蘭池一直在旁, 聞言不由驚道：“這是什麽？”
“僞造的書信。”陸麒陽将那疊爲一小頁的信放入袖中, 口中低聲道, “仿的是二皇子的手迹，緻信江北流亡的匪寇一衆。這封信若是讓人看到了, 那二殿下定然會極困擾。”
蘭池心底微怔。
若是這封信真是仿的陸子響筆迹, 那便是有人想把流盜案的髒水潑到陸子響身上。如此做法, 能得益者, 在這楚國内也不過一人——太子陸兆業。至于是誰動手……
不知爲何，蘭池的呼吸陡然快了起來。
在她胡思亂想間，陸麒陽已進了阮家廳室。他走了一圈後, 複又出來，撿起地上淌血的斧子，丢入院中一口枯井，道：“河間王也在此處, 隻不過醉得不輕。按照河間王的酒量, 怕是明早醒來，就不會記得今夜所發生之事了。此地不宜久留, 我們先走吧。”
蘭池回望一眼暈倒在地的阮碧秋, 這才扯上腿軟不已、說不出話來的碧玉, 跟着陸麒陽匆匆朝外走去。
事已至此，想必阮家會明白該如何做方能得益。
夜色已深, 街巷裏并無旁人。兩人匆匆行至河岸邊。隻見地上落了一柄不知誰遺漏的紙燈, 微曳的昏黃光影照得一側水波粼粼生光。幾隻趨光飛蟲直繞着燈紗而舞, 不知疲倦。
“你怎麽來了？”沈蘭池平複了心緒, 立刻焦急地說道，“你知不知道剛才有多危險！若是你出了事，又該怎麽辦……”
聞言，陸麒陽的面色忽而一沉。
“你也知道方才的阮家極是危險？”他用手抓住蘭池的肩膀，手指險些扣進她的肌膚裏去，“如果我不曾來，你怕是就要死在那歹人的斧下了！”
蘭池失語。
“我……”她微垂了眼簾，聽着耳旁淙淙水聲，低聲道，“我死了，一點兒都不要緊，可是你……”
她已經死過一回了，再死一次也無妨；可是陸麒陽不能死，更不能是爲她而死。
“哪兒來的傻子？”他冷哼一聲，道，“我去阮家，是在追查流盜一事。我有功夫傍身，别說隻有剛才那一個人，便是再來十個八個，也能全身而退。你可以麽？沈二小姐。”
“那流盜案不是由阮迎和河間王在查嗎？都說是江北流寇一路北上，入了京來，膽大包天犯下此案……”蘭池想到這兩天打聽到的消息，說。
“若是真有那麽簡單，那便好了。”陸麒陽淺淺一歎，道，“那行兇者在之前可還與你說了什麽話？”
“他說……”沈蘭池眸光微轉，道，“說阮迎擋了貴人的路。”
“你可知他口中的‘貴人’是誰？”陸麒陽問。
“是流寇之首？”蘭池試探問。
“不，是你二伯，督課仆射沈辛殊。”陸麒陽道。
蘭池眸光一動，低聲喃喃道：“我早該猜到的。”
“二殿下返京之日，馬車忽犯癫病墜下崖去，此事亦是沈辛殊所謀劃。若那日，你我二人皆未去迎二殿下，那恐怕二殿下便已兇多吉少。沈辛殊這是一計不成，再成一計。”陸麒陽道。
蘭池聽着，心底恍然大悟。
前世的二殿下在返京路上摔下懸崖，去了半條命，許久不能理事，沈辛殊自然有空徐徐圖之。而如今她重生了，不知不覺間打亂了沈辛殊的圖謀，自然令這樁流盜案提前發生。
“你……”她忽然意識到了什麽，惱道，“原來二殿下返京那日，你就知道了我二伯的圖謀？我知道二伯不是個好人，可你竟然也傻傻地跟着二殿下坐上了那架馬車，那不是找死嗎？”
