而對于皇子們來說，眼下最重要的問題就是在皇帝跟前盡孝，不管是蕭铎、蕭湛，還是肅郡王、安郡王，以及新封的燕王，十二皇子等等一群沒成年的小皇子，一個比一個積極。後宮嫔妃們也不甘示弱，全都打扮素雅，卻仍舊畫了精緻的妝容，按照位分站好了位置，把皇帝寝宮圍得水洩不通。
皇帝在龍椅上面坐了一輩子，從他坐上龍椅開始，就有無數的人争寵獻媚，自然是分得清真心和假意的。更何況，現在根本沒心思理會那些哭哭啼啼，隻覺得心煩，朝大總管太監蔡良道：“朕還死不了，叫他們都滾回去。”說着，咳嗽起來。
王诩端了茶水過去，服侍皇帝。
平日裏，他是不用做這些事兒的，自有小太監忙活，眼下情況特殊才親自上陣，待皇帝喝完水躺下，便垂手立于一旁。
皇帝咳了咳，“你說，朕要是走了，丢下這一攤子可要怎麽辦？老的老，小的小，沒有一個不讓朕操心的。”又是黯然自傷，“朕爲他們操碎了心，他們又有幾個真心的痛惜朕？不過是……”
不過是，都想争權奪利罷了。
王诩的頭更低了，這是皇帝自個兒唠叨，不能插嘴，隻能當一塊木頭存在。
“你覺得哪個皇子繼承朕的大統比較好？”皇帝看了他一眼，不等他回答，又在咳嗽中笑了，“你在端親王府當過差事，自然是覺得老六比較好了。”
王诩還是一動不動，但是……，心裏卻是滔天巨浪。
皇帝這是打算把皇位傳給蕭铎？早先雖然有猜測，但畢竟隻是猜測，沒有這種從皇帝口中說出來的言語傾向，叫自己驚駭。要說本心，自己其實并不希望蕭铎登基，他一登基，肯定不過留下自己的性命。他若一輩子都隻是親王，皇帝駕崩了，還真的不好爲難“先帝”遺留下來的人。
可是事情沒有這麽簡單。
幾位皇子之間的奪嫡争鬥已經白熱化，特别是蕭铎和蕭湛，誰上位，對不會輕饒過另外一人的。如果蕭铎不能登上那個位置，隻怕下場不會好過，那麽她……，也會因此而受到牽連的。
所以，還是希望蕭铎能夠登基罷。
這是怎樣一種絕望和矛盾的心情？王诩閉了一下眼睛，不願再想。
而皇帝病了以後，除了蕭湛的案子暫時不定，其餘的奏折都讓幾位閣老和權臣商議着處理，然後再交與皇帝禦覽過目。權臣中就有鳳淵，因爲忙碌，在宮中逗留的時間倒是多了不少，一則處理奏折，二則還要适當過去探望皇帝。
這天剛剛忙完，正在暮色之中準備回府，遇到一個飛快跑來的小太監，低聲道：“奴才是淑妃娘娘身邊當差的。娘娘說，皇上最近不召見後宮嫔妃，也不讓小皇子們到跟前伺疾，倒是奉國公時常面見皇上，想問問皇上的病有起色沒有？”
鳳淵淩厲的看了小太監一眼，一語不發，轉身就快步走了。
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“轉身走了？”
“是。”小太監緊張回道。
鳳淑妃有些頹然，哥哥一點口風都不透露，看來還是不肯幫自己啊。倒是侄兒頗爲心動，想了想，又吩咐小太監道：“去禮部找一下鳳世朝。”
結果小太監跑去禮部，好不容易求爺爺告奶奶了半天，裏面出來兩個内監，上來便拖人，喝斥道：“鳳大人說了，内宮和外臣有别，下次再來就打斷你的腿，替淑妃娘娘好好管教管教。”
小太監灰溜溜的跑了回去，哭訴一番。
鳳淑妃心裏一涼，這是……，哥哥連侄兒也交待過了？奪嫡這種事兒，自己又不是皇帝的寵妃，枕頭風吹不上勁兒，要是沒有哥哥和侄兒周旋，根本不成！可是就這麽放棄又不甘心，那個位置實在是太誘人了。
第二天，傳來奉國夫人病倒不起的消息。
