看着蘭池漸遠的背影，桐映咬了咬牙, 眼底露出一抹憤色來。
昨夜, 她分明聽到蘭池的房裏有男子聲響——沈蘭池定然是在與誰私會。十有八|九，那男人定是在宮宴上與她糾葛不清的陸麒陽。
隻恨她現在裝的若無其事, 還想瞞天過海。也不知道太子殿下何時才會看清她的真面目？
沈桐映雖在心底爲陸兆業憤憤不平，可也不大敢在面子上給蘭池難堪。桐映一直覺得蘭池的性子有些怪——若是桐映故意嘲諷蘭池，蘭池不會生氣，反而會笑呵呵地盯着桐映瞧，有時候甚至伸手來摸一摸她的發髻與臉頰，偶爾再加上一句“姐姐真美”。
真是令人毛骨悚然。
姐妹倆在慈恩宮裏住了兩三日, 到了這天傍晚, 便辭别了沈皇後，要回安國公府去。臨出宮前, 沈皇後特意請人去喚陸兆業, 要陸兆業盡一番東主之誼，送一送這兩位貴女。
沈家姐妹在宮裏住了三日，陸兆業就在東宮待了三日。除了第一日偶遇蘭池之外, 他再沒踏足過沈皇後的慈恩宮。這一次沈皇後派宮女來請, 他本也想請辭不去。隻是一想到那日蘭池在涼亭裏滿是挑釁的言語, 他心底就有一股無名火起。
莫非他還怕了沈蘭池這一個區區小女子不成？
這樣想着，陸兆業便寒着面色前往相送。隻可惜，在慈恩宮等着他的隻有沈桐映。原是蘭池說自己落了隻镯子在房間裏, 複又回去找了, 還請太子與沈桐映先行。
聽宮女如是說, 陸兆業心底瞬時便反應過來：那女人又是在躲着他了。
這又如何令人不惱？
他從前不喜沈蘭池，總覺得她的喜愛來的廉價又别有所圖。可如今沈蘭池不纏着他了，他竟覺得自己仿佛錯丢了寶貝似的。
本以爲牢牢握在掌心裏的、可以随意翻覆的玩意兒，忽然自己長了翅膀，就這樣飛走了，那滋味可真是一點都不好受。
“那便走罷。”陸兆業淡淡道，“送了沈家小姐出宮，孤便回東宮了。”
沈桐映心底狂喜，忍不住在心裏暗暗念一句“那镯子丢的可真是時候”——若非蘭池的镯子丢了，她又安能與太子殿下二人獨處？
她與陸兆業到了側宮門處，立着等自家馬車。沈桐映眼裏不看車道，隻瞄陸兆業。隻可惜，太子殿下面上冷冷清清的，薄唇緊抿，一句也肯不多言。
沈桐映的手緊緊揪着袖子，絞盡腦汁地在腦海裏想着法子，好讓陸兆業再多看自己兩眼。
“太子殿下……”終于，沈桐映開了口，眼裏有一抹嬌怯，“太子殿下，桐映有事相問。不知……那鎮南王府的世子爺，爲人如何？”
原本一言不發的陸兆業，終于朝她投來一瞥，微冷眸光一動：“怎麽？”
“太子也知道，我那蘭池妹妹，與鎮南王府的小世子情投意合，這兩日在宮裏，他們還于夜間相會。郎情妾意固然可傳爲美談，可我這個做姐姐的，多少也要幫着蘭池相看一番，看那人是否爲良人……”沈桐映故作大方溫良，眼底微亮，“我隻盼着蘭池妹妹日後能過得好些呢。”
陸兆業面色不動，目光淡然。
許久後，他緩緩道：“母後向來極重規矩，過了酉戌時，便無人再可出入慈恩宮門，鎮南王世子又如何與沈二小姐相會？”半晌後，他又語帶微嘲，慢慢道，“還是說，沈小姐的意思是，陸家男兒會做出‘翻牆涉泥’這等贻笑大方之事來？”
聽了陸兆業的話，沈桐映面有尴尬，不知所措。
若硬在此時說沈蘭池與陸麒陽在夜間相會，那豈不是得如太子所說一般，要麽，便證明皇後姑姑治下不嚴，竟沒有按時落門；要麽，便是說他們陸姓男子不成體統、不知禮數，竟會翻牆入園。
