“翠納特王室的聚會？”科林出聲問。
“額……”霍索恩面色閃過一絲微不可查的尴尬，頓了頓解釋道：
“準确來說是王室舉辦主持的一個商人之間的聚會，邀請的主要是法芭朵斯全國的各大商人。
不過主持者是王室成員……通常來說，不是王子就是公主。”
科林的态度比他想象中的更加溫和。
但越是如此，他反而做不到像面對那些生意上的夥伴那般遊刃有餘。
話語的節奏無法自如的拿捏在自己手中。
科林微微颔首耐心地聽霍索恩說完，然後搖了搖頭，婉拒道：
“抱歉，我對聚會并沒有什麽興趣。”
“納德閣下，每次聚會的同時，還會舉行一個小型的拍賣會。”霍索恩似乎早有預料，連忙繼續說道：
“我從中得知，在這一次拍賣會的物品中，有一個梅雷迪斯城城中蘭提學派的信物。
憑借着它，便能加入貨真價實的巫師學派。”
‘原來如此。’
此時科林終于恍然。
難怪霍索恩有把握過來邀請自己參加什麽聚會。
原來是将自己當做了流浪巫師。
對于流浪巫師來說，一個能夠加入巫師學派的信物自然是誘惑力十足。
然而對于他這個早已經加入諾伊斯塔特城中第二梯隊學派——錫聖學派的巫師來說，那所謂蘭提學派的信物，就顯得有些乏善可陳。
不過，霍索恩的目的……科林心念轉動，推測道——
恐怕……是想借勢，或者說結個善緣？
畢竟若是他前去參加了拍賣會，那麽必然是通過霍索恩的渠道參加。
自然也就會打上霍索恩勢力的标簽。
除此之外，應當不會有什麽。
聚會本身應該不會有什麽風險……霍索恩看起來并不是什麽蠢貨。
科林暗自沉吟，他到沒覺得有什麽。
倘若他是流浪巫師的話，這說不定還是雙赢的好事。
隻可惜……他并非是流浪巫師，沒有這樣的需求。
“抱歉，我并沒有加入學派的想法。”
于是科林注視着霍索恩，再度婉拒道，接着頓了頓又道：
“霍索恩先生還有什麽事嗎？如果沒有的話，我待會還有些事……”
霍索恩聽到他的話語，表情明顯楞了一下。
他沒有想到面前的科林竟然對能夠加入學派的信物毫無興趣……
莫非是已有信物？
“蘭提學派是梅雷迪斯城中排名前百的學派，而且出了名的加入條件寬松。”霍索恩不甘心的再次強調了一句。
至于科林已經是學派成員……他有想過這樣的可能，但終究覺得可能性不大。
不管是科林待人的态度也好，還是科林來到納瑙的表現，都更像是流浪巫師。
那些學派巫師，向來高高在上。
即便是其中最溫和的，也隻能在他們溫和的态度中感受到高傲。
絕不會如科林這般自然。
他推測，更大的可能性，還是科林已經擁有了加入學派的信物，或者說，真的不打算加入學派。
“抱歉。”
聽完霍索恩的話，科林收起了笑容，平靜的再度搖了搖頭。
拒絕之意已經表現的十分明顯。
霍索恩見狀，心頭一凜，暗自歎息一聲後，果斷告辭：
“既然科林閣下并沒有這樣的想法，那我就不多打擾您了。”
“嗯。”
在霍索恩走後，科林起身來到書房窗邊，靜靜俯視着霍索恩從别墅門口走出，穿過小院，然後離去。
霍索恩倒是個知進退的人，也沒有過多糾纏。
若是此行是來度假，他倒是有閑心跟着霍索恩一起，去看看這個世界王室舉辦的聚會究竟是什麽模樣。
全當是增長見識，體驗風土人情。
隻是，時間對于現在的他來說還是太過寶貴。
戰争還在繼續，他沒有那麽多的時間浪費在别處。
收回目光，科林默默地朝冥想室走去。
騎士一路已經成功進階，接下來暫時無需再花那麽多時間在伊光呼吸法上。
甚至無需等過段時間身體改造完成，現在的他已經超額滿足了強化身體之基的要求。
他需要做的，是讓強化過後的身體加強與靈魂之間的連接……
這也是強化身體之基的最後步驟。