把鳳淑妃原本讓嫂嫂進宮的念頭，給打得粉碎！哥哥這是，不給自己半點機會，完全不贊成十二皇子登基，所有的門路都堵了。
鳳淑妃就好似那看着河對岸有金山的人，心急如焚，偏偏過不去河，隻能在岸邊看着，徘徊着，内心糾結而折磨。
而此刻，鳳世朝正在書房和父親說話，“父親，兒子已經按照你的吩咐做了。”臉上露出惋惜之色，“父親真的不替十二皇子争取一把？阿鸾的夢，有些準，有些不準，父親爲何如此固執？把姑姑的心思都給堵死了。”
鳳淵冷笑道：“怎麽争取？讓我去跟皇上說，看着十二皇子根骨清奇、人中龍鳳，是未來的儲君人選？皇上沒有這份意思，難道我還能矯诏不成？我就是想，也沒有那個潑天本事！更不用說，還有蕭铎、蕭湛虎視眈眈的。”
“父親不是說，蕭湛已經不行了嗎？”
“那也輪不到十二皇子！”鳳淵道：“十二皇子和鳳家有血緣又如何？當了皇帝，難道還能把江山送給母族？能那樣做的，是昏君！你看看皇上就知道了，對待秦家，也不過是些閑職和金銀财物罷了。”
鳳世朝眉頭皺了皺，“可是蕭铎此人，太過深沉内斂、城府深，哎，誰知道将來能記得鳳家幾分情？況且鳳家并無擁立新君之功，最多隻是輔助，幫着新君在新朝伊始周旋朝臣，功勞有限。”
“夠了。”鳳淵淡淡道：“鳳家已經是奉國公府，便有有功，仍然是奉國公府，至多不過你們兄弟的官職升一升，我已經差不多做到盡頭，再加個虛銜太傅已經是天恩，要那麽多功勞做什麽？準備功高震主嗎？”
“這……”
鳳淵又道：“十二皇子登基，鳳家多一個太後娘娘，将來爲了新朝穩固，勢必還要迎娶别的世家女做皇後，用以穩固朝局和平衡，到時候鳳家和現在區别也不大。”頓了頓，“而蕭铎登基，鳳家則多一個皇後娘娘，活的比你姑姑時間長不說，現今的蔣恭嫔做了太後也好應付。再者你看端親王待阿鸾的情分，阿鸾又生了嫡長子，到時候不僅下任潛龍，就連下下任都有了。”
鳳世朝被父親說得啞口無言，思量不已。
“這些都還是次要的。”鳳淵說出了最關鍵的核心問題，“現今是聖意，聖意不在十二皇子身上，你打算怎麽努力？先殺了蕭铎嗎？既然聖上已經屬意蕭铎，我們爲何不順流而上，非要逆流而行呢？”最後道：“鳳家的地位在臣子裏已經是盡頭，隻需要守住祖宗留下來的基業，錦上添花，而不需要烈火油烹。”
端親王府内，幽幽涼涼的梧竹幽居裏面。
蕭铎正在喝着鳳鸾讓人煲的熱湯，又香又暖和，還給幕僚們分了分，----該有威儀的時候有威儀，私底下，和幕僚們平和一點相處更融洽。喝完了湯，說道：“照最近的情形看來，鳳淵的立場應該還是沒有改變。”
有人道：“鳳淵是一個老滑頭，慣會見風使舵，眼見皇上待王爺好了，哪裏肯去爲十二皇子冒險？不過是淑妃自己癡心妄想罷了。”
有幕僚附和，也有人說起了别的。
蕭铎由得他們去熱鬧争論，沉默不言。
鳳淵沒有改變初衷就行，隻有見風使舵什麽的，這不用計較，隻要他不和自己對着來，就算有些小小私心也可以理解。這一是出于對自己有利的局面考慮，另一方面也是爲阿鸾考慮，畢竟鳳家是她的娘家，自己希望能夠和睦相處。
照阿鸾的意思，父皇這次的病沒有問題，還有兩年時間，這兩年裏面自己要更加謹慎蟄伏，務必讓父皇挑不出一絲錯來。
不過有人盼着他出錯，甚至……，主動讓他出錯。
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這天上午，蕭铎先是在兵部忙活了一陣，忙完以後，便去看望卧病在床的皇帝，恭恭敬敬的站在門外，等人通報。結果來的不巧，蔡良出來道：“皇上剛喝了藥，點了安神香睡下了。”
