“嘎吱……”
門軸轉動，發出尖利刺耳的聲音，讓人不禁擔憂，下一刻門闆會不會就此倒了下去。
不大的房間裏，擠了來自不同地方的五個人，空間逼仄不說，更是充斥着各種怪味。
鄭大叔靠牆打磨着一把鐮刀，聞聲擡頭：
“回來了？”
“嗯。”
周乙面色發白，扶着牆緩緩蹲下，見對方一臉好奇看來，不由苦笑道：
“沒通過，還吐了口血。”
“吐血？”
鄭大叔皺眉：
“怎麽回事？”
周乙搖頭，想了想，把事情的經過一一道來，重點提到大漢所說的沖關、換血之法。
他初來乍到，對這個世界還充滿迷茫。
原身更隻是一個懵懂山村少年，從未出過村子，大字不識一個，更别提所謂的見解。
急需有人指點。
“沖關我知道。”鄭大叔面露沉思：
“當年當兵的時候，伍頭也有教，不過可沒有你說的那麽霸道，而且一次沖關就破關……”
說到此處，連連搖頭，一臉的不可置信：
“世上還有這種人？”
他也是這個世界的底層人，所知寥寥，至少在他有限的見識裏，從未聽說過這種存在。
“大叔。”一個奶聲奶氣的女聲響起：
“什麽是沖關？很厲害的嗎？”
“囡囡醒了。”鄭大叔側首，笑着揉了揉小女孩的頭發，道：
“其實也沒什麽，當年我也沖關成功，可惜沒能完成換血，力氣跟普通人差不了多少。”
“嗯，耐力可能強些。”
“隻有換血完畢，開始錘煉皮膜筋肉，才算是真正的習武之人，那時三五人不能近身，在軍隊稱之爲十人敵！”
十人敵？
地球頂尖的拳擊手，怕也不過如此，周乙若有所思，緩緩點頭。
“小乙，你也别失望。”
見周乙一聲不吭，鄭大叔以爲他心情沮喪，忙低聲安慰：
“你年紀還小，以後有的是機會，這幾天領了粥多轉轉，總能碰到适合自己的差事。”
“施粥時間一個月，足夠了！”
“大叔說的是。”
周甲點頭，視線落到一旁堆着的一堆衣服上，問道：
“白嬸，伱找到差事了？”
“是。”
白嬸并不白，身材幹瘦、皮膚粗糙，渾然不像是一位二十來歲的女子，聞言咧嘴笑道：
“洪家鋪子每天都有需要漿洗的衣服，我跟隔壁的齊大姐接了過來，一日能得五枚大錢。”
“總算有進賬了。”
說着，把女兒囡囡抱在懷裏，面泛欣慰。
五枚大錢！
兩個人平分也能買一斤糙米，足夠維持她和囡囡的日常所需，不過也隻能做到餓不死。
吃飽，還遠遠不夠。
更是不可能沾染葷腥。
地上的衣服足有一人高，若是漿洗一遍，一日應該要過去大半。
白嬸卻很滿足，施粥的一個月吃喝不用花錢，也就意味着這一個月掙的錢都能夠存下。
下個月洪家還說會漲工錢。
再也不必過饑一頓飽一頓、不知哪天就醒不來的日子，自己也算沒有辜負夫家的囑托。
“二狗。”
周乙看向房間裏的最後一人：
“你哪？”
二狗比他小一歲，身材幹瘦、矮小，頭發稀疏淩亂，聞言搖頭：
“還沒找到，他們……都不要我，不知道林家還招不招人，明天我也想去碰碰運氣。”
“也是。”
鄭大叔看了看外面，道：
“天快黑了，都睡吧，留着點力氣明天用。”
在這裏，能躺着就要躺着，不隻是單純的因爲懶，劇烈的活動會加速消耗體内的食物。
甚至，
就連轉動念頭也是能省就省，在文人墨客口中描述的流民都像是行屍走肉，不是沒有道理。
“當……當……”
巡街的鑼聲響起。
這是官差在催促流民休息，雖然有了施粥的場所，那麽多流民依舊可能會引發動亂。
這點不得不防。
暗月被陰雲遮蔽，天地間漆黑一片。
流民窟的竊竊私語，也漸漸落了下去。
周乙扯過來一個麻布，身軀蜷縮躺在上面，兩眼呆滞無神，默默忍受五髒六腑的疼痛。
房屋簡陋，抵不住冷風侵襲，手腳漸漸木麻，不得不時不時活動一下，免得身體凍僵。
二狗縮在屋角，睡的深沉，口中不時發出無意識的訖語，時而呼痛，時而喊着娘親。
囡囡被白嬸抱在懷裏。
鄭大叔不知何時與白嬸靠在一起，兩人有時會做些不合時宜的小動作，動作略顯旖旎。
念頭翻滾，沉入識海，記憶中的群星已然不在，唯有天啓星依舊閃爍，灑落一道光幕。
姓名：周乙
年齡：十五
功法：無
沖關進度（1/100）
進度！
雖然今日的沖關草草結束，但識海光幕上卻顯示，并未做無用功，還有着一點的進度。
如此說來，若是進度達到一百，豈不是沖關成功？
可惜。
沖關會損傷身體，若是再來兩三次，不等周乙沖關成功，五髒六腑怕就已經堅持不住。
若是能吃飽喝足、精力充沛，應該就不會傷到自己。
但……
做到這點，并不容易。
好在林家應該也考慮到這點，給了一年的期限，隻要在一年内沖關成功，都可進入武院。
*
*
*
翌日。
