常皇黎珏賞了奇花，又得了美人，自然心生歡喜。龍顔大悅的他，将獅子國進獻的碧玉菘菜玉雕，作爲生辰禮物，送給了她。這件稀世珍寶獨一無二，據說價值連城。
玉甄殿的宮女水晶，當夜便得到了黎珏的寵幸。次日到了日上三竿，黎珏第一次沒有早朝。于是，長焱宮暗自一片唏噓之聲。随之，常皇旨意傳入宮中。宮女水晶深得君王寵愛，被直接晉封爲晶貴人，入住琉璃殿。
皇貴妃夜漣漪與玉妃柳姣姣，幾乎同時将賞賜送到了琉璃殿。于是，本來默默無聞的宮女水晶，一時間成爲後宮之中，炙手可熱的紅人，直接被推上了風尖浪頭，風雨飄搖，不知福禍将至。
緊接着，玉妃又做出了一個驚人之舉，便是将别角晚水，令人擡進了坤甯殿，将這曠世奇花敬獻給了皇貴妃，甚至連從尚藝局調來的四名園藝太監，也一同送了過去。後宮的嫔妃們都暗中思忖，看來這玉妃到底是極爲伶俐的人。雖然晶貴人乃玉甄殿所薦，但眼見自己殿裏的人如此盛寵，眼看着就要失控，心中到底不妥帖。還是先放低了身段，融洽與皇貴妃的關系，進退才更有餘地。
制衡，從來都是後宮之中，不可或缺的手段。在這裏，不會有永遠的夥伴，亦不會存在永遠的敵人。爲了活下去，爲了争得雨露均沾的一塊小小天地，這裏的女人，都會費盡心力，不放過每一個機會。這般的示弱與讨好，她們早已見怪不怪，習慣了。
晶貴人性子溫婉柔和，又擅長音律與歌舞，讓黎珏不吝耳目一新，不知不覺便厚寵了好幾日。一時間，連坤甯殿與玉甄殿都忘記親往，不過派了身邊總管太監，幾次帶着各種賞賜，前去代爲看望。夜漣漪倒沒什麽怨言，依舊靜靜的歇在自己宮裏，每日看書，或給即将出生的龍鳳胎，親手做些小帽子、小衣衫之類。
倒是玉妃柳姣姣，被水晶被隆寵氣得咬牙切齒的。自從她升了貴人，便再沒來過她的玉甄殿，即使自己遣人送去了諸多奇珍異寶作爲賀禮，她也沒有親自前來謝恩。隻不過派來個小太監，匆匆來謝了，不鹹不淡的說起皇上恩寵厚重，這晶貴人實在難以脫身，前來伺候玉妃娘娘。
水晶本就是碧淵殿，紫涵派過來的兩個大宮女之一。平常就不怎麽得柳姣姣的待見，如今好不容易得了機會，擇了高枝。巴不得趕緊和玉甄殿扯開些關系呢。柳姣姣的如意算盤一下落空，心中自然十分郁悶。就盼着黎珏對水晶的新鮮勁兒一過，她便再獻出新的美人，言聽計從的。可惜，她并沒等來水晶失寵的消息，而是晶貴人晉升了晶嫔，還成爲了九嫔之首。柳姣姣一口老血差點兒吐出來，卻也無可奈何。
晶嫔雖然對舊主子玉妃，并沒什麽好感。但她卻盡力讨好着皇貴妃夜漣漪。每日都要帶着自己，親手制作的精緻點心，前往坤甯殿請安問候，态度恭敬，謹慎小心。夜漣漪面上也并不拒絕她，隻是也不與她太親近，勉強應承而已。而且，晶嫔送過來的點心，流千樹命人全部倒掉，雖然他用銀針試了毒并無龌龊，但他謹記明月夜臨行前的吩咐，一切務必萬事小心。
這一日，晶嫔又帶着自己精心炖煮着牛乳血燕羹，前來坤甯宮問安。
夜漣漪這兩日精神不大好，夜裏睡得不安穩，所以看上去有些恹恹的。
“娘娘的臉色不太好，可是夜裏睡得不香？不如叫了苗禦醫和董禦醫，過來給您診診脈？”水晶望着夜漣漪，怯生生道。她躬身走到夜漣漪身前，半跪着，用一雙細白的小手輕輕按捏着，夜漣漪長裙下腫脹的小腿，動作娴熟而舒适。
夜漣漪隻見這晶嫔，穿了一身淺藍繡着月白梨花的錦袍，黑密的長發束着最簡單的雲髻，兩個發髻上各系着白水晶穿成的花串兒。她不怎麽打粉，一張小臉幹幹淨淨的，身上也沒什麽多餘的裝飾。仿佛很像一個鄰家小姑娘的樣貌。她可憐兮兮的望着自己，一雙水盈盈的大眼睛，似乎流露出真心的擔憂與關愛。
夜漣漪心裏微微一暖。她微微擡起身來，溫熙道：“晶嫔不必如此拘謹，趕緊起身吧，這些事情，讓宮女做就好了……”
“娘娘忘了，水晶本來就是宮女出身，這些事情，奴婢做起來很順手。”水晶不經意的淺笑一下：“娘娘的小腿和腳掌都腫脹了，難怪睡不好，奴婢的母親曾經教過一些按摩手法。水晶便爲娘娘解解乏也是好的。”
“晶嫔，你已貴爲九嫔之首，不用再自稱奴婢了，可自稱臣妾……若讓旁人聽見，難免會想得太多，與你無益。”夜漣漪隻覺得自己酸脹的小腿果然輕松了許多，心中暗自對這柔弱的小姑娘，刮目相看。
“水晶自稱奴婢，已經習慣了。剛剛進宮的時候，因爲總忘記了規矩，不知道挨了掌事嬷嬷多少個嘴巴子。如今一時半會，也改不過來。其實，水晶和娘娘不同，您是金枝玉葉，生來尊貴無比，奴婢卻是被賣到柳府，窮人家的女兒。娘娘和玉甄殿裏的那位，也不同。您寬厚仁慈，真心待人，水晶是打心眼裏尊敬娘娘，喜歡娘娘。雖然，奴婢的這份兒心，會讓很多人覺得是刻意讨好，但奴婢相信日久見人心……奴婢是真心伺候娘娘……”水晶低垂着眼眸，有些結巴的嗫喏道。
“水晶？本宮不管你是不是真心。或者你接近本宮是圖自保，或者别有用心。本宮隻是希望，在這後宮之中，你能安分守己，不去害人。隻要你心存良善，本宮自然會多護着你些。在這長焱宮中，活路有很多，但你的活路若建築在别人的死路上，惡因終有惡果。冷宮裏的冤魂已經足夠多了，誰也救不了你。懂了嗎……”夜漣漪突然眸色一凜，正色道。
水晶臉色驚白，但眼眸中的笃定卻并未動搖。她重重的點點頭，小聲道：“水晶明白。娘娘放心。”
忽然之間，夜漣漪隻覺得腹中一陣驚痛，她臉色驟然灰白，額上泛出了一層細密的汗珠，不吝呻吟道：“啊……本宮腹痛……好痛……流千樹……”
水晶驚吓不已，她趕忙彈跳開來，大聲的喊着人：“快來人啊，傳禦醫。娘娘不舒服呢……”