她心道一句：果然來了。
雖然，在此處與她親密相處的人并非是陸子響，而是陸麒陽, 不過這也算是勉強順了沈桐映的意思。想必在紅袖回去之後, 滿宮廷都會傳起她與陸麒陽的流言來吧。
恰合她意。
蘭池的目光掃過那幾個宮女, 不慌不忙道：“叫你們取一下衣物，便去了那麽久。你們便是這樣服侍主子的？莫不是我沈蘭池已入不得你們的眼, 須得皇後姑姑來，才能差遣得了你們？”
那幾名手捧衣物的宮女聞言, 面色一白, 立刻跪下請罪。“請沈小姐恕罪，婢等隻是中道被坤福宮的劉公公喚去了……”爲首的宮女将頭磕落在地, 聲音裏極是緊張。
“罷了, 起來吧。”蘭池道，“别弄髒了衣物。”
紅袖向兩人請安後, 便開始不安地左右張望着，似乎是在尋着誰的人影。不等她找到想找的人, 陸麒陽的身影便出現在了她的面前。
“你叫紅袖，是沈桐映的丫鬟, 可對？”陸麒陽勾唇一笑, 問。
“奴婢正是紅袖。”紅袖低下了頭, 小心回答。
“回去之後, 什麽該說, 什麽不該說，心裏可明白？”陸麒陽笑容愈深，右手一掂，從袖裏掏出個淺杏色的女子香囊來，在紅袖面前虛晃而過，“你家大小姐的香囊在我手上。若是你胡說八道些什麽，壞了沈二小姐的名聲，你應當是知曉後果的吧？”
頓了頓，陸麒陽又道：“誰都不許說，連你家大小姐也不成。”
聽到陸麒陽的威脅，紅袖的面色青了又白。
她是沈桐映的貼身婢女，知道自家主子似乎是有這樣一個香囊的。可恨陸麒陽伸手晃的太快，她根本看不清那香囊到底是不是沈桐映的。若是萬一，那香囊真是沈桐映的，陸麒陽這樣無法無天的混世小魔王又借此壞了沈桐映的名聲……
彼時，倒黴的還是她紅袖。
沈桐映的脾氣，可算不得溫柔。
“奴婢明白。”紅袖連忙道，“奴婢什麽都沒有看見。”
“嗳，等等。”那廂，趴在窗棂上、以手托腮的沈蘭池卻露出無趣的表情來，道，“不成。紅袖，本小姐要你回去後，就将此事宣揚出去，最好鬧得滿城皆知，讓所有人都知道，本小姐與鎮南王小世子兩情相悅。”
此言一出，紅袖與陸麒陽皆是懵了一下。
陸麒陽很快回過神來，微怒道：“你不想嫁陸兆業，還把主意打到小爺身上來了？想讓小爺替你擋了太子爺的婚事？不準！聽見了嗎？紅袖，什麽都不準說。”
“紅袖！”沈蘭池不甘示弱，“說！回去就說！大着嗓門說！！”
“不準說！”
“說！”
“不準說！”
“說！”
“不準說！”
眼看着兩人就要吵了起來，紅袖的腳步微微一退。她白着小臉蛋，道：“奴婢什麽都沒看見，奴婢什麽都沒看見……”說罷，扭身就跑。
紅袖雖走了，沈蘭池與陸麒陽卻依舊互相瞪着。
終于，陸麒陽示弱了。
“罷了，随了你吧。”陸麒陽嘁了一聲，道，“若到時滿城皆是風言風語，你可别背地裏哭成個花貓臉。”
說罷，他轉身離去。
沈蘭池不以爲意，招來宮女，替自己換上了幹淨的衣物。從偏殿出來後，被蘭池派去守着側門的碧玉也回來了。一見到自家主子，她便驚奇道：“小姐真是料事如神，今日那側門竟是開着的，二皇子險些就誤闖了此處呢，還好被奴婢勸了回去。”
蘭池漫不經心地點了點頭。
當然料事如神了，畢竟這是前世所經曆過的事兒。
待回了禦花園，蘭池便在母親身旁坐下，陸麒陽也回了夥伴之間。那些陸氏子弟們，一瞧着沈蘭池頭頂的花，便莫名發出起哄的笑聲來。好一陣啧啧喟歎，讓不遠處的陸兆業都蹙着眉，投去了微惑的目光。
“何事如此熱鬧？”連沈皇後都好奇問道。
“無事！無事！”他們如此答道。
那頭的沈桐映沉着臉，死死地盯着沈蘭池瞧，似要從她臉上挖出個洞來。紅袖垂着腦袋，一副蔫巴巴的模樣兒，可憐巴巴地站在沈桐映身後。
想必是因着沒有完成沈桐映的交代，紅袖才受到了主子的責備吧。
