“一知半解。”蘭池在沈瑞面前答道。
“我看你近來聰明了不少, 以後定能跳出這個滿月池塘。”沈瑞笑道, “也不用管我這老頭子在想些什麽了。所謂‘富貴由命，生死由天’，這府裏頭的命數，都是老天早早定下的, 我也就不跟着瞎摻和了。摻和也是白忙活。”
蘭池笑笑，在心底應和了一句。
她眼下的當務之急, 還是趕緊甩開陸兆業這個白眼狼，也沒空伸手管二房的那麽多事了。
肖氏攬了這一樁活, 忙裏忙外, 竟然一副春風得意的當家主母模樣，俨然就是這安國公府的女主人了。連帶着她的兩個兒子都神氣不少，大手大腳地花公中的錢。這錢使出去了，雖不是大房的私賬，可也足讓沈大夫人心疼。
想安國公府家底雖厚，可也不能這樣無度揮霍。因而，沈大夫人心底對二房的不滿又漲了一分。因着沈辛固總護着二房，她對自己的夫君也有了幾分不滿。
到了安國公壽辰這日，沈家自然是門庭熱鬧、鞍馬往來，門前車道上一派車水馬龍；各家權貴絡繹往來, 金衣玉帶惹人眼亂。
蘭池跟着母親沈大夫人在門前待客。未多久, 她便瞧見阮家的馬車到了。這阮家可是她特地求了沈大夫人請來的, 自然要好好招待一番。
“阮小姐來了？蘭池可盼了你好久了。”沈蘭池立刻迎了上去, 對剛下馬車的阮碧秋道, “你我本情如姊妹，不如到我這邊來坐坐，吃點茶？你我也好說會話。一會兒宴席開場了，蘭池便要去待客了。”
阮碧秋提着裙角，險些被她那句“你我本情如姊妹”給震到。還未站穩，她就察覺到身後母親推搡着她的脊背，意思是讓她多與這安國公府家的嫡女沈蘭池走動攀談一番。
“這就來了。”阮碧秋露出個輕淡如素月的笑，“謝過沈二小姐招待了。”
沈蘭池領着阮碧秋穿過遊廊，在塘畔邊停住了腳步。待站定了，她先仔細打量了一番阮碧秋，見她穿一襲素淨的若紫衣裙，身姿如弱柳扶風一般，又似那畫裏的桃源仙子，真是美極，蘭池不由慨道：“阮小姐如此美貌，理應嫁予人上之人。”
阮碧秋不動聲色，淡然問道：“沈二小姐此言何意？”
“阮小姐，你也不用與我說那些彎彎繞繞的話。我知你對陸兆業有情，恰好我也願成人之美。”沈蘭池勾唇一笑，伸手撚起阮碧秋一縷烏黑發絲，“隻是不知道，阮小姐願不願意抓住這個機會？”
阮碧秋眼睫微動，聲音淡如流水：“沈二小姐多慮了。碧秋自知家門出身寒微，不敢肖想太子殿下。雖不知沈二小姐何出此言，但碧秋從未想過高攀太子。沈二小姐大可放心。”
不愧是阮碧秋，面上竟然分毫不露。若非蘭池兩世爲人，也會被她這副不動聲色的面孔騙了過去。
前世的阮碧秋，乃至整個阮家，都在費盡心機地向上爬，不放過任何可乘之機。蘭池猶記得，永嘉二年的深秋，阮家奉旨調查京中流盜一案。因此案牽扯之人甚多，阮家竟遭到流盜狠心報複，以至阮父重傷，家中另有男丁死傷。
此事本與天家無關，可阮家竟硬生生将行兇之事推到了同在監查此案的河間王身上，直言是河間王醉後傷人。
阮家出身微寒，又掌大理寺之職，在民間頗有聲望。此事一出，民議紛紛，逼得聖上不得不親自撫恤阮家，答應阮家之請，提拔阮碧秋的父兄，又令阮碧秋嫁入東宮，成爲太子側妃，好以此撫順民心，平息騷動。
蘭池本也對此事不知情，隻當是河間王失手傷人。隻是陸兆業一次酒醉，無意對蘭池說漏真相，又言他也不情願娶那阮碧秋，可他不敢違背皇命，隻能先納了這個女人。不過，這話是真是假，并無人知曉。
因爲這事，沈大夫人氣得心口疼，直要蘭池改了這門婚事——按照大楚風俗，除非正室爲續弦填房，又或者正室的身份過于低微，夫家方可在正室過門之前就納娶側室。陸兆業聽從皇命納娶阮側妃，和窩囊廢似的，絲毫不曾抗争，那便如狠狠地抽了沈家一個耳光，再将未來的太子妃沈蘭池羞辱了一頓。
