星光之下，程九江和趙無邪，相伴在破敗官道上行進，周邊山野了無人迹，偶爾能瞧見一棟土房子，也早已經人去樓空隻剩下斷壁殘垣。
山野極深處，倒是能看到星星點點的火光，但幽綠之色的光芒，顯然不屬于凡世。
“‘鬼燎川’是鬼火燎原的意思，近千年來這邊天天打仗，到處都是孤魂野鬼，根本抓不幹淨，到現在那些個禍害不到人的小鬼都懶得管了……”
“此地陰氣是重。”
“趙老弟你别害怕，我陽氣盛，往你跟前一站，尋常孤魂野鬼根本不敢近身。”
“你先把腰上的‘辟邪符’摘了再說這話。”
“唉，修行中人要萬事從心，哪怕不依仗這玩意兒，有備無患總沒壞處……”
程九江絮絮叨叨，言語故作豪氣，但四處打量周邊風吹草動的眼神，透漏了心底的心虛。
趙無邪對此并不意外，因爲他也挺心虛。
坐貨船抵達婆娑洲後，趙無邪陪着程九江，把各種物資送到鬼燎川各個小據點。
此時兩人的位置，在鬼燎川西北部的伏鱗國一帶；俗世的伏鱗國并未滅國，但在妖魔仙師橫行的世道下，早已經失去了對國土的掌控，百姓退化成了村鎮自治，大多地方十室九空，沿途所見之景，隻能用‘神仙打架凡人遭殃’來形容。
望川城在伏鱗國的東嶽迎露峰設置了補給點，以供探路的修士回來補給休養，周邊屬于低風險地帶；但這裏畢竟距離雪狼山隻有數千裏，有沒有異族的妖魔過來偵查情況誰也說不準，他們兩個人無依無靠走夜路送貨，心裏豈能不提心吊膽。
好在低調做人，不滿天亂飛暴露行蹤，想被妖魔注意到也沒那麽容易，一路下來并沒有遇上什麽險境。
兩人在黎明時分，來到了迎露峰的山腳，都長長松了口氣。
程九江不是第一次來，帶着趙無邪順利通過看守查問，進了迎露峰上的老道觀。
坐鎮此地的是絕劍崖的仙尊閻雄；道觀裏面現有三十餘人，都是過來整備休養，準備再次出發的修士。
程九江熟門熟路找到道觀裏的執事，把裝滿丹藥、符箓的玲珑閣交給其清點，順便詢問還需要什麽、有沒有人要龍陽丹等等，正攀談間，忽然聽到道觀的後方，響起一道大嗓門：
“小師叔，我在這裏可沒有偷過一天懶，不信您問閻劍仙，我那是恨不得把山裏的野狐狸都宰幹淨，給小師叔做三百六十五件狐裘，一年四季換着穿……”
“我說你偷懶了？我說的是你把力氣用錯了地方……”
程九江聽聲音有點耳熟，就探頭從二門外看了眼。
道觀的後院，是坐鎮供奉所在的位置，各種陣法的陣眼都在此處，由劍仙閻雄看守，時刻注意着方圓數百裏的風吹草動。
此時院子之中有四人。
手杵佩劍立在屋檐下的老者，便是劍仙閻雄，台階下的三人，都身着鐵簇府标志性的铠甲。
站在右邊的是兩個女子，爲首的女子身着黑色重甲，沒有配盾，隻在腰間挂了把象征性的金锏；面容冷豔貴氣，看起來和上官老祖的雕像有幾分神似。
後面的女子，穿的則是一身赤紅铠甲，胸口爲麒麟獸面護心鏡，獸瞳帶有暗紅光澤，如同活物一般，雖然面相有點嫩，但這身铠甲套在身上，氣勢也頗爲駭人。
而正在被訓話的，是一個男修士，身着黑甲身高近丈，背後的虎頭巨盾看起來和門闆似的，配上黑色長須十分威猛，但表情卻很委屈。
兩個女子個子不低，但漢子的身高實在誇張，可能是不敢低頭看長輩，漢子直接蹲在了地上說話，場面看起來還有點滑稽。
程九江認出蹲在地上叫委屈的，是他的師叔上官霸血，對面兩個就不用提了，他有些難以置信地脫口而出：
“公主殿下？”
院子裏，正在旁觀妹妹訓晚輩的姜怡，聞聲一愣，轉頭看向了門口：
“程九江？你怎麽跑這兒來了？”
程九江雖然跑得遠，但身份上還是大丹朝的備選國師、栖凰谷的供奉、公主的随行護衛之一，到現在家裏還領着姜氏王朝的俸祿，瞧見姜怡，自然眼神恭敬，連忙擡手一禮：
“跟着鐵簇府的師長一起過來了，在這邊跑腿兒……太妃娘娘這是在？”
姜怡不好解釋，就沒有說話，示意程九江先忙自己的
蹲在地上的上官霸血，是鐵簇府正兒八經的當代青魁，司徒震撼的大師兄，近年在婆娑洲曆練，自然認識程九江。
瞧見程九江竟然認識小師叔，上官霸血就好似看到了救星，連忙道：