蘭池回來時，發間多了一朵半枯的花兒。這花實在是不襯她，以至于周圍的夫人、小姐們忍不住頻頻打量着她的發間，暗暗猜測這花兒是否是哪位貴人所贈。
“蘭兒，這花……”沈大夫人問道。
“哦，女兒見這花生的漂亮，便摘了戴在頭上。”沈蘭池不慌不忙答道，“好看麽？”
“好看。”沈大夫人掃一眼那蔫巴巴的花兒，目光裏有了一絲深意。
禦花園的另一側，柳貴妃正與幾名千金仔細說着話。柳貴妃妩媚可人，且擅音律，極是得寵；雖已是三十好幾的年歲了，在陛下面前卻依舊有着小女兒的嬌嬌。與那幾位千金坐在一起時，在容色上也不輸幾分。
今日這場接風洗塵宴，還有着另一個目的，那便是讓柳貴妃挑一挑合心意的兒媳婦。
隻是柳貴妃左挑右選，都覺得面前這些貴女不大合心意。這位族門顯赫的石小姐，容貌實在是平庸；那容色出挑的嚴小姐，性子又太唯唯諾諾了，不堪爲皇家媳；而這位金小姐，又有些體弱多病……
一想到這兒媳的事兒，柳貴妃便有些嫉妒起沈皇後來了。
她知道沈皇後早就替陸兆業定下了未來的太子妃人選，那便是沈家長房的嫡女沈蘭池。那沈蘭池不僅生的豔壓群寰，背後更有偌大一個安國公府。陸兆業得此助力，如虎添翼，日後定然更難以對付。
而自己這邊呢，挑來挑去，也隻有自家的三侄女兒柳如嫣更順眼些。
隻是這丫頭性子傲，很是棘手。不僅如此，柳如嫣在七八歲時就放過話，說是絕不如會姑姑柳貴妃一般嫁入宮中，也絕不與其他女子共享夫君，定要做什麽“一生一世一雙人”。
世上哪有什麽“一雙人”的好事？真真是個傻丫頭。
“子響，不去與如嫣表妹多說幾句？”想到此處，柳貴妃便對陸子響說，“你二人不常見，别疏淡了關系。”
二皇子陸子響剛回到花園不久，正久久出神着。聽聞柳貴妃問話，他溫文一笑，道，“聽聞三表妹快要定親了，兒子這個表哥也當避避嫌，便不去見三表妹了。”
柳貴妃有些不悅。
柳如嫣幾時要定親了？真是張嘴就瞎說。
陸子響一貫如此，每逢柳貴妃流露出要替他相看皇子妃的意思，陸子響便用什麽“避嫌”、“雜事繁忙”等借口回絕了，竟對柳貴妃相中的那些名門閨秀們一點兒興趣也無，仿佛這娶妻一事與他無關，隻消柳貴妃出面便可。
以是，柳貴妃甚至想着，陸子響定然是有了什麽意中人，又不肯告訴她這個母妃。
真是兒子大了，便與娘親生分了。
陸子響與柳貴妃說完話，便回到一旁坐下。他獨自斟了一杯酒，便從袖中取出什麽來，仔細地看着，原是一方月白色的手帕，一角繡了個小小“蘭”字。
這宮宴平安無事地落了幕，不曾惹出什麽亂子來。待蘭池回了安國公府，方休憩了一小陣子，母親沈大夫人的丫鬟紅雀便來蘭池房中請她，說是沈大夫人有什麽事兒要說。
蘭池讓紅雀引路，自己帶着兩個丫頭跟在後頭。
到了沈大夫人所居的宅院外，蘭池卻瞥見花廊一角閃過一道雨過天晴色的裙尾。
今日，唯有同赴宮宴的沈桐映穿了這般顔色的衣裙。
“大堂姐閑着沒事，又來大房晃悠呢。”蘭池笑了笑，低聲對丫鬟說，“來得恰好。”
說罷，她便入了沈大夫人的房間。
沈大夫人見女兒來了，先裝模作樣地問了幾句“今日可累着了”這樣的話。繼而，她肅了面容，切入正題，道：“你頭上那花兒，真是你自己摘的？你去偏殿換衣裳時，遇上誰了？二皇子？”
也難爲沈大夫人有此一想，畢竟沈蘭池前腳剛去換衣服，陸子響後腳也出了禦花園，全然不顧今日這接風洗塵宴的主角是他，更有一群名門閨秀等着與他說上幾句話。
“娘怎麽會這樣想？”沈蘭池說，“這花确實是旁人送給女兒的，隻是那人絕非是二殿下。女兒去更衣時，連二殿下的影子都不曾見到，娘大可放心。”
聽了蘭池的話，沈大夫人松了一口氣。
