蘭池笑笑, 在心底應和了一句。
她眼下的當務之急，還是趕緊甩開陸兆業這個白眼狼，也沒空伸手管二房的那麽多事了。
肖氏攬了這一樁活，忙裏忙外，竟然一副春風得意的當家主母模樣, 俨然就是這安國公府的女主人了。連帶着她的兩個兒子都神氣不少, 大手大腳地花公中的錢。這錢使出去了，雖不是大房的私賬, 可也足讓沈大夫人心疼。
想安國公府家底雖厚, 可也不能這樣無度揮霍。因而，沈大夫人心底對二房的不滿又漲了一分。因着沈辛固總護着二房, 她對自己的夫君也有了幾分不滿。
到了安國公壽辰這日，沈家自然是門庭熱鬧、鞍馬往來，門前車道上一派車水馬龍；各家權貴絡繹往來，金衣玉帶惹人眼亂。
蘭池跟着母親沈大夫人在門前待客。未多久，她便瞧見阮家的馬車到了。這阮家可是她特地求了沈大夫人請來的, 自然要好好招待一番。
“阮小姐來了？蘭池可盼了你好久了。”沈蘭池立刻迎了上去, 對剛下馬車的阮碧秋道, “你我本情如姊妹，不如到我這邊來坐坐，吃點茶？你我也好說會話。一會兒宴席開場了，蘭池便要去待客了。”
阮碧秋提着裙角，險些被她那句“你我本情如姊妹”給震到。還未站穩，她就察覺到身後母親推搡着她的脊背，意思是讓她多與這安國公府家的嫡女沈蘭池走動攀談一番。
“這就來了。”阮碧秋露出個輕淡如素月的笑，“謝過沈二小姐招待了。”
沈蘭池領着阮碧秋穿過遊廊，在塘畔邊停住了腳步。待站定了，她先仔細打量了一番阮碧秋，見她穿一襲素淨的若紫衣裙，身姿如弱柳扶風一般，又似那畫裏的桃源仙子，真是美極，蘭池不由慨道：“阮小姐如此美貌，理應嫁予人上之人。”
阮碧秋不動聲色，淡然問道：“沈二小姐此言何意？”
“阮小姐，你也不用與我說那些彎彎繞繞的話。我知你對陸兆業有情，恰好我也願成人之美。”沈蘭池勾唇一笑，伸手撚起阮碧秋一縷烏黑發絲，“隻是不知道，阮小姐願不願意抓住這個機會？”
阮碧秋眼睫微動，聲音淡如流水：“沈二小姐多慮了。碧秋自知家門出身寒微，不敢肖想太子殿下。雖不知沈二小姐何出此言，但碧秋從未想過高攀太子。沈二小姐大可放心。”
不愧是阮碧秋，面上竟然分毫不露。若非蘭池兩世爲人，也會被她這副不動聲色的面孔騙了過去。
前世的阮碧秋，乃至整個阮家，都在費盡心機地向上爬，不放過任何可乘之機。蘭池猶記得，永嘉二年的深秋，阮家奉旨調查京中流盜一案。因此案牽扯之人甚多，阮家竟遭到流盜狠心報複，以至阮父重傷，家中另有男丁死傷。
此事本與天家無關，可阮家竟硬生生将行兇之事推到了同在監查此案的河間王身上，直言是河間王醉後傷人。
阮家出身微寒，又掌大理寺之職，在民間頗有聲望。此事一出，民議紛紛，逼得聖上不得不親自撫恤阮家，答應阮家之請，提拔阮碧秋的父兄，又令阮碧秋嫁入東宮，成爲太子側妃，好以此撫順民心，平息騷動。
蘭池本也對此事不知情，隻當是河間王失手傷人。隻是陸兆業一次酒醉，無意對蘭池說漏真相，又言他也不情願娶那阮碧秋，可他不敢違背皇命，隻能先納了這個女人。不過，這話是真是假，并無人知曉。