那本是沈蘭池逃離這樁婚姻的最好時機，可是她卻輕描淡寫地放過了——前世，她對沈大夫人說：“隻要能做皇後，兆業哥哥提前納娶了幾個側室，女兒都懶得去管。男人，不都是如此？”
沈大夫人極是心疼，可拗不過蘭池自己想嫁，隻能繼續準備婚事。
沈蘭池從前世的回憶裏脫出思緒，眸光微轉，目光落到了阮碧秋面上。
她看到阮碧秋面頰白皙、如凝雪玉，便忍不住将食指落在了她的面頰上，倏然輕刮了一下，口中道：“阮小姐可要想好了。與桐姐姐爲伴，倒不如與蘭池爲伴。至少我還愛慕你青春容色，打心底裏希望阮小姐活得如意順遂。”
蘭池的手指細細嫩嫩，口中的話又似一個遊蕩街坊的登徒子，令阮碧秋不由蹙起了眉心。
“沈二小姐要我如何做？”她終于松了口。
“今日，太子一定會來安國公府，也會來這處遊廊走動。”沈蘭池收回了手指，将先前在宮裏拿到的玉佩交到了阮碧秋的手裏，“這是太子私物。雖不常佩戴，可也是他心頭愛物。怎麽用，便要看你自己了。我隻有一個要求，藏着些，别在我祖父的壽辰上鬧出事兒來。”
大概是蘭池的笑意太過，阮碧秋有了戒備之意，道：“我怎知這個玉佩一定是太子所丢？”
“信與不信，你自己斟酌便是。”沈蘭池唇角的笑意愈甚，“你若是不信，便把這個玉佩丢到池塘裏去咯，就當我不曾來見過你。”
說罷，她轉身便走。
這本就是一場賭，看阮碧秋敢不敢賭。
“沈二小姐！”阮碧秋喊住她的背影，“碧秋能否問個‘爲何’？”
“爲何？”沈蘭池答，“自然是因爲阮小姐生的貌美動人，我見猶憐，令我一見傾心。恨隻恨我沈蘭池不是男兒身，不能中了狀元再贈你鳳冠霞帔。因而，也隻能令你嫁給人上之人，好享無窮富貴了。”
阮碧秋愣在原地，而沈蘭池已經走遠了。
蘭池回到沈大夫人身旁時，沈大夫人還在待客。安國公府是楚京之中一等一的權貴，往來客人自然也都是名閥貴介。除了高門貴胄，也有陸家子弟。那些平素高高在上的郡主、王爺們，也都備了厚禮，前來道賀。
蘭池微踮了腳，尋找着什麽。沈大夫人像是知道她心事，說道：“鎮南王府的世子爺剛才已到了，不過他是跟着王爺一起來的，你不用想了。鎮南王何等威嚴？容不得你造次。”
“跟着他爹來的？”蘭池愣了愣，“真是難得。”
鎮南王年輕時征戰沙場，是個實打實的武夫，脾氣又極暴烈，從來都信奉“棍棒底下出孝子”這一說。因爲陸麒陽不上進，鎮南王沒少打他。以是，這父子倆的關系并不大好，陸麒陽常常四處溜着跑，好躲避自己親爹追打。
沒想到陸麒陽這次竟然乖乖巧巧地跟着親爹來了。
她的目光細細一逡巡，便望見了陸麒陽。他跟在高大的鎮南王身後，陪着和淮陽王說話。興許是因爲面前之人乃長輩，他卸去了平日的痞氣，倒也有了幾分君子之意。
察覺到了蘭池的目光，他一轉餘光，很快又側過頭去，再不看她。行動間，頗有幾分退縮之意。
沈蘭池在心底微啧了一聲。
陸麒陽至于這樣躲着她麽？還拖了親爹出來擋箭牌？
不就是留宿皇宮的那天晚上，兩個人都一時腦熱，稍稍做了點多餘的事情——
“若我說，我想嫁你呢？”
“蘭蘭，你别這樣。我經不起玩笑，會當真的。”
“……”
那時夜色沉沉，慈恩宮裏蟬鳴微響。窗邊的女子探出身體來，倚到了世子的懷裏。她用面頰輕輕地蹭了一下他的胸膛，滿足地閉上了眼睛。
“那你當真吧。”她的聲音極輕，仿如夢呓一般，“我就怕你不當真。”
“……”
年輕的世子僵着身軀，像是塊石頭似的一動也不敢動，隻能聽得湖水被夜風拂皺，傳來波心細響。半晌後，他伸出雙臂，緊緊地摟住了懷裏的女子，仿佛重獲至寶，要把她揉入到自己身體裏去。
