而沈蘭池也倒黴，沈大夫人憂心太子婚事會爲她惹來流言蜚語，因而拘她在家，不讓她出門，省得那些詩會、花宴上的夫人千金們口出惡言，趁機落井下石。
秋意漸深，楚京的姑娘都在羅紗輕衣外加了一副披帛，以禦秋風。也有愛美的姑娘不肯多添一層衣裳，而因此感了夜寒的。甚至聽說那宮裏頭的太後娘娘，也因爲在更露微寒的夜裏徹夜念佛而小病了一場。
沈蘭池甩脫了與陸兆業的婚約，可卻并不能輕松。
前世沈家的下場尚且曆曆在目，她絕不想在今生重蹈覆轍。明年冬，陸兆業便要迎沈桐映過門了，在那之前她必須做些什麽——想要讓沈家二房這個大毒瘤被徹底甩脫出去，一時半會兒是不可能的。但至少，她得讓烏煙瘴氣的二房吃一番教訓，收斂一下行爲。
想到此處，她便遣了人出去打探消息。
日子便這樣過去了，一轉眼，就到了安國公府秋日賞楓的時候。
雖同在安國公府，可沈桐映卻硬是足不出戶，像是在避着蘭池的鋒芒似的。沈蘭池再見到沈桐映時，已是楚京城外紅楓盡開的時候了。
香檀寺乃是個佛緣寶地，終年香火不息。因着春披柳絮夏開荷，秋積紅楓冬沐雪，四時皆有如織遊人往來不絕。沈大夫人與香檀寺的講經師傅相熟，一早就叫人先理出來了一個四四方方的院子，供沈家人歇腳。
賞楓這日，沈家二房遠比大房到的晚。大房去時，那檀香寺外的楓山還一片清靜，滿山隻得紅色；而二房來時，山前小道上卻停滿了各式各樣的馬車轎輿，擠擠挨挨，将那山徑覆得難以落足。滿山璀紅之中，盡是嬉笑之聲，更有绮羅衣角翩飛如雲。
那肖氏照舊是叽叽喳喳的，一身行頭極是昂貴，從頭到腳皆是派頭。雖女兒險些被太子退了婚，可沈桐映到底還是做了太子妃，因而肖氏總是面帶神氣；連這賞楓的時辰也不肯遵循，定要姗姗來遲，好彰顯出自己的别樣尊貴來。
二房一行人到了院裏，先不落座，而是對着那在院裏掃地的小和尚指手畫腳，嫌棄這往年都喝的茶水太粗粝，又說這地上鋪砌的石子硌着了腳。沈桐映倒還安分些，直直地進了廂房裏來。
沈桐映從外頭進廂房時，沈蘭池幾乎要沒認出她來。
短短一個月的功夫，她竟瘦了一圈。從前珠圓玉潤、神采奕奕的人，竟然有了幾分瘦削柔弱。見着沈蘭池，沈桐映也不似從前那般喜愛挑釁這個堂妹了，隻是極短地望了沈蘭池一眼，便自顧自倚着青花斛美人枕坐下。
廂房的窗格外正是一小片楓林，赤葉簇簇，如夕紅所染，極是瑰麗。沈大夫人品了一盞茶，便招呼着衆人出院去上柱香。
蘭池正要出門時，沈桐映卻喊道：“蘭妹妹，請留步。”
肖氏請來的那兩個教養嬷嬷似乎很得力，如今的沈桐映沉穩了一些，倒有那麽一點兒儲君之妻的味道了。
“桐姐姐有什麽事？”沈蘭池見兄長父母已走遠，便堪堪停在門檻前，問道。
“蘭妹妹，你早就知道，沈家會将我許給太子殿下，可對？”沈桐映起了身，一雙眼直勾勾地盯着她，眸光中透出一分猜度，“以是，你才會說你心系鎮南王世子，好在我面前挽回自己的臉面。”
沈蘭池思忖一下，道：“若說實話，早前，我也是不知道的。”