因爲這事，沈大夫人氣得心口疼，直要蘭池改了這門婚事——按照大楚風俗，除非正室爲續弦填房，又或者正室的身份過于低微，夫家方可在正室過門之前就納娶側室。陸兆業聽從皇命納娶阮側妃，和窩囊廢似的，絲毫不曾抗争，那便如狠狠地抽了沈家一個耳光，再将未來的太子妃沈蘭池羞辱了一頓。
那本是沈蘭池逃離這樁婚姻的最好時機，可是她卻輕描淡寫地放過了——前世，她對沈大夫人說：“隻要能做皇後，兆業哥哥提前納娶了幾個側室，女兒都懶得去管。男人，不都是如此？”
沈大夫人極是心疼，可拗不過蘭池自己想嫁，隻能繼續準備婚事。
沈蘭池從前世的回憶裏脫出思緒，眸光微轉，目光落到了阮碧秋面上。
她看到阮碧秋面頰白皙、如凝雪玉，便忍不住将食指落在了她的面頰上，倏然輕刮了一下，口中道：“阮小姐可要想好了。與桐姐姐爲伴，倒不如與蘭池爲伴。至少我還愛慕你青春容色，打心底裏希望阮小姐活得如意順遂。”
蘭池的手指細細嫩嫩，口中的話又似一個遊蕩街坊的登徒子，令阮碧秋不由蹙起了眉心。
“沈二小姐要我如何做？”她終于松了口。
“今日，太子一定會來安國公府，也會來這處遊廊走動。”沈蘭池收回了手指，将先前在宮裏拿到的玉佩交到了阮碧秋的手裏，“這是太子私物。雖不常佩戴，可也是他心頭愛物。怎麽用，便要看你自己了。我隻有一個要求，藏着些，别在我祖父的壽辰上鬧出事兒來。”
大概是蘭池的笑意太過，阮碧秋有了戒備之意，道：“我怎知這個玉佩一定是太子所丢？”
“信與不信，你自己斟酌便是。”沈蘭池唇角的笑意愈甚，“你若是不信，便把這個玉佩丢到池塘裏去咯，就當我不曾來見過你。”
說罷，她轉身便走。
這本就是一場賭，看阮碧秋敢不敢賭。
“沈二小姐！”阮碧秋喊住她的背影，“碧秋能否問個‘爲何’？”
“爲何？”沈蘭池答，“自然是因爲阮小姐生的貌美動人，我見猶憐，令我一見傾心。恨隻恨我沈蘭池不是男兒身，不能中了狀元再贈你鳳冠霞帔。因而，也隻能令你嫁給人上之人，好享無窮富貴了。”
阮碧秋愣在原地，而沈蘭池已經走遠了。
蘭池回到沈大夫人身旁時，沈大夫人還在待客。安國公府是楚京之中一等一的權貴，往來客人自然也都是名閥貴介。除了高門貴胄，也有陸家子弟。那些平素高高在上的郡主、王爺們，也都備了厚禮，前來道賀。
蘭池微踮了腳，尋找着什麽。沈大夫人像是知道她心事，說道：“鎮南王府的世子爺剛才已到了，不過他是跟着王爺一起來的，你不用想了。鎮南王何等威嚴？容不得你造次。”
“跟着他爹來的？”蘭池愣了愣，“真是難得。”
鎮南王年輕時征戰沙場，是個實打實的武夫，脾氣又極暴烈，從來都信奉“棍棒底下出孝子”這一說。因爲陸麒陽不上進，鎮南王沒少打他。以是，這父子倆的關系并不大好，陸麒陽常常四處溜着跑，好躲避自己親爹追打。
沒想到陸麒陽這次竟然乖乖巧巧地跟着親爹來了。
她的目光細細一逡巡，便望見了陸麒陽。他跟在高大的鎮南王身後，陪着和淮陽王說話。興許是因爲面前之人乃長輩，他卸去了平日的痞氣，倒也有了幾分君子之意。
察覺到了蘭池的目光，他一轉餘光，很快又側過頭去，再不看她。行動間，頗有幾分退縮之意。
沈蘭池在心底微啧了一聲。
陸麒陽至于這樣躲着她麽？還拖了親爹出來擋箭牌？
不就是留宿皇宮的那天晚上，兩個人都一時腦熱，稍稍做了點多餘的事情——
“若我說，我想嫁你呢？”