縱陸麒陽确實是那樣的性子，極有可能爬牆來見沈蘭池，可誰又敢明着說皇室子弟不知禮數呢？
沈桐映一陣讪讪，道：“那想必是桐映聽錯了，還請太子殿下勿怪。”
“是麽？”陸兆業話語間冷意愈甚，“日後，切記慎言。”
沈桐映本還想說些什麽，來挽回一下自己的顔面。隻是自家的馬車卻在此時到了，沈桐映隻得眷戀不舍地上了馬車。
待在馬車裏坐穩了，她一撩車簾，恰見得姗姗來遲的沈蘭池慢悠悠地走了出來。沈蘭池沒怎麽看路，竟不小心絆了一跤。陸兆業立時伸手扶住了她，在她面前仔細說了些什麽。
郎才女貌，好不相配。
沈桐映見兩人行從親密，心底頓時大爲光火。待想細看時，馬車卻拐過了一道彎，出了皇城，隻能見着宮城朱紅色的牆壁了。
“真是個小賤人！”沈桐映氣得直想咬帕子，“也不知道太子殿下是着了什麽魔？她與陸麒陽這樣不清不楚的，太子殿下竟還将她當個寶貝！”
這邊的沈桐映獨自生着氣，那邊的沈蘭池卻煩不勝煩。
“太子殿下，還請松手。”她抽了抽手腕，那握着她的男人卻紋絲不動，她不由有些惱了。
“既你要出宮了，孤便不妨再多言一句。”陸兆業仍不松手，低垂眼簾，冷聲道，“孤不信你與陸麒陽‘情投意合’。他爲人如何，你與孤同樣清楚。若你還想嫁入東宮，便不要再讓孤聽見那些無謂之言。”
陸兆業不說還好，這樣一說，沈蘭池就有些來氣。
“世子爺爲人如何？”她譏诮一笑，眼中眸光流轉，“我倒覺得鎮南王世子爲人純善，比深宮之中那些嘴上一套、背後一套的家夥好多了。”
陸兆業的面色一僵。
沈蘭池看到他的神色，心情便好轉了些。
沒錯，她嘲笑的就是陸兆業這種渣滓——陸兆業明明在心底厭惡着沈家，卻偏偏還要借沈家的勢力坐穩太子之位。攘除沈家之日，他口口聲聲說着“爲民除害”；可從前的他卻幫着沈家助纣爲虐，照拂了沈家不知幾次。所謂兩面三刀，說的就是陸兆業這等人了。
“你！”陸兆業微怒，想要說些什麽。可不巧的是，蘭池的馬車來了。她告了退，便飄然上了自家馬車，陸兆業隻能蹙着眉，看着沈家大房的馬車遠遠走了。
坐在馬車裏的蘭池暗暗舒了一口氣，心底有幾分痛快。低頭間，她卻看到自己的衣帶上挂了什麽，原是一塊斷了系繩的玉佩，與她腰間的香囊纏在了一塊兒。
她托起這玉佩仔細一看，方憶起這是陸兆業的東西。剛才兩人争執間，他那本就斷了系繩的玉佩與她腰間的香囊纏住了，恰好勾在了上邊。
這可是個好東西。
她眸光一轉，立刻命碧玉将這塊玉佩仔細收好，莫要讓旁人瞧見。
回了安國公府，沈大夫人便召來蘭池，仔細詢問她與陸兆業相處得如何。聽到這三日太子都不去慈恩宮見沈皇後，沈大夫人不由在心底微微一歎。
陸兆業雖是太子，可也太不懂得體貼人了些。若蘭池日後嫁了他，雖能如沈皇後一般坐享人間富貴，可卻未必能體會到尋常夫妻間的恩愛不疑。
想到此處，沈大夫人隻能勸自己一句“來日方長”。興許再過個一兩年，陸兆業便會疼人了。
“娘，今年祖父做壽，可請了阮家人來？”沈蘭池忽而問道。
“怎麽忽然關心起這事兒來了？”沈大夫人聞言一笑，道，“這事兒由你二伯母管，帖子的名單也是由她來拟的。你知道你二伯母的性子，你娘不敢多問。”
