這日清早，大夫人派人過來傳話，說是天氣晴好，下午府裏女眷去清虛觀上香，算是春天出門踏踏青。姜媽媽想着小主子一直悶悶的，都是極力推她出門，早早的，便就收拾打扮起來。
到了下午，鳳家女眷一行人浩浩蕩蕩出了門。
清虛觀的景色果然十分不錯。
“阿鸾，我在這兒。”三爺鳳世達跑了過來，今兒一早，主動請命要“保護”女眷安全，結果他騎了馬在前面跑得飛快，早就到許久了。
鳳鸾便笑他，“好哥哥，說好的陪我一起走呢。”
“哎呀。”鳳世達撓了撓頭，笑嘻嘻道：“我早點來，把茶水都備上不好嗎？”跑去給太夫人等長輩見了禮，然後拉了堂妹，“我讓人泡了你愛喝的雲霧銀針，我不好這口，喝着總覺得味兒淡。”
鳳鸾跟着他過去，笑道：“誰都像你？隻知道一味的牛飲。”
鳳世達又道：“等下你跟我去後面，那邊有幾株石榴樹開得正好，妹妹喜歡哪支，我給你折了弄回家，插瓶子擺着慢慢看。”
“得了。”鳳鸾莞爾一笑，“我可不上你的當！分明是你自己想淘氣爬樹，回頭磕了、碰了，大伯母要打罵你，又喊冤‘我是爲二妹妹去折石榴花的’，我可不背這個黑鍋。”
鳳世達跳腳起來，“妹妹這話是怎麽說？别說是磕了、碰了，就算是跌斷了腿，我都不會去母親面前多說一句！我要敢說“二妹妹”三個字，我、我我，我就掉到河裏喂王八！”
“好了，好了。”鳳鸾伸手拉他，笑道：“我不過是說個笑話兒，你還急眼了。”
鳳世達氣呼呼的坐下，“那有你這麽說笑話的？戳人心。”
鳳鸾瞅着他那白胖的體态，“撲哧”一笑，“你的皮那麽厚，我就是想戳，也戳不動啊。”見堂兄氣得面紅耳赤的，又要急眼，忙道：“是我錯了，我陪你去爬石榴樹還不行麽？走罷。”
兄妹倆一個賭氣擰着臉兒，一個含笑勸着，往後頭去了。
鳳世達是個生氣快、好得也快的性子，加上寶貝堂妹嬌聲軟語哄着，沒說幾句就不惱了，又是一副笑嘻嘻的模樣。兩人沿着清幽的竹林小徑往前走，說着閑話，他忽地問道：“你可知道，今兒咱們來清虛觀的緣故？”
鳳鸾心頭納罕，“不就是出來玩兒？還有緣故？”
“這你就不知道了吧。”鳳世達嘿嘿一笑，頗爲得意，“母親特意讓我拉了你，避開她們，就是爲了讓人相看貞娘的。等下啊，大姑母會來清虛觀，給祖母請安，順便就把貞娘給看了。”
“大姑母過來相看貞娘？”鳳鸾心頭一轉，穆家合适的爺們兒，隻剩下一個庶出的老三了。可是穆三爺前頭死了媳婦，還留下一對孿生子，貞娘性子清高，怕是不會願意給人做後娘吧？等等，這就是大伯父所謂的法子。
讓貞娘和穆家聯姻，然後就沒自己什麽事兒了。
鳳鸾心情有點複雜難言。
前世貞娘毫不猶豫的去死，隻怕是個性子剛烈的，這門親事不見得能成。
即便勉強成了，貞娘知道是因爲自己的緣故，才受了委屈，豈不記恨？龔姨娘和弟弟世傑，肯定也會埋怨自己。
母親膝下無子，将來還得靠弟弟養老送終。
想起母親，不免又想起自己搞不清楚的身世之謎，心頭一團亂麻。
一路上竹影重重，翠色和金黃色的陽光交織在一起。而路邊花圃裏，密密匝匝開滿了不知名的小花，玫紅、杏黃、淺紫，勾勒出一片姹紫嫣紅景象。
鳳鸾走着走着，忽地覺得周遭安靜下來。
堂兄怎麽沒有唧唧呱呱了？心下疑惑，一擡頭，卻是猛地驚住了。
前方涼亭内，坐着一個豐神隽朗的年輕男子，身着翡色蝙蝠紋錦袍，頭上簪了一枚白玉簪，眉目清俊、氣度雍容，----正是成王蕭湛！
清風徐徐，吹得石榴花樹上花瓣缤紛如雨。
襯得他好似畫中走出來的人。