“九江，你來得正好，快幫我和小師叔解釋解釋。我怎麽可能忘記師門教誨，上次宰了幾隻虎妖，我專門把……把那什麽割下來，讓你帶回小酆都，給師父寄回去報答師父……”
程九江不明所以，不過還是如實回答道：
“霸血師叔确實勤奮，不是在斬妖除魔，就是在斬妖除魔的路上，我跑這麽久，就沒瞧見過霸血師叔閑過一天……”
屋檐下的劍仙閻雄，也是點頭：
“别的不好說，論起勇武勤奮，霸血在年輕一輩中絕對無人能出其右，這點老夫可以證明。”
上官靈烨對于這些勸說之語，心底很是無奈。
她自然知道上官霸血勇武勤奮，沒這些優點不可能成爲鐵簇府的青魁；她之所以教訓這個師侄，是因爲這厮太過尊崇師尊那套‘沒什麽事情是拳頭解決不了的’的行事風格了。
師尊道行擺在那裏，在絕對的實力面前，一切陰謀詭計自然是空談；下面當弟子的，可沒這麽霸道的道行。
師門讓上官霸血過來爲正道助陣，因爲近年情況不對，就讓上官霸血暗中調查異族的未來動向和潛在謀劃。
上官霸血調查的方式很‘鐵簇府’——豁出命去到處抓妖魔，帶回來審問，沒問出來，那隻能說抓的妖魔不夠大、不夠多，還得努力。
如果她不過來，沒完成師門任務的上官霸血，大概率就要莽進雪狼山，去異族老巢抓妖魔問了。
這個法子不是不行，但以上官霸血的道行來看，查出結果的機會很渺茫，危險性還大；上官靈烨作爲師叔，代師兄管教一二也理所當然。
見有人過來勸說，上官靈烨也點到爲止，開口道：
“這裏的事，以後交給我，你安心除妖即可。以後遇到事情，盡量用腦袋解決，别隻想着硬莽。”
對鐵簇府弟子來說，用腦袋解決事情，就是一頭錘把對手撞死！
不過上官霸血也不是缺心眼，哪裏敢在小師叔面前，說這些鐵簇府弟子奉爲圭臬的至理名言。他連忙站起來往出走：
“明白，我以後必然銘記在心。我還得去駝峰嶺一趟，就不陪着小師叔了。”
上官靈烨也剛到此地，聞聲望向屋檐下的劍仙閻雄：
“駝峰嶺有異樣？”
劍仙閻雄搖了搖頭：“半年前有個叫張振的道人彙報，在那邊撞鬼了，後經排查沒異樣，但前些天有隊修士從那裏經過，至今沒回來複命，恐怕是出了岔子，所以讓霸血過去再看看……”
上官靈烨微略微斟酌，覺得上官霸血能搞定，就沒有多說什麽。
待上官霸血拉着程九江出去後，上官靈烨才把目光轉向西北，詢問道：
“仇妞妞前些天來過這裏？”
劍仙閻雄不清楚上官靈烨和仇大小姐的往日糾葛，隻知道兩人都是東洲有名的仙子，年齡又差不多，必然認識。他含笑道：
“半個月前來過，随行的有鮑岚山、紫麟等人，東方旭也跟在後面，現在估計已經到了雪狼山脈裏面了……”
“哦……”
片刻後，上官靈烨和姜怡出了院子。
姜怡本想把程九江叫過來問問近況，結果出門就發現，上官霸血拉着程九江，偷摸摸塞什麽東西到程九江手裏——不出意外的話，又是虎鞭、鹿鞭之類的，讓程九江幫忙帶回去。
姜怡見此就沒開口，看向旁邊視而不見的上官靈烨：
“靈烨，你打聽仇大小姐的消息，是準備去雪狼山找她？”
“她這麽大把年紀了，還不知天高地厚孤軍深入，真碰上雪狼山裏的妖将魔頭，靠着幾個同輩人跑都跑不出來。”
上官靈烨吐槽了手下敗将兩句，又道：
“不用去找她，若是出了岔子，她自然會求救，到時候我再過去即可。相識一場，該幫襯的還是要幫襯。”
姜怡目光有些懷疑：“仇大小姐道行可比你高，她都得求救，你過去有用嗎？”
“時機合适，左淩泉都能救桃花尊主，這和道行高低有什麽關系。”
“也是……話說左淩泉現在在做什麽？”
“他除了打架、修煉，剩下的時間都在陪女人調情，你覺得他現在在做什麽？”
姜怡張了張嘴，覺得這男人不提也罷……
——
伏鱗國北部，沙江。
清晨時分，江灘的大片蘆葦蕩沐浴在晨光之下，嫩綠草業上挂着晶瑩剔透的露珠。
老漁翁撐着一艘竹筏，從平靜江面上滑過，目光望向了一隻在蘆葦蕩邊上低頭喝水的白鳥。
白鳥圓滾滾的，遠望像個球，近看似隻雞，智力估計不高，一看就很好捉。
