鄭老走的比預料中要快。
去了濟城，接到故鄉的幸存者，他就像是一棟搖搖欲墜的房子，心中支撐許久的信念轟然倒塌。
在安置好濟城來人後，就一病不起。
他生命最後的火焰，在濟城燃燒殆盡，白發枯萎、氣息消沉，唯有面上表情透着欣慰。
金鷹去後不久，鄭老也随之離去。
生命最後的兩個月，他一直躺在床上不能動彈，卻不像是受罪，直至去世，一直面含欣慰，嘴角帶笑。
鷹巢爲他舉行了盛大葬禮，所有能來的人都趕了過來，按照傳統，爲鄭老舉行了火葬儀式。
依照鄭老遺囑，他的位置，由來自帝利族的瓦爾拉接替。
如此安排，一是因爲濟城人初來乍到，對墟界、洪澤域情況不熟，需要有人領路指印。
瓦爾拉性子淳厚，不喜争鬥，恰合要求。
二來。
鷹巢也非鐵闆一塊，裏面的人族群各異，來自四面八方，有不少人對于外來人有意見。
鄭老雖是地球人，卻也不能表現的太過偏向，不然難以服衆。
至于以後……
等尹極等人徹底融入墟界，再接手鷹巢不急，有周甲在，濟城人的地位不會有所改變。
至死，鄭老都在爲故鄉來人坐着安排。
一年後。
天水寨殘餘勢力盡數納入天虎幫。
三年後。
蘇家屢經波折，各房分崩離析，三房之主帶着本房投誠天虎幫，蘇家也漸漸不爲人知。
六年後。
小琅島開放口岸，除了薛、楊兩姓外，島上也多出了許多他姓。
一股背後有着天虎幫支持的新生勢力，在小琅島漸漸冒頭，開始與薛楊兩姓争權奪勢。
瓦爾拉病故，位置由尹極接替。
而此時的石城。
已然是天虎幫一家獨大！
時光匆匆，轉瞬即逝。
*
*
*
十年後！
詭異的霧氣籠罩方圓百畝大小。
這裏上不見其頂，下不見其深，一塊塊凸起的山岩如犬牙交錯，在濃烈地火映照下一片通紅。
此處應該是一個火山内部。
上方不時有随時落下，下方常有火焰噴出。
更時不時有丈許大小的岩漿氣泡飄到半空，在某種無形之力的壓迫下，化作無數火線轟然爆開。
但就是這等兇險之地，竟有幾十人在不停忙碌。
他們在凸起的山岩上種下适合高溫環境生長的靈藥種子，同時手拿藥杵，熟練采摘已經成熟的草藥。
身上特質的勾爪、繩索，讓他們能夠在岩壁間蕩來蕩去，靈活如猿猴。
這些人的修爲都不弱，最弱的也有七品合力，身法、武技更是娴熟，在山岩間奔行如常。
不過世事難料。
高溫烘烤、熔岩炸裂，難免會讓某些山石脫離岩壁，朝着下方那深不見底的地殼墜去。
“咔嚓！”
“小心！”
“啊！”
山石碎裂，朝下墜落。
連帶着讓幾個勾爪無處支撐，幾道人影慘叫着朝着下方落去，也讓其他人把心提到嗓子眼。
“呼……”
就在這時，下方陡起疾風。
風化龍卷，恰好出現在幾人身下，狂風好似活物一般把他們托上來，放在凸起的山岩之上。
也免去了墜亡之險。
“謝前輩！”
“多謝周長老！”
幾個人面色慘白，待到回過神來，不由面泛感激朝下方看去。
下方。
某處山岩上，一人盤膝跌坐。
高溫讓空氣發生波折，看上去模糊不清，山石也緩慢消融，但那人卻絲毫不受影響。
“回去吧。”
淡淡的聲音響起：
“籠罩碎片世界的霧氣快消散了。”
“是！”
上方衆人聞言，表情不由一松。
雖說下面有對方坐鎮，通常而言不會有危險，但不怕萬一就怕一萬，誰也不敢拿自己的性命冒險。
而且這裏的環境極其折磨人。
即使是八品、九品，乃至十品的修爲，在高溫不停的烘烤下，依舊皮膚通紅，好似火燎。
來一趟，回去後不休息個十天八天，根本恢複不過來。
能回鷹巢，自是最好。
…………
“嗡！”
通天儀打開的通道緩緩閉合。
周甲轉過身，看向操控着機器的尹極。
