沈大夫人松了口氣，坐到了蘭池的枕邊。已換了一身幹淨衣服的蘭池安靜坐在床沿，由着碧玉替她擦拭濕漉漉的烏發。
“怎生這樣不小心？那柳如嫣摔下去也就摔下去了, 你怎麽也……”沈大夫人的語氣又是心疼, 又是埋怨, “還好世子爺救得及時，不然可真是讓娘擔心。”
沈蘭池低垂了眼簾，道：“娘，并非是女兒不慎之故, 而是那碧水湖邊今日格外滑腳所緻。想來，是有人做了什麽手腳。再者，若非女兒這一腳落水，豈不是要替那心懷叵測之人背了‘推人’的污名？”
此言一出, 沈大夫人眉心微蹙, 面有深意。
膽敢如此行事之人，除了膽大包天的沈家二房外, 不做他想。
繼而，她面容一凜，肅目道：“娘知道了。這二房真是三天不打, 便上房揭瓦。讓肖玉珠管了幾天賬，她便以爲自己能翻了天去！這次你落了水，他們二房也别想讨得好去。待壽辰過了, 娘定要好好爲你讨個說法。”
說話間, 沈大夫人的語氣裏滿是憤恨。
蘭池知道, 母親是真的動了怒。沈大夫人若是真的生氣了，那手段可是極雷厲的。這一次，隻怕那二房是不能從母親身上讨得好了。
“蘭兒，你先好好歇着。陛下還在府中，且你祖父的壽辰也還要辦，娘先去照管一下席面。”沈大夫人憐愛地摸了摸蘭池半濕的發頂，道，“你且放心，不是你推的人，娘就絕不會讓旁人污蔑了你，定要還你個清清白白的名聲。”
“哎，娘，”蘭池扯住了沈大夫人的手，口中憐惜道，“你輕些手腳，桐姐姐生的那樣好看，我可不想看她太傷心了。”
沈大夫人聞言，輕歎了一口氣，一副拿她無法的樣子：“你先歇着罷。”沈大夫人道，“就屬你呀，心思最多變。”
她剛要出門，丫鬟紅雀便從外頭進來，附過來輕聲說了些什麽。沈大夫人聽着，面色忽而一轉，沉了下來。
“此話當真？”沈大夫人問。
“絕不作假。”紅雀信誓旦旦。
沈大夫人微露躊躇之态，轉身對蘭池道：“蘭兒，你與那阮家的小姐相處的可還好？”
“自然是好的。怎麽？”蘭池歪頭，語氣微惑，“出了什麽事兒麽？”
“……沒，沒什麽。”沈大夫人語到喉間，又吞了回去，“娘看那阮家小姐不像個安分的，你少與她來往，免得惹禍上身。”
說罷，沈大夫人便匆匆離去。
待出了馥蘭院，沈大夫人繃不住臉了，立刻露出了一副寒霜似的面孔。方才紅雀來說，就在蘭池落水的這個當口兒，太子殿下卻與阮家小姐在遊廊那兒拉拉扯扯的，一副私相授受的模樣，想來已不是第一次這麽幹了。
同是陸家男兒，陸麒陽二話不說便跳下水去救人，而陸兆業卻趁此時機與其他女子相會，孰高孰低，立見分明。
沈大夫人心底有千萬煩心事，可礙着今日乃是老安國公的壽辰，又有陛下在府中，她不能在這種時候發作，隻得老老實實憋着，再出門捧出個笑臉來作陪客。
待回到了碧水湖旁，柳夫人已經橫眉豎目地等着了。
“柳夫人，我家蘭兒心地純善，絕不可能推柳三小姐下水。”沈大夫人走到那湖旁，指着湖岸邊的一圈鵝卵石道，“此處要格外滑一些，柳夫人也看到了，便是蘭兒走近此處，也不小心滑落湖中。”