“好，知道了。”蕭铎又問了幾句皇帝的情況，得知無事，露出一臉放心之色，然後道：“父皇病中正應該多加休息，調養身體，我下午再過來。”
“端親王慢走。”蔡良面含微笑進去了。
皇帝聽了回禀，颔首道：“還是老六穩重妥當一些，不驕不躁，不急不徐，不像那些整天想在朕面前哭哭啼啼的，一心隻爲了自個兒的利益，哪有半分讓朕清淨休養的關心！”搖了搖頭，“朕越發愛動氣了。”
蔡良忙道：“皇上喝的藥苦，脾氣大一點也是正常的。”
逗得皇帝一笑，“朕怕苦？又不是小孩子。”
裏面主仆說話的功夫，蕭铎已經走出了皇帝的寝宮。剛從偏門而出，正要走到内宮和皇帝寝宮的一段夾道，忽地發覺領路的小太監一過門，拐彎兒就不見了。
有蹊跷！蕭铎當即頓住腳步，路當然是認得的，不需要人領路也能出去，但是沒有人領路有事就說不清。心下一合計，打算再度返回皇帝寝宮，另外找個小太監領着自己出去，誰知道剛到一個假山旁邊，就忽地蹿出來一個宮女撞在自己懷裏！
不過用了一瞬的思量的時間，便想起這個畫面，曾經在阿鸾的前世裏出現過，也就是說，有人迫不及待想要陷害自己，而且和前世的手法一模一樣！
蕭铎一聲冷笑，抓起那個宮女根本不用看的，就直接朝她後頸上面劈了一掌，那宮女隻悶哼了一聲，來不及做任何動作，就軟綿綿的跌了下去。寬大的假山後面，似乎另外還藏着有人，不由喝斥道：“出來！”
剛才那個領路的小太監蹿了出來，嘴裏喊道：“端親王殿下，你……”目光看到地上昏過去的宮女，準備好的台詞說不出來，“你、你這是……，怎麽了。”
蕭铎饒有趣味的看着他們，今生前世不同，自己沒喝酒，他們怎麽就笃定自己一定會對這宮女怎樣？仔細看看，因爲視線不太清楚，瞧着似乎有幾分水秀的姿色，至于和阿鸾相比……？連提鞋都不配！
“高進忠！”端王殿下中氣充沛，朝着高高宮牆外大喊了一聲，叫候立在月華門的高進忠叫了進來，“出了點事，你去叫兩個侍衛來幫忙。”讓人看住了小太監和宮女，并且勒了他們的嘴，防止自盡，又讓高進忠去請蔡良過來。
蔡良一看這架勢，情知是出事了，拉了蕭铎到旁邊問道：“怎麽回事？”
蕭铎低聲一笑，“不知道啊。”朝那邊睨了一眼，“本王走着走着，領路的小太監就拐彎兒不見了，然後突然冒出來一個宮女，撞到我懷裏。”他笑了，“我怕等下瓜田李下說不清，手重了點兒，先把人給拍暈了。”
那邊宮女已經醒了過來，面色蒼白，要自盡又沒有辦法自盡，一臉絕望之色。
“難道是那宮女走迷了？”蔡良還心存了一絲僥幸。
“不可能。”蕭铎沉色道：“大總管，如今父皇病着不已操勞，這種小事，還是先壓一壓，但是大總管你得給我做個憑證，免得将來說不出清楚。”
“王爺。”高進忠從那宮女身上搜出東西，遞了過來，“你看這個……”
----是一粒用蠟油包裹住的藥丸。
蕭铎這下理由更充分了，勾起嘴角，“莫不是打算死在本王的懷裏？真有意思。”底下的話沒說，想必對方是要給自己冠一個逼女幹宮女的罪名，然後再讓宮女找機會含恨自盡，屎盆子就扣得妥妥的了。
隻是還有疑惑，萬一自己不動手，難道那宮女要自解羅裙嗎？可就算那樣，證據好像也不是太足罷。要是自己設計對手，不動則已，一動必須一擊緻命，不然打蛇不死後患無窮！倒是奇了怪了，對方到底是打算如何穩栽罪名呢？
不過這個問題，沒有讓端王殿下糾結太久，“讓慎刑司的人過來處理吧。”
----結果出乎意料！
