山本五十六擔任日本聯合艦隊司令時，正好56歲，與他父親生他那一年同歲。山本是長岡人，他神采飛揚地問他的同鄉好友：“你以前是否想過，在長岡這塊土地上也能出一位海軍聯合艦隊司令？”
就日本海軍軍人而言，聯合艦隊司令不僅是職位，還代表着最高榮譽，山本沒有理由不爲之欣喜。然而僅隔一年，這種躊躇滿志就變成了憂郁糾結，他對秘書說：“你将至少三次看到東京被夷爲平地，我們在劫難逃。”讓山本陷入焦灼不安的是當時日本朝野盛行的一個主張：與德國結盟。
這個結盟可不是光一起拉拉小手、摟摟肩膀那樣簡單，它是軍事同盟，并且矛頭直指英美。換言之，如果日本跟德國成了兩肋插刀的鐵哥們兒，就得跟美國成爲勢不兩立的冤家對頭，而這一點恰恰是山本最爲忌憚的。
山本年輕時，曾去歐美進行過考察。考察結束後他，大發感慨：“憑日本的國力，根本不能與美國爲敵。在海軍建設上，更不能與之進行軍備競賽。”
直到已過知天命的年齡，山本還是這個觀點，認爲與美國相比，日本的軍事力量還差着老鼻子呢，所以決不能在太歲頭上動土，更不能替德國人火中取栗。
因爲堅持己見，山本不僅被視爲海軍裏的親英美派，還差點給自己惹來殺身之禍。