沈蘭池把目光轉向了陸麒陽。
陸麒陽默了一會兒，問道：“你不會是要小爺替你把這鞋子摘下來吧？”
“有勞了。”沈蘭池臉皮的厚度實屬一等一。
“得寸進尺！”他搖了搖頭，卻還是捋起了袖口，老實爬樹去了。
樹也不高，不過一會兒功夫，陸麒陽便坐到了半人粗的樹枝上。他伸手去夠那挂在枝尖上的繡鞋時，寬大袖口一晃，袖裏飄飄悠悠落下一張疊起的紙張。
沈蘭池彎腰撿起，順便瞄了一眼。
不瞄不要緊，一瞄便是一驚。雖隻是匆匆一瞥，可她卻看到了許多了不得的東西——什麽“我念陸郎，相思甚苦”；什麽“蟾台隔千重，我意随月光”；什麽“淚浸衾枕不知拭，隻待描眉着紅妝”。
真是好一封相思信！
陸麒陽拿了鞋從樹上下來，見到她手裏的那封信，面色登時有些複雜。
“蘭蘭，你，你聽我說……”他舉着那隻鞋，有些不知所措。
“說什麽？”沈蘭池面上不見怒意，眼角眉梢反而都是笑。
“這信……不是，不是寫給我的。”陸麒陽道。
“哦？”沈蘭池素手一折，将信紙仔細疊起，湊到鼻下一嗅，悠悠道，“特地熏了蟬蠶香，可真是一位心細之人。也不知這位姑娘，心底是有多思念這‘陸郎’？”
陸麒陽咳了咳，試探問：“你氣着了？”
“我氣什麽？”她笑容依舊，“沒甚麽好生氣的。”
她愈溫柔，陸麒陽心底就愈沒底。最後，他笃定道：“蘭蘭，我知道你這是生氣了。你信我一回，這封信真不是給我的。也……也不是女子寫的！真的。”
不是女子寫的，難道還能是陸麒陽自己寫來玩的？真不知道他葫蘆裏賣的什麽藥。
雖這麽想着，可蘭池知道，陸麒陽八成是不敢出去打野食的。可他這副難得的拘謹模樣實在是好玩，她忍不住想要多逗他一會兒。
“好，那我生氣了，世子爺如何賠罪？”她笑盈盈地問。
“這……”陸麒陽的笑容微僵，小聲道，“你待如何？”
“也不勉強你！你仔細點，服侍本姑娘穿個鞋，本姑娘興許便原諒你了。”說罷，沈蘭池把腳一翹，衣擺一撩，坐在了那大石塊上，一副等着服侍的模樣。
陸麒陽瞧瞧手裏的鞋，再瞧瞧她晃悠悠的腳，歎一口氣，隻能服軟。
“我替你穿了這鞋，你消消氣。”陸麒陽小聲嚷道，“你怎麽就不肯信我？我可是掏心掏窩地……哎，不，我是說，掏心掏窩地想當個正經人。”
他單膝跪了下來，一隻手托起面前女子的右足。
她的腳背一片瓷白，猶如被吹開的雪。陸麒陽碰到她的腳時，喉結不易察覺地輕輕一滾，拇指情難自禁地順着足弓弧度向下摩挲而去，繡襪便也随之褪了下去，露出腳尖上一抹冶豔的紅，襯得她幾近透明的肌膚愈顯瑩白。
“癢。”沈蘭池縮了一下腳，細細的聲音，像是在嬌嗔似的。
“癢？”他重複了一遍，捏着她的腳，不讓她縮回去。
“你聽不懂本姑娘的話麽？”沈蘭池歪過頭，眼底有一分挑釁，“還是說……你存心想要折騰我呢？”
陸麒陽愣了一下。
趁着他愣神的功夫，沈蘭池将腳自他的掌心裏抽了出來；取而代之的，則是微微揚起，用足尖滑過了他的胸膛。她的腳尖慢悠悠的，口中的話亦是慢悠悠的：“世子爺，蘭兒可是說過的，您要是動了壞心眼，蘭兒會比您更橫些。”
這等挑釁……
真是容易亂人心弦。
隻是，陸麒陽卻不聲不響，如個柳下惠似的，兀自替她把襪子穿好，又把鞋套上了。
穩穩當當，分毫不亂。
旋即，他起了身，眼光微動間，似有一層難解深意。：“若不是現在是在陛下的地盤上，隻怕你已經倒了大黴。”
“倒的哪門子黴？”她無聲地笑着，唇邊的笑容滿是甘美之意。
“你心裏不是很亮堂麽？”陸麒陽斜眼瞧她，道，“你不是早就招惹過我？登雲閣那次。你自個兒知道，會有什麽後果。”
說罷，陸麒陽轉身離去了。
沈蘭池忍了許久，才能不笑出來聲來。
——看得着吃不着，想必他也難受得很吧。
***
沈蘭池和陸兆業鬧僵了，那高高在上的太子殿下自然不願再與她多言。剩下的幾日裏，任憑沈皇後長籲短歎、一請二請，陸兆業也是無論如何也不願來慈恩宮受氣了。
沈皇後憂心忡忡，卻無可奈何。