“我不管你是在拿我尋開心，還是隻是想用我擋了與陸兆業的婚事……我當真了。”
肖氏圓臉長眸，保養得當，打扮得一身光彩。與女兒一樣，她身上佩戴的首飾頭面，無一不是價值連城，隻一眼就叫人移不開目光來。整個京城，也唯有沈家人有這樣的家底。
看到女兒施施然前來，肖氏面露欣悅之色。她扶了一下沈桐映的發钗，滿意道：“今日的桐兒真真是好看極了，我看蘭丫頭還怎麽與你比？”
她口中的蘭丫頭，自然是大房的沈蘭池。
兩母女說罷，便去了安國公府門口。
今日陛下在宮中設了宴席，替二皇子接風洗塵。安國公的大房、二房難得一道出了門，去往宮中。
沈桐映在安國公府門口站定，目光立刻開始尋找沈蘭池的身影，想要看看她今日是怎樣打扮。
從小到大，沈桐映最不服氣的人便是沈蘭池。同樣是沈家嫡女，可旁人都說蘭池樣樣都比她好。無論是容貌、學識和儀姿，在旁人的口裏，沈桐映似乎都是永遠不如沈蘭池的。最令桐映不平的，則是沈家都說将來要做太子妃的人是蘭池，而非她桐映。
憑什麽？
沈桐映望到了沈蘭池，發現今日的蘭池穿了一身簡單的碧藕色衣裙，髻間隻别了一支鎏藍簪，模樣黯淡得很，與往日金玉繞身、绮麗華美之姿截然相反，心底不由有幾分奇怪。
沈桐映不由出口譏諷道：“蘭妹妹，你今日打扮得這麽樸素，也不怕丢了安國公府的臉面？”
沈蘭池腳步微頓，朝桐映投來了目光。看得出來，原本蘭池是想說些什麽的，隻是蘭池的目光一觸及桐映的臉蛋，神情就有些飄然了。半晌後，沈蘭池也隻說出了一句風馬牛不相幹的話：“今日的桐姐姐，真是美極，美極。”
“蘭兒，走了。再不上馬車，便會錯過了入宮的時辰。”沈大夫人早就坐在馬車上了，此刻撩了簾子來催蘭池。她催了兩聲，沈蘭池卻像腳底沾了膠似的，一動不動，視線緊緊粘在沈桐映的臉上。
沈大夫人知道，這是蘭池的老毛病又犯了：她一看到漂亮的美人兒，便走不動路。
最後，還是沈桐映被她瞧得渾身難受，轉身逃也似的上了沈二夫人肖氏的馬車，這才讓蘭池戀戀不舍地出發了。
坐在一搖一晃的馬車裏，沈大夫人疑道：“蘭池，你今日怎麽這副打扮？娘前幾日送你的那副首飾，不襯你的心意？”
“娘送女兒的東西，女兒當然喜歡。”蘭池道，“隻是那些首飾雖好看，卻太惹人眼了。女兒自認無需這些首飾珠寶，也不會讓人看輕了去。”
聽到沈蘭池這番話，沈大夫人笑了起來，道：“說的在理，我們安國公府的姑娘，确實不需要這些多餘的玩意兒。”
沈蘭池點了頭，望向窗外。
想到方才沈桐映那副惹人矚目的打扮，她隻得在心底暗歎一聲。若是她現在沖出去，要那沈桐映穿得樸素些，隻怕全家人都會當她瘋了。從前習慣了的事兒，又豈是一時能改的？也隻能先從自個兒改起，再慢慢來了。
好在，陸兆業對沈家發難是在永嘉三年的歲尾；現下還有些時日，一切尚來得及。
馬車一路穿過朱雀門，入了皇宮。禦花園中，早已設下了酒宴。如魚宮女往來穿梭，披帛飄飛如五雲仙子。禦渠上飄着幾片蒼翠綠葉，一溝流水澈然見底。夫人、小姐們四處團簇，便如枝頭開的正盛的花似的，紅蠻紫俏，一團熱鬧。
不知是誰說了聲“安國公府的來了”，那席上便有了些許的靜默，唯有柳家的姑娘談笑如常。不多時，便見到沈大夫人帶着弟妹、姑娘們入了席。有心思活絡的，立刻上前與沈大夫人和肖氏攀談起來。
“這沈家滿門富貴，還出了個皇後娘娘。隻怕這太子妃之位，也是沈家小姐的囊中之物了。”
“如此潑天富貴，也不怕水滿則溢……”
“噓，休得胡言。”
人群之中，偶爾還傳來一陣竊竊私語。這些話，亦傳入了柳家千金柳如嫣的耳中。
柳家是二皇子陸子響的外家，無論是在朝裏還是朝外，都與沈家不對付。柳家、沈家這些年輕的姑娘們，也常常在宴席上惹出事端來。
