赤霄、哥舒寒和純鈞，這三方幾乎同時知曉，各自人馬都在暗中布置了天羅地網，悄悄進入赤目山中，各有目的，分秒必争，志在必得。
溫亭羽已嗅到了迫在眉睫的危險，他發現赤目山中出現很多陷阱，都是剛剛設置下的。而他們已經遭到了三撥黑衣人的阻殺，折損了十幾個镖師。所幸遇到了赤焰光軍的副将江西然，他帶領三千精銳解決掉了吐波北雲的堵截，卻被毒荊棘所困，隊伍折損過半。溫亭羽号令镖師隊，用随身帶着的祛草粉，反而爲赤焰光軍解困。
“多謝溫大人救命之恩。”江西然感激道：“叩謝大人救助小皇子殿下。皇上命末将前來接應，保護您和小殿下前往大燕軍營。沒想到，反倒先讓大人幫咱們解困，末将惶恐，感激不盡。”
這個江西然，是赤焰光軍中的後起之秀，性格耿直，在汴京也曾與溫亭羽打過交道。江西然心中暗暗敬仰溫亭羽，同樣年輕，卻已成爲一品大員，除了才華橫溢，人品更爲貴重。
今日得見溫亭羽，特意背了暗藏寒鐵的背簍，能抵擋暗器襲擊，用以保護小皇子。雖然對他這個文弱書生來講，絕對是一份不小的負擔，但他不肯假人之手。江西然見他将小皇子照顧得如此滴水不漏，心裏更添好感。
溫亭羽拉起江西然，微笑道：“這祛草粉，也是在下一位故人留下的禮物，她最擅長制毒，别說毒荊棘，就是血屍蠱毒之類，也不在話下。既然将軍前來接應，想必弈乾宮内亂之事燕皇陛下已經得知。凰後也一定心急如焚吧，咱們就不客套了，盡快趕路。讓凰後與小皇子早些見面。”
兩人相視一笑，江西然迅速整理隊伍，将餘下兵士與光熙商會的镖師，變成四面陣。将溫亭羽與小骨頭緊緊包圍在正中。他們用祛草粉和火油，在毒荊棘中開辟出平坦的小路，謹慎前進。
眼看就要天黑了，江西然猶豫片刻道：“溫大人，這赤目山咱們從來沒穿越過，夜路崎岖危險太大，不如暫且紮營歇息一晚，明日一早繼續趕路。放心吧，末将已向大燕軍營發射了煙火信号，禀報皇上成功找到小皇子，陛下一定會派兵前來接應。”
溫亭羽微微蹙眉，心中一凜，心道這江西然過于激進，此法不妥，發射信号豈不也會告之敵方，自己的位置？但他理解這位年輕副将的焦慮心态。
他望了望密林之中，深不可測的黑暗，聽着怪鳥凄涼的鳴叫。
小骨頭已經在他身後的背簍裏睡熟了。他心裏掙紮再三，還是點點頭，低聲道：“請将軍務必加強戒備，夜沉天黑，若有成群野獸偷襲，或吐波黑羽軍圍剿，咱們在明處，必然防不勝防。”
“大人放心。末将自會小心謹慎。”江西然揮揮手。他讓赤焰光軍在略微平坦的石坡上搭建營帳，點燃篝火，設置禦敵陷阱。
不多時，疲憊的兵士們，除了守夜的都沉沉睡去。江西然則親自帶領守衛，在營地周圍往返巡邏。
溫亭羽卻抱着甜睡的小骨頭，心中思緒萬千，睡意全無。
這孩子的側臉，線條清晰秀美，鼻梁很高，睫毛很長。他偶爾砸吧砸吧小嘴，發出清淺的夢呓，在溫亭羽看來，實在可愛至極。
溫亭羽輕柔而親昵的伸出溫暖手指，輕輕擦拭着小骨頭的口水。