“這花……”可蘭池卻沒讓她的娘親舒心太久。她面浮羞紅，作出一副少見的小女兒嬌态來，聲音羞怯道，“乃是鎮南王府的世子爺送給蘭兒的。從前蘭兒一直覺得，這不過是蘭兒一廂情願的相思罷了。今日方知，原來世子爺與蘭兒是心意相通的。”
生怕在外徘徊的沈桐映聽不見，沈蘭池還特意吸了口氣，中氣十足地又補着喊了一句話：“娘！你就不要拆散蘭兒與世子爺了！！蘭兒與世子爺是真心相愛的！！”
沈蘭池的話，驚得沈大夫人面色一改。
現在的沈大夫人，隻想鑿穿安國公府的牆，突到隔壁的鎮南王府去，把那撬走了她寶貝女兒的世子爺揪出來狠狠教訓一頓。
莫非這兩人，真已萌生私情？
陸麒陽是皇室子弟，身份高貴。他作勢要跪，又有誰敢讓他跪？他說一句看不得沈蘭池跪，沈大夫人的心思便已動了幾分。
“世子爺，此乃沈府家事，就不勞煩世子爺挂心了。”沈大夫人捧出個笑臉送客，“難得世子爺來了，不如讓庭遠陪着一道兒去園子裏賞賞景色？”
“是我陸麒陽惹出來的事，我便不會躲。所謂‘私會’，不過是我自己趁機去見她罷了。”陸麒陽說，“沈夫人若是要罰，罰我便可。若是要罰蘭池，便由麒陽代受。”
他的話說得铿锵，沈大夫人嘴角的笑卻險些僵住了——說的簡單，好一句“罰我便是”！可是，誰又敢罰陸家子弟呢？若是真罰了他，怕是安國公府的匾額明日便會被陛下遣人來摘了。指不準，陛下還會再賜個“不敬天家”的罪名下來。
安國公沈瑞一直站在一旁，撚着自己半白的胡須。雖然沈大夫人那笑容又僵又澀，可老安國公卻笑得很是開懷，眼角都擠滿了皺紋。
“老大媳婦，我看你也别折騰了。”終于，國公爺發話了，“年輕人互生情愫，這不是挺好的一樁事兒？反正蘭丫頭也不曾說定親事，我看你倒是該考慮考慮成就這一樁妙姻緣。”
“爹，這……”沈大夫人的笑容愈僵，有苦難言。
蘭池的婚事，可是早就悄悄定下了的。隻是當着鎮南王府的世子爺，沈大夫人也不好直白地說出這事來。怪隻怪老安國公明明知曉此事，卻揣着明白裝糊塗，硬裝成一幅不知悉的模樣，竟還撮合起沈蘭池與陸麒陽來。
“這事兒便這樣罷！”看沈大夫人不說話，沈瑞大手一揮，笑呵呵道，“也别讓蘭丫頭跪祠堂了，各自散了，回去歇息。至于蘭丫頭的婚事，沈家以後自會好好考慮的。”
陸麒陽微露笑意，對沈瑞恭敬道：“麒陽謝過國公。”
這一老一小你唱我和，就這樣把事兒定下了，沈大夫人插不上任何一句話，隻能在心裏幹着急。眼看着碧玉已經去扶沈蘭池了，沈大夫人心一橫，道：“爹，這事是蘭池不知禮數，罰還是要罰上一番……”
至少要在陸兆業面前做個樣子！
“罰什麽罰！”那一直和顔悅色的國公爺卻突然闆了臉，怒目圓瞪，兇得像是頭老豹子似的，“老大媳婦，可是我這個老頭子說的話不管用了？讓蘭丫頭回去歇着，聽不見麽？！”
這陡然變兇的語氣，驚得沈大夫人肩膀一抖。
她這位公公平素不管事，可發起火來，足叫整個安國公府抖三抖。想到公公年輕時那叫先帝都毫無法子的倔脾氣，沈大夫人隻能服了軟，對丫鬟道：“碧玉，去扶你們小姐起來。”
頓一頓，沈大夫人又對蘭池道：“祠堂是不用跪了，可還是要在家裏好好思過一陣子。你祖父壽誕前，你就好好留在馥蘭院，不準踏出去。”
說完這話，像是怕沈瑞再出口反駁似的，沈大夫人立刻向安國公告退，轉身便走。
沈蘭池在丫鬟的攙扶下，站了起來。
“蘭丫頭，你也别怨你娘。”見蘭池起了身，沈瑞那副兇惡表情頃刻變了，又化爲了一團和氣的笑，“她是個硬性子，像把木頭梳子。不過，也隻有這樣的梳子，才能分捋開頭發絲。”
蘭池點頭，對安國公道：“娘是爲孫女好，孫女心底明白。”
沈瑞不大管事兒，這次隻是受了陸麒陽的托，來救一救二孫女兒。既然沈蘭池不用跪祠堂了，他便優哉遊哉地回自己的院子裏去了。