十年過去，當初風華正茂的尹極也多了份成熟乃至滄桑，尤其是接手鷹巢之主的位置後。
更多了份穩重。
“收獲怎麽樣？”周甲淡然開口。
他一直呆在世界碎片内，雖經手諸多靈藥，卻并未清點過具體數量。
“大豐收！”
尹極關上通天儀，面泛動容：
“五年内，不會缺少源質寶藥，應該可以再培養一位黑鐵後期高手，我看梁性之就可以。”
“梁性之……”
周甲若有所思。
得益于通天儀和三寶上品至尊寶诰靈雨術，十年來，鷹巢一共尋到四處碎片世界并得到大量源質寶藥。
在源源不斷的源質寶藥供給下，尹極、楊玄，已成黑鐵後期。
黑鐵中期，足有九位，包括雷眉。
初期，近四十！
此等勢力，即使小琅島全盛之時，也遠遠不及。
“周長老無需在意自己的影響。”
尹極開口：
“就算沒有您的關系，梁性之娶了薛家女兒，若能成爲黑鐵後期，在小琅島分量也能更重。”
“這對我們也有好處。”
“嗯。”周甲點頭：
“出去看看吧！”
他其實并不看好梁性之，這個年輕人心志不堅，太過沉迷于享樂，各方面都有缺點。
但運氣好！
在濟城，遇到周甲，早早進階黑鐵，更服用道果習得武藝。
出來後，先後娶了三房太太，現今的正妻是小琅島薛家家主的女兒，身份地位尊崇。
這也是小琅島有意與天虎幫緩和關系。
聯姻，
不止這一對。
雷家也有姑娘嫁入小琅島，雙方彼此交流，待到後輩長大，自能左右到時的小琅島。
“周爺爺！”
“周爺爺！”
“尹伯伯！”
出了門，一群玩耍的孩童紛紛叫嚷着靠近，尹極笑着掏出些糖果分了，揮手把人趕跑。
周甲看着眼前的場景，眼中難免有些唏噓。
爺爺？
曾經的他，被人叫做大叔尚且很不習慣，現今卻已成了爺爺輩，而且已經習以爲常。
真論起來，其實他才四十多歲，尚不足五十。
隻不過不苟言笑、長相老成，再加上因功法之故兩鬓多有白發，顯得較爲蒼老了些。
“一群小機靈鬼，整天攙着吃糖。”
“對了！”
尹極打趣了一句，轉過身，道：
“這一胎薛家那女兒生了個兒子，梁性之笑的好幾天合不攏嘴，長老要不要過去看看？”
這倒不是梁性之重男輕女。
而是薛家不允許他的女兒修煉金玉功，這對以後拜入小琅島不利。
梁性之，想讓自己的後人成爲小琅島島主，這點是天虎幫、鷹巢等各大勢力的默許。
當然。
如果周甲願意親自指點的話，他并不在意所謂的小琅島未來島主的位置，可惜周甲很忙。
十年來。
除了發現碎片世界，或者其他重要事情發生，周甲通常不會露面，乃至讓人下意識忽略他的存在。
“算了。”
周甲眼眉微垂：
“稍晚，我會讓人送上賀禮。”
“長老。”
尹極表情變換，小聲道：
“其實梁性之已經很努力，隻不過在習武上确實少了些天分，而且最近幾年一直克制自己。”
“去見一見，也無妨。”
“他也一直想見見您，現今恰是大喜的日子，若是長老能過去的話，相信很多人都會高興。”
他知道周甲不喜梁性之，尤其是前些年因爲女人鬧出了不小的亂子，更是有過訓斥。
但長輩關系在，在這墟界，兩人也算親戚。
“哒……”
周甲腳步一頓。
想了想，方點了點頭：
“也好。”
“我讓人安排！”
尹極雙眼一亮：
“長老過去，到時候肯定很熱鬧。”
“别。”周甲擡手：
“我就過去看看孩子，坐坐就走，不久待，沒必要大張旗鼓。”
“這……”尹極遲疑了一下，方緩緩點頭：
“也好。”
周甲能去，本身就已表明了自己的态度，對于很多人來說，這點已經足夠。
*
*
*
天虎幫。
時間似乎偏愛美人。
十年事關，好似沒有給雷眉帶來什麽變化，反到氣質越發雍容華貴，透着股端莊大氣。
作爲明面上的石城之主。