“我和二殿下都是武人，當然經得起折騰。”陸麒陽橫疊雙臂，居高臨下道，“你難道沒聽過一個說法，叫做‘打草必驚蛇’嗎？”
就在此時，原本寂靜的街巷裏忽然響起了淩亂的腳步聲，又有幾束昏黃燈光四處亂掃。那腳步由遠及近，伴着嘈雜的大呼小叫之聲。
“快搜！犯人應還未走遠！”
“竟敢在阮府犯事，真是膽大包天！”
眼看着腳步聲越來越近，陸麒陽扯下身上沾了血迹的外袍，對蘭池道：“把手給我。”
“你做什麽？”她小聲緊張道，“我們快些跑吧……”
“把手給我。”他又道，聲音決然。
蘭池無法，隻得把手遞了過去。陸麒陽用外袍一角擦去了她手上血迹，再用衣服從地上包了塊石子，裹成一團，朝河裏丢去。那血衣“咚”的一聲落入河水中，倏忽便沉了底。
蘭池這才注意到，方才用簪殺人時，他擋在自己身前，竟叫她的衣服上一點血迹也沒沾着。
“一會兒，有人來了，你便這樣說。”他俯在沈蘭池耳旁，低低地說了些什麽。
蘭池聽着他的叮囑，微蹙了眉，言語間微微猶豫：“這……可是……有些太……”
正當她躊躇之時，卻覺得耳垂上微微一疼，竟然是小世子趁着在她耳旁說話時，輕咬了她一口。溫溫熱熱的，讓她心底躁動起來。
“……你！”蘭池瞥他一眼，低聲說，“從前怎麽不見你膽子這麽大？”
言談間，那夥京畿衛兵已提着燈趕了過來。爲首的士長見到面前二人，心裏已有了幾分思量——這位小姐一身錦衣，身後還跟着丫鬟，想來是個大家女兒；而那裸着上身、衣衫不整，又嬉皮笑臉的男子，則是鼎鼎有名的鎮南王府世子爺。
隻要是夜裏當值的，總能逮着這位世子爺醉了酒晚歸，或是賭輸了被趕出賭坊的盛景。
“世子爺，您這是……”士長壓低了燈籠，小聲道，“附近出了事兒，您這個時辰在這兒晃悠，小的也不好做呐。更何況，您旁邊這位……”
“不用說了！我都招了！” 陸麒陽爽快道，“是我糾纏着沈二小姐沒錯！是哪個忠心丫鬟報的官？該賞！”
他這一陣牛頭不對馬嘴的話，倒讓士長琢磨出了面前這是怎麽一回事兒。再看那位“沈二小姐”，雲鬓微亂、面帶厭棄之色，正一個勁兒地朝後躲呢，士長愈發笃定了心底的猜測。
想必是鎮南王世子在此糾纏女子。
不愧是京中有名的纨绔子弟。
“我可沒叫丫鬟去報官。”蘭池惱道，“你輸光了錢就罷了，身上竟連件衣服都不剩！你要是沒錢，找下人回去取便是，何必糾纏着我？半兩銀子都不會給你！”
“我這不是把小厮也押做了賭注麽？”陸麒陽一副死皮賴臉的模樣，讓士長都有些同情起這位沈二小姐來了，“我輸掉衣服，那也是常有的事兒，不信你問這老張頭。”說罷，他就來拍士長的肩。
“爺，您認錯了！”那士長連忙道，“張大哥今晚不當值，我是胡大鐵。”頓了頓，胡大鐵又小心翼翼道，“這附近出了樁命案，小的奉命辦事，還請您二位跟着一起走一趟。”
眼看胡大鐵的人便要圍上來，夜色裏忽而傳來一道沉穩嗓音。
“奉誰的命？”
幾人扭頭一看，不知何時，石橋那頭竟停了一擡烏金輿頂的皂帏大轎。轎簾半撩，露出穩坐其中的一道人影來。那男子玉冠霜衣，面容英挺，通身天家貴氣，原是二皇子陸子響。