陸麒陽也走了，不過這一會兒功夫，已出了兩道門。沈蘭池帶着丫鬟好一陣追趕，才在花廊處追上了他。
“陸麒陽！”
她遠遠地喊了聲，那穿過九曲花廊的年輕男子便停了下來。日光清透，灑落于他腳畔。廊下荷池裏，遊曳着幾尾花鯉。那紅裏帶黑的鯉尾劃開波心，叫年輕人冠玉似的倒影上泛開了一串細密的漣漪。
“怎麽？”陸麒陽負了手，問道。
“你今日怎麽會來？”沈蘭池走近了他，保持着不遠不近的距離。她剛小跑過來，氣息微喘，豔麗的面龐上浮着一層淺淡的绯紅，“我原以爲，你是最高興看我罰跪祠堂的人了。”
“你以爲我想來救你？”陸麒陽說，“還不是看在我欠了你一個恩情的份上，這才勉強施以援手？今日讓你免了這一跪，也算是還清了欠你的一筆債。”
他口中所說的債，自然是沈蘭池答應讓他替她簪花的那事兒。
“那京城中的流言……”沈蘭池試探着問道。
“我不會放在心上。”陸麒陽說。
“你真的不放在心上？”蘭池微挑眉，反問道。
“不放在心上。”陸麒陽答，“你不過是因爲不想嫁給陸兆業了，這才搬了我出來當擋箭牌。你這人成天就想着你姑姑的發簪，胡同裏的豆腐西施，還有千金一匹的蟬紗緞，心底壓根就沒我這個人。這點兒自知之明，小爺還是有的。所以，我何必在意那流言蜚語？”
說罷，陸麒陽擡步便走。
沈蘭池看着他的背影，在心裏想：你裝，你再裝！
嘴上說着什麽“不放在心上”、“爲了還你人情”，心底想的隻怕是完全相反。不然，在前世，這家夥何至于眼巴巴地在她大婚前夜來帶她走，又在她死後露出那般絕望的眼神來？
這口口聲聲的，說的她像是個負心薄幸之人似的！
待陸麒陽走了，沈蘭池身後便跟上來兩個嬷嬷，都是沈大夫人房裏的陪嫁。她倆連着催蘭池回房去，蘭池拗不過這兩個嬷嬷，隻得老實回馥蘭院去了。
路過祠堂的時候，蘭池眼尖，瞥見祠堂附近站着個小丫頭，瘦瘦小小的，手裏拿着對布縫的護膝。
“那不是三小姐身旁的紫檀嗎？”綠竹小聲道。
見到蘭池一行人，紫檀便迎了上來。她湊到綠竹耳旁，悄聲說了些話；又背對着嬷嬷們，把那對布縫的護膝仔細塞進了綠竹手裏，這才告退離去。
待蘭池回到房裏，便問綠竹：“紫檀同你說了些什麽？”
“三小姐聽聞夫人要罰您跪祠堂，便讓紫檀送了這對護膝來。”綠竹取出那護膝，道，“說是二夫人常常罰她跪上大半個時辰，她已跪出了些門道，覺得戴着這手縫的護膝會好受些。”
聞言，蘭池心底微暖，道：“三妹妹倒是有心了。”
蘭池口中的“三妹妹”，是安國公府二房的庶女，沈苒，在府裏行三，爲妾室花姨娘所出。在整個惹人頭疼的二房裏，也就隻有沈苒尚算是個心思幹淨的人，也招人疼愛。
在蘭池的記憶裏，沈苒總是安安靜靜地垂着頭，不大愛說話；便是有說話的時候，也是細聲細氣的。沈二夫人肖氏并不是個寬厚的嫡母，沈苒在肖氏手下讨生活很是不容易；想來正是因此，沈苒才磨出了這樣總是低頭不敢見人的性子。
好在，雖然被肖氏日日磋磨，可沈苒卻一直是個心地良善之人。
蘭池命碧玉去謝過了沈苒，便在馥蘭院裏安心歇了下來。恰好祖父的壽誕快到了，她也正好靜心準備給祖父安國公的壽誕之禮。她已想好了，要送一副手寫的百壽圖，好祝祖父壽如松柏，常青不衰。
這幾日，蘭池一邊做壽禮，一邊在心底仔細考慮陸兆業之事。
蘭池知道，要想不嫁給陸兆業，關鍵便是要說動她的娘親。正如安國公所說，沈大夫人是把木頭梳子，硬得很。這樣的人，往往吃軟不吃硬。
經過幾日思慮，蘭池已想出一個計策來。隻是這計策，還需要阮碧秋來興風作浪。待禁足解開後，她便要去探一探那未來的阮側妃了。隻盼這阮碧秋依舊如前世一般手段了得，擅引血雨腥風，能讓娘親氣歪了臉，連帶着把陸兆業一道恨上。