這是怎麽回事？！鳳鸾扭頭四下尋找堂兄，見他在後面讪讪的，頓時明白過來，當即着惱道：“三哥哥，你說叫我過來折石榴花的！我竟不知，還能折出個大活人來。”
蕭湛聽了“哧”的一笑，出了涼亭。
鳳鸾扭頭就往回走。
“阿鸾，阿鸾。”鳳世達趕忙腆着臉陪笑，小聲道：“成王殿下央我，有幾句跟你說……”又上前小聲嘀咕，“有我在呢，我是你哥哥，這可不算私下相會。”
“放屁！”鳳鸾擡手給他一巴掌，打在哥哥肩上，反倒震得自己手麻麻的，咬牙恨恨道：“我就說你今天鬼鬼祟祟的，不急着出去吃喝玩樂，反倒跟我們這群女眷出來歪纏，原來是拿了人家的好處，把自己妹妹給賣了。”
鳳世達急了，“不是，不是的。”
可是身後的腳步聲已經漸行漸近，隻得瞪了堂兄一眼，轉身盈盈屈膝，口中道：“臣女見過成王殿下。”
到底不好直接得罪了成王蕭湛，他再不得勢，都是皇子。
蕭湛笑道：“上次見你斯斯文文的，竟不知嘴角這般伶俐。”像是對鳳鸾的那句抱怨毫不在意，仍是一派春風拂面的微笑，“三皇姐送你的哪隻波斯貓，可還喜歡？若是不好養，換個别的養養也行。”
鳳鸾不接他的話頭，隻道：“多謝玉真公主。”退後兩步，告辭道：“今兒原是跟着祖母她們一起出來的，這會兒該回去了。”
蕭湛笑吟吟的，問道：“本王又不是吃人的老虎，怎地這般害怕？”
照這麽說下去，豈不是沒完沒了講不完？！鳳鸾不想跟他多說，再次福了福，“臣女先告辭了。”
蕭湛皺了皺眉，難道自己就那麽不堪入目？自己是天潢貴胄出身，人物又不差，還一味的好言好語，她怎地一點都不識趣？便是避忌男女大防，但見都見了，好歹說幾句好話再走，才算是全了禮數。
眼下算什麽？哼，難道做成王妃還委屈她了？！
他忍了氣，往前走了幾步，笑道：“三皇姐常常跟我說，鳳家二小姐人物出衆，又聰慧，性子還特别柔和，平時能夠多多來往方才最好。”負手靜靜站立，便是一派芝蘭玉樹的氣度，“你幾時得空？去三皇姐府裏逛逛罷。”
這簡直是混賬話！鳳鸾心下冷笑，玉真公主豈會說出這等荒唐話！若真是她想見自己，下個帖子讓人來請便是，那有叫兄弟傳話的道理？蕭湛這分明是沒話找話，故意糾纏不休。
看來今兒自己不把話說清楚，戳破他，是不會死心了。
“三哥哥去門邊等着。”鳳鸾回頭道。
“啊？”鳳世達張大了嘴巴，瞪圓眼睛，“你不是……”不願意的嗎？怎麽又讓自己回避了？再說蕭湛那小子忒不像話，原本說好，跟妹妹打個招呼就行，現在卻沒完沒了糾纏起來！罷了，罷了，大不了自己不托他辦事。
便是他惱了，自己也不怕他！
“怎地？還不走？”鳳鸾看着發愣的堂兄，一聲冷笑，“你再多說一個字，多停留一時三刻，不聽我的，回頭就告訴大伯父去。”威脅道：“隻扇嘴巴子，扇得連你親娘都認不出你來！”
鳳世達生平隻怕兩個人，一個是堂妹，一個父親。
堂妹還罷了，至多不過發脾氣揉搓自己幾天，哄一哄就好了。
父親可是說一不二的人物，性子又狠，像上次他說“反正我兒子多，打殘了一個也不心疼”，那可不是說笑，惹急了，隻怕真的幹得出來。要知道，自己嫡親的兄弟一共四個，自己還是最不成器的那個。
鳳世達心虛了，兼之怕堂妹氣大發了，趕忙道：“那我在門口等着，遠遠看着，你們說完就趕緊過來。”
鳳鸾轉身，“臣女有話要說，但是先請成王殿下恕臣女無罪。”
他笑，好似最燦爛的一道春光，“無罪，你說。”
清風掠過，鳳鸾一襲明紫色绡紗春衫，月白湘水裙，皆是盈盈而動。她原本就生得發色如黛、明眸皓齒，肌膚白皙如玉，此刻站在殷紅似血的石榴樹下，更襯得她國色天香，清麗明媚恍若九天之上的玄女。
