沈桐映攬鏡自照，又取過一枚累絲嵌寶銀發钗在髻上比了比，側頭問身旁的丫鬟紅袖：“哪一支發钗更襯你家小姐？”
紅袖連忙道：“這支更好看些，富貴。庭竹少爺不是說了麽？這發钗上的紅寶極爲難得，整個京城也難尋第二顆。若是戴上了這發钗，太子殿下定會目不轉睛地瞧着您。”
沈桐映被紅袖的一番話哄得心花怒放，忍不住彎起嘴角無聲地甜笑了一陣。眼看着時候不早了，她便理了理衣角，攜着丫鬟去見母親沈二夫人肖氏了。
肖氏圓臉長眸，保養得當，打扮得一身光彩。與女兒一樣，她身上佩戴的首飾頭面，無一不是價值連城，隻一眼就叫人移不開目光來。整個京城，也唯有沈家人有這樣的家底。
看到女兒施施然前來，肖氏面露欣悅之色。她扶了一下沈桐映的發钗，滿意道：“今日的桐兒真真是好看極了，我看蘭丫頭還怎麽與你比？”
她口中的蘭丫頭，自然是大房的沈蘭池。
兩母女說罷，便去了安國公府門口。
今日陛下在宮中設了宴席，替二皇子接風洗塵。安國公的大房、二房難得一道出了門，去往宮中。
沈桐映在安國公府門口站定，目光立刻開始尋找沈蘭池的身影，想要看看她今日是怎樣打扮。
從小到大，沈桐映最不服氣的人便是沈蘭池。同樣是沈家嫡女，可旁人都說蘭池樣樣都比她好。無論是容貌、學識和儀姿，在旁人的口裏，沈桐映似乎都是永遠不如沈蘭池的。最令桐映不平的，則是沈家都說将來要做太子妃的人是蘭池，而非她桐映。
憑什麽？
沈桐映望到了沈蘭池，發現今日的蘭池穿了一身簡單的碧藕色衣裙，髻間隻别了一支鎏藍簪，模樣黯淡得很，與往日金玉繞身、绮麗華美之姿截然相反，心底不由有幾分奇怪。
沈桐映不由出口譏諷道：“蘭妹妹，你今日打扮得這麽樸素，也不怕丢了安國公府的臉面？”
沈蘭池腳步微頓，朝桐映投來了目光。看得出來，原本蘭池是想說些什麽的，隻是蘭池的目光一觸及桐映的臉蛋，神情就有些飄然了。半晌後，沈蘭池也隻說出了一句風馬牛不相幹的話：“今日的桐姐姐，真是美極，美極。”
“蘭兒，走了。再不上馬車，便會錯過了入宮的時辰。”沈大夫人早就坐在馬車上了，此刻撩了簾子來催蘭池。她催了兩聲，沈蘭池卻像腳底沾了膠似的，一動不動，視線緊緊粘在沈桐映的臉上。
沈大夫人知道，這是蘭池的老毛病又犯了：她一看到漂亮的美人兒，便走不動路。
最後，還是沈桐映被她瞧得渾身難受，轉身逃也似的上了沈二夫人肖氏的馬車，這才讓蘭池戀戀不舍地出發了。
坐在一搖一晃的馬車裏，沈大夫人疑道：“蘭池，你今日怎麽這副打扮？娘前幾日送你的那副首飾，不襯你的心意？”
“娘送女兒的東西，女兒當然喜歡。”蘭池道，“隻是那些首飾雖好看，卻太惹人眼了。女兒自認無需這些首飾珠寶，也不會讓人看輕了去。”
聽到沈蘭池這番話，沈大夫人笑了起來，道：“說的在理，我們安國公府的姑娘，确實不需要這些多餘的玩意兒。”
沈蘭池點了頭，望向窗外。