沈蘭池要出宮的這日，恰好是外命婦入宮來拜見皇後的日子。沈大夫人領着承國夫人的封，沈二夫人則領着代郡夫人的封，自然都是要入宮來的。因而，沈大夫人讓人帶了口信，說是拜見完沈皇後，便與蘭池一道出宮回府去。
慈恩宮裏總有人來來往往，蘭池嫌鬧，便頂着日頭躲到外頭的園子裏去了。顧忌着沈大夫人還要來尋她，她也不敢睡着，隻是拿了一本雜書翻看着。
書叫《玄怪周說》，專錄異事雜談。她讀了沒幾頁，便聽到面前傳來一道細碎腳步，繼而便是頗爲熟悉的嗓音響起：“沈二小姐？”
擡頭一看，面前立了個素淡纖細的女子，原是阮碧秋。
想來也是，如今阮夫人封了個三品淑人，她随母親入宮來也是常見。
“原來是未來的太子側妃，難得難得。”沈蘭池将《玄怪周說》反扣在膝上，唇邊漾開一抹調笑之意，“怎麽，想我了？”
饒是知道沈蘭池的性子，阮碧秋還是僵了一下。她有些不自在，行了一禮，溫聲道：“前次的事兒，還要謝過沈二小姐了。”
“側妃娘娘說的是哪一樁？”沈蘭池興緻勃勃地問。
“自然是……沈二小姐指點靈竅的那一樁。”阮碧秋道。
沈蘭池點了點頭。
阮碧秋雖說的委婉，但蘭池知道，阮碧秋想謝的必然是阮家出事那夜陸麒陽殺死行兇者之事。阮碧秋昏得早，不知道陸麒陽來過。她隻認沈蘭池這個恩人，也是理所當然的。
恰在此時，沈大夫人攜着丫鬟紅雀過來了。蘭池側眼瞟到娘親的身影，心底忽然有了一個惡劣的主意。随即，她朝阮碧秋挑了下眉，道：“阮二小姐可記得，你還欠我一個人情？”
“自然記得。”阮碧秋答，“沈二小姐要我如何做？”
“阮小姐，這次就先要委屈你了。”蘭池道。
阮碧秋面上浮出惑色，可沈蘭池卻不解釋，隻是飛速地從頭上取下一把紫珊瑚發钗，繼而抽出帕子，縮着肩膀，在她面前做出哭泣模樣來。不過這麽幾步路的時間，她的眼裏竟然已經盈出了豆大的淚珠子。
不得不說，演技極爲了得。
沈大夫人恰好過來，見此場景，不由惑道：“這是怎麽了？”
“阮姑娘……”沈蘭池卻不回話，隻是抽抽噎噎地扯着阮碧秋的袖子，哽咽道，“是蘭池錯了，蘭池領罰就是。不過是一隻發簪，阮姑娘喜歡，拿去便是……莫要去尋太子殿下了……”
沈大夫人面色巨震。
雖蘭池說得斷斷續續，可她心底已猜出了是怎麽一回事。這阮碧秋仗着日後要做太子側妃，便要平白無故奪走寶貝女兒的發钗。
隻是一介側妃罷了，何至如此嚣張？必然是那太子殿下心系此女，這才緻使阮碧秋恃寵而驕，還未過門，便找起事兒來！
“蘭兒！”沈大夫人面覆寒霜，道，“哭哭啼啼的，像什麽樣子？不過是個發钗，家中要多少有多少，何必與沒見過頭面首飾的人計較？送她便是了。”
待紅雀上去，替自家小姐抹幹淨了眼淚，沈大夫人也不多言一句，丢下那發钗，冷着臉便領着蘭池走了。
待安國公府的母女二人走後，阮碧秋臉色煞白，這才明了沈蘭池口中那句“要委屈你了”是何意——
沈蘭池這一哭一鬧，沈大夫人定會認定了是她阮碧秋仗着太子的勢頭欺淩他人。沈大夫人乃是京中頭一位的外命婦，她這嘴一張一合，别的貴夫人又會如何看她？
阮碧秋退後了幾步，腳步微微癱軟。
雖不甘又惱恨，可她卻什麽都不敢說。
沈蘭池知悉阮家一案真相，她若還想嫁入東宮，那便什麽都不能說，隻能順着沈蘭池的意來。
想到此處，阮碧秋的面色愈白。
***
回到安國公府，沈大夫人愈想愈氣。
想那陸兆業不知道疼人便罷了，如今竟還讓那未過門的側妃仗勢欺人。日後若蘭池嫁了過去，又豈能活得好？蘭池可是她捧在手心的掌上明珠，絕不可任人欺辱了去！
沈大夫人闆了一整天的臉，晚上沈大老爺來她房裏，她依舊一副不高興的樣子。
“夫人這是怎麽了？”沈大老爺蹙眉道。
“老爺，蘭兒決不能嫁給太子。”沈大夫人答。
“又鬧這事兒。”沈大老爺按了按太陽穴，招了個丫鬟替他按肩，昏昏沉沉道，“蘭池若爲國母，便可坐享榮華富貴。這本就已是沾了天大的好運，而世上也無十全十美之事，總少不得一些不順心。更何況，男子有妻有妾，也是常事。”