就連聲音，都是瀝瀝如水一般清澈，“成王殿下想娶我做王妃。”
蕭湛微微一訝，幽深的瞳仁裏光線閃動，沒想到她居然這般直接和大膽，但是話都說到這個份兒上了，也不能否認，“是。”他點頭，“本王正有此意。”
“哦？”她犀利反問，“那爲何成王殿下不請聖旨？不請懿旨？”
蕭湛臉色微微一變。
鳳鸾轉頭看向皇宮方向，“因爲成王殿下，沒有把握能夠請下旨意。”然後冷笑，“所以，殿下就三番兩次的和臣女搭線，和我那不争氣的三哥哥搞好關系，所求的，不過是讓鳳家人主動去周旋罷了。”
“你……”蕭湛有些氣惱，“真是伶牙俐齒！”
鳳鸾笑了笑，“但是請殿下給個理由，鳳家的人爲什麽要那樣去争？我又爲何非殿下不嫁？”語氣一頓，“不怕殿下着惱，世人不過熙熙利來、攘攘利往，試問誰會去做賠本的買賣？”
“放肆！”蕭湛感到被羞辱了，那清麗少女分明說的就是自己，自己就是那賠本的買賣，他沉下臉道：“本王還不至于低聲下氣求個王妃。”
“是麽？那就請成王殿下擡擡手，放過臣女吧。”鳳鸾輕笑，毫不客氣的譏諷，“成王殿下如此作爲，不過是覺得我年幼無知，瞅見一個清俊的男人，又溫柔體貼，便會找父母哭着喊着非你不嫁罷了。”
蕭湛的心思被當面戳破，不由漲得臉色發紅，握緊了拳。
“怎麽？殿下是想打我一頓？還是掐死在這兒？”鳳鸾激了他幾句，繼而松弛有度的緩和口氣，“殿下消消氣，且聽我幾句正經良言。”
蕭湛冷笑道：“本王已經聽了一肚子了。”
鳳鸾淺淺聲，“殿下想娶我，無非是想求娶鳳家女罷了。”戳破了真相，然後徐徐道：“殿下生母去世的早，母族不顯，想找一個有力的妻族可以理解，但是心裏也要有個數兒。就像我方才所言那樣，于鳳家而言，拼着得罪太後和德妃，得罪秦家人，讓家裏出一個成王妃并不劃算，鳳家的人是不會那樣做的。”
說句大話，和鳳家有關系的皇室貴胄還少嗎？不說以前死了的，就說現在，英親王、襄親王、郦邑長公主，加上宮裏的儀嫔娘娘，六公主、十二皇子，湊湊都夠坐上一桌子的了。
還會稀罕蕭湛一個小小成王？
況且王爺也分三六九等，比方說蕭湛犯了錯，英親王就能拎他出來教訓一頓，蕭湛保證連個屁都不敢放，還得道一句，“多謝皇伯父教誨。”
英親王不光爵位比成王高，又是長輩，且自己和兄弟、子侄們都手握實權，生母還是出自奉國公府鳳家，那是跺跺腳，整個京城都要抖三抖的人物。别說尋常的公卿大臣，便是皇帝，對這位皇兄亦是多有優待。
蕭湛這種光杆皇子，拿什麽比？
鳳鸾接着又道：“而我……，雖然見識淺薄了些，但亦是幼承庭訓、識字讀書長大的，‘婦德’二字還是明白的。再說範家、穆家的公子哥兒裏面，我的表兄弟們，清俊者不知幾何，且還是親戚，打小就見得多了。”嘴角微微翹起，“所以絕不會因爲殿下長得好看一些，就昏了頭腦。”
蕭湛從未被人說得如此難堪，偏偏又不能駁，氣極反笑，“看來在你眼裏，本王總還算有一樣長處，就是長得清俊了。”
“總之，這門親事鳳家和我都沒興趣。”鳳鸾不想和他再糾纏下去，字字句句，都是尖刀一般犀利毒辣，“除非殿下能請的聖旨或者懿旨！若不然，我勸殿下一句，羽翼未豐之際，還是不要四處亂飛的好。免得風大雨大不說，惹得庇護殿下的人惱了，折了殿下的雙翅，隻怕更爲不美。”
蕭湛臉色越發鐵青起來，聲音發抖，“你說夠了沒有？！”
“說完了。”鳳鸾并不怕他，淡淡道：“殿下若是覺得胳膊硬，想和太後、秦家對着來，請便。”勾起嘴角，“臣女卻是不敢的。”