“蘭蘭，你别這樣。我經不起玩笑，會當真的。”
“……”
那時夜色沉沉，慈恩宮裏蟬鳴微響。窗邊的女子探出身體來，倚到了世子的懷裏。她用面頰輕輕地蹭了一下他的胸膛，滿足地閉上了眼睛。
“那你當真吧。”她的聲音極輕，仿如夢呓一般，“我就怕你不當真。”
“……”
年輕的世子僵着身軀，像是塊石頭似的一動也不敢動，隻能聽得湖水被夜風拂皺，傳來波心細響。半晌後，他伸出雙臂，緊緊地摟住了懷裏的女子，仿佛重獲至寶，要把她揉入到自己身體裏去。
“我不管你是在拿我尋開心，還是隻是想用我擋了與陸兆業的婚事……我當真了。”
不等沈皇後說上一句，陸兆業便兀自離去。
沈皇後看着他漸漸遠去的背影，露出一副無奈之色，搖了搖頭，對沈蘭池道：“蘭池，難得宮裏這麽熱鬧，姑姑也不拘着你，你去玩一陣子罷。”
沈蘭池應了是。
她剛從沈皇後面前退下，陸麒陽又橫在了她面前。
看到陸麒陽，蘭池就在心底嘟囔一句：這家夥還欠她半條命呢。
陸子響回京時，陸麒陽不知是閑的沒事還是心血來潮，也上了陸子響的馬車。要不是她去得及時，隻怕他要跟着二皇子一道翻下山崖去，摔個斷手斷腳了。
不學無術的世子爺露出一張笑臉，像是在邀功似的，道：“你不是說，你不想嫁給太子？看我今日助你這一臂之力如何？”
“一臂之力？”蘭池有些疑惑，“你助我何事？”
“你看，太子說你打扮打扮才好看，我偏偏說你不打扮也好看。太子殿下何等心高氣傲？在這種事兒上被拂逆了面子，興許就不想娶你了。”陸麒陽說的有闆有眼，好像真的是那麽一回事。
沈蘭池失笑。
陸麒陽還真是動起了奇怪的歪腦筋。
她正想說些什麽，卻發覺不遠處的母親沈大夫人面色極不好，正朝她使着眼色，好似極不希望她與陸麒陽多說話。蘭池勾唇笑了一下，對陸麒陽說：“世子，我娘嫌棄我和你說的話太多呢，我這就走了。”
說罷，她轉了身離去。袅娜的背影，似風中的花株似的。
“哎，沈大小姐。”陸麒陽還想說什麽，可蘭池卻沒理他。他隻得露出讪讪的神色來，聳了聳肩，一副無可奈何的樣子。
陸麒陽身旁的幾個陸家子弟都笑了起來，七嘴八舌地勸說着。
“算啦，算了，天涯何處無芳草？”
“人家可是未來的太子妃，瞧不上麒陽哥也是應當的。”
“天天當着面數落人家醜，便是青梅竹馬，也讨人嫌呐。”
這些話根本算不得勸慰，更像是奚落。陸麒陽暗嘁了一聲，嚷了句“你們知道些什麽”，轉身便要走。
他這一轉身，便與一名嬌弱女子撞了滿懷。
那女子見到面前人是鎮南王府的世子，便微微飛紅了面頰，道：“見過世子。”
鎮南王府手握重兵、财力厚重，又隻有陸麒陽隻一個子嗣；因爲，陸麒陽的身份自然是極貴重的。便是他平常愛玩了些，可落在這些千金小姐的眼裏，那也不過是些無傷大雅的小毛病罷了。
更何況，他的模樣又生得極好。笑一笑，眼裏便有一分暧昧的輕佻，總能讓人羞紅了臉。
看到姑娘這副羞澀模樣，陸麒陽的狐朋狗友們頓時有了精神，立刻說起慫恿的話來。什麽“這位小姐可真是一位佳人”、“不比沈二小姐差”、“在此一撞實乃有緣”。
起哄的話，令那姑娘的面頰愈發羞紅。
陸麒陽正了正衣冠，仔細看着面前的姑娘。被他打量着，那姑娘羞得久久擡不起頭來，如一隻小鹿似的。