此話一出, 衆人皆驚。
沈瑞做壽, 陛下竟然親自出宮駕臨這安國公府，這是何等殊榮？
待聽得一聲“陛下到”, 滿園人皆低身行禮, 迎拜天子之尊。
楚帝攜着兩位皇子施施然入府, 面有笑意, 天家威嚴繞身。“諸位愛卿免禮吧。”虛一擡手, 楚帝哈哈大笑，顯然心情極好, “安國公大壽，朕也來湊一番熱鬧，諸位無需拘謹。”
太子陸兆業随在楚帝身側, 一言不發。而二皇子陸子響則與幾個熟識的堂兄弟說起話來。
正是小輩給沈瑞獻壽禮之時，沈家二房的幾個人都備下了厚禮。肖氏所出嫡長子沈庭竹準備了一樽水頭極好的玉佛, 看起來玲珑剔透、如轉水光；嫡次子沈庭康則搜羅了一株粉珊瑚樹, 足有小半人高。沈庭康一面指着這粉珊瑚樹, 一面說這珊瑚樹有多難得。言辭之間，滿是得色。連那沈桐映，都準備了一匹千金難得的布料, 獻給沈瑞做壽禮。
衆人見了二房這一片珠光寶氣, 皆是贊歎不已。
“真是好孝心！要想得此重寶，必然得耗費不少錢财。”
“安國公真是有福了。”
就連楚帝都撫須而歎, 道：“沈卿真是好福氣。”
看着衆人稱贊二房所備壽禮, 沈大夫人貼在蘭池耳畔, 悄悄冷哼一聲，道：“這幾人花起公中的錢如流水，自然是一點兒不心疼。要他幾人走私賬，怕是隻能拔了後院的草藥來。”
沈蘭池看了，心裏咯噔一下，隻覺得這是自尋死路——竟當着陛下的面掏出如此多的寶貝來，這是嫌沈家露富露的不夠多，惹來的猜忌還太少嗎！
按規矩，本當是大房先送壽禮，但二房争着露這一手，因而搶了先。待二房送完後，終于輪到沈家大房了。
蘭池的兄長沈庭遠準備的是一軸畫，名爲《飛雪寒釣圖》，仿的是古人之作，畫意上佳。沈庭遠擅畫，長于山水仕女，在楚京之中小有名氣。這副《飛雪寒釣圖》一出，也迎來滿堂贊許之聲。相比而言，沈蘭池所備下的壽字圖就有些平平無奇了。雖她的字秀氣端莊，頗有雅象，可卻沒什麽出衆之處。
沈桐映見了，不由譏笑一聲，道：“二妹妹，你費盡心思備下的便是這個？難得祖父做壽，你們大房的人，竟一點心思也不肯花？”
沈桐映的兩個哥哥，向來也是看大房不順眼的。聽了這話，也露出譏笑神情來。大少爺沈庭竹更是笑道：“蘭妹妹，祖父待你這樣好，你卻連一個子兒都不肯出，隻是寫了一副字來湊數。不知情的人，還以爲我們沈家是什麽窮酸之流呢。”
沈家的大房和二房不和，京中衆人早有所耳聞。這番場景，早已見怪不怪了，更有好事者露出看好戲的神情來，隻等着看大房這邊如何應對。
沈蘭池不慌不忙，答道：“蘭池爲這副壽字圖挑燈夜書，廢了不知多少張紙。雖不出彩，可也算是蘭池的一番心意。且沈家一介人臣，娘自幼便教導我與兄長，‘沈家當以廉儉持家’，因而我們大房才會備下如此壽禮。”
聽聞此言，園中人細思一陣，改了口，皆點頭稱是。
“勤儉方爲上道，太過揮霍可不成體統。更何況這壽禮最重要的，乃是一份心意。”
“能用錢财買到，又如何稱的上是‘心意’？我看這《寒釣圖》才算是真心血。”
“朕也覺得這幅《飛雪寒釣圖》倒是極有誠意。”此時，楚帝忽而對沈瑞說，“你這孫兒畫技頗高，竟叫朕覺得宮裏的畫師都不如。”說罷，楚帝又轉向身邊幾個陸氏子弟，問道“你們以爲如何？”
“庭遠的畫，自然是極好的。”陸兆業答。
“麒陽呢？”陛下又問。
跟在鎮南王身後的陸麒陽陡然被點，露出一副如夢初醒的神态，仿佛上課時被先生突然抽到考背書。好半晌後，他抱拳低身，道：“陛下，麒陽雖不懂畫，但從來都明白‘錢财易得，心血無價’。買古藏今，亦是這個理。散盡千金容易，掘得珍寶難得。”
“哦？”楚帝的笑聲愈響，“你倒是說得漂亮。聽子響說，你近日又買了些前朝舊币，還險些被人坑蒙了去？”
