因而, 于這件事上, 勸一句, 倒不如不勸。
也唯有老安國公沈瑞，看到二房轟轟烈烈的這副陣仗，還會露出一副輕蔑的神情來。他對蘭池說：“蘭丫頭, 你懂不懂什麽叫‘月盈而虧，水滿則溢’？”
“一知半解。”蘭池在沈瑞面前答道。
“我看你近來聰明了不少, 以後定能跳出這個滿月池塘。”沈瑞笑道，“也不用管我這老頭子在想些什麽了。所謂‘富貴由命, 生死由天’, 這府裏頭的命數，都是老天早早定下的, 我也就不跟着瞎摻和了。摻和也是白忙活。”
蘭池笑笑, 在心底應和了一句。
她眼下的當務之急, 還是趕緊甩開陸兆業這個白眼狼，也沒空伸手管二房的那麽多事了。
肖氏攬了這一樁活, 忙裏忙外, 竟然一副春風得意的當家主母模樣, 俨然就是這安國公府的女主人了。連帶着她的兩個兒子都神氣不少，大手大腳地花公中的錢。這錢使出去了，雖不是大房的私賬，可也足讓沈大夫人心疼。
想安國公府家底雖厚，可也不能這樣無度揮霍。因而，沈大夫人心底對二房的不滿又漲了一分。因着沈辛固總護着二房，她對自己的夫君也有了幾分不滿。
到了安國公壽辰這日，沈家自然是門庭熱鬧、鞍馬往來，門前車道上一派車水馬龍；各家權貴絡繹往來，金衣玉帶惹人眼亂。
蘭池跟着母親沈大夫人在門前待客。未多久，她便瞧見阮家的馬車到了。這阮家可是她特地求了沈大夫人請來的，自然要好好招待一番。
“阮小姐來了？蘭池可盼了你好久了。”沈蘭池立刻迎了上去，對剛下馬車的阮碧秋道，“你我本情如姊妹，不如到我這邊來坐坐，吃點茶？你我也好說會話。一會兒宴席開場了，蘭池便要去待客了。”
阮碧秋提着裙角，險些被她那句“你我本情如姊妹”給震到。還未站穩，她就察覺到身後母親推搡着她的脊背，意思是讓她多與這安國公府家的嫡女沈蘭池走動攀談一番。
“這就來了。”阮碧秋露出個輕淡如素月的笑，“謝過沈二小姐招待了。”
沈蘭池領着阮碧秋穿過遊廊，在塘畔邊停住了腳步。待站定了，她先仔細打量了一番阮碧秋，見她穿一襲素淨的若紫衣裙，身姿如弱柳扶風一般，又似那畫裏的桃源仙子，真是美極，蘭池不由慨道：“阮小姐如此美貌，理應嫁予人上之人。”
阮碧秋不動聲色，淡然問道：“沈二小姐此言何意？”
“阮小姐，你也不用與我說那些彎彎繞繞的話。我知你對陸兆業有情，恰好我也願成人之美。”沈蘭池勾唇一笑，伸手撚起阮碧秋一縷烏黑發絲，“隻是不知道，阮小姐願不願意抓住這個機會？”
阮碧秋眼睫微動，聲音淡如流水：“沈二小姐多慮了。碧秋自知家門出身寒微，不敢肖想太子殿下。雖不知沈二小姐何出此言，但碧秋從未想過高攀太子。沈二小姐大可放心。”
不愧是阮碧秋，面上竟然分毫不露。若非蘭池兩世爲人，也會被她這副不動聲色的面孔騙了過去。
前世的阮碧秋，乃至整個阮家，都在費盡心機地向上爬，不放過任何可乘之機。蘭池猶記得，永嘉二年的深秋，阮家奉旨調查京中流盜一案。因此案牽扯之人甚多，阮家竟遭到流盜狠心報複，以至阮父重傷，家中另有男丁死傷。
此事本與天家無關，可阮家竟硬生生将行兇之事推到了同在監查此案的河間王身上，直言是河間王醉後傷人。
阮家出身微寒，又掌大理寺之職，在民間頗有聲望。此事一出，民議紛紛，逼得聖上不得不親自撫恤阮家，答應阮家之請，提拔阮碧秋的父兄，又令阮碧秋嫁入東宮，成爲太子側妃，好以此撫順民心，平息騷動。
蘭池本也對此事不知情，隻當是河間王失手傷人。隻是陸兆業一次酒醉，無意對蘭池說漏真相，又言他也不情願娶那阮碧秋，可他不敢違背皇命，隻能先納了這個女人。不過，這話是真是假，并無人知曉。