“如果，你是我的孩子，我和……月夜的兒子……”他清淺喃喃自語：“又會怎樣呢？這是不是我一直夢寐以求的幸福……”
他自嘲哂笑着，眼眸之中劃過一絲難過，呢喃着：“小骨頭，舅舅真的很喜歡你。願你一生平安，不要像我們這一代，匆匆忙忙，渾渾噩噩。”
忽然之間，守衛的隊伍突然混亂起來。隻聽江西然厲聲高喝着：“有狼群，迎敵，準備迎敵！”
臨時營地中一片喧嚣，睡夢中的兵士被猝然驚醒，本能的拾起身邊武器，嚴陣以待。
溫亭羽心中一驚，他敏捷的抱起小骨頭，将他放入背簍中，他轉念一想，将背簍改變方向，捆綁在胸前。
他挑開營帳的風簾，心中涼嗖嗖一片。隻見不遠處茂密的叢林中，密密麻麻的幽綠眼睛，還有隐約的人影晃動，伴随着生生吠叫。
“不是狼，是狗！”溫亭羽蓦然察覺，他大喝一聲：“有馴獸師，是吐波黑羽軍。”
話音未落，對方一聲唿哨，數不清的獵狗從四面八方包圍過來。這些狗可并非當地土犬，而是經過特殊訓練的草原獵犬。它們身形高大，兇猛，有着獅子一般的速度、嗜血和暴烈。它們在黑衣馴獸師的指揮下，呲着犬牙，流着口水，撕咬着自己看到的一切生命。
赤焰光軍的士兵爆發了鬼哭狼嚎，他們奮力抵抗，也被獵犬撕咬得血肉橫飛。
江西然盡力劈殺，指揮剩餘的人馬，将溫亭羽和小骨頭緊緊包圍。
赤焰光軍隻能一邊斬殺惡犬，一邊步步後退。不多時，士兵與镖師都死傷過半，連江西然也被獵犬咬傷了大腿，鮮血直流，眼看着就要撐不住了。
“溫大人，吐波惡犬兇猛。末将盡力突圍數次，尚不得突破，如今隻能讓末将盡力引開惡犬，你和镖師們帶着小皇子趁機從南面山崖逃脫。”江西然一邊說，一邊倉促的将溫亭羽裹着小皇子的包袱皮扯下來。
溫亭羽見江西然，利落将戰袍斬落一塊團起來，用包袱皮綁在胸前，僞裝出一個孩子的形狀。他心中一沉，赫然明白這年輕将領要破釜沉舟，以自己的肉身作爲餌，爲他和小骨頭以命搏殺出一條生路。
他心情沉重而無奈，重重扶住了江西然的肩頭，沉吟片刻，隻說得出兩個字：“保重！”
江西然釋然一笑，遂而一咬牙，揮刀向前一指，大喝道：“士兵聽令，保護本将帶領小皇子，從東面突圍。沖啊，殺啊！”
他一馬當先，身後的士兵一呼百應。他們都抱着必死之心，與吐波獵犬厮殺在一起。血肉與斷肢，像雪花一般在黑夜中四散飄落，慘烈驚心。
溫亭羽則在镖師們的保護下，找到機會沖出了包圍，他們一路狂奔着，身後跟着數十條殺紅了眼睛的獵犬。
人，當然跑不過狗。
溫亭羽已經跑得快斷了氣，他劇烈喘息着，心中的絕望越來越真切。一路颠簸，小骨頭自己被驚醒了，但他并不害怕，他鑽出背簍，摟住溫亭羽的脖頸，有點兒好奇的問：“舅舅，好大的……狗……”
“小骨頭，乖乖的，抱緊舅舅。不然，會被大狗……咬屁股。”溫亭羽故作輕松，其實心中已經七上八下，惶惑驚悚。
“舅舅，更大的……狗！”小骨頭興奮的指着前面高坡。
溫亭羽定睛一看，差點兒驚厥過去，心中一陣寒顫暗呼不妙，天要亡我。