原本一艘小型航母“蘭利”号有望編入，它是美國海軍的第一艘航空母艦，1937年才改裝爲水上飛機母艦，可一次性裝載30多架P-40“戰斧”式戰鬥機。應該說，這樣的航母在二戰爆發前就已經落伍了，但有總比沒有好。
可惜的是，“蘭利”在一次航行途中，被日軍飛機擊沉，這使突擊編隊失去了必要的空中掩護，陷入與“Z”艦隊幾乎相同的困境。
杜爾曼深知“航空制勝”的道理，飛機不僅能用來掩護艦隊，還可以協助艦隊進行偵察和作戰。現在既然航母已經落空，他便隻能寄望于空軍施以援手。
盡管指揮系統進行了調整，但因爲時間過于倉促，新機構仍然遺留着聯合司令部時的弊病，也就是海空軍協調不夠。杜爾曼請求美國空軍支援，美方指揮官都同意了，偏偏萬隆的聯合空軍司令部要讓美國飛機去執行另外一項任務，杜爾曼的設想再次落空。
1942年2月27日下午，一架荷蘭飛機發現了日軍大船團的蹤迹，杜爾曼立即命令自己所乘的旗艦轉向，率突擊編隊朝船團方向駛去。
在收到偵察信号後，旗艦能在如此短的時間内做出快速反應，不做任何耽擱，這在海軍的軍事行動中是很少見的，足見杜爾曼的反應和決斷能力。
當日軍偵察機報告盟軍突擊編隊殺過來時，今村大吃一驚，同樣吃驚的還有負責爲今村護航的艦隊指揮官高木武雄少将。
高木曾在潛艇部隊中服役達13年之久，因此對潛艇作戰技術較有發言權。不過高木和杜爾曼此時都無法拼自己最擅長的，杜爾曼是會用飛機卻沒有飛機，高木是熟悉潛艇，但他的艦隊裏沒潛艇。
第16軍需要從不同的登陸點上岸，護航艦船也就不能做到完全集中，匆促之中，高木盡力合攏迎戰兵力，共集結2艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和14艘驅逐艦。
突擊編隊是2艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦和9艘驅逐艦，從艦船數量上看，高木艦隊明顯占有優勢，除此之外，高木可以不斷派飛機進行打探，而盟軍方面，卻沒有幾架飛機可以爲杜爾曼提供偵察。
在荷蘭飛機發現日軍艦隊之前，杜爾曼一直爲偵察和通訊能力薄弱所困擾，突擊編隊來回巡航，官兵們極度疲勞，用杜爾曼的話來說，耐力已達到極限，很快就要超過限度了。
不過突擊編隊的成員在士氣上始終非常高昂。當他們離港起航時，大都知道面臨的将是決死一戰，但沒有人不按時上艦。
還未與高木艦隊碰面，日機便先行對突擊編隊進行轟擊，杜爾曼傳令敞開隊列。在避開日機攻擊後，他一面重新會合艦艇，一面再次請求戰鬥機予以掩護，可仍未得到回應。
1942年2月27日下午4點，突擊編隊的先導艦與高木艦隊遭遇，雙方發生交火，爪哇海戰以這樣一個狹路相逢的方式爆發開來。
高木首先亮着兒，他采用了T字戰法。簡單說來，就是在第一時間把自己的艦艇全部橫過來，與敵方艦隊構成直角，這樣你是一橫，我是一豎。
橫着的，每一艘戰艦的舷側火力都不浪費；豎着的，隻有先導艦可以作戰，後面那些戰艦就是急到爆血管都插不上手——等到能插上手，前面那艘先導艦也就完蛋了。
高木的造型還沒完全擺出來，杜爾曼便已識破。他迅速改變航向，竭力縮短兩支艦隊的距離，以便他的戰艦也都能發揮作用。
在短兵相接的交戰過程中，日機一直盤旋在突擊編隊的上空，向日軍艦艇發送情報，以幫助其進行射擊校正。
相比之下，突擊編隊就得不到這個便宜，盟軍艦艇隻好利用艦戰的間隙對飛機開火，但是作用并不大。
除借飛機之力甚多外，高木還擁有一種獨一無二的大殺器，那就是氧氣動力魚雷，西方把它叫“長矛”魚雷。
“長矛”魚雷由日本在二戰前獨立研制，堪稱是世界魚雷技術發展史上的登峰造極之作，日本專家認爲它的技術已領先西方20年。“長矛”擁有很多驚人的數據，“長”是它的第一個優勢，比如在低速航行時，其射程竟可達到4萬米，而一般英美魚雷的射程僅爲8000米，可以說，這個距離已經超出了當時各國戰列艦的主炮射程。
你向敵艦發射魚雷，敵艦當然可以規避，但“長矛”的航迹又非常小，很難被對手發現。
“長矛”不僅“長”，“矛”也足夠堅。它的裝藥量接近半噸，有多少船能夠吃得消半噸炸藥？
日本人把“長矛”魚雷當成國寶，稱之爲青色殺手。高木艦隊所裝備的又是殺手中的殺手，乃“長矛”魚雷中最基本和最主要的型号——93式高爆魚雷。
那時候盟軍對“長矛”還一無所知，尤其不知道這種魚雷的射程會那麽長，當艦艇被魚雷擊中時，一些艦長以爲他們是在與潛艇交鋒作戰，爲此還發射了數發深水炸彈。
這是一場力量懸殊的交鋒，但雙方都拼死一搏，高木艦隊有2艘驅逐艦受損，突擊編隊則被擊沉了2艘驅逐艦，更重要的是，青色殺手已打亂了突擊編隊的隊形。