沈二夫人肖氏是個争強好勝之人，平時最愛與沈大夫人争個高低。這老國公沈瑞的壽誕原本都是由大房來操持的，隻是今年肖氏忽覺得這裏頭油水足，因而定要躍過主管公中的沈大夫人，由自家來操辦一次。沈辛固對二房向來縱容，弟弟沈辛殊來提了一次，便答應了。沈大夫人被鬧得頭疼，幹脆也松了這次手，恰好樂得清閑。
“她以爲這是什麽輕松活呢？忙裏忙外的，這也要打點、那也要打點，事兒多得惱人。”沈大夫人笑道，“你二伯母把這活讨了去，恰好讓你娘歇一陣，隻管好好給你祖父祝壽。”
“娘，女兒有一件小事兒求您。”沈蘭池道。
“又是什麽事？”沈大夫人問。
前世，這安國公的壽誕也是由沈二夫人肖氏來操持的。肖氏比女兒沈桐映老辣精明些，一眼就看出那阮碧秋絕非是心思純正之人，且肖氏也看不起阮家寒族出身，因而這安國公府的壽誕并未延請阮家人。
可阮碧秋不來，沈蘭池又如何令自己的計策得逞呢？
她可是早就想好了，既要讓祖父舒心地過了這個壽辰，又要讓陸兆業的手上再沾上一個甩不掉的燙手山芋。
“祖父壽誕那日，我想請阮家小姐阮碧秋也來府裏坐坐。”蘭池說着，笑眸微動，道，“那阮家小姐生得仙姿玉骨，清麗脫俗，叫女兒一見難忘，隻覺得如見月宮仙子。因此，女兒想要與她結識一番。”
沈大夫人：……
這倒是……
像極了蘭池會說的話呀……
府中熱鬧了好一陣子，忽聽聞管家來告，言今上竟攜着太子與二皇子一同駕臨沈府。
此話一出，衆人皆驚。
沈瑞做壽，陛下竟然親自出宮駕臨這安國公府，這是何等殊榮？
待聽得一聲“陛下到”，滿園人皆低身行禮，迎拜天子之尊。
楚帝攜着兩位皇子施施然入府，面有笑意，天家威嚴繞身。“諸位愛卿免禮吧。”虛一擡手，楚帝哈哈大笑，顯然心情極好，“安國公大壽，朕也來湊一番熱鬧，諸位無需拘謹。”
太子陸兆業随在楚帝身側，一言不發。而二皇子陸子響則與幾個熟識的堂兄弟說起話來。
正是小輩給沈瑞獻壽禮之時，沈家二房的幾個人都備下了厚禮。肖氏所出嫡長子沈庭竹準備了一樽水頭極好的玉佛，看起來玲珑剔透、如轉水光；嫡次子沈庭康則搜羅了一株粉珊瑚樹，足有小半人高。沈庭康一面指着這粉珊瑚樹，一面說這珊瑚樹有多難得。言辭之間，滿是得色。連那沈桐映，都準備了一匹千金難得的布料，獻給沈瑞做壽禮。
衆人見了二房這一片珠光寶氣，皆是贊歎不已。
“真是好孝心！要想得此重寶，必然得耗費不少錢财。”
“安國公真是有福了。”
就連楚帝都撫須而歎，道：“沈卿真是好福氣。”
看着衆人稱贊二房所備壽禮，沈大夫人貼在蘭池耳畔，悄悄冷哼一聲，道：“這幾人花起公中的錢如流水，自然是一點兒不心疼。要他幾人走私賬，怕是隻能拔了後院的草藥來。”
沈蘭池看了，心裏咯噔一下，隻覺得這是自尋死路——竟當着陛下的面掏出如此多的寶貝來，這是嫌沈家露富露的不夠多，惹來的猜忌還太少嗎！
按規矩，本當是大房先送壽禮，但二房争着露這一手，因而搶了先。待二房送完後，終于輪到沈家大房了。
蘭池的兄長沈庭遠準備的是一軸畫，名爲《飛雪寒釣圖》，仿的是古人之作，畫意上佳。沈庭遠擅畫，長于山水仕女，在楚京之中小有名氣。這副《飛雪寒釣圖》一出，也迎來滿堂贊許之聲。相比而言，沈蘭池所備下的壽字圖就有些平平無奇了。雖她的字秀氣端莊，頗有雅象，可卻沒什麽出衆之處。