想到方才沈桐映那副惹人矚目的打扮，她隻得在心底暗歎一聲。若是她現在沖出去，要那沈桐映穿得樸素些，隻怕全家人都會當她瘋了。從前習慣了的事兒，又豈是一時能改的？也隻能先從自個兒改起，再慢慢來了。
好在，陸兆業對沈家發難是在永嘉三年的歲尾；現下還有些時日，一切尚來得及。
馬車一路穿過朱雀門，入了皇宮。禦花園中，早已設下了酒宴。如魚宮女往來穿梭，披帛飄飛如五雲仙子。禦渠上飄着幾片蒼翠綠葉，一溝流水澈然見底。夫人、小姐們四處團簇，便如枝頭開的正盛的花似的，紅蠻紫俏，一團熱鬧。
不知是誰說了聲“安國公府的來了”，那席上便有了些許的靜默，唯有柳家的姑娘談笑如常。不多時，便見到沈大夫人帶着弟妹、姑娘們入了席。有心思活絡的，立刻上前與沈大夫人和肖氏攀談起來。
“這沈家滿門富貴，還出了個皇後娘娘。隻怕這太子妃之位，也是沈家小姐的囊中之物了。”
“如此潑天富貴，也不怕水滿則溢……”
“噓，休得胡言。”
人群之中，偶爾還傳來一陣竊竊私語。這些話，亦傳入了柳家千金柳如嫣的耳中。
柳家是二皇子陸子響的外家，無論是在朝裏還是朝外，都與沈家不對付。柳家、沈家這些年輕的姑娘們，也常常在宴席上惹出事端來。
這柳如嫣在家中行三，生得瘦弱白淨，卻是個眼裏容不得刺的人。沈家飛揚跋扈，兩位千金更是目中無人，這令柳如嫣心底大爲不豫。沈蘭池還好，隻是懶得搭理人；而那沈桐映則是個常常欺負人的主，愈發入不得柳如嫣的眼了。恰好沈桐映也是個不服輸的人，因此柳如嫣與沈桐映小有些過節。
“喲，沈姑娘今日别的這支發钗可真是别緻。”柳如嫣走到了沈桐映面前，含笑道，“像是這麽大個的紅寶，去歲也隻貴妃娘娘得了一顆，真是令旁人羨煞。”
聽到向來不對付的柳如嫣豔羨自己，沈桐映的眸間有一絲得色。她故作淡然，道：“哦？是麽？桐映隻道是顆普通的石子兒罷了。似這樣的小玩意，桐映的家中箱底還多得很。莫非柳三小姐家中沒有，也不曾把玩過？”
柳如嫣笑了笑，慢慢道：“自然是無緣把玩的。也不知沈大人月俸幾銀，才可攢下如此深厚家底？竟叫貴妃娘娘都比不過一個二房姑娘了。”
說罷，柳如嫣便自顧自離去了，隻留下沈桐映面色微白。
沈桐映平常便這般穿着打扮，從不覺得戴了一支發钗有什麽錯。如今被柳如嫣一說，方驚覺今日有些太過招搖了。
可這柳如嫣又爲何隻找她的麻煩？那沈蘭池平日不也穿金戴銀麽？
就在此時，沈桐映忽而想起今日沈蘭池那身素淨打扮來，登時在心裏怒斥了一聲“好心機”。她本想拔下頭上發簪，可又有些舍不得。想到平日娘娘、公主們也從不管沈家姑娘穿戴些什麽，且她一直都是這般穿戴，也不曾見過陛下、皇後責備，便大着膽子繼續戴這越了矩的簪子。
再說了，若是真有人找事兒，不還有皇後姑姑麽？
怕什麽。
忽而，人群中傳來一陣騷動，原是後宮妃嫔與二位皇子來了。
雖隔得遠，可沈桐映一眼就瞧見了陸兆業那滿身清冷的背影，當下便有了幾分拘謹羞澀。隻可惜，陸兆業一直未能朝她投來目光，隻是望着樹上一枝碧綠的葉子，仿佛那些葉片上藏了什麽寶物似的。