此外還需要做的，當然還有冥想，提升巫師等級。
等到這些都完成的時候，那也就是他返回諾伊斯塔特城的時刻。
……
勒波河畔。
霍索恩從五号别墅走了出來，面色雖然已經平靜如水，但腳步卻沒了此前的輕快。
“大人？”
貼身的大騎士護衛走上前來，低聲問道。
在他的身邊，此時還站着兩位年輕人，一男一女。
“爸爸！叫我來這裏幹什麽，我今天可是和卡爾約了一起去狩獵！”
兩者之中，稍微年幼一些的少年有些不滿的埋怨道。
“父親。”旁邊大概十五六歲的少女柔聲問候道，氣質恬靜。
霍索恩瞥了一眼自己的兒子，沒有多說什麽。
隻是轉頭看着旁邊的女兒輕聲應了一句。
而另一邊的少年在霍索恩瞥了一眼後，卻立馬平靜了下來，連忙閉口，再也不敢說些什麽。
據他的經驗，現在的父親恐怕心情正差，還是不要自己主動撞槍口上！
霍索恩帶頭朝前走去。
他原本叫來這對兒女，是想趁機介紹給那位納德巫師認識……或許，還能拜師。
對于像他這樣的地産商來說，雖然偶爾能得知學派信物出現，但卻僅限于知道。
想要獲得，可謂是難上加難。
或者說，即便能靠着财富傾家蕩産換來一枚，多半也保留不住。
所以若是能拜得流浪巫師作爲老師，在他心中，也已經是一個不錯的選擇。
然而很可惜，他觀科林的态度，顯然已經到了臨界點。
若是再提出多餘的要求，說不得會讓好事變爲壞事，此前積累的好感也化爲烏有。
所以到最後，他也沒有再提出此事。
“可惜……”
“此次的聚會，看來還得再找找别的希望，否則的話……”
霍索恩轉頭望着勒波河，心中有些失落，輕輕低歎了一聲。
财富對于力量來說，隻不過是錦上添花。
而力量對于财富來說，卻如枝幹之于樹葉，缺乏不得。
否則，定會凋零枯萎。
……
同一時間，在諾伊斯塔特城。
也有人，正在歎息。
是希多士家族的亞希。
隻不過，不同于霍索恩的歎息，亞希的歎息，是冰冷緻命的。
“你是說，除了你之外的所有‘影子’，都已經被阿特博爾德盡數清除？”
書房中，亞希歎息一聲，接着緩緩問道。
面前的黑色人影表面的黑霧規律的震動了片刻，向他傳遞着肯定的信息。
“既然如此，那你還回來做什麽？”
亞希面上浮現出笑容，嘴裏卻說着冰冷的話。
說完便轉過身，走到窗邊。
與此同時，背後面對着他的黑色人影身上的黑霧仿佛活過來一般忽的收縮，将黑影擠壓的咯咯作響。
影子拼命地嘗試着控制着這些在往日裏如臂指揮的黑霧，但卻隻是徒勞。
片刻後，暗紅的鮮血從黑霧的縫隙中噴湧而出，形成了數條血柱。
看起來就像是用力擠爛了一個多汁的水果，汁水四濺。
“真是惡心的場景。”
不知何時，亞希回過了頭，他斜倚在窗邊，陽光從他背後打來，将他的表情隐藏在陰影當中，看不真切。
撲通。
片刻後，黑霧似乎是因爲宿主死亡，漸漸散去，而已經化作肉糜的影子失去了支持，重重地砸落在地。
借着從窗外照射而進的陽光，能依稀辨别出地毯上的那團肉糜，似乎是個赤裸的人類女性的模樣。
部分完好的皮膚上還隐隐能夠看出一些黑色的改造痕迹。
當然，最爲矚目的，還是女人頭顱上的嘴鼻，密密麻麻地黑色絲線牢牢縫合上了它們，顯得滲人又惡心。
但一旁的亞希卻渾然不覺，也絲毫不在意濺得到處都是的暗紅血液。
“伱究竟将那承載物藏在了哪裏？”
他隻是靜靜地倚在窗邊，嘴中繼續無聲喃喃着。
似乎是在自言自語，又似乎在說給誰聽。
半響後，亞希直起了身子，面露狠厲。
他不打算再繼續等了，他要親自前去解決阿特博爾德，找到那樣東西！
笃笃笃——
可就在這時，房門卻忽然被敲響了。
“主人，您的叔叔來了。”
門外的改造女仆低聲道。
