“大堂姐聽錯了吧？昨夜我歇得早, 不記得有人來訪過。”蘭池輕描淡寫地答道。
“當真如此？”沈桐映懷疑不已。
“桐姐姐不信便不信吧。”沈蘭池答。
看着蘭池漸遠的背影，桐映咬了咬牙, 眼底露出一抹憤色來。
昨夜, 她分明聽到蘭池的房裏有男子聲響——沈蘭池定然是在與誰私會。十有八|九，那男人定是在宮宴上與她糾葛不清的陸麒陽。
隻恨她現在裝的若無其事，還想瞞天過海。也不知道太子殿下何時才會看清她的真面目？
沈桐映雖在心底爲陸兆業憤憤不平，可也不大敢在面子上給蘭池難堪。桐映一直覺得蘭池的性子有些怪——若是桐映故意嘲諷蘭池，蘭池不會生氣, 反而會笑呵呵地盯着桐映瞧，有時候甚至伸手來摸一摸她的發髻與臉頰, 偶爾再加上一句“姐姐真美”。
真是令人毛骨悚然。
姐妹倆在慈恩宮裏住了兩三日, 到了這天傍晚，便辭别了沈皇後，要回安國公府去。臨出宮前，沈皇後特意請人去喚陸兆業, 要陸兆業盡一番東主之誼，送一送這兩位貴女。
沈家姐妹在宮裏住了三日, 陸兆業就在東宮待了三日。除了第一日偶遇蘭池之外, 他再沒踏足過沈皇後的慈恩宮。這一次沈皇後派宮女來請, 他本也想請辭不去。隻是一想到那日蘭池在涼亭裏滿是挑釁的言語, 他心底就有一股無名火起。
莫非他還怕了沈蘭池這一個區區小女子不成？
這樣想着, 陸兆業便寒着面色前往相送。隻可惜，在慈恩宮等着他的隻有沈桐映。原是蘭池說自己落了隻镯子在房間裏，複又回去找了，還請太子與沈桐映先行。
聽宮女如是說，陸兆業心底瞬時便反應過來：那女人又是在躲着他了。
這又如何令人不惱？
他從前不喜沈蘭池，總覺得她的喜愛來的廉價又别有所圖。可如今沈蘭池不纏着他了，他竟覺得自己仿佛錯丢了寶貝似的。
本以爲牢牢握在掌心裏的、可以随意翻覆的玩意兒，忽然自己長了翅膀，就這樣飛走了，那滋味可真是一點都不好受。
“那便走罷。”陸兆業淡淡道，“送了沈家小姐出宮，孤便回東宮了。”
沈桐映心底狂喜，忍不住在心裏暗暗念一句“那镯子丢的可真是時候”——若非蘭池的镯子丢了，她又安能與太子殿下二人獨處？
她與陸兆業到了側宮門處，立着等自家馬車。沈桐映眼裏不看車道，隻瞄陸兆業。隻可惜，太子殿下面上冷冷清清的，薄唇緊抿，一句也肯不多言。
沈桐映的手緊緊揪着袖子，絞盡腦汁地在腦海裏想着法子，好讓陸兆業再多看自己兩眼。
“太子殿下……”終于，沈桐映開了口，眼裏有一抹嬌怯，“太子殿下，桐映有事相問。不知……那鎮南王府的世子爺，爲人如何？”
原本一言不發的陸兆業，終于朝她投來一瞥，微冷眸光一動：“怎麽？”
“太子也知道，我那蘭池妹妹，與鎮南王府的小世子情投意合，這兩日在宮裏，他們還于夜間相會。郎情妾意固然可傳爲美談，可我這個做姐姐的，多少也要幫着蘭池相看一番，看那人是否爲良人……”沈桐映故作大方溫良，眼底微亮，“我隻盼着蘭池妹妹日後能過得好些呢。”
陸兆業面色不動，目光淡然。
許久後，他緩緩道：“母後向來極重規矩，過了酉戌時，便無人再可出入慈恩宮門，鎮南王世子又如何與沈二小姐相會？”半晌後，他又語帶微嘲，慢慢道，“還是說，沈小姐的意思是，陸家男兒會做出‘翻牆涉泥’這等贻笑大方之事來？”
聽了陸兆業的話，沈桐映面有尴尬，不知所措。
若硬在此時說沈蘭池與陸麒陽在夜間相會，那豈不是得如太子所說一般，要麽，便證明皇後姑姑治下不嚴，竟沒有按時落門；要麽，便是說他們陸姓男子不成體統、不知禮數，竟會翻牆入園。
縱陸麒陽确實是那樣的性子，極有可能爬牆來見沈蘭池，可誰又敢明着說皇室子弟不知禮數呢？
沈桐映一陣讪讪，道：“那想必是桐映聽錯了，還請太子殿下勿怪。”
“是麽？”陸兆業話語間冷意愈甚，“日後，切記慎言。”