所有人都知道太子陸兆業性子淡漠，不喜旁人與他攀談，因而也無人主動上前讨嫌。且誰都知道，這太子妃之位八成是沈蘭池的。以是，更多的人便将欽慕的眸光望向了二皇子陸子響。
二殿下俊朗溫和、平易近人，又如此得寵。若是能嫁予二皇子，定是一條不錯的出路。
沈皇後知道，今日這宴席的主角是柳貴妃與二皇子，便沒有發話，隻是自顧自笑吟吟坐下了。她擡手，朝沈蘭池的方向招了招，又對宮女道：“去請沈家大房的小姐過來。”
蘭池正與母親說着話，聽到宮女傳話，她心底有些不願意，面上卻笑容依舊。應了聲後，她跟着宮女款步走到了沈皇後身側。
“數日不見，姑姑愈顯年輕了。”沈蘭池向皇後見了禮，笑說。
皇後見到她一身樸素，有些不滿意，便拔了發上一朵珠花，放入她堆鴉似的髻間，道：“今日何以穿得如此素淡？年輕的姑娘家，還是要打扮打扮才好。”說罷，皇後又轉頭去望陸兆業，“太子，你瞧一瞧，本宮說的對不對？”
陸兆業似沒有聽見皇後的話，好一會兒後，才遲遲轉過身來。他那張淡漠的、宛如冰霜覆蓋的面容，一落入蘭池眼中，就讓她心底翻湧起一絲複雜的情緒來。
面前的男子，似灑落水中的淡淡月華，近在咫尺卻又難以觸及；又如那高山之巅、永世難融的冰雪，無論是怎樣的熱心髒，都解不開他面上的幾度冬寒。
也不知前世沈蘭池的死，足不足以捂化他心底的寒意？
“見過太子殿下。”蘭池垂下眼眸，壓抑着心底的不甘與怒意。
她并不是因愛生恨。她從未愛過陸兆業，又何從談恨？她隻是不甘陸兆業利用沈家坐穩太子之位後，卻又反手令沈家墜入深淵。
“……起吧。”陸兆業望着她發間的那朵珠花，聲音淡淡。
面前的女子淡施脂粉，一身素淨，可卻依舊豔如一朵春睡海棠似的。眸光回轉間，便有數不盡的風情，仿佛天生便是該讓男人魂牽夢繞的尤物。
其實，陸兆業心底是一絲淺淡的驚詫的。沈家這個名義上的表妹，自小便愛纏着他，總是“兆業哥哥”、“兆業哥哥”的喊着，好讓旁人明白，她是未來的太子妃。而今天她上前來，不稱“兆業哥哥”，隻稱“太子殿下”，多少令陸兆業……
有些不習慣了。
“太子，本宮說的可對？”沈皇後看着兩人，眉眼裏有一絲滿意，覺得面前這二人門當戶對，極是匹配，面上自然是開心的，道，“蘭池還是多打扮打扮得好。”
陸兆業淺淺點了頭，便又轉開了視線。
他自是覺得沈蘭池還是多打扮一番爲好。這身碧藕色太素淨，不襯她豔光四射的容姿。
正在此時，陸兆業聽到了一道悠悠的嗓音。
“太子殿下，麒陽倒覺得不是這個理。”陸麒陽笑嘻嘻的面龐，忽而探了過來。他帶了幾個封了郡爵、整日遊手好閑的陸家子弟一道過來，幾人插科打诨地說起渾話來。
“美人嘛，穿什麽都好看。譬如那阮姑娘，便是穿一襲蓑衣，都有人說她是不食人間煙火的仙女兒。”
“說的可不是？柳三小姐那日穿一身男裝，也是風姿獨特。”
“正是。”陸麒陽笑着接上了，“沈大小姐便是這個樣兒，穿什麽都好看。穿碧藕色，尤其好看。”