“大小姐……！”碧玉一陣心急, 道, “今日可是國公爺的壽辰，要是紅雀姐姐一會兒又折回來, 讓夫人知道了您這副樣子, 那可如何是好……”
“沒事兒，娘現在忙得很呢。”沈蘭池不以爲意, 半隻腳已跨到了牆上, 她一撩肩頭黑發，甚是爽快地朝牆那頭笑道, “陸麒陽, 你不敢過來, 那我便過去了。”
目光一掃, 她便堪堪看到鎮南王府的小花園裏, 陸麒陽這厮正頂着一身仍舊濕漉漉的衣裳，安靜地杵在牆角；他雖一身狼狽, 可這狼狽未曾減損他的清俊。
猝不及防聽見了牆頭的聲音, 陸麒陽微詫着擡起頭來。仲夏日光微炎, 恰好照得四下一片清明。那坐在牆頭的女子微晃着雙腳，未挽發髻，微亂的烏發下卻有一雙亮似寶珠的笑眸，正如那新嫁娘鞋履上難尋第二顆的明珠。
“你怎麽還不曾換掉衣裳？”沈蘭池盯着他那一身濕衣, 蹙眉道, “小心你傷了寒, 你娘要怪我害了你。”
“我母妃哪舍得怪你？”下意識的, 陸麒陽駁了回去，語氣是拖長了的抱怨，“她待你比待我還真心實意，也不知誰才是她的親生兒女？”
“我說你這個膽小鬼，這就不敢來見我了，不就是抱了我一下……呀——”
沈蘭池正想嘲他，可她身下的磚瓦卻在此時一動，她的身子登時便有了幾分不穩。伴着一陣短促尖叫，她立時從牆頭跌了下來。
“蘭蘭！”
陸麒陽微驚，立刻伸出雙臂，接住了自牆頭跌落的她。
肩臂一沉，那女子便落入了他的懷中。墜地時掀起的風，引得四下的草杆一片搖曳。
“這麽笨手笨腳，也不知道是誰教的？”他将沈蘭池放下，口中如此道。
懷中的女子雖雙腳着了地，卻一直不肯離去，依舊匐在他的胸膛裏。她的手指緊緊揪着他的衣領，像是在用指尖反複描摹其上滾了金邊的雲紋。
陸麒陽擡了手，将掌心探向她的發旋。隻是他的手掌在中道顫了顫，很快改爲将她推離了自己的身體。
“貼着我，小心又傷了風，回頭被打的又是我。”他不客氣道。
被推開的蘭池心裏有陣索然無味。她甩了甩手，挑眉道，“我不就是摸了摸你身上有幾兩肉？我還道你終日無所事事，必然是滿腹肥油、一身贅餘，未料到竟還有幾分精瘦，倒是可以到西市裏上杆論兩賣了。”
她這話太輕佻、太不像話，饒是終日混迹市井的小世子，都被她這話給噎住了。
“你……”陸麒陽微眯了眼，不怒反笑，“你收斂些。要是真惹怒了小爺，叫你吃不了兜着走。”
“成吧。”沈蘭池有些無趣，朝他揮了揮手，很快便如來時那樣，手忙腳亂地攀上了牆頭去。她坐在那牆頭上，回頭又望一眼陸麒陽，方發現他已經自顧自離去了，隻留下一道高挑背影。
安國公府裏是一陣絲弦喧鬧、人聲鼎沸，可那聲音卻如隔了一層紗幕似的，已叫她聽不清了，眼裏隻看到陸麒陽那似被日光鍍了融融邊影的脊背。
***
雖宴席上出了些小差錯，但這一日終究是熱熱鬧鬧地過去了。過了幾日，沈大夫人心裏尋思着覺得差不多了，便想仔細算一算這壽辰上的恩怨。
二房害得蘭池落水，險些還讓蘭池背上一個謀害性命的污名，她絕不會坐視不理！
趁着沈辛固上朝去了，沈大夫人便将肖氏與手下幾個仆婦都叫來了院裏。那肖氏到時，隻見到自己的嫂子寒着一張面孔，雙目似羅刹木雕的眼睛似的，直要在她臉上挖出一個洞來，心底便有些發憷。
“嫂子，這麽大陣仗，是要做什麽？”肖氏扶了一把腕上的滿綠镯子，目光掃着院子裏的仆婦們，面上強自鼓出一個笑來，“要是出了什麽事兒，待大哥回來了，也不好交代呀。”
“弟妹，我也想給你體面。隻是你是管席面的人，可這宴席卻出了事兒，我又如何能給你體面？”沈大夫人面有冷意，道。
“能有什麽事兒？”肖氏一副困惑模樣，“蘭兒落水那事兒，不是已查得一清二楚了？是前兩日做木工的匠人來府裏，失手把膠漆潑在了地上，這才讓湖邊變得滑了一些。若是你要說那翠莺的事兒——這賤婢也已發賣了出去。嫂子還有何不滿？”
肖氏早已想好了萬全借口，因此語氣裏有了一分張狂，全然不怕沈大夫人問話。