天色陰沉，似乎風雨欲來。
周乙嘴唇發紫，哆哆嗦嗦把碗裏的熱湯灌進肚子裏，明顯能感覺到熱氣在體内回蕩。
兩碗熱湯入肚，情況終于有所好轉。
“小乙哥。”
二狗小跑着過來，一臉遺憾搖頭：
“林家不招人了。”
“嗯。”
周乙站起身：
“那就去别家看看。”
“一起。”
二狗急急點頭。
目視二狗來回奔跑的身影，周乙眼中滿是豔羨。
同樣是兩碗湯水，他僅能果腹，身體虛弱依舊，精神一直萎靡不振，對方卻能活蹦亂跳。
有時候，身材太過高大也沒有好處。
每當饑荒來臨，首先餓死的往往都是大高個子。
數萬流民彙聚，朝廷更是給城内各大商鋪都下派了任務，幾乎家家都來招募幫傭勞工。
人群熙熙攘攘，倒是不愁找不到工作。
“商行招長工，需要簽十年長約，期間主家可随意大罵，管吃管住每月月錢一百大錢。”
“這個好！”
看到管吃住還有一百大錢，二狗雙眼就是一亮，來到近前問了問，就一臉沮喪回返。
“我太矮，不要，小乙哥不去試試？”
周乙搖頭：
“再看看。”
他體型高大，比多數成年人還要高一頭，不用動手都挺唬人，就是面相太過憨厚些。
出力的勞工，大都能得應聘。
但周乙從未想過賣身，也并不介意多花些時間尋找适合自己的差事。
當年大學實習期間，就是因爲沒有用心找好工作，爲了一時的方便在一處地方浪費了半年時間，結果什麽都沒學到，是他一輩子的教訓。
當然，今時不同往日，如果實在堅持不下去，他并不介意找一個臨時工作填飽肚子。
“貨行車夫，需精通駕馭車馬，老實穩重……”
“酒樓小厮，口齒伶俐、手腳利落……”
“石匠學徒，簽學徒契，期間若有傷亡師傅概不負責，三年學徒、三年長工、三年幫工後方能出師……”
“百草藥房招收學徒，識字者優先……”
“嗯？”
周乙駐足，在一家藥鋪門前停下。
“小乙哥，你想學醫？”二狗眨了眨眼，連連點頭：
“這個行當不錯，就算是遇了災、遭了難，當大夫的也能填飽肚子，我們過去試試。”
說着踏步上前，彙入人流。
相當學徒的人不少，單單他們前面就有十幾人，不過等看到考驗後，不少人面上變色，打起退堂鼓。
“學徒三年，免不了搬擡重物。”一位中年文士慢聲開口：
“而且若是招了個藥簍子進來，藥鋪也不必做生意了，直接養着就是，所以身體素質很重要。”
他伸手一指，道：
“把此物抱起，就算是過了第一關。”
所指出，是個類似于磨盤一樣的東西，重量少說也有百斤，對于缺乏營養的流民來說并不輕松。
二狗更是面色發苦，沒有嘗試就選擇了放棄。
“你不用試了。”
見周乙行來，中年文士挑眉：
“可認識字？”
“不認識。”周乙搖頭，心中倒也松了口氣。
他看似高大，但渾身虛脫，真要嘗試的話未必能抱起來，不過若是吃飽喝足後倒是不難。
“不識字？”文士下意識皺眉，搖了搖頭，從身後櫃台上拿過一本破破爛爛的冊子遞過來：
“去那邊站着，我說一遍，你看能背多少，超過百字的話就算及格。”
周乙雙眼一亮。
他是文科出身，别的不說，背誦詩詞最是擅長，而且這冊子上的文字定然前後連貫，背起來更是容易。
“你聽着。”
中年文士背負雙手，搖頭晃腦道：
“平頭雲菇，益腸胃、化痰理氣、滋陰護陽……”
周甲垂首，雙眼眯起，腦力飛速運轉，雖然冊子上的字都不認識，卻不影響先用漢字代替。
“吳師傅。”
就在這時，一人打斷文士的聲音，道：
“藥房學徒的名額，剛才有人找了趙師傅，已經定下來，您這邊……”
“嗯？”
文士面色微變，停下聲音，看着來人面上似乎有些不悅，卻也沒有多說什麽，隻是搖了搖頭：
“既如此，那就算了。”
随即掃了眼一臉呆滞的周乙，長袖輕揮：
“你走吧！”
呃……
周乙張了張嘴，把冊子往袖裏一塞，拱手告辭。
怎麽着也不能白來一趟。
“可惜！”
二狗小跑着跟上，道：
“我剛才問了問，百草藥房在城裏很有名，不少人想進去當學徒，這次肯定是有人走了門路，搶了本應該屬于咱們流民的位置。”
“算了。”周乙搖頭：
“流民，也沒什麽可光榮的。”
“嘩啦啦……”
說話間，細雨如簾從天而降。
“下雨了！”兩人對視一眼：
“快回去。”
這時候若是被雨淋了，得個傷風感冒，鬧出人命一點都不誇張，甚至不少流民就是被一場小病給擊倒。
回到住處，鄭大叔正在一臉興奮的忙碌着什麽，見到兩人急忙開口：
“你們來了，快準備準備，等雨停了就上山。”
“啊！”
二狗一愣：
“爲什麽？”
“雨後出菇。”白嬸開口：
“山裏野菇的價錢可不便宜，聽說運氣好一天能收入好幾十大錢。”
(本章完)