“見笑了。”陸麒陽亦輕快笑了起來，“麒陽眼力不夠，此事常有。”
陛下發話，衆人不敢再竊竊私語，便衆口稱贊起沈庭遠的畫技來。
沈桐映臉色一變，氣得死死盯着沈蘭池，心裏的怒意愈深。微一轉視線，她又看見陸兆業正遠遠地看着沈蘭池，又覺得心口微絞，極是不豫。
蘭池自然察覺到了她的怒意，但她全然沒去理會桐映的目光，反而走近了一位吳姓小姐身旁。
這位吳姓小姐家門顯赫，京中常有傳言她來日也會嫁入東宮。因着這事兒，前世，沈瑞的壽辰上還出了一件不大不小的事：這吳小姐失足滑落湖中，而沈庭竹的丫鬟則出來指認是蘭池将她推了下去。
沈家極大，園子裏還挖了口湖，取名作“碧水”。沈瑞平日裏玩鬧着釣魚的小池塘，便是從這碧水湖裏引過去的。這碧水湖景色雖好，卻有着說深不深、說淺不淺的深度，也能淹掉一個成年女子。若是吳小姐真沒救起來，那便是一條命沒了。
這事兒的幕後之手，除了沈桐映這個沒什麽頭腦的高門千金，不做他想。畢竟她自小都是這樣，既繼承了沈二夫人肖氏争強好勝的個性，又繼承了沈二老爺沈辛殊拍腦門定乾坤的性子。
此事能讓吳小姐在陸兆業面前出了醜，還能讓陸兆業以爲她沈蘭池是個心計叵測的惡毒之人。一石二鳥，沈桐映何樂而不爲呢？
這一世，蘭池隻希望祖父能舒心地過了這個壽辰，不再遇到這些糟心的事兒，因而便打算讓這吳小姐離開湖邊——人都不在碧水湖邊了，她總不能飛下水去吧？
蘭池對着吳小姐露出欽羨眼神，柔聲道：“吳小姐，你身上這件衣裳可真是好看，用的什麽料子？”
那吳小姐聞言，道：“不過是尋常的衣料罷了，比不得沈二小姐身上的月山紗。”
蘭池與那吳小姐且走且說，漸遠了人群。閑談了幾句衣裳料子、發钗首飾之後，蘭池便想去找陸麒陽。可沈大夫人看她看得緊，一見她左顧右盼，便立即将她召回了身旁，讓她端端正正待着。
楚帝正興緻勃勃地捧着戲折子，要給沈瑞點上一曲《宮台柳》。平日威嚴高肅的今上，此刻顯得極爲平易，足見沈家恩寵之深。
蘭池百無聊賴地盯着楚帝的衣袖，數着明黃的袖子上刺了幾片雲，心裏隻覺得悶極了。
要是能去找陸麒陽就好了。
正在此時，蘭池身後忽然傳來一陣驚呼。她心底一驚，轉過身去，卻見到那碧水湖邊聚着五六個人。掂腳一看，卻見到柳家三小姐柳如嫣挂在湖邊，雲鬓半歪，一手被沈庭遠握着，雙腿已垂到了水裏去。
沈庭遠是個瘦弱人，使了好大一陣力氣，才費勁地把柳如嫣提了上來。
“柳、柳三小姐！”沈庭遠喘着粗氣，道，“你沒事吧？”
“……你……”柳如嫣的裙衫上淌着一串兒的水珠。她愣愣地看一會兒沈庭遠，又猛然推開了他，繼而冷笑着環顧四周，道，“有人推我！若非沈二少爺出手相救，我怕是已掉下去了。”
柳如嫣可不是唯唯諾諾的柔弱女子，在京中素來有個“敢說敢做”的名聲。也隻有她，才敢在安國公府的兩個千金面前傲然擡頭。遇到這等事情，她自然不肯吃虧，眼神極是鋒銳地四處逡巡着。
“小姐……”柳家的丫鬟迎上來，怯怯道，“不若先去更衣……”
“不成！”柳如嫣眼中鋒芒愈甚，語氣咄咄逼人，“若我先行離開，豈不是看不到是誰如此愛重我？”
圍觀之人聽了，紛紛竊語起來。
“竟有這等事？！”
“光天化日之下，竟敢如此明目張膽地謀害性命！”
這邊的沈蘭池，卻已經在心底重重歎了一聲。
未料到，吳小姐沒摔下去，被推下去的卻變成了柳如嫣。
柳如嫣可不是會成爲太子側室的人。推她下水，并不能令沈桐映來日的東宮之路愈發順風順水。莫非二房這是一石二鳥不成，便随手找了個在碧水湖邊的倒黴蛋推了下去麽？
“奴婢……奴婢瞧見……”忽而間，沈庭竹的丫鬟低着頭，顫着聲道，“剛才似是蘭池小姐站在這邊……”