“不！你知道！”沈桐映陡然掀翻了面前茶盞，聲音尖銳了起來，目露憎惡之色，“你分明知道太子要娶我，可你還是與太子糾纏不清。不然，從前一直厭着你的太子殿下，何至于要在陛下面前求娶你？！”
——從前的太子，明明是如此的不耐煩與沈蘭池相處。若非沈蘭池主動勾纏，陸兆業又豈會态度大改，竟要當場推了與她的婚事，求娶沈蘭池？
“桐姐姐多慮了。”沈蘭池神色不變，聲音忽而冷淡下來，“你将太子殿下視作人間谪仙，覺得這楚京所有女子都要愛慕他，隻怕是想錯了，我已再三說過，我并不想嫁給太子殿下。”
沈桐映幾步逼了上來，眼眶中竟泛開一抹紅色。她顫着手指指向蘭池，聲音巍巍，道：“我險些被當面退婚，這都是拜你所賜。這等屈辱，我終有一日必會加還到你身上！”
沈蘭池爲她的神态微微一驚。
從前的沈桐映雖也愛生事，可并未如今日這般表現的十足怨恨。想來是太子當面退婚一事刺激了她，這才叫她口不擇言起來。
明明那使她險些蒙受退婚之辱的人是陸兆業，可她覺得陸兆業是個好不容易得來的寶貝；就算明知陸兆業那層光鮮皮囊下藏着的可能是一捧廢土，沈桐映也一定會把陸兆業當成寶。沈桐映舍不得，也不敢責怪陸兆業，就隻能把仇怨傾瀉到沈蘭池身上來。
欺軟怕硬，從來人之天性。
“桐姐姐，我隻提醒你一句。”沈蘭池撥弄了一下指甲蓋，道，“陸兆業并非良人，那東宮隻會是個火坑。你可想好了，還要打定主意往這個火坑裏跳麽？”
她可沒說謊，那陸兆業在此時對沈家聽之任之，往後，也許還會和前世一般，跟在沈家後頭擦屁股，幫着掩蓋沈家犯下的種種罪行；但她知道，陸兆業心底裏所思所想的，從來都是将沈家一網打盡、連根拔起。
這一世的蘭池有心想改變沈家前路，可她頂多隻能救自己的兄長父母，卻救不了作惡多端的二房。如果父母兄長都不在了，沈桐映做這個太子妃又有何意義？
沈桐映微愣，繼而冷笑道：“你做不成太子妃，便來我面前自欺欺人？少天真了！沈蘭池，我會過得比你好千倍、百倍。日後，隻有你羨我的份，而無你趾高氣揚的份了！”
說罷，她極傲地擡了頭，踏出廂房去，轉身便沒入了一從楓林之中。
見她這般倨傲，沈蘭池隻得搖了搖頭。
她可是已經勸過了，隻是沈桐映不聽勸。
真是可惜了那一張好臉蛋。
***
檀香寺大寶殿，香雲缭繞，煙萦鼎爐。本是泥偶身的大佛鍍了一層金漆，鑲以鋪地七寶，便有了莊嚴寶相，可慈愛衆生。
陸子響已在佛前立了半柱香的時辰，指間佛珠卻不曾動過分毫。
他身旁站着個身披袈|裟、留着半白胡須的老者，是檀香寺的住持緣悟大師。
見陸子響凝如雕塑，緣悟大師笑了笑，緩緩道：“二殿下如此心誠，太後娘娘必然是極高興的。”
面前的二皇子身着彈墨輕袍，腳踏錦履，修長身量如玉亦如竹，實乃一位翩翩君子，難怪今上如此厚愛。
佛鍾遠響，漫徊青山。綿延刹音落地時，佛前阖目靜然的陸子響終于睜開了雙眸。
“我隻望佛祖能佑祖母身體安泰，無病無痛。”陸子響收了佛珠，笑道。一轉眸，他瞥見自己的伴讀宋延禮自青竹翠嶂後行來，便對緣悟道，“我常聽祖母說，緣悟大師這處的楓葉極好。難得來一次檀香寺，我自己去走走看看。”