“你說不是，便不是麽？”柳夫人擺出一副咄咄逼人的架勢。
“柳夫人且慢。”人群中忽而走出一位年輕小姐，原來是吳家的千金，“柳三小姐落水前，沈二小姐還與我在這邊談衣裳料子與珠钗首飾。那之後，沈二小姐則待在沈夫人身旁，想來是沒空去推人的。”
聞言，柳夫人的心底有了幾分動搖——既有人證，那怕是不能趁機磋磨沈蘭池了。
“那也未必！”柳夫人仍是不肯放過，還想要發作一番。
“柳夫人，請聽在下……”沈庭遠面有焦色，氣勢極弱地開了口。
他一介文雅書生，本就不擅長與人争論，在柳夫人面前便顯得落了下風。那柳夫人一句氣勢洶洶地“你且等着”，就讓沈庭遠嗫嚅起來。
好一會兒，沈庭遠才鼓足勇氣，又想開口。
“我妹妹她剛才……”
“安國公府的小輩插的什麽嘴？”柳夫人怒道，“我還不曾說完！”
一句話，讓沈庭遠又把話吞了回去。
他這副吞吞吐吐的樣子，讓人看了好不心急。一旁換了衣裳回來的的柳如嫣都覺得有些看不過眼，發話道：“罷了。沈蘭池落了水，比我還倒黴一些，就不要在此事上斤斤計較了。更何況，沈家的少爺救了我，不如将此事掀過吧。”
柳如嫣的話，令沈庭遠松了口氣，他不由朝柳如嫣投去了感激的一瞥。隻可惜，這位素有佳名的貴女目光筆直，一星半點兒的餘光都沒留給他，自然也不曾注意到沈庭遠感激的眸光。
“那不行。”沈大夫人卻不肯将此事揭過，“不是蘭兒做的，便不是她做的，決不能讓人混淆了去。是誰說蘭池推的人？”
沈庭竹推了推房裏的丫鬟，那叫翠莺的丫頭便怯怯地走了出來，小聲道：“奴婢隻是說，看見二小姐站在那頭，也不知是不是看錯了……”
“那你可看見蘭兒推柳三小姐下水？”沈大夫人又問。
“不、不曾……”翠莺的聲音愈輕了。
聞言，人群中一陣竊竊私語。
“既沒看見，緣何張口亂答？險些壞了沈二小姐的名聲。”
“保不準這是有人在背後指點……”
聽到這話，柳夫人也回過味來，隻覺得自己被人當了傻子。她頓時用嚴厲的眼色掃向肖氏，道：“我竟險些被一個丫鬟诓騙了去！既沒看見，那又亂搭什麽腔？！也不知道這丫鬟哪兒來的膽子胡說八道！”
眼看着這火就要燒到二房來，一直在旁做壁上觀的肖氏坐不住了。她立刻做出怒火中燒的模樣來，怒斥道：“好一個翠莺！明明沒看見蘭池推人，卻張口就胡說八道！我讓你在竹兒身旁服侍，未料到卻養野了你的心，竟敢陷害起主子來！”
翠莺聞言，立刻抽泣着跪了下來。
肖氏說罷，轉向沈大夫人，做出懊惱模樣來，道：“嫂子，是玉珠管教不嚴，這才讓下人口出狂言，丢了安國公府的臉面，惹出這樁笑話來。今日我就把這賤婢逐出府去。”
看着肖氏這副唱念俱佳的做戲樣子，沈大夫人冷笑了一聲，道：“若真是如此就好。今日是爹的壽辰，我們也不該鬧得太過。既是丫鬟的錯，那便留到明日再好好整治一番，可别敗壞了貴人的興緻。”
沈大夫人口中那句“留到明日好好整治一番”咬得一字一句，讓肖氏的心陡然跳了起來。
她這嫂子，莫不是又要做些什麽了？
想到從前沈大夫人的手段，肖氏心跳如擂鼓。她在心底勸了自己幾句“出了事自有大老爺幫着”，這才緩過神來。