這柳如嫣在家中行三，生得瘦弱白淨，卻是個眼裏容不得刺的人。沈家飛揚跋扈，兩位千金更是目中無人，這令柳如嫣心底大爲不豫。沈蘭池還好，隻是懶得搭理人；而那沈桐映則是個常常欺負人的主，愈發入不得柳如嫣的眼了。恰好沈桐映也是個不服輸的人，因此柳如嫣與沈桐映小有些過節。
“喲，沈姑娘今日别的這支發钗可真是别緻。”柳如嫣走到了沈桐映面前，含笑道，“像是這麽大個的紅寶，去歲也隻貴妃娘娘得了一顆，真是令旁人羨煞。”
聽到向來不對付的柳如嫣豔羨自己，沈桐映的眸間有一絲得色。她故作淡然，道：“哦？是麽？桐映隻道是顆普通的石子兒罷了。似這樣的小玩意，桐映的家中箱底還多得很。莫非柳三小姐家中沒有，也不曾把玩過？”
柳如嫣笑了笑，慢慢道：“自然是無緣把玩的。也不知沈大人月俸幾銀，才可攢下如此深厚家底？竟叫貴妃娘娘都比不過一個二房姑娘了。”
說罷，柳如嫣便自顧自離去了，隻留下沈桐映面色微白。
沈桐映平常便這般穿着打扮，從不覺得戴了一支發钗有什麽錯。如今被柳如嫣一說，方驚覺今日有些太過招搖了。
可這柳如嫣又爲何隻找她的麻煩？那沈蘭池平日不也穿金戴銀麽？
就在此時，沈桐映忽而想起今日沈蘭池那身素淨打扮來，登時在心裏怒斥了一聲“好心機”。她本想拔下頭上發簪，可又有些舍不得。想到平日娘娘、公主們也從不管沈家姑娘穿戴些什麽，且她一直都是這般穿戴，也不曾見過陛下、皇後責備，便大着膽子繼續戴這越了矩的簪子。
再說了，若是真有人找事兒，不還有皇後姑姑麽？
怕什麽。
忽而，人群中傳來一陣騷動，原是後宮妃嫔與二位皇子來了。
雖隔得遠，可沈桐映一眼就瞧見了陸兆業那滿身清冷的背影，當下便有了幾分拘謹羞澀。隻可惜，陸兆業一直未能朝她投來目光，隻是望着樹上一枝碧綠的葉子，仿佛那些葉片上藏了什麽寶物似的。
所有人都知道太子陸兆業性子淡漠，不喜旁人與他攀談，因而也無人主動上前讨嫌。且誰都知道，這太子妃之位八成是沈蘭池的。以是，更多的人便将欽慕的眸光望向了二皇子陸子響。
二殿下俊朗溫和、平易近人，又如此得寵。若是能嫁予二皇子，定是一條不錯的出路。
沈皇後知道，今日這宴席的主角是柳貴妃與二皇子，便沒有發話，隻是自顧自笑吟吟坐下了。她擡手，朝沈蘭池的方向招了招，又對宮女道：“去請沈家大房的小姐過來。”
蘭池正與母親說着話，聽到宮女傳話，她心底有些不願意，面上卻笑容依舊。應了聲後，她跟着宮女款步走到了沈皇後身側。
“數日不見，姑姑愈顯年輕了。”沈蘭池向皇後見了禮，笑說。
皇後見到她一身樸素，有些不滿意，便拔了發上一朵珠花，放入她堆鴉似的髻間，道：“今日何以穿得如此素淡？年輕的姑娘家，還是要打扮打扮才好。”說罷，皇後又轉頭去望陸兆業，“太子，你瞧一瞧，本宮說的對不對？”
陸兆業似沒有聽見皇後的話，好一會兒後，才遲遲轉過身來。他那張淡漠的、宛如冰霜覆蓋的面容，一落入蘭池眼中，就讓她心底翻湧起一絲複雜的情緒來。
面前的男子，似灑落水中的淡淡月華，近在咫尺卻又難以觸及；又如那高山之巅、永世難融的冰雪，無論是怎樣的熱心髒，都解不開他面上的幾度冬寒。
也不知前世沈蘭池的死，足不足以捂化他心底的寒意？
“見過太子殿下。”蘭池垂下眼眸，壓抑着心底的不甘與怒意。
她并不是因愛生恨。她從未愛過陸兆業，又何從談恨？她隻是不甘陸兆業利用沈家坐穩太子之位後，卻又反手令沈家墜入深淵。
“……起吧。”陸兆業望着她發間的那朵珠花，聲音淡淡。
面前的女子淡施脂粉，一身素淨，可卻依舊豔如一朵春睡海棠似的。眸光回轉間，便有數不盡的風情，仿佛天生便是該讓男人魂牽夢繞的尤物。