因爲這事，沈大夫人氣得心口疼，直要蘭池改了這門婚事——按照大楚風俗，除非正室爲續弦填房，又或者正室的身份過于低微，夫家方可在正室過門之前就納娶側室。陸兆業聽從皇命納娶阮側妃，和窩囊廢似的，絲毫不曾抗争，那便如狠狠地抽了沈家一個耳光，再将未來的太子妃沈蘭池羞辱了一頓。
那本是沈蘭池逃離這樁婚姻的最好時機，可是她卻輕描淡寫地放過了——前世，她對沈大夫人說：“隻要能做皇後，兆業哥哥提前納娶了幾個側室，女兒都懶得去管。男人，不都是如此？”
沈大夫人極是心疼，可拗不過蘭池自己想嫁，隻能繼續準備婚事。
沈蘭池從前世的回憶裏脫出思緒，眸光微轉，目光落到了阮碧秋面上。
她看到阮碧秋面頰白皙、如凝雪玉，便忍不住将食指落在了她的面頰上，倏然輕刮了一下，口中道：“阮小姐可要想好了。與桐姐姐爲伴，倒不如與蘭池爲伴。至少我還愛慕你青春容色，打心底裏希望阮小姐活得如意順遂。”
蘭池的手指細細嫩嫩，口中的話又似一個遊蕩街坊的登徒子，令阮碧秋不由蹙起了眉心。
“沈二小姐要我如何做？”她終于松了口。
“今日，太子一定會來安國公府，也會來這處遊廊走動。”沈蘭池收回了手指，将先前在宮裏拿到的玉佩交到了阮碧秋的手裏，“這是太子私物。雖不常佩戴，可也是他心頭愛物。怎麽用，便要看你自己了。我隻有一個要求，藏着些，别在我祖父的壽辰上鬧出事兒來。”
大概是蘭池的笑意太過，阮碧秋有了戒備之意，道：“我怎知這個玉佩一定是太子所丢？”
“信與不信，你自己斟酌便是。”沈蘭池唇角的笑意愈甚，“你若是不信，便把這個玉佩丢到池塘裏去咯，就當我不曾來見過你。”
說罷，她轉身便走。
這本就是一場賭，看阮碧秋敢不敢賭。
“沈二小姐！”阮碧秋喊住她的背影，“碧秋能否問個‘爲何’？”
“爲何？”沈蘭池答，“自然是因爲阮小姐生的貌美動人，我見猶憐，令我一見傾心。恨隻恨我沈蘭池不是男兒身，不能中了狀元再贈你鳳冠霞帔。因而，也隻能令你嫁給人上之人，好享無窮富貴了。”
阮碧秋愣在原地，而沈蘭池已經走遠了。
蘭池回到沈大夫人身旁時，沈大夫人還在待客。安國公府是楚京之中一等一的權貴，往來客人自然也都是名閥貴介。除了高門貴胄，也有陸家子弟。那些平素高高在上的郡主、王爺們，也都備了厚禮，前來道賀。
蘭池微踮了腳，尋找着什麽。沈大夫人像是知道她心事，說道：“鎮南王府的世子爺剛才已到了，不過他是跟着王爺一起來的，你不用想了。鎮南王何等威嚴？容不得你造次。”
“跟着他爹來的？”蘭池愣了愣，“真是難得。”
鎮南王年輕時征戰沙場，是個實打實的武夫，脾氣又極暴烈，從來都信奉“棍棒底下出孝子”這一說。因爲陸麒陽不上進，鎮南王沒少打他。以是，這父子倆的關系并不大好，陸麒陽常常四處溜着跑，好躲避自己親爹追打。
沒想到陸麒陽這次竟然乖乖巧巧地跟着親爹來了。
她的目光細細一逡巡，便望見了陸麒陽。他跟在高大的鎮南王身後，陪着和淮陽王說話。興許是因爲面前之人乃長輩，他卸去了平日的痞氣，倒也有了幾分君子之意。
察覺到了蘭池的目光，他一轉餘光，很快又側過頭去，再不看她。行動間，頗有幾分退縮之意。
沈蘭池在心底微啧了一聲。
陸麒陽至于這樣躲着她麽？還拖了親爹出來擋箭牌？
不就是留宿皇宮的那天晚上，兩個人都一時腦熱，稍稍做了點多餘的事情——
“若我說，我想嫁你呢？”
“蘭蘭，你别這樣。我經不起玩笑，會當真的。”
“……”
那時夜色沉沉，慈恩宮裏蟬鳴微響。窗邊的女子探出身體來，倚到了世子的懷裏。她用面頰輕輕地蹭了一下他的胸膛，滿足地閉上了眼睛。
“那你當真吧。”她的聲音極輕，仿如夢呓一般，“我就怕你不當真。”
“……”
