壓身，使人的骨頭……”
霍玄擺手，略無奈地打斷他的話。可惜煙升省親要正月末才能回來，霍玄又問：“你妹妹何時到？”
“信上說這兩日會到。”
霍玄點頭，他沉思片刻隐約記得府裏南角梅林裏似有處秋千，他起身決定親自去看看，臨走前吩咐歸刀去辦置些小孩子喜歡的東西，腰鼓、風車、蛐蛐、木馬、不倒翁、小泥人、花燈、布老虎……
霍玄回來的時候已是暮色四合，他遠遠看見肖折釉提着一盞燈立在檐下，她身上還穿着那身雪白的毛絨鬥篷，兜帽軟軟遮着頭，遮了她的眼睛，隻能看見一小塊如雪的臉頰。她拉了一下兜帽，仰着頭看向走到院門口的霍玄，翹起嘴角來。
霍玄加快了步子。
“怎麽站在這裏。”
“等将軍呀！”肖折釉彎腰提起腳邊的一個食盒，“給将軍做了些糕點，還好您回來了，要是再遲一會兒可就要涼透了。”
霍玄看着從肖折釉淺粉檀口哈出的白氣，探手幫她提着食盒，才說：“大可在屋子裏等，不必等在這裏。”
他一邊說，一邊帶着肖折釉進屋。
“也許對将軍來說不過是舉手之勞，可是您将我們姐弟接到這裏來，是很大的恩德了。前些日子我病着，又耗了不少錢财，折釉心裏感激又愧疚着。我沒有别的法子報答您，隻好親自下廚給您做了些糕點。”肖折釉不好意思地笑笑，“我不太會下廚，縱使跟着丫鬟學了好一會兒，味道可能也不會太好……”
霍玄親自把食盒打開，将裏面的東西一一取出來。一碟雪白的雲絲卷，一碟白裏透粉的芙蓉糕，還有一碗杏仁碎乳羹。
霍玄嘗了一口杏仁碎乳羹，杏仁碎乳羹溫着，入口即化，帶來一股醇香的暖意。他又嘗了雲絲卷和芙蓉糕，在肖折釉小小的期待目光裏，道：“很不錯。”
“将軍喜歡就好！”肖折釉明燦燦笑起來，“我去問了廚房，可他們都說将軍平日裏吃得簡單，并沒有什麽特别喜歡的東西，所以才做了這些。還擔心您不喜歡呢，将軍喜歡就好，就好。”
霍玄沒有說話，又拿了一塊糕點來吃，一塊又一塊。直到将最後一塊糕點吃了，他才擡眼看向一旁的肖折釉，道：“送了些東西到偏院，你回去就能看見。”
頓了頓，霍玄又加了句：“禮尚往來。”
歸刀和他的妹妹歸弦一前一後進了屋，立在一旁等着吩咐。見此，肖折釉站起來，笑着說：“将軍還有事要處理，那我就先回去啦。”
她走到門檻的時候提裙回望霍玄，笑着說：“等下次會做别的糕點了，再來獻醜。”
“好。”霍玄點頭，“外面涼，把兜帽戴上。”
肖折釉點點頭，将背後的兜帽拉下來，拿起門口的燈，提裙跨出門檻，朝着偏院走去。
待肖折釉的背影看不見了，霍玄才問歸弦：“查到了？”
“是。”歸弦走上前來，“屬下去南青鎮查過，肖家上數幾代都居住在那裏。肖折釉也是肖家親生的孩子。”
“确定？”霍玄皺了下眉。
“确定，屬下連當年的産婆都找到了。”
霍玄眉峰緊皺，心裏的疑惑梗在那裏。肖折釉骨子裏帶着的氣質太不像偏院小戶家出身的孩子了，更何況她和下面兩個孩子的性子也不像。肖折漆一身小家子氣，肖文陶雖良善卻是個膽小沒主見的。霍玄曾想過肖折釉會不會是肖家收養的孩子，如今倒是把這個想法推翻了。
霍玄轉動了兩下拇指上的扳指，又問：“肖文器生前如何？”
“禀将軍，肖文器的确是自小讀書，而且頗有才學，考個秀才不成問題。隻是因爲當初他的母親生肖文陶的時候難産故去，他不忍心父親獨自照顧三個孩子才放棄了科舉，選擇留在家中跟着他父親一起燒瓷養家。”
“他可有教過家中弟妹讀書？”霍玄上半身倚靠在椅背上，慢慢合上眼。
“的确有過，隻是肖折漆不喜歡讀書，肖文陶年紀小，他們兩個倒是沒跟着學多少。據肖家的鄰居說，他時常教他的妻子紀秀君和肖折釉，教的最多的就是詩詞。”歸弦望着沉思的霍玄，細細禀告。
許久的沉默之後，霍玄擺擺手，歸刀和歸弦悄無聲息地退下。
霍玄阖目沉思許久，才坐直身子。他翻開書案上的一本書，将裏面的一張紙抽出來。那張紙的上面歪歪扭扭寫滿了字，正是前段日子肖折釉抄的書。
筆迹稚嫩，卻沒有什麽錯誤，可以看得出她識字不少。
霍玄輕輕彈了一下紙張，複将它放下。
肖折釉回到偏院以後着實吃了一驚。漆漆和陶陶坐在一堆玩具中間，仰着頭望向她。
“這些是……”肖折釉将手裏的燈遞給绛葡兒，摘了頭上的兜帽，有些驚愕地望着堆滿整個正廳的玩具。
“姐！”陶陶從一個鑲金帶銀的木馬上跳下來，小跑着撲向肖折釉，“那、那個冷、冷臉侍衛送、送來的……”
漆漆搖着手裏的手鼓，發出一陣“嘩啦啦”、“嘩啦啦”的聲音來。她很快又把手鼓放下，拿起一個很大的蝴蝶風筝來，她皺着眉嘟囔：“這季節也不能放風筝啊……”
肖折釉裏子是個大人，自然不會喜歡這些玩具，不過她很快被堆在角落裏的幾副字畫吸引了目光。她邁過一地的玩具，将字畫撿起來，心裏顫了顫。這可是墨寶孤品呀！
白瓷兒迎上來，笑彎了眼睛，說：“表姑娘，這些都是歸刀剛剛送過來的，還有好些裁衣裳的料子呢，可好看啦！”
白瓷兒指向一個能裝下三四個肖折釉的大箱子，裏面竟全是最上等的料子。妝花緞、提花綢、織金錦、蟬翼紗、撚金銀絲綢……
“還有好多好看的首飾！表姑娘，奴婢第一回見着把名貴首飾堆在一起裝在一個大箱子裏！”綠果兒将另外一個箱子打開，黃明明、金燦燦，晃人眼。
肖折釉望着裝滿一整箱子的金銀首飾，讷讷向後退了兩步。她突然覺得用幾碟糕點換來這些東西，簡直是太值得了！她明天還做！
“綠果兒，明兒個早點喊我起來！”
如果是這樣的禮尚往來，别說是幾道糕點，肖折釉簡直想将霍玄的一頓三餐給包了！早點換來金山銀山，帶着弟弟妹妹買大宅子，過好日子！最好再把嫂子他們也接來……
第二天一早，肖折釉果真早早起來，打算給霍玄做早膳。她還沒想好做什麽呢，宮裏的聖旨忽然下來了。
盛雁溪邀她帶着漆漆、陶陶進宮。