這番說辭，并未打動沈大夫人。恰恰相反，沈大夫人想到前幾次沈大老爺偏袒起二房的事兒，心底的怨怼愈深了。她并未如往日一般，對夫君溫柔以待，而是冷笑一聲，道：“這話妾身就擱在這兒了，蘭兒絕不可嫁給太子。若老爺一意孤行，那便寫封休書，讓妾身回娘家去吧！”
之前與沈大老爺鬧的那些别扭，便在這幾句話裏統統傾瀉了出來。
一句“寫封休書”，驚得原本快要睡過去的沈大老爺立刻清醒了過來。
“休、休書？”沈大老爺揮手驅退了丫鬟，惱道，“夫人，你又何至于此！”
“老爺，我知你有一腔苦心，想讓蘭兒做那人上之人。可老爺須得知道，這女子嫁人，覓得良人才是頭等大事。那太子殿下尚未娶妻，便與阮氏不清不楚，今日那阮氏還仗着太子之威，欺負起蘭兒來！若是嫁了過去，那還了得？”沈大夫人的話語咄咄逼人。想到蘭池今日落淚模樣，她的心頭一酸，道，“老爺是不曾看到，蘭兒竟當着外人的面流了淚珠子，我這個做娘的，心裏又怎會好受？”
沈大老爺微微一愣，喃喃道：“蘭兒哭了？”
沈大老爺自是知道自己這個女兒的——她自小錦衣玉食、性子極傲，在别的貴女面前從不落人一頭，向來是高高在上的那一個。這阮氏竟能叫蘭池哭出眼淚來……
真是不可小觑。
沈大老爺的目光略有焦灼。
他在漆窗前反複踱了會兒步，那頭的沈大夫人卻生着悶氣，一扯被子躺到床裏頭去了，也不曾把裏邊的位置留給自己的夫君。
好一會兒後，沈大老爺望向馥蘭院的方向，口中呢喃道：“夫人，興許你說的是對的。”
沈大夫人動也不動，好似是睡着了。
沈大老爺踱至床邊，撩起簾上玉鈎，将一封書信遞到沈大夫人面前，沉穩道：“昨日，有人将這封信并一把玉簪遞到了我案頭。太子殿下如此作爲……怕是并未将我安國公府放在眼中。”
說罷，他久久一歎，再未言語。
***
次日。
剛用過午膳不久，沈大夫人便讓丫鬟把蘭池請來了自己屋裏。
蘭池剛想午睡，面有困倦之色，一身打扮也極随意。隻不過落在沈大夫人眼裏，沈蘭池便是套身麻袋也能被誇出花來，現在這副嬌嬌怯怯的模樣，更讓她心生憐惜。
“蘭兒，過來坐。”沈大夫人招招手，叫蘭池一同坐在紗櫥裏頭。
“娘，什麽事兒？”沈蘭池揉了揉困眼。
“蘭兒想好了，不想嫁那太子了？”沈大夫人問。
沈蘭池一下子就精神了。她點頭，道：“蘭兒不想嫁。”
“那好。”沈大夫人氣定神閑，露出一副暢快笑面，道，“娘與你爹說好了，蘭兒不用嫁過去了。”
“咦？”沈蘭池微愣，道，“爹……爹他，竟然答應了麽？”
在蘭池的心底，沈大老爺最重的是這安國公府的匾額。沈家才是最重要的，爲了讓沈家攀得榮華，他能将兒女都交納出去。
這樣固執的爹爹，竟然……答應了？
“結姻自然是要結姻的，隻不過你不用嫁過去罷了。”沈大夫人道，“二房不還有你堂姐麽？她日思夜想着做太子妃，那便圓了她的念想。”
沈蘭池瞪着眼，極是吃驚，問道：“爹怎麽答應的？”
“你爹前幾日拿着了這個。”沈大夫人面色一改，變得極爲氣惱。她拍出一封信來，道，“也不知是誰偷偷摸摸盜了來的，特地送到你爹案頭上，還附上了太子的玉簪一把。也不知是那個宵小之輩，不敢抛頭露面，卻在背後煽風點火，八成是指望着咱們安國公府能出手鬥倒這新貴阮家呢！”
沈蘭池展開那信紙，擡眼一瞥，寫的是某阮姓女兒對情郎日思夜想，并希望情郎早日迎娶自個兒過門；最好，能把情郎未來的正妻一家給捯饬出京城，好給這位阮姓女兒的家族騰位置。
信上的字眼，真是好不眼熟。——什麽“我念陸郎，相思甚苦”；什麽“蟾台隔千重，我意随月光”；什麽“淚浸衾枕不知拭，隻待描眉着紅妝”。
“哎喲……我的娘……”沈蘭池一手捏着信紙，險些笑得起不了身，隻留下沈大夫人滿面疑惑，問道，“蘭兒，你笑什麽？”
“哈哈哈哈……就是……就是好笑嘛！哈哈哈……”