老漁翁看了兩眼後，有點疑惑，對着江岸的一處小漁村，遙遙呵了一聲：
“誰家的白雞跑了？快出來逮回去……”
江邊的白鳥似乎被吓到了，叽叽叫了兩聲，就隐入了蘆葦蕩，等到竹筏漂過去，才重新露頭，繼續在江邊小雞啄米似地喝水。
茂密蘆葦遮擋了一切，看不到任何人與物，但如果進入深處仔細傾聽，能聽見裏面隐隐響着人聲：
“桃兒，你确定咱們是在捉妖？”
“嗯，妖本來就是這麽抓的，能存活的妖物，隐匿行迹的本事都很厲害，找不到巢穴的話，就得用誘餌引蛇出洞；正常一般都用牛羊，不過團子這麽肥，一看就很好吃，拿來當誘餌也合适……”
“叽？”
……
蘆葦蕩深處，草木遮擋的一小塊空地上，湯靜煣席地而坐，胳膊抱着鼓囊囊的胸脯，聽着旁邊的兩人閑談。
湯靜煣雖然一直不把自己當修行中人看，但還是覺得現在這樣，沒有半點仙人風範，和偷偷摸摸在蘆葦蕩裏打野戰的一龍雙鳳差不多。
在江邊等了個把時辰，團子喝水都快喝撐了，湯靜煣看不下去，詢問道：
“這要等多久呀？”
謝秋桃帶着鬥笠，坐在左淩泉旁邊，認真掃視着江邊：
“至少得等一天，熬過妖物暗中觀察的戒備時間，沒出來的話，就換個地方等；降妖除魔，打架不難，難就難在前期偵查上面，妖魔可不會說‘我就在這兒，你來打我呀笨蛋’之類的話，就得靠耐心慢慢找……”
左淩泉手時刻放在佩劍上，望着平靜如常的江面，對此并未說什麽。
沙江距離雪狼山脈還有千餘裏，水草肥美，中遊有些許俗世村鎮，爲此望川城會定期派人到這邊巡視，以免妖物禍害此地生靈。
順帶一提，不是所有妖物都是幽螢異族的部下，幽螢異族是邪道勢力聯合體，裏面無論是人是妖魔，都有明确的‘自我認知’。
在外面瞎跑禍害生靈的低等妖魔鬼怪，屬于‘野怪’，幽螢異族見了也照殺不誤，畢竟妖物都有些價值。
望川城給的卷宗上，說是前幾次過來巡邏，有修士發現，沙江中遊的村鎮，存在失竊的情況，丢了些許小孩玩的木偶，但沒有留下任何痕迹，懷疑有妖物潛伏。
消息雖然少，但線索卻值得人注意——丢雞鴨牛羊，多半都是野獸或者兇獸所爲，或者道行不高的小妖，危險性不大；而丢玩偶雜物，就不一樣了。
開了靈智的獸類，因爲沒有父母教導，會對看不懂的物件産生極大興趣；而世間其他生靈的行爲無非吃和繁殖，隻有人族會搞各種奇奇怪怪的物件出來，開靈智的獸類瞧見後，會本能地跟随求知欲、好奇心，去探索理解。
沙江這裏的異動，如果是妖物所爲，大概率是一隻初開靈智，正處于求知欲極強時期的妖物。
鳥獸開靈智的門檻差異極大，誤食仙果或者比較聰明的鳥獸，很早就能開靈智，比如團子；而正常鳥獸，想修行到有自我認知，道行至少也得靈谷起步；比較笨的鳥獸，有可能修到玉階都還沒擺脫天性，依舊遵循鳥獸本能行事。
也是因爲風險不确定，這個差事的級别才比較高，被送到了左淩泉的三人小隊身上，讓他們來探查實情。
左淩泉昨天抵達此地，暗中摸查，把幾個村子裏的人都瞧了一遍，沒發現妖物出沒的蹤迹，周邊環境也一切如常，找不到任何線索的情況下，就隻能按照秋桃的法子，在這裏守株待兔，看有沒有收獲。
雖然左淩泉和湯靜煣，都覺得桃桃的捉妖法子不靠譜，但謝秋桃終究是從捉妖世家中出來的子弟，法子土是土了點，作用也真有。
左淩泉趴在蘆葦蕩裏，安靜等到中午，不遠處的漁村傳來炊煙的時候，平靜江畔終于傳來了動靜。
嘩嘩……
左淩泉目光微凝，示意嘴不帶停的桃桃禁聲，神識感知水面之下，發現有一個東西慢慢遊了過來，體型約莫半個人大小。
謝秋桃把手放在了鐵琵琶上，目光灼灼盯着水面，隻等妖物露頭傷鳥鳥，就跳出去一錘子拍死。
但可惜的是，江邊低頭喝水的團子，也感知到了異動；可能是一早上餓壞了，團子演的再像，小眼睛也難免閃過了一抹‘獵食者’瞧見午飯上門的喜色，便是在這一瞬間，水面傳來‘嘩啦——’一聲輕響。
“跑了。”
左淩泉已經鎖定了水底的位置，見此毫不猶豫飛身而起，和謝秋桃一道躍入了江水……
(本章完)