“哎呀，你這是存心要急死我嗎？”刑如意急的跺腳：“那莫須有究竟與殷元說了什麽？該不會又哄着他去取某個怪物的内丹吧？”
“不是！”李茂回道：“小的聽的很清楚，是小公子在問莫須有胡大的事情。小公子想要知道，莫須有處心積慮在那胡大身上放置頭發怪，是否與掌櫃的以及殷爺有關。”
“那莫須有是如何回答的？”
“他說不是，臨走還留下一句同樣怪怪的話，說自己是個熱心腸的道士。可這樣的話，掌櫃的您會信嗎？”李茂看着刑如意，見她既沒有點頭，也沒有搖頭，于是又補了一句：“小公子當時雖沒有說什麽，但小的估摸着，小公子他未必就信了那莫須有的話。不管這莫須有是有心還是無意，胡大的事，終究還是将掌櫃你牽扯其中。事關掌櫃，小公子那邊，總是要去查一查才能安心些的。”
刑如意歎了口氣，将思緒從這些紛紛擾擾的事情上扯出來，看着李茂手中的蘿蔔糕問了句：“還是給我說說小乞丐的事吧。最近煩人的事太多，弄得我這心裏亂糟糟的，都沒有了聽故事的閑心。”
“掌櫃的既然想聽，那小的就坐下來仔細的與掌櫃的你說一說，保管說的是仔仔細細，比茶館裏那說書先生講的精彩。”
“少貧嘴，趕緊的。”刑如意說着，也捏了一塊兒蘿蔔糕放都到了自己嘴裏，嚼了兩口之後，将眉頭蹙了起來，低聲說了句：“這蘿蔔糕的味道，有些不大正宗，好像欠缺了什麽東西。”
李茂是頭一回吃這蘿蔔糕，也沒覺得味道有什麽不好，聽見刑如意在那邊嘀嘀咕咕，機靈的沒有應聲，唯恐這刑掌櫃一個不滿意，再将整盤的蘿蔔糕給倒了。想到這裏，忙将盤子往自己這邊移了移，深吸一口氣，準備講故事。
說話這雲家集上有一戶做綢緞生意的人家，雖不及胡家來的殷實，但也算是小富即安的類型。這家主人姓王，有個通俗易記的名字叫王江。張王李趙，雖說是這天下的四大姓氏，但在雲家集，這王姓也算是一個頗爲稀罕的姓氏。
王江娶妻朱氏，貌美而賢，更難得的是，這朱氏還生了一副佛相，用民間的話說，就是長得跟廟宇中的那些女菩薩似的。因此，這朱氏也被傳爲可以讓王家世代興旺，永保平安，具有旺夫相的女人。那知道，這朱氏竟莫名其妙的死在了郊外。
“這旺夫相三個字，我倒是也聽過，隻是不知道旁人眼中的旺夫相究竟是一副怎樣的長相。”刑如意捏了捏自己的臉，“不過八成不是我這樣的。瞧瞧狐狸與我在一起之後遇見的這些倒黴事兒，我總覺得我是既不旺夫，也不旺宅的那種。”
“掌櫃的何必妄自菲薄，這朱氏再有旺夫相不也沒用。”李茂翹翹嘴巴：“空有旺夫相，沒有長命相，這夫家又如何旺得了？倒是掌櫃的，不僅能與咱們家殷爺舉案齊眉，還能與咱們家殷爺并肩作戰，同闖南北，這才是咱們家殷也真正的良伴。”
“就你這一張嘴會說。這朱氏呢？又是如何死的？被何人發現，又是在哪裏發現的？案發現場可留有什麽别的東西沒有？這官府又是憑什麽來斷定，小乞丐就是謀殺朱氏的人，難道隻是憑借小乞丐口中的瘋言瘋語，以及那件不知道從哪裏得來的女子外衣？”
“掌櫃的一下子問了這許多問題，可叫小的如何回答。”李茂瞪大了眼睛：“要不？幹脆掌櫃的也去衙門裏問問。說實話，小的瞧着掌櫃如今的模樣，就與當初在洛陽城時幫着常大人他們破案時一模一樣，還是那個時候的掌櫃可愛些。”
“可愛！我？”刑如意打了個激靈：“我可從來不覺得我可愛！趕緊的，那朱氏到底怎麽回事？”
“得，掌櫃的這急性子倒也是跟在洛陽城時一模一樣。”将最後一塊蘿蔔糕吞入腹中，李茂拍拍手，這才繼續道：“說起來，這朱氏身上也的确存有蹊跷，就像掌櫃你之前說的那樣。好端端的，她一個衣食無缺的夫人爲何要在深夜出現在那種偏僻的地方？且這發現朱氏屍身的，也不是别人，而是朱氏的小叔子，王江同族的兄弟。”