緣悟一撫長須，連忙道：“一人獨遊，豈不無趣？不如由緣悟代爲領路，替二殿下細說一番這楓中八奇。”
“不敢勞煩緣悟師傅。”陸子響露出一副謙遜神态，有禮道，“若是讓祖母知道我打擾了緣悟大師念佛，怕是會罰我抄上一整卷佛經。我一人去便好。”
陸子響多番推辭，緣悟露出憾然神色，點頭應下。
待緣悟離去後，陸子響招來宋延禮，淡聲問道：“打聽到了？”
宋延禮答：“回二殿下，打聽到了。方才我來時，沈家二小姐就在後頭的院子裏。”
陸子響用卷起的佛經敲一敲掌心，悠悠道：“如此甚好。”旋即，他又取出一方一角繡着“蘭”字的手帕，交與宋延禮，道，“你找個小沙彌，知會沈二小姐的下人一聲，叫她來藏紅石磴處見我。隻要見着了這方帕子，她便會知道我是誰。”
宋延禮面帶躊躇，道：“殿下，這沈二小姐畢竟是安國公府人。若是讓貴妃娘娘知道了……”
“母妃這不是不知道麽？”陸子響笑得從容，“還是說，你會将此事告知母妃？”
“延禮不敢。”宋延禮立即道。頓一頓，他又小心問，“那鎮南王府的世子爺……”
提到這個名字，陸子響的眉心不易察覺地一皺。
“随他去罷。方才我看他追着那石家的幾位年輕小姐一直朝山裏去了，想來一時半會兒是不會回來的。”半晌後，陸子響道。
也不知是怎麽了，那鎮南王府的世子爺聽聞他今日要來檀香寺替太後燒一炷香，便鬧着也一道要跟來。
想來，是因着近來檀香寺楓葉已紅，京中女眷多流連于此吧。
不學無術者，倒也有一番無憂無慮之樂。
宋延禮離去後，陸子響便步至那藏紅石磴旁候着。許久後，他聽見兩道細細腳步聲漸漸行來。其中一道纖而慢，另一道則有些跌跌撞撞的。他本以爲來人是沈蘭池與她的丫鬟，可擡眼所見，卻并非如此——
沈蘭池倒是來了，手裏還捏着他交給宋延禮的那方手帕。可她身後還黏着一個人，嬉皮笑臉的，正一個勁兒地追問着“這副手帕是送給誰的”，正是早不知鑽哪兒去了的陸麒陽。
見到陸麒陽，陸子響心頭微沉。
纏着誰不好，偏偏要纏着沈蘭池？
好不容易，她才沒了與陸兆業的那樁婚事……
陸子響目光一掃，見到沈蘭池的腕上戴着一隻水頭極好的镯子，樣式極爲眼熟，正是他從前在太澄湖上親自捧給沈蘭池看的貞順皇後陪嫁品。
彼時，沈蘭池望着這隻镯子時，眸光極是溫柔喜愛。
想到此處，陸子響忽而心情大好，也不太顧及陸麒陽的事兒了。
他唇角微微一揚，溫和道：“沈二小姐果真很喜愛這隻镯子。你若真這麽喜歡，當初何必與我推辭？我給了你便是，也省得你再多費心思，從世子那兒再買回來。”
沈蘭池捏着手帕，微微一怔，好似沒料到在這兒等着她的人會是陸子響。她不自在地捋了一下手上玉镯，方要開口，她身旁的陸麒陽卻搶先道：“二殿下，這镯子可不是她問我買的。”
陸子響心有微惑。
莫非是千辛萬苦買了一模一樣的仿品？
那可真是用心良苦。
正當陸子響如此想着時，陸麒陽卻道：“這是我送給沈二小姐的禮物。珍寶配佳人，不應當麽？”
頓了頓，陸麒陽面上的笑意愈發明顯，“哦，對了，我還忘記謝過二殿下替我鑒這镯子的恩情了。這隻貞順皇後的玉镯子，沈二小姐很喜歡，真是有勞二殿下了。”