“二殿下？”陸麒陽轉了身，頗有些讪讪，道，“未料到竟又讓二殿下抓到我這狼狽的樣子……”
胡大鐵何時見過這等陣仗？立刻軟了腿，攜幾個手下行了大禮，道：“乃是奉頭兒……是奉京畿總衛司長之命……”
“陳家的老大麽？罷了。”陸子響摩挲着手上翠綠的扳指，慢聲道，“鎮南王世子今夜與我同遊，分開不過半柱香的功夫，左右是沒空去犯事兒的，讓他走吧。”
說罷，他視線微斜，掃過沈蘭池面容，複又收了回去。不待胡大鐵回答，轎簾便落了下來，遮去了陸子響的身影。幾個轎夫擡起轎子，轉了身便走。
二皇子發話，胡大鐵怎敢不從？他抹了抹額上冷汗，對陸麒陽點頭哈腰道：“小的方才多有冒犯，還請世子爺大人大量。”說罷，又命身後人敞開路來，好令兩人出去。
“诶，胡大鐵。”走了幾步，蘭池扭頭，對那士兵長道，“你送我回府去。我怕這鎮南王府世子又來糾纏我，路上還是帶些人比較放心。待我到了家，你去我娘面前給我做個證，記清楚了麽？”
***
蘭池回到安國公府時，府裏早是華燈盡上的時候了。她本以爲沈大夫人已在門前不耐地踱步，等着說教她，卻沒料到這次家門口空空如也，并無她那唠叨娘親的身影。
她帶着丫鬟進了母親的院子，卻聽到母親房裏傳來一個女子說話的聲響。
“文秀，你和我什麽交情？這等小事，也值得你特意請我來言謝？”這女子的聲音甚是飒爽，透着一分叫人心底敞亮的明快。
原來是沈大夫人的閨中密友，鎮南王妃謝英鸾。
“阿英，到底是你家兒子又救了蘭兒一回，不謝可不行。”沈大夫人季文秀道，“且今日我叫你來，也隻是順道讓你來品一品這南邊供上來的青柑。對了，世子爺年紀也不小了，這兩年可有相看過……”
紅雀守在沈大夫人屋子門口，原本昏昏沉沉的，頭一點一點，好似快要睡過去了。一擡眼間，乍看到蘭池的身影，驚呼道：“二小姐，您可算回來了！”
這一聲呼喊驚動了屋裏人，前一刻還在和鎮南王妃品貢柑的沈大夫人，下一刻便推門沖了出來，也不問什麽“相看媳婦兒”的事兒了，冷着臉對蘭池道：“喲，不着家的小雀兒竟然還知道回來啊？”
胡大鐵見到眼前這貴夫人，又想到此處乃是安國公府，立刻明白自己的用處了。
“這位小姐乃是在路上被鎮南王府的世子糾纏住了，這才慢了歸家的腳步！”胡大鐵連忙道，“小的可以作證！”
沈蘭池沒還來得及讓胡大鐵改口，聽聞此言，直想直接昏死過去。
“麒陽這麽能耐了？”鎮南王妃從屋裏頭跨出來，貴氣的面容上挂着一抹冷意，“我還道先前的滿京流言，隻是旁人以訛傳訛罷了，未料到我這兒子竟敢真的糾纏起蘭兒來！”頓了頓，王妃怒氣沖沖道，“蘭兒你放心，我必然會管教好他！這就回去告訴他爹去！”
“等等——”沈蘭池連忙喊。
王妃風風火火的，也不拿那沈大夫人的貢柑，提着裙擺兒二話不說便出門去了。可以想見，鎮南王要是知道了這事，怕是又要對着陸麒陽一頓狠揍。
蘭池在心底，爲陸麒陽默哀。
她帶着兩個丫鬟，腳步慢騰騰地跟在蘭池身後。雖神色故作輕淡，可她的餘光卻忍不住朝蘭池瞥來，聲音裏亦透着急切。
“大堂姐聽錯了吧？昨夜我歇得早，不記得有人來訪過。”蘭池輕描淡寫地答道。