年輕的世子僵着身軀，像是塊石頭似的一動也不敢動，隻能聽得湖水被夜風拂皺，傳來波心細響。半晌後，他伸出雙臂，緊緊地摟住了懷裏的女子，仿佛重獲至寶，要把她揉入到自己身體裏去。
“我不管你是在拿我尋開心，還是隻是想用我擋了與陸兆業的婚事……我當真了。”
沈蘭池一驚，忍不住悄悄去打量世子爺，生怕認錯了人。可無論沈蘭池怎麽看，他都和平日沒區别——陸麒陽在那打着哈欠，倦眼懶擡，一副不正經的樣子。
她唯一能想到的解釋，就是陸麒陽心底又有什麽小算盤了。
“既然世子在這兒，那這鑒錢币的事也不急。難得天氣晴好，二殿下不如也牽了馬來，一道走走，賞一賞沿途山景？”沈蘭池問。
既然陸子響的馬車會翻落山崖，那改爲騎馬就行了。再有意外，也能更方便地脫身。
身着騎裝的明麗女子笑顔嫣然，眼底眉梢透着一番輕快。就算陸子響知道她是沈家的姑娘，也狠不下心來拒絕她。
陸子響看了她一陣，心底頗有些惋惜，笑道：“我還是坐馬車吧，就不與沈小姐一道了。”
沈蘭池是要嫁給陸兆業的人，他不應與之有太多糾葛。自小到大，母妃不知多少次告誡他，“沈家人都是老狐狸”、“便是女子也狠毒，萬萬不可接近”。
雖然可惜，卻也無可奈何。
陸麒陽見陸子響眼底有一絲惋惜，便暗笑了一聲。随即他下了馬車，從衛兵手裏牽了一匹馬，道：“二殿下不來，我來。沈姑娘的騎術，還從未有勝過我的時候。”
眼看着這兩人并了肩，就要一道沐着那暖陽走了，陸子響的心底忽而翻湧起了幾分複雜之緒——沈蘭池是要嫁給陸兆業不錯，可若是三人待在一塊兒，想必大哥與母妃也挑不出話柄來數落他與沈蘭池。
于是，陸子響也上了馬，三人扯着馬繩，慢悠悠行在官道上。
陸麒陽的馬晃在最前頭，走得歪歪斜斜，連帶着後邊的兩人都得小心翼翼的，免得撞到了他。行了一段路，他還在路邊的坡上摘了一朵半謝的碧藕色殘花，說是要贈給陸子響别在鬓間。
“這可算了。”陸子響連連拒了，将話頭挑開，“先前麒陽不還說，想要買那副《春山秀意圖》麽？如今我直截說了吧，市面上的那副是仿的。不過仿的不錯，也值些錢。麒陽你下手時，多少慎重些，省得被人坑害了銀錢。”
“是，是。”陸麒陽應了，一雙眼望着不遠處的山。
就在此時，後頭追來一小隊衛兵，急匆匆的，滿頭是汗。原來是陸子響先前乘坐的那輛馬車出了事兒，馬匹忽發癫病，帶着馬車直直翻下山崖去了。
聽了這話，陸子響的面色微青。
所幸他跟着沈蘭池改騎了馬，要不然，現在的他隻怕也會受傷。
“最近天氣忽冷忽熱，馬兒常常鬧病。”陸麒陽開口道，“前幾日，沈小姐的馬車不也是如此？驚了馬，還險些沖到人家宅院裏去。”
“去仔細查一查。”陸子響微沉了臉。好一會兒，他才恢複了平常笑意，對沈蘭池客氣道，“沈小姐，這次還真是托了你的福氣。”
沈蘭池做出微驚的模樣來，連忙道：“哪兒的話？自然是二殿下吉人天相。隻是這馬緣何忽然犯了病，二殿下還得好好查查。”
陸子響看到她微微發白的面色，笑容一緩，安慰道：“莫怕，無人受傷。我在此處。”
路上出了這樣的事，陸子響也無心再欣賞沿途景色。他帶着一隊輕騎，朝着京城中去了。
待車隊走後，陸麒陽伸了個懶腰，對沈蘭池道：“人都走了，你可以老實說了，你今天又是打的哪門子主意，忽然跑出來見二殿下？京中誰不知道沈家與柳家是死對頭，我可不覺得你娘會準你這麽做。”
沈蘭池被問住了。
“那你先說一說，你怎麽突然來見二殿下？”她不答，隻是挑眉反問。
“我今兒個高興，來見我自家堂兄，怎麽？不準？”陸麒陽瞥她一眼，“沈大小姐的手，這是要伸到小爺家裏來了？”