沈桐映見了，不由譏笑一聲，道：“二妹妹，你費盡心思備下的便是這個？難得祖父做壽，你們大房的人，竟一點心思也不肯花？”
沈桐映的兩個哥哥，向來也是看大房不順眼的。聽了這話，也露出譏笑神情來。大少爺沈庭竹更是笑道：“蘭妹妹，祖父待你這樣好，你卻連一個子兒都不肯出，隻是寫了一副字來湊數。不知情的人，還以爲我們沈家是什麽窮酸之流呢。”
沈家的大房和二房不和，京中衆人早有所耳聞。這番場景，早已見怪不怪了，更有好事者露出看好戲的神情來，隻等着看大房這邊如何應對。
沈蘭池不慌不忙，答道：“蘭池爲這副壽字圖挑燈夜書，廢了不知多少張紙。雖不出彩，可也算是蘭池的一番心意。且沈家一介人臣，娘自幼便教導我與兄長，‘沈家當以廉儉持家’，因而我們大房才會備下如此壽禮。”
聽聞此言，園中人細思一陣，改了口，皆點頭稱是。
“勤儉方爲上道，太過揮霍可不成體統。更何況這壽禮最重要的，乃是一份心意。”
“能用錢财買到，又如何稱的上是‘心意’？我看這《寒釣圖》才算是真心血。”
“朕也覺得這幅《飛雪寒釣圖》倒是極有誠意。”此時，楚帝忽而對沈瑞說，“你這孫兒畫技頗高，竟叫朕覺得宮裏的畫師都不如。”說罷，楚帝又轉向身邊幾個陸氏子弟，問道“你們以爲如何？”
“庭遠的畫，自然是極好的。”陸兆業答。
“麒陽呢？”陛下又問。
跟在鎮南王身後的陸麒陽陡然被點，露出一副如夢初醒的神态，仿佛上課時被先生突然抽到考背書。好半晌後，他抱拳低身，道：“陛下，麒陽雖不懂畫，但從來都明白‘錢财易得，心血無價’。買古藏今，亦是這個理。散盡千金容易，掘得珍寶難得。”
“哦？”楚帝的笑聲愈響，“你倒是說得漂亮。聽子響說，你近日又買了些前朝舊币，還險些被人坑蒙了去？”
“見笑了。”陸麒陽亦輕快笑了起來，“麒陽眼力不夠，此事常有。”
陛下發話，衆人不敢再竊竊私語，便衆口稱贊起沈庭遠的畫技來。
沈桐映臉色一變，氣得死死盯着沈蘭池，心裏的怒意愈深。微一轉視線，她又看見陸兆業正遠遠地看着沈蘭池，又覺得心口微絞，極是不豫。
蘭池自然察覺到了她的怒意，但她全然沒去理會桐映的目光，反而走近了一位吳姓小姐身旁。
這位吳姓小姐家門顯赫，京中常有傳言她來日也會嫁入東宮。因着這事兒，前世，沈瑞的壽辰上還出了一件不大不小的事：這吳小姐失足滑落湖中，而沈庭竹的丫鬟則出來指認是蘭池将她推了下去。
沈家極大，園子裏還挖了口湖，取名作“碧水”。沈瑞平日裏玩鬧着釣魚的小池塘，便是從這碧水湖裏引過去的。這碧水湖景色雖好，卻有着說深不深、說淺不淺的深度，也能淹掉一個成年女子。若是吳小姐真沒救起來，那便是一條命沒了。
這事兒的幕後之手，除了沈桐映這個沒什麽頭腦的高門千金，不做他想。畢竟她自小都是這樣，既繼承了沈二夫人肖氏争強好勝的個性，又繼承了沈二老爺沈辛殊拍腦門定乾坤的性子。
此事能讓吳小姐在陸兆業面前出了醜，還能讓陸兆業以爲她沈蘭池是個心計叵測的惡毒之人。一石二鳥，沈桐映何樂而不爲呢？
這一世，蘭池隻希望祖父能舒心地過了這個壽辰，不再遇到這些糟心的事兒，因而便打算讓這吳小姐離開湖邊——人都不在碧水湖邊了，她總不能飛下水去吧？
蘭池對着吳小姐露出欽羨眼神，柔聲道：“吳小姐，你身上這件衣裳可真是好看，用的什麽料子？”