***
馥蘭院裏，沈蘭池散着半幹的頭發，正聽碧玉說着外頭的事情。
“聽少爺那邊的人說，太子殿下真的撞見了阮姑娘。兩人拉拉扯扯的，也不知做了些什麽……”碧玉小聲道，“小姐，這樣真的好麽？”
“有何不好？”沈蘭池不以爲意。
正在此時，她聽到一陣噼啪輕響，是小石子兒越過牆頭落到院裏的聲音。她起了身，推開房門，朝院中走去。
安國公府與鎮南王府毗鄰，馥蘭院恰好挨着鎮南王府的小園子。蘭池還小時，陸麒陽經常從牆對頭扔幾塊小石頭過來，以此借問她院中可有旁人。接着，他會翻過牆來，兩個小屁孩一道疊疊紙青蛙或者過個家家。
要不是有陸麒陽陪着玩兒，隻怕在被禁足院中的那些時間裏，她已經無聊得看破紅塵了。
因爲有陸麒陽陪着，蘭池也就不再求自己的兄長偷偷帶自己溜出門去玩耍了。爲此，沈庭遠還落寞了好一陣子，直說“妹妹長大了”。
此刻，蘭池望着那堵牆，隻等着牆頭翻上來一個清朗俊秀的世子爺。
隻是這回，她等了好久，都不見陸麒陽熟手熟腳地翻過牆來。
她看着那堵牆，記憶便不由回到了幼時——
七歲那年，她落水了。将她救起來的人是陸麒陽。
那時的陸麒陽也不過是個半大孩子，渾身冰冷冷、濕漉漉地背着她跑。一邊跑，他還一邊安慰她：“沒事兒，馬上就暖和了，馬上就暖和了。”
話雖如此，可他自己也凍得打哆嗦。
沈蘭池年歲尚幼，落了水又受了驚，在他背上就昏了過去。再醒轉時，已是一天一夜後了。也不知發生了什麽，蘭池隻看到母親在榻前哭腫了眼睛。
隔了一天，隔壁的陸麒陽被鎮南王壓着親自來跪下請罪。可憐他一個半大孩子，臉上青青腫腫的，顯然是挨了好一頓打。也不知道他渾身有多少傷，跪下時疼的龇牙咧嘴，叫沈大夫人看了都有點心疼。
雖面有憤憤色，陸麒陽卻跪着認了罪，說是自己一時貪玩，将蘭池推下水去，還望蘭池原諒。
可蘭池知道，推她的人并非陸麒陽，而是沈桐映。
她的大堂姐倒也不是壞心，隻是不小心而爲之。那時的沈桐映也不過是一個幼稚兒童，早被吓傻了，隻顧着藏起來好不讓人找着，哪會管是誰替她背了這罪？
聽丫鬟說，鎮南王下手打得狠，要是陸麒陽說一句“不是”，鎮南王就再加一棍子，力道和從前在軍營裏抽人一個勁頭，一點也不曾手下留情。打到後來，陸麒陽便乖乖認了，隻說是自己推的，這才讓鎮南王放過了他，改叫他自己來請罪。
這事兒便這樣過去了。
年歲漸長，蘭池也問過他，爲什麽他不在後來對旁人說清這件事？
那時，少年陸麒陽躺在午後的草叢裏，翹着條腿，聲音懶洋洋地答道：“何必與女子過不去？我不過是受了頓打，過去也就過去了，懶得再提。”
“白白挨一頓打也無所謂？”
“小事罷了。”少年陸麒陽說，“你知道不是我推的，那就成了。其他人怎麽說，我管不着。”
那時沈蘭池十三四歲，抱着膝蓋，心底有點惱，嘴上也有了幾分不客氣：“你不在乎别人怎麽看你，我在乎。你替那沈桐映頂了罪，我心裏生氣。你信不信我以後見着你，都要先罵你一句‘傻子’？”