這丫鬟的聲音雖小，卻如一個驚雷，讓衆人皆露出震愕神色來。
“你的意思是，是沈蘭池推我下水麽？”柳如嫣目光直直逼視着那丫鬟，話鋒一轉，道，“今日陛下在此，定會爲我讨要個公道。”
說話間，柳家的女眷也聚了過來。
這柳家亦是顯赫之家，權勢不輸安國公府。見到柳如嫣受此委屈，柳夫人頓時大怒，喝道：“我本道小輩之間有些小打小鬧也是平常，未料到你沈家人竟因些小過節，如此欺辱我柳家女兒，豈有此理！如嫣，你先去換身衣裳，娘定會爲你讨要個說法。”
說罷，柳夫人的眼刀直剜向蘭池。
柳夫人雖未有證據，可因柳、沈二家平日便有過節，此刻便想用這沈家做了出氣筒，再磋一磋沈蘭池的銳氣，因而氣勢格外威嚴。
蘭池知道，此事怕是不能善了了。
前世，落水之人乃是吳小姐，吳家不如沈家顯赫，沈大夫人與陸子響、陸麒陽皆一口咬定蘭池不曾推人，此事便這樣揭過了。礙着沈家權勢，無人膽敢多言一句。
那時蘭池心高氣傲，還譏諷了吳小姐一句，嘲她蔑人不長眼睛。
也許是因爲她多餘的那句嘲諷之言，後來，這事兒便有些變了些味道，京裏人都說是沈家權大壓人，推了人又不肯認，更是将“沈蘭池推人入水”的事兒說的有闆有眼，恍若親見。
這一世，她可不會這麽傻了，再白白落人一個話柄。
“柳三小姐在何處落水？”蘭池不避不讓，走上前去，“此事并非蘭池所做，還望柳夫人明鑒。”
她走到那碧水湖邊，本想仔細查看一番。誰料，她忽然察覺到腳下卵石滑膩無比，彷如塗了什麽油脂一般。繼而，她鞋履一歪，整個人竟然和柳如嫣一般，直直地朝池塘裏滑去。
噗通一聲響，沈蘭池墜入了水中，砸起一片水花來。
四下皆靜。
一會兒後，驚呼聲才相繼響起來。
“沈二小姐落水了！”
“來人呐！快救人！”
沈蘭池落入水中，眼前頓時一片黑。
下意識地，她就伸手亂抓起來。衣衫浸了水，變得極是沉重，扯得她向下墜去。
她嗆了幾口水，咳了幾下，便有愈多的水湧入喉間。擡眼間，咕噜噜的氣泡朝頭頂升去。
這溺水的滋味，令蘭池陡然想起了七歲時的那件事——
寒冷的冬日，她被推落水塘。因爲受驚又受凍，她大病一場，高燒不退，讓娘親哭腫了眼睛。
那時，她沉入水中後，也嘗過這般冷而沉的滋味，心底裏滿是恐懼之情。
隻是那時，很快便有人來救她了。
而這一次……
湖面傳來一聲水響，那聲音朦朦胧胧的，像是隔了一層夢境。未多時，便有一道黑影向她落來，像是夜幕即将沉落時的模樣，又像是七歲那年落水之後所看到的那道影子一般。
沈蘭池的手被人握住了。繼而，濕漉漉的她便被撈出了湖面。
嘩啦一聲，沈蘭池覺得身子重了不少，新鮮的空氣湧入了口鼻。
她趴在那人同樣濕漉漉的懷裏，一面咳着，一面擡眼努力瞧着。沾着水珠子的眼睫令視野有些模糊了，可她還能看到湖泊的另一角，兄長沈庭遠正在小厮的拖拽下狼狽地爬上岸邊。
咳了好一會兒，她才緩過氣來。
“陸麒陽，”她拽着那人的衣襟，小聲說，“這一次，你要是再和我小時候那樣，替沈桐映頂了罪，我是真的會氣你一輩子。”
頓了頓，她的聲音愈小了：“……不管你是不是被王爺打服的，我都會氣你一輩子。”
“沒事兒，娘現在忙得很呢。”沈蘭池不以爲意，半隻腳已跨到了牆上，她一撩肩頭黑發，甚是爽快地朝牆那頭笑道，“陸麒陽，你不敢過來，那我便過去了。”
目光一掃，她便堪堪看到鎮南王府的小花園裏，陸麒陽這厮正頂着一身仍舊濕漉漉的衣裳，安靜地杵在牆角；他雖一身狼狽，可這狼狽未曾減損他的清俊。
猝不及防聽見了牆頭的聲音，陸麒陽微詫着擡起頭來。仲夏日光微炎，恰好照得四下一片清明。那坐在牆頭的女子微晃着雙腳，未挽發髻，微亂的烏發下卻有一雙亮似寶珠的笑眸，正如那新嫁娘鞋履上難尋第二顆的明珠。