“小叔子發現嫂子的屍身？這裏頭有些意思。難道官府就沒有将懷疑的目光，放到這小叔子的身上？”
“官府裏頭那位老爺是如何想的小的不清楚，但這小叔子與朱氏之間絕非掌櫃的猜測的那般。這王江在雲家集做的雖是綢緞的生意，但他這位兄弟王沖卻是個喜愛走江湖的人士。據王家的人說，這王沖離家已經兩年有餘，數月前才傳回消息，說是今年回家過年，與其同行的還有一位即将過門的妻子。這在王家，也算是一樁喜事。巧就巧在這王沖回家的時機，恰好與這朱氏遇害一前一後。”
“當真隻是巧合？”
“從表面上來看，的确是巧合。因爲王沖的那位妻子并未過門，隻能算是未婚妻，此次随着王沖返鄉，就是奔着成親來的。所以王家早早做了準備，将其安置在距離雲家集不足三裏地的小楊莊一戶親戚家中。隻待王家準備妥當，便擇吉日迎娶。王沖是在将未婚妻安置妥當的當天下午，從小楊莊返回雲家集的。
久未返鄉，王沖這一回來，自然要去拜訪一下自己的這位兄長，也就是朱氏的丈夫王江。可巧，這王江白日去進貨，因與那供貨的商家發生了一些争執，也未能按時返回。王沖提着東西到王江家外，喚了足有六七聲，卻未曾見有人應答。見門戶虛掩，王沖便推門而入，隻見主卧一片漆黑，隻有偏房還亮着燈光。”
“我記得，這王家還有一個廚娘，也就是胭脂鋪開業當天那個曾陪着朱氏前來購買胭脂的婦人。”
“不錯，這王家的确還有個幫廚的廚娘。”李茂用手蘸水，在桌上随意的畫了幾道。刑如意瞧了眼，像是一幅簡單的戶型圖。
“這是王家的正房，也是平日裏王江與妻子朱氏休息的地方，這是客廳，這是偏廳，在這裏還有個小廚房。廚娘并不住在這裏，而是這裏！”李茂指着與廚房相鄰的一個點：“這是王家的另外一處院子，也算是王家的一個小花園，院中的房舍，一半用來儲存布匹，一半供訪客休憩。廚娘也住在這邊。連着這兩處院子的，是一個低矮的小過道，在過道旁種了些竹子與花木，将其巧妙的遮掩了起來。”
“這麽說來，這廚娘該是無事的。畢竟朱氏遇害是在郊外，不是在朱家的内宅。”
“按照道理應該是這樣的，可偏巧不是。”李茂說着，手指蘸水，又在桌上點了一個大大的點：“廚娘當時就躺在這個位置。按照王沖的描述，他進入王江家之後，見隻有偏房的燈亮着，于是就喚着哥哥嫂子，直接拎東西去了偏房。到了跟前，才發現，這偏房的門上竟落着一把鎖，隻是并未鎖死。
因鎖落的十分整齊，所以王沖猜測着，王江夫婦可能臨時有事，去了鋪子或者别的地方。打算拎着東西明日再來。走下台階時，發現地上有些東西，借着屋内的燈光，才瞧出是一團血迹，而在旁邊的落葉叢中，還躺着一個人。仔細查看，才認出是王江家的那個幫廚的廚娘，早些年時，也曾見過。
王沖是慣走江湖的，膽子自然也要比尋常人大些。見此情形，倒是沒有慌張，而是俯下身去，試探了一下廚娘的鼻息，見她仍有微弱之氣，這才将其抱起，匆忙送往醫館。這一點，醫館的大夫也做了證詞，時間地點以及當時的情形與王沖所說并無二緻。”
“這麽說來，倒真是巧合。”
“小的今日去看熱鬧時，正好也與這位王沖王公子打了個照面。這位王沖公子，看着的确不像是那種慣使心計的奸詐小人。眉眼處，甚至還有幾分正氣。在公堂上，這王沖也詳細描述了案發當夜的一些情形，還說将廚娘送到醫館之後，趁着大夫幫廚娘診治時，查看了一下廚娘的傷勢，說是全身上下，隻有咽喉部位被人割了一道，刀口從淺至深，淺處隻是破皮，深處則切割至喉管。下刀雖然利落，但從刀口的走勢也能夠看出這下刀之人似有些猶豫，可見對方原本并不想要這廚娘的性命，隻是不知爲何，突然改了主意，以至于刀口越來越深。若非王沖到的及時，這廚娘八成已經丢了性命。”
“沒準，這兇手是廚娘認識的人。”刑如意敲打着桌面：“看來，這小乞丐當真是給這兇手背鍋了。”