“說的好像你現在見到我，就有好臉色似的！”少年陸麒陽答。
沈蘭池的思緒從回憶中抽出，她望向面前這堵牆，見那人依舊沒出現在牆頭上，看來依舊是縮着膽子不敢來見她了。
她挑了挑眉，輕聲對牆那頭道：“真是個傻子。”
既然陸子響的馬車會翻落山崖，那改爲騎馬就行了。再有意外，也能更方便地脫身。
身着騎裝的明麗女子笑顔嫣然，眼底眉梢透着一番輕快。就算陸子響知道她是沈家的姑娘，也狠不下心來拒絕她。
陸子響看了她一陣，心底頗有些惋惜，笑道：“我還是坐馬車吧，就不與沈小姐一道了。”
沈蘭池是要嫁給陸兆業的人，他不應與之有太多糾葛。自小到大，母妃不知多少次告誡他，“沈家人都是老狐狸”、“便是女子也狠毒，萬萬不可接近”。
雖然可惜，卻也無可奈何。
陸麒陽見陸子響眼底有一絲惋惜，便暗笑了一聲。随即他下了馬車，從衛兵手裏牽了一匹馬，道：“二殿下不來，我來。沈姑娘的騎術，還從未有勝過我的時候。”
眼看着這兩人并了肩，就要一道沐着那暖陽走了，陸子響的心底忽而翻湧起了幾分複雜之緒——沈蘭池是要嫁給陸兆業不錯，可若是三人待在一塊兒，想必大哥與母妃也挑不出話柄來數落他與沈蘭池。
于是，陸子響也上了馬，三人扯着馬繩，慢悠悠行在官道上。
陸麒陽的馬晃在最前頭，走得歪歪斜斜，連帶着後邊的兩人都得小心翼翼的，免得撞到了他。行了一段路，他還在路邊的坡上摘了一朵半謝的碧藕色殘花，說是要贈給陸子響别在鬓間。
“這可算了。”陸子響連連拒了，将話頭挑開，“先前麒陽不還說，想要買那副《春山秀意圖》麽？如今我直截說了吧，市面上的那副是仿的。不過仿的不錯，也值些錢。麒陽你下手時，多少慎重些，省得被人坑害了銀錢。”
“是，是。”陸麒陽應了，一雙眼望着不遠處的山。
就在此時，後頭追來一小隊衛兵，急匆匆的，滿頭是汗。原來是陸子響先前乘坐的那輛馬車出了事兒，馬匹忽發癫病，帶着馬車直直翻下山崖去了。
聽了這話，陸子響的面色微青。
所幸他跟着沈蘭池改騎了馬，要不然，現在的他隻怕也會受傷。
“最近天氣忽冷忽熱，馬兒常常鬧病。”陸麒陽開口道，“前幾日，沈小姐的馬車不也是如此？驚了馬，還險些沖到人家宅院裏去。”
“去仔細查一查。”陸子響微沉了臉。好一會兒，他才恢複了平常笑意，對沈蘭池客氣道，“沈小姐，這次還真是托了你的福氣。”
沈蘭池做出微驚的模樣來，連忙道：“哪兒的話？自然是二殿下吉人天相。隻是這馬緣何忽然犯了病，二殿下還得好好查查。”
陸子響看到她微微發白的面色，笑容一緩，安慰道：“莫怕，無人受傷。我在此處。”
路上出了這樣的事，陸子響也無心再欣賞沿途景色。他帶着一隊輕騎，朝着京城中去了。
待車隊走後，陸麒陽伸了個懶腰，對沈蘭池道：“人都走了，你可以老實說了，你今天又是打的哪門子主意，忽然跑出來見二殿下？京中誰不知道沈家與柳家是死對頭，我可不覺得你娘會準你這麽做。”
沈蘭池被問住了。
“那你先說一說，你怎麽突然來見二殿下？”她不答，隻是挑眉反問。