“你怎麽還不曾換掉衣裳？”沈蘭池盯着他那一身濕衣，蹙眉道，“小心你傷了寒，你娘要怪我害了你。”
“我母妃哪舍得怪你？”下意識的，陸麒陽駁了回去，語氣是拖長了的抱怨，“她待你比待我還真心實意，也不知誰才是她的親生兒女？”
“我說你這個膽小鬼，這就不敢來見我了，不就是抱了我一下……呀——”
沈蘭池正想嘲他，可她身下的磚瓦卻在此時一動，她的身子登時便有了幾分不穩。伴着一陣短促尖叫，她立時從牆頭跌了下來。
“蘭蘭！”
陸麒陽微驚，立刻伸出雙臂，接住了自牆頭跌落的她。
肩臂一沉，那女子便落入了他的懷中。墜地時掀起的風，引得四下的草杆一片搖曳。
“這麽笨手笨腳，也不知道是誰教的？”他将沈蘭池放下，口中如此道。
懷中的女子雖雙腳着了地，卻一直不肯離去，依舊匐在他的胸膛裏。她的手指緊緊揪着他的衣領，像是在用指尖反複描摹其上滾了金邊的雲紋。
陸麒陽擡了手，将掌心探向她的發旋。隻是他的手掌在中道顫了顫，很快改爲将她推離了自己的身體。
“貼着我，小心又傷了風，回頭被打的又是我。”他不客氣道。
被推開的蘭池心裏有陣索然無味。她甩了甩手，挑眉道，“我不就是摸了摸你身上有幾兩肉？我還道你終日無所事事，必然是滿腹肥油、一身贅餘，未料到竟還有幾分精瘦，倒是可以到西市裏上杆論兩賣了。”
她這話太輕佻、太不像話，饒是終日混迹市井的小世子，都被她這話給噎住了。
“你……”陸麒陽微眯了眼，不怒反笑，“你收斂些。要是真惹怒了小爺，叫你吃不了兜着走。”
“成吧。”沈蘭池有些無趣，朝他揮了揮手，很快便如來時那樣，手忙腳亂地攀上了牆頭去。她坐在那牆頭上，回頭又望一眼陸麒陽，方發現他已經自顧自離去了，隻留下一道高挑背影。
安國公府裏是一陣絲弦喧鬧、人聲鼎沸，可那聲音卻如隔了一層紗幕似的，已叫她聽不清了，眼裏隻看到陸麒陽那似被日光鍍了融融邊影的脊背。
***
雖宴席上出了些小差錯，但這一日終究是熱熱鬧鬧地過去了。過了幾日，沈大夫人心裏尋思着覺得差不多了，便想仔細算一算這壽辰上的恩怨。
二房害得蘭池落水，險些還讓蘭池背上一個謀害性命的污名，她絕不會坐視不理！
趁着沈辛固上朝去了，沈大夫人便将肖氏與手下幾個仆婦都叫來了院裏。那肖氏到時，隻見到自己的嫂子寒着一張面孔，雙目似羅刹木雕的眼睛似的，直要在她臉上挖出一個洞來，心底便有些發憷。
“嫂子，這麽大陣仗，是要做什麽？”肖氏扶了一把腕上的滿綠镯子，目光掃着院子裏的仆婦們，面上強自鼓出一個笑來，“要是出了什麽事兒，待大哥回來了，也不好交代呀。”
“弟妹，我也想給你體面。隻是你是管席面的人，可這宴席卻出了事兒，我又如何能給你體面？”沈大夫人面有冷意，道。
“能有什麽事兒？”肖氏一副困惑模樣，“蘭兒落水那事兒，不是已查得一清二楚了？是前兩日做木工的匠人來府裏，失手把膠漆潑在了地上，這才讓湖邊變得滑了一些。若是你要說那翠莺的事兒——這賤婢也已發賣了出去。嫂子還有何不滿？”
肖氏早已想好了萬全借口，因此語氣裏有了一分張狂，全然不怕沈大夫人問話。
“誰和你說這事兒了？”沈大夫人早就料到肖氏油嘴滑舌，心底自有對策。她啪地将一本賬簿摔在了肖氏面前，冷眼道，“弟妹管家這段時日，也不知道從公中走了多少錢？以公納私，揮霍無度，若是說出去了，别人還道我們安國公府毫無規矩、蠹蟲滿柱！”
肖氏愣了一下，未料到沈大夫人竟是問責起這賬本的事兒來了。她的眼珠一轉，立刻巧聲道：“哎呀嫂子，這賬上出去的錢，都是花在了爹的壽誕上。上頭的名目，不是一清二楚麽？”