“準了。”沈蘭池被他刺了一下，有些不高興了，秀眉蹙了起來，“我來見二殿下…是因着…嗯……”平素總是從容不迫的她，難得地有了說不出話的時候。
“嗯？”
靜了一會兒，沈蘭池隻得擠出了個半真半假的理由，“我呐，如今不想嫁給太子殿下了。思來想去，我想，興許我和二殿下處得好些，我爹娘就會饒了我，不讓我嫁人了。”
陸麒陽愣住了。
他皺着眉心，靠近一寸、又靠近一寸，小聲問：“蘭蘭，你魇着了？”
陸麒陽靠得太近了，仿佛下一刻就能咬到她的耳朵似的。這麽近的距離，總是讓她忍不住想起前世那落在額上的吻來。她有些惱，用手把陸麒陽一氣推開了，嚷道：“我好得很，你少湊上來，真惹人嫌。”
“力氣還真大。”陸麒陽揉了揉被她按到的胸口，嘟囔說，“從小到大就眼巴巴等着嫁給陸兆業，如今又突然反了悔。你說你不是魇着，小爺可不信。”
“太子殿下讨厭我，每次見我都冷着臉，我又何必自找苦吃？”沈蘭池目光一飄，語氣不自覺地帶上了一分不屑。
“喲，看得還挺仔細。”陸麒陽勾了勾唇角，露出個皮笑肉不笑的表情來，“萬一人家是嘴巴倔呢？有些男人，就是看起來分外讨厭你，實際在心底把你當個寶貝疙瘩呢。”
沈蘭池不理他，他便摸了摸鼻子，一副讪讪的樣子。沒一會兒，他道：“時間不早了，我先回去了。”說罷，他将先前摘的那朵野花别在了沈蘭池耳邊，道，“這花便賞你了，正好碧藕色也襯你。‘碧藕白橘，皆神仙之物’，聽過沒有？”
“怎麽沒聽過？琬琰之膏，甜雪之味，素蓮黑棗，碧藕白橘……”
不等沈蘭池說完，陸麒陽就走了。
沈蘭池摘下了那朵破落的碧藕色野花，放在手裏把玩了一陣，便回了安國公府。她是偷偷溜出來的，便想趁着沈大夫人還沒發現，悄悄将一身騎裝換回去。
誰知，剛入了家門，便聽到一陣雷霆似的喊聲。
“蘭池，你去哪兒了？”
沈蘭池擡頭一瞧，竟然是沈大夫人怒着臉站在那兒，身旁還立着一臉幸災樂禍的沈桐映。蘭池當下便明白了這是怎麽一回事——
沈桐映突發奇想，跑去她娘親那兒告狀了。
二房的人可真是閑！
自家事，當然是關起門來自家理。沈大夫人命丫頭将沈桐映請出去，劈頭蓋臉就教訓了一頓自己的寶貝閨女：“綠竹已經招了！你去見二殿下了，是不是？二殿下是柳貴妃的孩子，又豈是你該結識的人！”
蘭池在心底咯噔一下，暗暗埋怨綠竹招得太快。
“……不，娘，你聽蘭池說……”沈蘭池迎着母親惱怒的面色，道，“女兒是去找世子的，隻是他今日恰好要去接回京的二殿下罷了。娘若是不信，便去隔壁問一問，世子爺今日是不是出京去了？”
沈蘭池這話說的信誓旦旦，讓沈大夫人半信半疑。
隻是，即便她不是主動去見陸子響，那她的行徑也算不得好。
“你，你，你去找世子？”沈大夫人的語氣愈怒了一分，“娘本以爲你隻是一時意氣，未料到今日還在胡鬧！若是你與其他男子行從過密，日後不能嫁入東宮，白白讓旁人得了便宜，可休怪娘沒有說過你！”
沈蘭池幹巴巴地應了聲“是”，又小聲道：“女兒是真的對世子一見鍾情嘛……”隻是顧着沈大夫人可怕的面色，蘭池及時收了聲，改口說，“女兒知錯了。”
沈大夫人甩了袖，又說了她幾句，這才走了。
因着陸子響回了京，陛下要替陸子響接風洗塵，沒隔幾日，便要設宴席，邀京中貴介前往。不僅如此，柳貴妃還給京中的名門千金們都下了帖子，說是要姑娘們也來聚上一聚。
京城的夫人、小姐們都心知肚明，這是二殿下也到了适婚之齡，柳貴妃是想趁着此時，仔細相看一番，替二殿下找個助力呢。
往日這些宮宴，無一不是沈蘭池力壓群芳、驚豔四座。爲了安國公府的臉面，沈大夫人總是卯着勁精心打扮自己的女兒，以至于有時候都會越了規制，讓她穿上了貴妃娘娘都未必穿的起的料子，戴上了公主們都苦求不已的發簪。