“我今兒個高興，來見我自家堂兄，怎麽？不準？”陸麒陽瞥她一眼，“沈大小姐的手，這是要伸到小爺家裏來了？”
“準了。”沈蘭池被他刺了一下，有些不高興了，秀眉蹙了起來，“我來見二殿下…是因着…嗯……”平素總是從容不迫的她，難得地有了說不出話的時候。
“嗯？”
靜了一會兒，沈蘭池隻得擠出了個半真半假的理由，“我呐，如今不想嫁給太子殿下了。思來想去，我想，興許我和二殿下處得好些，我爹娘就會饒了我，不讓我嫁人了。”
陸麒陽愣住了。
他皺着眉心，靠近一寸、又靠近一寸，小聲問：“蘭蘭，你魇着了？”
陸麒陽靠得太近了，仿佛下一刻就能咬到她的耳朵似的。這麽近的距離，總是讓她忍不住想起前世那落在額上的吻來。她有些惱，用手把陸麒陽一氣推開了，嚷道：“我好得很，你少湊上來，真惹人嫌。”
“力氣還真大。”陸麒陽揉了揉被她按到的胸口，嘟囔說，“從小到大就眼巴巴等着嫁給陸兆業，如今又突然反了悔。你說你不是魇着，小爺可不信。”
“太子殿下讨厭我，每次見我都冷着臉，我又何必自找苦吃？”沈蘭池目光一飄，語氣不自覺地帶上了一分不屑。
“喲，看得還挺仔細。”陸麒陽勾了勾唇角，露出個皮笑肉不笑的表情來，“萬一人家是嘴巴倔呢？有些男人，就是看起來分外讨厭你，實際在心底把你當個寶貝疙瘩呢。”
沈蘭池不理他，他便摸了摸鼻子，一副讪讪的樣子。沒一會兒，他道：“時間不早了，我先回去了。”說罷，他将先前摘的那朵野花别在了沈蘭池耳邊，道，“這花便賞你了，正好碧藕色也襯你。‘碧藕白橘，皆神仙之物’，聽過沒有？”
“怎麽沒聽過？琬琰之膏，甜雪之味，素蓮黑棗，碧藕白橘……”
不等沈蘭池說完，陸麒陽就走了。
沈蘭池摘下了那朵破落的碧藕色野花，放在手裏把玩了一陣，便回了安國公府。她是偷偷溜出來的，便想趁着沈大夫人還沒發現，悄悄将一身騎裝換回去。
誰知，剛入了家門，便聽到一陣雷霆似的喊聲。
“蘭池，你去哪兒了？”
沈蘭池擡頭一瞧，竟然是沈大夫人怒着臉站在那兒，身旁還立着一臉幸災樂禍的沈桐映。蘭池當下便明白了這是怎麽一回事——
沈桐映突發奇想，跑去她娘親那兒告狀了。
二房的人可真是閑！
自家事，當然是關起門來自家理。沈大夫人命丫頭将沈桐映請出去，劈頭蓋臉就教訓了一頓自己的寶貝閨女：“綠竹已經招了！你去見二殿下了，是不是？二殿下是柳貴妃的孩子，又豈是你該結識的人！”
蘭池在心底咯噔一下，暗暗埋怨綠竹招得太快。
“……不，娘，你聽蘭池說……”沈蘭池迎着母親惱怒的面色，道，“女兒是去找世子的，隻是他今日恰好要去接回京的二殿下罷了。娘若是不信，便去隔壁問一問，世子爺今日是不是出京去了？”
沈蘭池這話說的信誓旦旦，讓沈大夫人半信半疑。
隻是，即便她不是主動去見陸子響，那她的行徑也算不得好。
“你，你，你去找世子？”沈大夫人的語氣愈怒了一分，“娘本以爲你隻是一時意氣，未料到今日還在胡鬧！若是你與其他男子行從過密，日後不能嫁入東宮，白白讓旁人得了便宜，可休怪娘沒有說過你！”