亞希的臉上閃過一絲不耐，從窗邊直起身，跨過地上的肉糜推門走了出去。
走下旋轉樓梯，亞希的面色已經變得平靜。
“喬伊斯叔叔，你怎麽來了？”他面上浮現出笑容，對着客廳中略顯富态的中年男人驚喜道。
然而一旁的喬伊斯卻并不着急回應，他注視着亞希沾着血迹的鞋底，冷聲道：
“你還在研究那些巫術？”
“一些小伎倆而已。”亞希收斂了笑容，平靜地走到沙發處于喬伊斯對坐而下。
喬伊斯望着他這幅模樣，冷厲的面色忽然變得惆怅。
“已經六十多年了，亞希。”他低聲道，“普蘭·魯道夫已經死去，當年的事已經結束。”
“還沒有。”亞希平靜搖頭，将身軀完全靠到了沙發椅背上。
喬伊斯沉默了半響，又道：
“家族希望你不要再繼續針對阿特博爾德，專注自身修爲，不要再研究那些沒有意義的巫術……或者承擔一部分必要的工作也可以。”
亞希嗤笑了一聲，繼續道：
“家族希望？阿特博爾德不過隻是一個将死的廢人，家族會将其放在眼裏？
是你希望吧，喬伊斯叔叔！”
“我是爲你好，一個阿特博爾德雖然算不得什麽。
但這終究是同學派成員相殘，若是被發現，是大忌。”喬伊斯繼續道。
他注視着亞希，沉聲道：
“你是時候繼續往前走了，六十多年來，修爲幾乎毫無寸進，你知道有多少後輩都已經超越了你嗎？”
“喬伊斯叔叔，你比我大二十歲，不是照樣和我同階。”亞希嗆了回去。
“……”
喬伊斯面色一滞，失去了教訓的氣勢，頓了頓，最後沉聲道：
“總之，你要知道，亞希，等級才是巫師最重要的東西。”
“你若是想去解決阿特博爾德那便去吧，但要記住，一定要做好充分準備，菲爾德管事或許能幫到你。”
亞希注視着喬伊斯離去，沒有起身相送，隻是靜靜地坐在沙發中。
他不喜歡喬伊斯，不僅是因爲其管束的态度。
更是因爲自己死去的父親……
不過。
喬伊斯一直弄錯了一件事。
亞希将身體深深地陷入皮沙發中，他望着天花闆有些出神。
這麽多年以來，并非是他不願意繼續提升實力。
而是根本沒有辦法再提升實力。
“普蘭……當年我獲得了改造秘術，你說你搜尋的房間沒有任何收獲。
我相信了，我将秘術分享給你，你說你嫌它惡心不願修習。”
“可爲何，在這之後，你卻忽然成爲了金羽？”
亞希雙眼出神，嘴唇無聲翕動着。
恨意與嘲笑從他臉上的每一個角落彌散而出。
“後來的人們都以爲你從小便是天才，但隻有我知道，你不是的，那些都隻是虛假的傳言，你隻是一個和我沒什麽區别的普通巫師。”
“真巧啊，我得到的秘術恰好缺了最關鍵的承載物。
若是有它，我也不會落得資質倒退的地步，到如今還在二階原地踏步。”
“若是有它，按照秘術的說法——
我早已經擁有超越一等之上的天賦！”
“就如你一樣，是吧？普蘭！”
想到這裏，亞希已經是咬緊了牙關，面色猙獰。
片刻後，他恢複了平靜，慢慢地從沙發上起身，走上了樓梯。
在走過樓梯拐角的時候，他稍稍停步駐足。
在這裏深綠色的牆面上，挂着一幅肖像畫，人物是一位美麗的高等精靈。
畫師的技術不俗，将人物描繪的栩栩如生。
金發柔順，五官精緻，氣質是如水般的恬靜。
‘奧克塔薇爾……’
亞希呢喃了一聲，聽不出意味。
他轉頭繼續朝樓上走去。
正如喬伊斯所說，若是想要對付阿特博爾德，不可魯莽，還需要去做上一些準備工作。
他的腦中閃過喬伊斯的建議：
‘菲爾德管事麽……’
身體恢複的差不多了，明日争取下午六點前更新。
然後後天争取中午。
再後天争取開始每日三更還欠更！
雖然一直嘗試都沒能堅持太久。
但總不能就這樣擺爛，繼續努力，各位總能看到十園保持日更三章的那一天！
(本章完)