“誰和你說這事兒了？”沈大夫人早就料到肖氏油嘴滑舌，心底自有對策。她啪地将一本賬簿摔在了肖氏面前，冷眼道，“弟妹管家這段時日，也不知道從公中走了多少錢？以公納私，揮霍無度，若是說出去了，别人還道我們安國公府毫無規矩、蠹蟲滿柱！”
肖氏愣了一下，未料到沈大夫人竟是問責起這賬本的事兒來了。她的眼珠一轉，立刻巧聲道：“哎呀嫂子，這賬上出去的錢，都是花在了爹的壽誕上。上頭的名目，不是一清二楚麽？”
她做賬的時候可是着意動了手腳，任誰都不能從這賬簿上瞧出分毫蛛絲馬迹來。她千辛萬苦地包攬這吃力不讨好的活，可不就是爲了從中撈一筆油水？
若是讓沈大夫人發現，那便是白忙活一場。以是，她早做了完全準備，她絕不信這個嫂子能從賬簿上做什麽花招來懲戒她！
沈大夫人聞言，眼裏愈冷：“弟妹不常管賬，怕是從不知道我們家中向來分大小賬本。這大賬由當家主母來管，小賬便擱在李嬷嬷那兒。若是大小賬本上的數目對不上，那便必然是有人做了假。”
說罷，沈大夫人轉向自己的陪房嬷嬷，怒聲道：“李嬷嬷！如今你手上這小賬的數目，怎麽和弟妹手上的對不上？說，你可是老眼昏花了，記錯了銀錢！”
李嬷嬷“唉喲”一聲，嚷道：“我的夫人喲！老奴向來最是忠心耿耿不過，又豈會在這銀錢數目上耍花招？”
肖氏聽了，臉上紅一陣白一陣。
難怪！難怪沈大夫人當初這麽爽快地就交出了管家權，原是還留了一招後手！她肖玉珠從來不碰中饋之事，又哪能知道她房裏的陪房嬷嬷手裏還有本賬本？
“嫂子，興許是我房裏的嬷嬷記錯了賬，這也說不準……”肖氏讪讪道，“沈家家大業大，又哪兒差這幾個錢？”
“弟妹，話可不是這樣說。你替爹做壽宴，滿京城的人都看着。若是要讓人知曉我們連個賬本都分厘不清，那豈不是落了滿京城的笑柄？”沈大夫人笑道，“不如今日就把這賬好好算一算，該填回來的，就老老實實填回來。”
聞言，肖氏的面色一陣青白。須知道趁着這次壽宴，肖氏與兒女大手大腳地花着公中的錢置辦财物。若是要讓他們在此刻統統吐出來，那可是難受極了。
正在這時，丫鬟來說沈大老爺下朝回來了。
肖氏立刻松了一口氣，人又活絡了起來：“嫂子，你看大哥也回來了，不如讓大哥來商量商量這事兒？”
談話間，沈辛固便穿着朝服進來了，肩上還帶着片綠油油的葉子。
他一看到沈大夫人院裏這副陣仗，便蹙了眉，厲聲道：“夫人，這是在做什麽？一家人何必總是折騰？”
“老爺，弟妹管家不嚴，宴席上讓蘭兒落水不說，還在賬目上出了差錯。這麽大的事兒，又豈能聽之任之？”沈大夫人苦口婆心地說道。
“蘭兒落水又與二房有什麽幹系？”沈辛固的聲音一沉，喝道，“你是當家主母，多少也要讓着些二弟家的。何必氣量如此狹隘！”
沈辛固這句話，叫沈大夫人氣得說不出話來，隻覺得頭疼。
沈辛固平日對她樣樣都好，吃穿用行件件上乘，可是碰到了二房的事兒，便隻會讓她多多忍讓，“勿要做個狹隘之人”。若不是沈辛固時時包容，就憑肖氏這一點小小手段，還能翻出她的掌心去？
沈大夫人無論如何都咽不下這口氣。
“不就是點銅臭之物？做錯了便做錯了。”沈辛固揮了揮手，語氣中頗有不耐，“一家子，須得和和氣氣一些才成。”
他這話讓肖氏喜上眉梢。
再看看沈大夫人那副極惱的面孔，肖氏心底愈是自得。
肖氏方想開口謝一句大哥，沈辛固卻忽然道：“銀錢上出了差錯，讓人補上來便是了，便不要怪罪了。都是自家人。”
一句“讓人補上來便是了”讓肖氏原本歡暢的笑意陡然僵在了臉上。
——什麽！竟還是要她将那些錢财吐出來！
——這大哥明着叫嫂子不要責難她，實則還是幫着自己媳婦兒！
肖氏心底憤憤不平，又是恨又是惱。愣了許久後，肖氏這才滿是不甘地行禮道了謝，說了句“玉珠回去便辦”，失魂落魄地出了沈大夫人的院門。
看着肖氏匆匆離去的背影，沈大夫人微歎了一聲。
