沈蘭池撩了袖子, 從地上撿起那小石子兒，往牆頭扔去。待石子在對頭落了地, 她就卷了裙角, 踩着院裏的湖石假山，向上爬去。
她這副樣子, 要是讓旁人瞧見了, 準會大驚失色——從未有哪一位名門閨秀, 膽敢做出這樣毫無儀态的模樣來。
且看她的手勢，早不是第一回翻牆了。
“大小姐……！”碧玉一陣心急, 道, “今日可是國公爺的壽辰，要是紅雀姐姐一會兒又折回來，讓夫人知道了您這副樣子，那可如何是好……”
“沒事兒, 娘現在忙得很呢。”沈蘭池不以爲意，半隻腳已跨到了牆上，她一撩肩頭黑發, 甚是爽快地朝牆那頭笑道, “陸麒陽，你不敢過來, 那我便過去了。”
目光一掃，她便堪堪看到鎮南王府的小花園裏, 陸麒陽這厮正頂着一身仍舊濕漉漉的衣裳, 安靜地杵在牆角；他雖一身狼狽, 可這狼狽未曾減損他的清俊。
猝不及防聽見了牆頭的聲音，陸麒陽微詫着擡起頭來。仲夏日光微炎，恰好照得四下一片清明。那坐在牆頭的女子微晃着雙腳，未挽發髻，微亂的烏發下卻有一雙亮似寶珠的笑眸，正如那新嫁娘鞋履上難尋第二顆的明珠。
“你怎麽還不曾換掉衣裳？”沈蘭池盯着他那一身濕衣，蹙眉道，“小心你傷了寒，你娘要怪我害了你。”
“我母妃哪舍得怪你？”下意識的，陸麒陽駁了回去，語氣是拖長了的抱怨，“她待你比待我還真心實意，也不知誰才是她的親生兒女？”
“我說你這個膽小鬼，這就不敢來見我了，不就是抱了我一下……呀——”
沈蘭池正想嘲他，可她身下的磚瓦卻在此時一動，她的身子登時便有了幾分不穩。伴着一陣短促尖叫，她立時從牆頭跌了下來。
“蘭蘭！”
陸麒陽微驚，立刻伸出雙臂，接住了自牆頭跌落的她。
肩臂一沉，那女子便落入了他的懷中。墜地時掀起的風，引得四下的草杆一片搖曳。
“這麽笨手笨腳，也不知道是誰教的？”他将沈蘭池放下，口中如此道。
懷中的女子雖雙腳着了地，卻一直不肯離去，依舊匐在他的胸膛裏。她的手指緊緊揪着他的衣領，像是在用指尖反複描摹其上滾了金邊的雲紋。
陸麒陽擡了手，将掌心探向她的發旋。隻是他的手掌在中道顫了顫，很快改爲将她推離了自己的身體。
“貼着我，小心又傷了風，回頭被打的又是我。”他不客氣道。
被推開的蘭池心裏有陣索然無味。她甩了甩手，挑眉道，“我不就是摸了摸你身上有幾兩肉？我還道你終日無所事事，必然是滿腹肥油、一身贅餘，未料到竟還有幾分精瘦，倒是可以到西市裏上杆論兩賣了。”
她這話太輕佻、太不像話，饒是終日混迹市井的小世子，都被她這話給噎住了。
“你……”陸麒陽微眯了眼，不怒反笑，“你收斂些。要是真惹怒了小爺，叫你吃不了兜着走。”
“成吧。”沈蘭池有些無趣，朝他揮了揮手，很快便如來時那樣，手忙腳亂地攀上了牆頭去。她坐在那牆頭上，回頭又望一眼陸麒陽，方發現他已經自顧自離去了，隻留下一道高挑背影。
安國公府裏是一陣絲弦喧鬧、人聲鼎沸，可那聲音卻如隔了一層紗幕似的，已叫她聽不清了，眼裏隻看到陸麒陽那似被日光鍍了融融邊影的脊背。
***
雖宴席上出了些小差錯，但這一日終究是熱熱鬧鬧地過去了。過了幾日，沈大夫人心裏尋思着覺得差不多了，便想仔細算一算這壽辰上的恩怨。
二房害得蘭池落水，險些還讓蘭池背上一個謀害性命的污名，她絕不會坐視不理！
趁着沈辛固上朝去了，沈大夫人便将肖氏與手下幾個仆婦都叫來了院裏。那肖氏到時，隻見到自己的嫂子寒着一張面孔，雙目似羅刹木雕的眼睛似的，直要在她臉上挖出一個洞來，心底便有些發憷。