“當真如此？”沈桐映懷疑不已。
“桐姐姐不信便不信吧。”沈蘭池答。
看着蘭池漸遠的背影，桐映咬了咬牙，眼底露出一抹憤色來。
昨夜，她分明聽到蘭池的房裏有男子聲響——沈蘭池定然是在與誰私會。十有八|九，那男人定是在宮宴上與她糾葛不清的陸麒陽。
隻恨她現在裝的若無其事，還想瞞天過海。也不知道太子殿下何時才會看清她的真面目？
沈桐映雖在心底爲陸兆業憤憤不平，可也不大敢在面子上給蘭池難堪。桐映一直覺得蘭池的性子有些怪——若是桐映故意嘲諷蘭池，蘭池不會生氣，反而會笑呵呵地盯着桐映瞧，有時候甚至伸手來摸一摸她的發髻與臉頰，偶爾再加上一句“姐姐真美”。
真是令人毛骨悚然。
姐妹倆在慈恩宮裏住了兩三日，到了這天傍晚，便辭别了沈皇後，要回安國公府去。臨出宮前，沈皇後特意請人去喚陸兆業，要陸兆業盡一番東主之誼，送一送這兩位貴女。
沈家姐妹在宮裏住了三日，陸兆業就在東宮待了三日。除了第一日偶遇蘭池之外，他再沒踏足過沈皇後的慈恩宮。這一次沈皇後派宮女來請，他本也想請辭不去。隻是一想到那日蘭池在涼亭裏滿是挑釁的言語，他心底就有一股無名火起。
莫非他還怕了沈蘭池這一個區區小女子不成？
這樣想着，陸兆業便寒着面色前往相送。隻可惜，在慈恩宮等着他的隻有沈桐映。原是蘭池說自己落了隻镯子在房間裏，複又回去找了，還請太子與沈桐映先行。
聽宮女如是說，陸兆業心底瞬時便反應過來：那女人又是在躲着他了。
這又如何令人不惱？
他從前不喜沈蘭池，總覺得她的喜愛來的廉價又别有所圖。可如今沈蘭池不纏着他了，他竟覺得自己仿佛錯丢了寶貝似的。
本以爲牢牢握在掌心裏的、可以随意翻覆的玩意兒，忽然自己長了翅膀，就這樣飛走了，那滋味可真是一點都不好受。
“那便走罷。”陸兆業淡淡道，“送了沈家小姐出宮，孤便回東宮了。”
沈桐映心底狂喜，忍不住在心裏暗暗念一句“那镯子丢的可真是時候”——若非蘭池的镯子丢了，她又安能與太子殿下二人獨處？
她與陸兆業到了側宮門處，立着等自家馬車。沈桐映眼裏不看車道，隻瞄陸兆業。隻可惜，太子殿下面上冷冷清清的，薄唇緊抿，一句也肯不多言。
沈桐映的手緊緊揪着袖子，絞盡腦汁地在腦海裏想着法子，好讓陸兆業再多看自己兩眼。
“太子殿下……”終于，沈桐映開了口，眼裏有一抹嬌怯，“太子殿下，桐映有事相問。不知……那鎮南王府的世子爺，爲人如何？”
原本一言不發的陸兆業，終于朝她投來一瞥，微冷眸光一動：“怎麽？”
“太子也知道，我那蘭池妹妹，與鎮南王府的小世子情投意合，這兩日在宮裏，他們還于夜間相會。郎情妾意固然可傳爲美談，可我這個做姐姐的，多少也要幫着蘭池相看一番，看那人是否爲良人……”沈桐映故作大方溫良，眼底微亮，“我隻盼着蘭池妹妹日後能過得好些呢。”
陸兆業面色不動，目光淡然。
許久後，他緩緩道：“母後向來極重規矩，過了酉戌時，便無人再可出入慈恩宮門，鎮南王世子又如何與沈二小姐相會？”半晌後，他又語帶微嘲，慢慢道，“還是說，沈小姐的意思是，陸家男兒會做出‘翻牆涉泥’這等贻笑大方之事來？”
