金家商行搏出路是我的本分之内，我不會有任何非分的要求。隻是……” 金修竹的聲音幾度哽咽，“隻是我家中的小兒彥安還未斷奶，婉希雖然看似強硬，但實際上卻沒有太過強硬的手段。若是我金修竹此去沒有爲金家搏出一條生路來，反倒是将自己在那墳道中送了命……
還希望父親和兄長幫我把彥安拉扯大，不要爲難婉希和彥安母子。婉希年紀還小，沒必要爲我守一輩子寡，隻要她有再嫁的心思，父親和兄長不要阻攔。” 聽金修竹這麽說，金太平眼中老淚縱橫，用粗粝的手背擦去眼角的淚光，巴掌重重地拍在金修竹的肩膀上，“我兒修竹果然是好樣的！本來這件事應當交給爲父去做，可是如今爲父年事已高，莫說是進
入真正的墳道，就是站在墳道的入口處都會覺得寒涼刺骨。護金家從這灘泥淖中走出的重任就壓在修竹你身上了！” 金太平說話的氣勢陡然一變，渾濁的目中閃過一絲精光，仿佛是一頭蟄伏多年的巨獸正在醒來，盯着金茂林說，“茂林，你心中牽挂什麽，爲父都知道，爲父也能體諒你，所以不會勉強。但是爲父有一
個要求，你必須答應！”
聽着金太平如此強勢的語氣，金茂林打了一個哆嗦，震驚地擡頭看向金太平，雙手忍不住顫抖，“爹，你說，我都聽着！” 金太平盯着金茂林的雙目，眼睛眯了眯，一字一句，字字真切道：“我要你今日在我金家祠堂中，當着列祖列宗的靈位立誓：若是修竹在墳道中有任何的不測，你一定會将彥安當成親兒子一樣養！至于
唐氏，你和長房一脈的人都不得欺辱。當然，若是修竹能夠從墳道中平安歸來，那彥安和唐氏自然不會同你扯上關系。” 金茂林松了一口氣，苦笑道：“爹，你這是說的什麽話。我和修竹本就是親兄弟，怎麽可能會做出那種事情來？一家人不說兩家話，茂林你大可放心！這闖墳道搏生路的事情本應該是由家中長子前去，大哥心中的牽挂太多，不然又怎麽會讓你一人單獨前去？大哥可以當着列祖列宗的面把話放在這裏，若是我對你的妻兒有任何不盡心的地方，天打雷劈，五雷轟頂！當然，大哥希望你能平安歸來，你的妻
兒還是由你來親自照顧最好！”
金修竹笑笑，撩起衣袍朝列祖列宗的靈位跪下，虔誠地扣了三個頭之後，扭轉方向又給金太平叩了三個頭，起身的刹那，那額頭上的灰塵印子看得金太平一陣心酸。 金太平擺手，将金修竹扶起來，同金修竹道：“修竹，爹在這裏可以給你承諾，若是你能平安從墳道中出來，你就是我金家的下一任掌家人！茂林，你可有什麽意見？”後面的一句話，是金太平金老爺
子問長子金茂林的。 金茂林嘴唇嗫嚅幾番，緩緩搖頭，“并無任何意見。若是二弟能夠從墳道中走出來，那他就是我金家的下一任掌家人，我金茂林心服口服！父親大可放心，修竹若是能從墳道中出來，那等于是做了金家
列祖列宗幾代人都未能做成的事情，完成了我金家列祖列宗都未能完成的心願，是我金家的英雄！若是有誰不服修竹的位子，我金茂林定是第一個去問責之人！我要去問問他究竟是什麽居心！” 金太平滿意地點頭，将從暗格中取出的羊皮卷交給金修竹，朝金茂林和金修竹擺手道：“你們兄弟二人都回去吧，我一個人在祠堂中靜一靜，不要讓人來打攪我。明日午時陽氣最盛的時候，修竹你再來
祠堂中一次，爲父将進入墳道中需要當心的一些事情都叮囑于你。今日你回去之後不要隐瞞唐氏，将這件事的利弊都同唐氏掰扯明白，交代清楚，我金家的男人不興瞞騙結發妻那種卑劣的事情。”
“都出去吧，記住，不要讓任何人來打擾我，明日午時來祠堂中，爲父親自送你入墳道！”
金家祠堂的人被緩緩合上，日光透過門縫灑在那些紫色的木質靈牌上，燙金的靈牌、鋒銳的行筆，将金家列祖列宗的名字都勾勒出來。 金太平走入祠堂後面被黃色布簾遮掩的小屋子裏，取出一塊空白的靈牌和一些灑金粉來，将東西都擺放在他早先坐過的小凳子上，他則是盤腿坐在冰涼的石闆地面上，一手拿着刻刀，一手輕輕摩擦着
靈牌面，開始一刀一刀刻下自己的名字。
“金太平之位。”
不知不覺間，淚水悄然模糊了視線，擡起胳膊抹去眼角的淚水，金太平嘲諷笑道：“金太平你個老東西，活了這麽多年還沒有活夠嗎？如今家族爲難，心中怎可生出貪生怕死之心？”
可是，這人世間的衆生，又有幾個能真正悍不畏死的？
金老爺子擡起頭仔仔細細地看着擺放在祠堂中的靈牌，對比一下他親自刻好的這枚靈牌，覺得沒有多大差别之後，這才用鎏金筆沾着灑金粉往那刻刀刻下的字痕中填。
一個時辰過去，金太平終于将自己的靈牌制作完成，擺放在那祠堂裏早就爲他準備好的空位之上，從小凳子上将他早先一并從小屋子中取出來的紅布拿起，遮在了靈牌之上，身影佝偻，形容枯槁。
似是因爲在地上盤腿坐久了，金太平的行動有些不大方便，在地上站了好久才緩過勁來，雙膝漸漸彎下，扶着貢桌跪下，開始爲金家的列祖列宗叩頭行禮。
一頭叩下。 “金家的列祖列宗在上，不肖子孫金太平無能，讓金家在我手中遭逢此難。不肖子孫金太平年老身衰，無法親自帶金家走出困境，隻能讓膝下次子以身代之，望先祖見諒。”