那吳小姐聞言，道：“不過是尋常的衣料罷了，比不得沈二小姐身上的月山紗。”
蘭池與那吳小姐且走且說，漸遠了人群。閑談了幾句衣裳料子、發钗首飾之後，蘭池便想去找陸麒陽。可沈大夫人看她看得緊，一見她左顧右盼，便立即将她召回了身旁，讓她端端正正待着。
楚帝正興緻勃勃地捧着戲折子，要給沈瑞點上一曲《宮台柳》。平日威嚴高肅的今上，此刻顯得極爲平易，足見沈家恩寵之深。
蘭池百無聊賴地盯着楚帝的衣袖，數着明黃的袖子上刺了幾片雲，心裏隻覺得悶極了。
要是能去找陸麒陽就好了。
正在此時，蘭池身後忽然傳來一陣驚呼。她心底一驚，轉過身去，卻見到那碧水湖邊聚着五六個人。掂腳一看，卻見到柳家三小姐柳如嫣挂在湖邊，雲鬓半歪，一手被沈庭遠握着，雙腿已垂到了水裏去。
沈庭遠是個瘦弱人，使了好大一陣力氣，才費勁地把柳如嫣提了上來。
“柳、柳三小姐！”沈庭遠喘着粗氣，道，“你沒事吧？”
“……你……”柳如嫣的裙衫上淌着一串兒的水珠。她愣愣地看一會兒沈庭遠，又猛然推開了他，繼而冷笑着環顧四周，道，“有人推我！若非沈二少爺出手相救，我怕是已掉下去了。”
柳如嫣可不是唯唯諾諾的柔弱女子，在京中素來有個“敢說敢做”的名聲。也隻有她，才敢在安國公府的兩個千金面前傲然擡頭。遇到這等事情，她自然不肯吃虧，眼神極是鋒銳地四處逡巡着。
“小姐……”柳家的丫鬟迎上來，怯怯道，“不若先去更衣……”
“不成！”柳如嫣眼中鋒芒愈甚，語氣咄咄逼人，“若我先行離開，豈不是看不到是誰如此愛重我？”
圍觀之人聽了，紛紛竊語起來。
“竟有這等事？！”
“光天化日之下，竟敢如此明目張膽地謀害性命！”
這邊的沈蘭池，卻已經在心底重重歎了一聲。
未料到，吳小姐沒摔下去，被推下去的卻變成了柳如嫣。
柳如嫣可不是會成爲太子側室的人。推她下水，并不能令沈桐映來日的東宮之路愈發順風順水。莫非二房這是一石二鳥不成，便随手找了個在碧水湖邊的倒黴蛋推了下去麽？
“奴婢……奴婢瞧見……”忽而間，沈庭竹的丫鬟低着頭，顫着聲道，“剛才似是蘭池小姐站在這邊……”
這丫鬟的聲音雖小，卻如一個驚雷，讓衆人皆露出震愕神色來。
“你的意思是，是沈蘭池推我下水麽？”柳如嫣目光直直逼視着那丫鬟，話鋒一轉，道，“今日陛下在此，定會爲我讨要個公道。”
說話間，柳家的女眷也聚了過來。
這柳家亦是顯赫之家，權勢不輸安國公府。見到柳如嫣受此委屈，柳夫人頓時大怒，喝道：“我本道小輩之間有些小打小鬧也是平常，未料到你沈家人竟因些小過節，如此欺辱我柳家女兒，豈有此理！如嫣，你先去換身衣裳，娘定會爲你讨要個說法。”
說罷，柳夫人的眼刀直剜向蘭池。
柳夫人雖未有證據，可因柳、沈二家平日便有過節，此刻便想用這沈家做了出氣筒，再磋一磋沈蘭池的銳氣，因而氣勢格外威嚴。
蘭池知道，此事怕是不能善了了。
前世，落水之人乃是吳小姐，吳家不如沈家顯赫，沈大夫人與陸子響、陸麒陽皆一口咬定蘭池不曾推人，此事便這樣揭過了。礙着沈家權勢，無人膽敢多言一句。
那時蘭池心高氣傲，還譏諷了吳小姐一句，嘲她蔑人不長眼睛。
也許是因爲她多餘的那句嘲諷之言，後來，這事兒便有些變了些味道，京裏人都說是沈家權大壓人，推了人又不肯認，更是将“沈蘭池推人入水”的事兒說的有闆有眼，恍若親見。