她走近沈辛固，摘去他肩上的落葉，低聲道：“莫非老爺真以爲那湖邊這麽滑，隻是匠人的無心之失麽？蘭兒真是白白落了水麽？”
沈辛固負了手，安靜了好辦晌，才道：“我知你想說些什麽。隻不過，這沈家不能散。能不說的，便少說兩句。”頓了頓，他又道，“更何況，蘭池來日會是國母之尊，不會再受任何委屈。似前兩日這等小事，又何足提起？”
沈大夫人聽了，将那摘掉的葉片兒又丢回了他的肩上。
蘭池日後會是皇後，以是現在受點兒委屈也不要緊？
她偏偏看不得自己的寶貝女兒受委屈！
“國母？！”想到陸兆業的種種行徑，沈大夫人氣不打一處來，冷笑一聲，道，“我看蘭池也别嫁什麽太子了，倒不如在市井裏找個真心疼愛她的好男人，也勝過留在沒人疼的人家裏要來得好！”
一句“沒人疼”，也不知道是在說太子，還是在說沈辛固。
沈辛固被噎了一下，方想反駁，可他的夫人卻已怒氣沖沖地轉身走了。
“大堂姐聽錯了吧？昨夜我歇得早，不記得有人來訪過。”蘭池輕描淡寫地答道。
“當真如此？”沈桐映懷疑不已。
“桐姐姐不信便不信吧。”沈蘭池答。
看着蘭池漸遠的背影，桐映咬了咬牙，眼底露出一抹憤色來。
昨夜，她分明聽到蘭池的房裏有男子聲響——沈蘭池定然是在與誰私會。十有八|九，那男人定是在宮宴上與她糾葛不清的陸麒陽。
隻恨她現在裝的若無其事，還想瞞天過海。也不知道太子殿下何時才會看清她的真面目？
沈桐映雖在心底爲陸兆業憤憤不平，可也不大敢在面子上給蘭池難堪。桐映一直覺得蘭池的性子有些怪——若是桐映故意嘲諷蘭池，蘭池不會生氣，反而會笑呵呵地盯着桐映瞧，有時候甚至伸手來摸一摸她的發髻與臉頰，偶爾再加上一句“姐姐真美”。
真是令人毛骨悚然。
姐妹倆在慈恩宮裏住了兩三日，到了這天傍晚，便辭别了沈皇後，要回安國公府去。臨出宮前，沈皇後特意請人去喚陸兆業，要陸兆業盡一番東主之誼，送一送這兩位貴女。
沈家姐妹在宮裏住了三日，陸兆業就在東宮待了三日。除了第一日偶遇蘭池之外，他再沒踏足過沈皇後的慈恩宮。這一次沈皇後派宮女來請，他本也想請辭不去。隻是一想到那日蘭池在涼亭裏滿是挑釁的言語，他心底就有一股無名火起。
莫非他還怕了沈蘭池這一個區區小女子不成？
這樣想着，陸兆業便寒着面色前往相送。隻可惜，在慈恩宮等着他的隻有沈桐映。原是蘭池說自己落了隻镯子在房間裏，複又回去找了，還請太子與沈桐映先行。
聽宮女如是說，陸兆業心底瞬時便反應過來：那女人又是在躲着他了。
這又如何令人不惱？
他從前不喜沈蘭池，總覺得她的喜愛來的廉價又别有所圖。可如今沈蘭池不纏着他了，他竟覺得自己仿佛錯丢了寶貝似的。
本以爲牢牢握在掌心裏的、可以随意翻覆的玩意兒，忽然自己長了翅膀，就這樣飛走了，那滋味可真是一點都不好受。
“那便走罷。”陸兆業淡淡道，“送了沈家小姐出宮，孤便回東宮了。”
沈桐映心底狂喜，忍不住在心裏暗暗念一句“那镯子丢的可真是時候”——若非蘭池的镯子丢了，她又安能與太子殿下二人獨處？
她與陸兆業到了側宮門處，立着等自家馬車。沈桐映眼裏不看車道，隻瞄陸兆業。隻可惜，太子殿下面上冷冷清清的，薄唇緊抿，一句也肯不多言。
沈桐映的手緊緊揪着袖子，絞盡腦汁地在腦海裏想着法子，好讓陸兆業再多看自己兩眼。
“太子殿下……”終于，沈桐映開了口，眼裏有一抹嬌怯，“太子殿下，桐映有事相問。不知……那鎮南王府的世子爺，爲人如何？”
原本一言不發的陸兆業，終于朝她投來一瞥，微冷眸光一動：“怎麽？”
“太子也知道，我那蘭池妹妹，與鎮南王府的小世子情投意合，這兩日在宮裏，他們還于夜間相會。郎情妾意固然可傳爲美談，可我這個做姐姐的，多少也要幫着蘭池相看一番，看那人是否爲良人……”沈桐映故作大方溫良，眼底微亮，“我隻盼着蘭池妹妹日後能過得好些呢。”