“嫂子，這麽大陣仗，是要做什麽？”肖氏扶了一把腕上的滿綠镯子，目光掃着院子裏的仆婦們，面上強自鼓出一個笑來，“要是出了什麽事兒，待大哥回來了，也不好交代呀。”
“弟妹，我也想給你體面。隻是你是管席面的人，可這宴席卻出了事兒，我又如何能給你體面？”沈大夫人面有冷意，道。
“能有什麽事兒？”肖氏一副困惑模樣，“蘭兒落水那事兒，不是已查得一清二楚了？是前兩日做木工的匠人來府裏，失手把膠漆潑在了地上，這才讓湖邊變得滑了一些。若是你要說那翠莺的事兒——這賤婢也已發賣了出去。嫂子還有何不滿？”
肖氏早已想好了萬全借口，因此語氣裏有了一分張狂，全然不怕沈大夫人問話。
“誰和你說這事兒了？”沈大夫人早就料到肖氏油嘴滑舌，心底自有對策。她啪地将一本賬簿摔在了肖氏面前，冷眼道，“弟妹管家這段時日，也不知道從公中走了多少錢？以公納私，揮霍無度，若是說出去了，别人還道我們安國公府毫無規矩、蠹蟲滿柱！”
肖氏愣了一下，未料到沈大夫人竟是問責起這賬本的事兒來了。她的眼珠一轉，立刻巧聲道：“哎呀嫂子，這賬上出去的錢，都是花在了爹的壽誕上。上頭的名目，不是一清二楚麽？”
她做賬的時候可是着意動了手腳，任誰都不能從這賬簿上瞧出分毫蛛絲馬迹來。她千辛萬苦地包攬這吃力不讨好的活，可不就是爲了從中撈一筆油水？
若是讓沈大夫人發現，那便是白忙活一場。以是，她早做了完全準備，她絕不信這個嫂子能從賬簿上做什麽花招來懲戒她！
沈大夫人聞言，眼裏愈冷：“弟妹不常管賬，怕是從不知道我們家中向來分大小賬本。這大賬由當家主母來管，小賬便擱在李嬷嬷那兒。若是大小賬本上的數目對不上，那便必然是有人做了假。”
說罷，沈大夫人轉向自己的陪房嬷嬷，怒聲道：“李嬷嬷！如今你手上這小賬的數目，怎麽和弟妹手上的對不上？說，你可是老眼昏花了，記錯了銀錢！”
李嬷嬷“唉喲”一聲，嚷道：“我的夫人喲！老奴向來最是忠心耿耿不過，又豈會在這銀錢數目上耍花招？”
肖氏聽了，臉上紅一陣白一陣。
難怪！難怪沈大夫人當初這麽爽快地就交出了管家權，原是還留了一招後手！她肖玉珠從來不碰中饋之事，又哪能知道她房裏的陪房嬷嬷手裏還有本賬本？
“嫂子，興許是我房裏的嬷嬷記錯了賬，這也說不準……”肖氏讪讪道，“沈家家大業大，又哪兒差這幾個錢？”
“弟妹，話可不是這樣說。你替爹做壽宴，滿京城的人都看着。若是要讓人知曉我們連個賬本都分厘不清，那豈不是落了滿京城的笑柄？”沈大夫人笑道，“不如今日就把這賬好好算一算，該填回來的，就老老實實填回來。”
聞言，肖氏的面色一陣青白。須知道趁着這次壽宴，肖氏與兒女大手大腳地花着公中的錢置辦财物。若是要讓他們在此刻統統吐出來，那可是難受極了。
正在這時，丫鬟來說沈大老爺下朝回來了。
肖氏立刻松了一口氣，人又活絡了起來：“嫂子，你看大哥也回來了，不如讓大哥來商量商量這事兒？”
談話間，沈辛固便穿着朝服進來了，肩上還帶着片綠油油的葉子。
他一看到沈大夫人院裏這副陣仗，便蹙了眉，厲聲道：“夫人，這是在做什麽？一家人何必總是折騰？”
“老爺，弟妹管家不嚴，宴席上讓蘭兒落水不說，還在賬目上出了差錯。這麽大的事兒，又豈能聽之任之？”沈大夫人苦口婆心地說道。
“蘭兒落水又與二房有什麽幹系？”沈辛固的聲音一沉，喝道，“你是當家主母，多少也要讓着些二弟家的。何必氣量如此狹隘！”
沈辛固這句話，叫沈大夫人氣得說不出話來，隻覺得頭疼。
沈辛固平日對她樣樣都好，吃穿用行件件上乘，可是碰到了二房的事兒，便隻會讓她多多忍讓，“勿要做個狹隘之人”。若不是沈辛固時時包容，就憑肖氏這一點小小手段，還能翻出她的掌心去？