聽了陸兆業的話，沈桐映面有尴尬，不知所措。
若硬在此時說沈蘭池與陸麒陽在夜間相會，那豈不是得如太子所說一般，要麽，便證明皇後姑姑治下不嚴，竟沒有按時落門；要麽，便是說他們陸姓男子不成體統、不知禮數，竟會翻牆入園。
縱陸麒陽确實是那樣的性子，極有可能爬牆來見沈蘭池，可誰又敢明着說皇室子弟不知禮數呢？
沈桐映一陣讪讪，道：“那想必是桐映聽錯了，還請太子殿下勿怪。”
“是麽？”陸兆業話語間冷意愈甚，“日後，切記慎言。”
沈桐映本還想說些什麽，來挽回一下自己的顔面。隻是自家的馬車卻在此時到了，沈桐映隻得眷戀不舍地上了馬車。
待在馬車裏坐穩了，她一撩車簾，恰見得姗姗來遲的沈蘭池慢悠悠地走了出來。沈蘭池沒怎麽看路，竟不小心絆了一跤。陸兆業立時伸手扶住了她，在她面前仔細說了些什麽。
郎才女貌，好不相配。
沈桐映見兩人行從親密，心底頓時大爲光火。待想細看時，馬車卻拐過了一道彎，出了皇城，隻能見着宮城朱紅色的牆壁了。
“真是個小賤人！”沈桐映氣得直想咬帕子，“也不知道太子殿下是着了什麽魔？她與陸麒陽這樣不清不楚的，太子殿下竟還将她當個寶貝！”
這邊的沈桐映獨自生着氣，那邊的沈蘭池卻煩不勝煩。
“太子殿下，還請松手。”她抽了抽手腕，那握着她的男人卻紋絲不動，她不由有些惱了。
“既你要出宮了，孤便不妨再多言一句。”陸兆業仍不松手，低垂眼簾，冷聲道，“孤不信你與陸麒陽‘情投意合’。他爲人如何，你與孤同樣清楚。若你還想嫁入東宮，便不要再讓孤聽見那些無謂之言。”
陸兆業不說還好，這樣一說，沈蘭池就有些來氣。
“世子爺爲人如何？”她譏诮一笑，眼中眸光流轉，“我倒覺得鎮南王世子爲人純善，比深宮之中那些嘴上一套、背後一套的家夥好多了。”
陸兆業的面色一僵。
沈蘭池看到他的神色，心情便好轉了些。
沒錯，她嘲笑的就是陸兆業這種渣滓——陸兆業明明在心底厭惡着沈家，卻偏偏還要借沈家的勢力坐穩太子之位。攘除沈家之日，他口口聲聲說着“爲民除害”；可從前的他卻幫着沈家助纣爲虐，照拂了沈家不知幾次。所謂兩面三刀，說的就是陸兆業這等人了。
“你！”陸兆業微怒，想要說些什麽。可不巧的是，蘭池的馬車來了。她告了退，便飄然上了自家馬車，陸兆業隻能蹙着眉，看着沈家大房的馬車遠遠走了。
坐在馬車裏的蘭池暗暗舒了一口氣，心底有幾分痛快。低頭間，她卻看到自己的衣帶上挂了什麽，原是一塊斷了系繩的玉佩，與她腰間的香囊纏在了一塊兒。
她托起這玉佩仔細一看，方憶起這是陸兆業的東西。剛才兩人争執間，他那本就斷了系繩的玉佩與她腰間的香囊纏住了，恰好勾在了上邊。
這可是個好東西。
她眸光一轉，立刻命碧玉将這塊玉佩仔細收好，莫要讓旁人瞧見。
回了安國公府，沈大夫人便召來蘭池，仔細詢問她與陸兆業相處得如何。聽到這三日太子都不去慈恩宮見沈皇後，沈大夫人不由在心底微微一歎。
陸兆業雖是太子，可也太不懂得體貼人了些。若蘭池日後嫁了他，雖能如沈皇後一般坐享人間富貴，可卻未必能體會到尋常夫妻間的恩愛不疑。