但在實戰中，山本卻犯了一個巨大的錯誤，他沒有把兵力全部推到最前沿。比如旗艦“大和”号，那是世界上體積最大、火力最強的戰列艦，被山本用作海上司令部，與其他一些大的戰列艦一起被置于最後方，這等于斬掉了聯合艦隊的一隻利爪。
山本這麽做，據說是要省下戰列艦作爲機動兵力，以便在防止美軍偷襲東京的同時，還可以對救援中途島的太平洋艦隊實施突然打擊。
按照山本的如意算盤，太平洋艦隊隻會在中途島被日軍拿下後再出現，到時機動部隊先上去将對方殺個稀裏嘩啦，再由他所控制的戰列艦戰隊采取突襲戰術，負責把猝不及防的美軍艦隊殘部全部清除掉。
後來，有證據表明山本受到了一本軍事專著的影響，這本書的作者反對用戰艦炮擊岸上設施。山本可能是從中得到了啓發，他把“不用艦艇攻擊地面部隊”，視爲海軍作戰的基本原則。
于是當中途島的空海大戰打得如火如荼的時候，令山本爲之得意的戰列艦卻集體當了閑客，假如他能将這11艘戰列艦全部集中起來，不靠空襲，隻憑艦上的巨型火炮就完全有可能拿下整座島。
無怪乎有人評論說，與其如此，倒不如讓“柱島艦隊”依舊留在柱島，那樣起碼還可以節省燃料呢。
山本和戰列艦一樣，打仗的盛年已過，他給尼米茲留下的漏洞連自己都無法彌補，不過即便這樣，日軍在前沿依舊占有明顯優勢。畢竟，南雲的4艘老航母在太平洋戰場上聞名遐迩，就算要一對一地拼掉對方都很難，更别說數量上還少了一艘呢。
尼米茲自然而然地把目光聚焦在了另一組數據上，這是雙方可使用飛機的數量對比，美機的總數爲348架，日機爲325架，美機多出23架。多出的23架，正好是中途島上“掠奪者”“飛行堡壘”等陸基飛機的數量。
尼米茲讓中途島航空隊對機動部隊展開連軸攻擊，爲的就是争取打掉或損壞南雲的老航母，以便在正式決鬥前先削弱日軍的優勢。
他懷着無比焦慮的心情，等待着中途島方面來電，在經過長達兩個小時的無線電靜默後，賽馬德終于發來了一份很短的電文，電文中披露，中途島航空隊已經基本上被打殘了，而機動部隊卻損失輕微，除了受了點驚吓，航母連一艘都沒被炸沉或破壞。
多出的23架陸基飛機，幾乎沒起到任何作用。這消息也太打擊人了，尼米茲沮喪不已，他緊鎖着眉頭，如同籠中困獸一般，在房間裏不停地走來走去。
接下來必須看特混艦隊如何表現了。
戰前尼米茲就知道日本人不僅要攻占中途島，還企圖誘殲太平洋艦隊主力，也就是說，山本在中途島戰場設了個圈套，安了個夾子，要像捉老鼠一樣捉住尼米茲的精銳部隊。
尼米茲将計就計，你把我當老鼠，那我就做老鼠，不過要做一隻聰明的老鼠，在不觸動你夾子上彈簧的同時，我會一口一口地将夾子上的奶酪吃掉，從而讓你偷雞不成蝕把米。
于是兩支特混艦隊悄悄地進入了中途島海域，直到海戰打響之前，山本和南雲都被蒙在鼓裏，以爲對方尚在夏威夷。
當然，南雲的機動部隊絕非善茬——即便美軍的兩支特混艦隊加一塊兒，與之相比也處于劣勢，若正面交鋒，時間一長，就會像印度洋上的英軍艦隊那樣遭遇滅頂之災。
唯一有可能取勝的打法，是向牧羊犬學習。
當看到有野狼威脅羊群時，一隻訓練有素的牧羊犬，絕不會傻乎乎地從正面跑出來驅趕，它會靜待時機，從側翼發起進攻，然後閃電般地沖上去，死死咬住狼的脖子。
特混艦隊有沒有被日方提前發現，這将是決定勝負的關鍵。
夏威夷情報站密切監控着機動部隊的任何一條無線電訊息。他們截獲了甘利偵察機的一份口頭報告，并由羅徹福特破譯出來。
當尼米茲從萊頓手裏接過情報時，他心裏猛然一驚。