沈桐映本還想說些什麽，來挽回一下自己的顔面。隻是自家的馬車卻在此時到了，沈桐映隻得眷戀不舍地上了馬車。
待在馬車裏坐穩了，她一撩車簾，恰見得姗姗來遲的沈蘭池慢悠悠地走了出來。沈蘭池沒怎麽看路，竟不小心絆了一跤。陸兆業立時伸手扶住了她，在她面前仔細說了些什麽。
郎才女貌，好不相配。
沈桐映見兩人行從親密，心底頓時大爲光火。待想細看時，馬車卻拐過了一道彎，出了皇城，隻能見着宮城朱紅色的牆壁了。
“真是個小賤人！”沈桐映氣得直想咬帕子，“也不知道太子殿下是着了什麽魔？她與陸麒陽這樣不清不楚的，太子殿下竟還将她當個寶貝！”
這邊的沈桐映獨自生着氣，那邊的沈蘭池卻煩不勝煩。
“太子殿下，還請松手。”她抽了抽手腕，那握着她的男人卻紋絲不動，她不由有些惱了。
“既你要出宮了，孤便不妨再多言一句。”陸兆業仍不松手，低垂眼簾，冷聲道，“孤不信你與陸麒陽‘情投意合’。他爲人如何，你與孤同樣清楚。若你還想嫁入東宮，便不要再讓孤聽見那些無謂之言。”
陸兆業不說還好，這樣一說，沈蘭池就有些來氣。
“世子爺爲人如何？”她譏诮一笑，眼中眸光流轉，“我倒覺得鎮南王世子爲人純善，比深宮之中那些嘴上一套、背後一套的家夥好多了。”
陸兆業的面色一僵。
沈蘭池看到他的神色，心情便好轉了些。
沒錯，她嘲笑的就是陸兆業這種渣滓——陸兆業明明在心底厭惡着沈家，卻偏偏還要借沈家的勢力坐穩太子之位。攘除沈家之日，他口口聲聲說着“爲民除害”；可從前的他卻幫着沈家助纣爲虐，照拂了沈家不知幾次。所謂兩面三刀，說的就是陸兆業這等人了。
“你！”陸兆業微怒，想要說些什麽。可不巧的是，蘭池的馬車來了。她告了退，便飄然上了自家馬車，陸兆業隻能蹙着眉，看着沈家大房的馬車遠遠走了。
坐在馬車裏的蘭池暗暗舒了一口氣，心底有幾分痛快。低頭間，她卻看到自己的衣帶上挂了什麽，原是一塊斷了系繩的玉佩，與她腰間的香囊纏在了一塊兒。
她托起這玉佩仔細一看，方憶起這是陸兆業的東西。剛才兩人争執間，他那本就斷了系繩的玉佩與她腰間的香囊纏住了，恰好勾在了上邊。
這可是個好東西。
她眸光一轉，立刻命碧玉将這塊玉佩仔細收好，莫要讓旁人瞧見。
回了安國公府，沈大夫人便召來蘭池，仔細詢問她與陸兆業相處得如何。聽到這三日太子都不去慈恩宮見沈皇後，沈大夫人不由在心底微微一歎。
陸兆業雖是太子，可也太不懂得體貼人了些。若蘭池日後嫁了他，雖能如沈皇後一般坐享人間富貴，可卻未必能體會到尋常夫妻間的恩愛不疑。
想到此處，沈大夫人隻能勸自己一句“來日方長”。興許再過個一兩年，陸兆業便會疼人了。
“娘，今年祖父做壽，可請了阮家人來？”沈蘭池忽而問道。
“怎麽忽然關心起這事兒來了？”沈大夫人聞言一笑，道，“這事兒由你二伯母管，帖子的名單也是由她來拟的。你知道你二伯母的性子，你娘不敢多問。”
沈二夫人肖氏是個争強好勝之人，平時最愛與沈大夫人争個高低。這老國公沈瑞的壽誕原本都是由大房來操持的，隻是今年肖氏忽覺得這裏頭油水足，因而定要躍過主管公中的沈大夫人，由自家來操辦一次。沈辛固對二房向來縱容，弟弟沈辛殊來提了一次，便答應了。沈大夫人被鬧得頭疼，幹脆也松了這次手，恰好樂得清閑。
“她以爲這是什麽輕松活呢？忙裏忙外的，這也要打點、那也要打點，事兒多得惱人。”沈大夫人笑道，“你二伯母把這活讨了去，恰好讓你娘歇一陣，隻管好好給你祖父祝壽。”
“娘，女兒有一件小事兒求您。”沈蘭池道。
“又是什麽事？”沈大夫人問。
前世，這安國公的壽誕也是由沈二夫人肖氏來操持的。肖氏比女兒沈桐映老辣精明些，一眼就看出那阮碧秋絕非是心思純正之人，且肖氏也看不起阮家寒族出身，因而這安國公府的壽誕并未延請阮家人。
可阮碧秋不來，沈蘭池又如何令自己的計策得逞呢？