慎刑司的嬷嬷扒了宮女的衣服，準備全面搜身，結果發現她的褲子上染了血迹，伸出二指順勢往她身體裏探，竟然已經不是完璧！
兩個互相對視了一眼。
這名宮女到底打算做點什麽，不言而喻。
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蕭铎回來，笑着說了上午在宮裏的事兒。
鳳鸾則是聽得目瞪口呆，“這……，這樣也行？”平靜了會兒，思量道：“倒也對，眼下蕭湛馬上就要出事，他們等不及到萬壽節讓你喝酒了。”
這對于她來說，絕對不是什麽愉快回憶。
蕭铎有點後悔跟她說這事兒，本來是想分享一下破了對方陰謀的喜悅，結果忘了牽扯她，因而飛快結束話題，“不用操心，慎刑司那邊已經撬開了宮女的嘴，供出了梅貴妃，然後還有一些贓物作爲證據，就等過幾天父皇病好了，再裁決。”
“過幾天？”鳳鸾擔心道：“夜長夢多，會不會出什麽變數？”
當年皇帝爲了擺脫世家的控制，封了幾個高位分的妃子，都是出身平平，梅貴妃便是其中一個。她本人有些姿色，也得寵過幾年，可惜膝下的幾個皇子都夭折了，所以隻是一個空架子罷了。
後來求了恩典，将施貴人的兒子十五皇子寄養名下，一起共同撫養。但是施貴人得寵的時間短暫，這幾年早已經失寵，況且十五皇子是皇帝最小的兒子，現今才得九歲稚齡，連奪嫡排隊的資格都沒有。
所以，梅貴妃也在謀劃後路吧。
“沒事的。”蕭铎在她肩頭上拍了拍，“我不讓蔡良禀告打擾父皇是禮數，蔡良不會傻得一個字都不說的，肯定擇了時機早就回禀了。不然的話，他一個總管太監，何以膽敢把梅貴妃給看了起來？自然是父皇的旨意。”
他悠悠道：“想來……，這會兒已經有禁衛軍去成親王府了，老七還敢動嗎？不動還能讓父皇留一份情面，再動，粉身碎骨都有可能。”
蕭湛想得挺美，讓自己染上一個在父皇病重期間，逼女幹宮女的罪名，好轉移大家的視線不說，而且還敗壞自己的名聲。到時候，隻要父皇的天平傾向與他，自然就會把他給保出來了。
倒也算得上是一條“剪除哥哥”的奪嫡妙計。
可惜，他失敗了。
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皇帝養了半個月的病，在太醫的精心治療下好轉不少，又休養了幾天恢複，精神好了不少，預備再過幾天就開始上朝。不過在上朝之前，還有件事要辦，那就是幾天前發生的“宮女誤撞皇子”一案。
蕭铎、宮女、領路小太監，梅貴妃，以及被咬出來的成親王蕭湛。
案子其實沒什麽好審的，慎刑司有得是手段，已經隻剩下半條命的宮女咬出了梅貴妃，梅貴妃還沒等上刑具，就吓得花容失色招出了蕭湛。此時此刻，她正在皇帝面前嘤嘤哭道：“臣妾是一時糊塗，上了成親王的當，他說等他登基以後，就保十五皇子一輩子前程遠大，保臣妾的後半輩子榮華富貴……”
蕭湛怒道：“本王何曾指使過你？何曾說過這些？！”
梅貴妃哭道：“你沒說？你沒說，我會答應替你做那種歹毒事？”其實蕭湛的确是沒有直接說，而是太後暗示，但是這有什麽區别？眼下隻求早死早超生，死也要拉一個墊背的，太後是不敢拉，隻好拉上一個皇子了。
于是發狠哭道：“皇上，臣妾這是豬油蒙了心啊。”
皇帝靠坐在椅子裏面，寒涼道：“可有憑證？”
“憑證？”梅貴妃搖搖頭，繼而在皇帝淩厲的眼神下一抖，慌了，“皇上，這種事都是不能宣諸于口，怎麽會有憑證？皇上、皇上你要相信我，相信臣妾，真的是成親王他授意……”