天虎幫幫主，她的一舉一動、一言一行，都影響着石城數以百萬計的百姓。
這讓她越發謹言慎行。
長久以來高高在上的态度，操控權勢的手腕，更是讓雷眉把自己真正的性情壓在心底。
唯有在面對周甲的時候，才會顯露一二。
青煙萦繞香爐。
換上一身素裝的雷眉熟練的焚香斟茶，把茶盞送到周甲面前：
“我聽說，梁性之的孩子起名叫盼歸？”
“嗯。”周甲點頭：
“本來是想讓我取名，奈何一時間想不到合适的名字，還是選了他們夫妻提前備好的一個。”
“盼歸，盼歸。”雷眉若有所思：
“不知盼的是誰？”
舉杯輕抿茶水，她習慣性打量了一下周甲。
十年過去。
周甲的氣息不再鋒芒畢露，而是變的混元内斂，就連那魁梧的體型，也縮回不足兩米。
充滿力量感的肌肉，也消失不見。
寬大的衣袖下，身材似乎還略顯消瘦。
相較于當年，雷眉更喜歡現在的周甲，眉宇間戾氣變淡，眼神平和，讓人望之心安。
五官明明沒有太多的變化，但嘴角、眼眉、唇鼻細微的調整，讓他整個人的氣質都變的柔順。
沒了當年的盛氣淩人，更讓人願意親近。
“你……”
雷眉柔唇微抿，想了想方道：
“這次沒有成功？”
“算是吧。”周甲知道她指的是什麽，面泛沉思，道：
“神煌訣我已修至第十關，不過還未徹底圓滿，十年時間雖長，終究還是有些不夠。”
“不必氣餒。”雷眉勸道：
“自神煌訣創出，數百年來無一人修至十關，你已經做到前無古人的地步，不必急于一時。”
突破黑鐵極限，并沒有那麽容易。
這點從玄天盟曆代驚才絕豔之輩接連消失無蹤就可窺一二。
那麽多黑鐵後期高手，數百年間，真正突破黑鐵之限，證得白銀境界的強者有幾人？
寥寥無幾！
所以周甲雖然天賦異禀，失敗依舊是理所當然。
就是破竅丹，還需再設法尋得一粒。
周甲并未解釋。
他此前确實告訴雷眉，自己會嘗試突破，不過突破的并非神煌訣的‘神’，而是肉身。
破竅丹，他還沒用。
至于肉身有沒有突破，說實話，他自己也不清楚。
吞金之術，似乎并不能以所謂的黑鐵、白銀境界劃分，不過肉身确實變強了不少是真。
放下茶盅，周甲開口問道：
“靈藥種子的事，可有線索？”
“自半年前我們收到消息，就已經讓人前往英山探查情況。”雷眉面色一肅，正色道：
“确實如玉京郡主所言，帝利族的白銀鬼舍、費穆世界的傳奇科林要在那裏辦一場交易。”
“屆時，會有不少好東西出現。”
“但……”
她美眸一縮，道：
“我們去的三批人，僅有一批回來，而且隻傳來消息，剩下的兩批人都在費雲山附近消失不見。”
“費雲山？”周甲若有所思：
“我好像在哪聽說過這個名字。”
不過也許是年代久遠，仰或是他人的随口一提，一時間卻也想不起來。
“我打算讓楊玄過去。”雷眉開口：
“若想換得心儀的東西，定然要帶足夠的東西，楊玄已是黑鐵後期，安全當無問題。”
“唔……”
周甲沉吟了一下，道：
“算了，還是我去一趟吧。”
“你去。”雷眉擡頭：
“那邊有白銀。”
“我又不傻，豈會自找不自在。”周甲笑着搖頭，解釋道：
“鷹巢那邊需要源髓，楊玄怕是不敢入手，我去方便些，而且我需要的靈藥種子估計他也不清楚。”
“還是親自去一趟放心些。”
以他的速度，一來一回用不了多久。
再說。
就算遇到别有心思的白銀……
也未必需要畏懼！
“可是，雙刃斧還在封藏。”雷眉猶有遲疑：
“破封，還有一段時間。”
“我帶着就是。”周甲開口：
“正好，路上應該就可以開封了，上品玄兵的威力，我也很好奇。”
“……”
雷眉終于不再勸說，點了點頭：
“也好。”
(本章完)