沈大夫人無論如何都咽不下這口氣。
“不就是點銅臭之物？做錯了便做錯了。”沈辛固揮了揮手，語氣中頗有不耐，“一家子，須得和和氣氣一些才成。”
他這話讓肖氏喜上眉梢。
再看看沈大夫人那副極惱的面孔，肖氏心底愈是自得。
肖氏方想開口謝一句大哥，沈辛固卻忽然道：“銀錢上出了差錯，讓人補上來便是了，便不要怪罪了。都是自家人。”
一句“讓人補上來便是了”讓肖氏原本歡暢的笑意陡然僵在了臉上。
——什麽！竟還是要她将那些錢财吐出來！
——這大哥明着叫嫂子不要責難她，實則還是幫着自己媳婦兒！
肖氏心底憤憤不平，又是恨又是惱。愣了許久後，肖氏這才滿是不甘地行禮道了謝，說了句“玉珠回去便辦”，失魂落魄地出了沈大夫人的院門。
看着肖氏匆匆離去的背影，沈大夫人微歎了一聲。
她走近沈辛固，摘去他肩上的落葉，低聲道：“莫非老爺真以爲那湖邊這麽滑，隻是匠人的無心之失麽？蘭兒真是白白落了水麽？”
沈辛固負了手，安靜了好辦晌，才道：“我知你想說些什麽。隻不過，這沈家不能散。能不說的，便少說兩句。”頓了頓，他又道，“更何況，蘭池來日會是國母之尊，不會再受任何委屈。似前兩日這等小事，又何足提起？”
沈大夫人聽了，将那摘掉的葉片兒又丢回了他的肩上。
蘭池日後會是皇後，以是現在受點兒委屈也不要緊？
她偏偏看不得自己的寶貝女兒受委屈！
“國母？！”想到陸兆業的種種行徑，沈大夫人氣不打一處來，冷笑一聲，道，“我看蘭池也别嫁什麽太子了，倒不如在市井裏找個真心疼愛她的好男人，也勝過留在沒人疼的人家裏要來得好！”
一句“沒人疼”，也不知道是在說太子，還是在說沈辛固。
沈辛固被噎了一下，方想反駁，可他的夫人卻已怒氣沖沖地轉身走了。
“既然世子在這兒，那這鑒錢币的事也不急。難得天氣晴好，二殿下不如也牽了馬來，一道走走，賞一賞沿途山景？”沈蘭池問。
既然陸子響的馬車會翻落山崖，那改爲騎馬就行了。再有意外，也能更方便地脫身。
身着騎裝的明麗女子笑顔嫣然，眼底眉梢透着一番輕快。就算陸子響知道她是沈家的姑娘，也狠不下心來拒絕她。
陸子響看了她一陣，心底頗有些惋惜，笑道：“我還是坐馬車吧，就不與沈小姐一道了。”
沈蘭池是要嫁給陸兆業的人，他不應與之有太多糾葛。自小到大，母妃不知多少次告誡他，“沈家人都是老狐狸”、“便是女子也狠毒，萬萬不可接近”。
雖然可惜，卻也無可奈何。
陸麒陽見陸子響眼底有一絲惋惜，便暗笑了一聲。随即他下了馬車，從衛兵手裏牽了一匹馬，道：“二殿下不來，我來。沈姑娘的騎術，還從未有勝過我的時候。”
眼看着這兩人并了肩，就要一道沐着那暖陽走了，陸子響的心底忽而翻湧起了幾分複雜之緒——沈蘭池是要嫁給陸兆業不錯，可若是三人待在一塊兒，想必大哥與母妃也挑不出話柄來數落他與沈蘭池。
于是，陸子響也上了馬，三人扯着馬繩，慢悠悠行在官道上。
陸麒陽的馬晃在最前頭，走得歪歪斜斜，連帶着後邊的兩人都得小心翼翼的，免得撞到了他。行了一段路，他還在路邊的坡上摘了一朵半謝的碧藕色殘花，說是要贈給陸子響别在鬓間。
“這可算了。”陸子響連連拒了，将話頭挑開，“先前麒陽不還說，想要買那副《春山秀意圖》麽？如今我直截說了吧，市面上的那副是仿的。不過仿的不錯，也值些錢。麒陽你下手時，多少慎重些，省得被人坑害了銀錢。”
“是，是。”陸麒陽應了，一雙眼望着不遠處的山。
就在此時，後頭追來一小隊衛兵，急匆匆的，滿頭是汗。原來是陸子響先前乘坐的那輛馬車出了事兒，馬匹忽發癫病，帶着馬車直直翻下山崖去了。