秦德妃是蕭湛的養母，未來成王妃的婆婆，上頭還有個秦太後，自己若是勉強做了成王妃，奪了秦家的好事，往後一天好日子都不會有！自己瘋了，才會和秦家争這個成王妃呢。
“行了，你不必說了。”蕭湛心中隻剩下一片冰涼，憤怒和無力。
雖然身爲皇子，但是沒有任何實權和母族勢力，所以才想另辟蹊徑，找一個強有力的妻族幫襯，而不是作爲秦家榮華富貴的棋子。
她的話雖然很不客氣，叫自己窩火，卻是實話。
鳳家要風得風、要雨得雨，憑什麽……，要爲自己去得罪太後？扶植一個傀儡般的皇子，有什麽好處？是自己癡心妄想了。
“成王殿下？”鳳鸾見他臉色發白，眼神灰暗，想想是不是自己說得太過？畢竟此刻的蕭湛才得十七歲，還是少年，臉皮是很嫩的。加上他求娶自己并無惡意，前世更沒得罪自己，想起他奪嫡落敗後的慘況，不知不覺起了一絲憐憫。
“你走罷。”蕭湛苦笑揮了揮手，“今天是本王唐突了。”
鳳鸾是個吃軟不吃硬的性子，見他可憐兮兮的，反倒說不出狠話了，而是道：“其實殿下大可不必争一時，反正……，将來的路還長着呢。”
蕭湛眼睛猛地一亮，擡頭看她。
眼前的清麗少女一身素淡衣裙，亭亭玉立，身影袅袅，眉目間帶出一絲對自己的憐惜，雖然不習慣這種目光，但卻覺得柔和溫暖。
特别是她的話，讓自己聽了頓時覺得倍受鼓舞。
是啊，路還長着呢。
鳳鸾站在石榴樹下的陰影裏，氣韻幽雅如蘭，“殿下與其急于求成，還不如韬光養晦，至少太後、德妃跟前隻得殿下一人，這可是旁人比不上的。”她細細分析，“殿下就算娶了我，得了鳳家，但是卻會跟秦家生分，鳳家更會陷入和秦家的明争暗鬥，那樣的話，殿下也會覺得累啊。”
蕭湛不自覺的點了點頭，“你說的對。”他苦澀一笑，“怪我心太大了。”
鳳鸾笑了笑，“所以呢。”撣了撣肩頭的殷紅石榴花瓣，“就好比有兩匹好馬，殿下現在并沒有力氣将兩匹都收服。那麽與其兩匹都管不好，還不如精心照顧其中一匹，那樣也會讓殿下走得遠一些。”
“走得遠些。”蕭湛忽然生出知音的感覺來，在自己身邊，盡是秦德妃安排的人，沒人會跟自己說這些，他忽地不生氣了，“你說得很對。”
鳳鸾又道：“依照臣女的一點淺薄見識，殿下還是好好的娶了秦家小姐。然後多多開始培養自己的人，忠心自己的人，再向皇上争取一點實權官職，等自己立起來，旁人才不會輕看了殿下，說的話也有了份量。”
讓成王早點變得有心有城府，有勢力，給蕭铎添添堵也好。
蕭湛一直沉默不語，似在思索。
“言盡于此。”鳳鸾往後退了兩步，“若有得罪之處，還望成王殿下海涵。”她盈盈一拜，“今兒臣女是來陪家人踏青的，沒有見過殿下，也并沒有說過什麽，這就告辭了。”
“等等。”蕭湛忽地喊住了她，目光璀璨，“多謝你的金玉良言。”說着，語氣惋惜的半開玩笑，“隻是……，既然知道你這般聰慧剔透，本王倒更放不下了。”
鳳鸾不好接這種玩笑，也不好扭頭就走，遂微笑道：“俗話說買賣不成仁義在，你我無冤無仇，雖說沒有那個緣分做夫妻，但做個朋友還是可以的。”
“朋友？”蕭湛将這兩個字放在心裏咀嚼，滋味兒複雜，“如此……，也好。”
“告辭了。”鳳鸾轉身就走，衣袂翻飛，完全沒有一絲一毫留戀。
蕭湛心裏有一種說不出的感覺。
看着那個翩然遠去的少女，想起她之前的咄咄逼人，後來的軟軟勸解，像是心門才被打開了一扇門，但隻留了個影子，那人就走了。
他心中一陣怅然若失。
最終隻餘一聲幽幽歎息，消散在風裏……