黃皮子被斬殺，雖然在洛陽城内掀起了一陣熱議，可熱議過後，那些丢了孩子的家人們仍是憂心忡忡。他們紛紛期盼着，朝廷能夠幫他們找回孩子。常泰不知從哪裏聽到了嬰兒湯的傳說，一時間也有些心緒不甯，眼前仿佛出現了一口大鍋，鍋中炖着的正是那些失蹤的孩子。
這樣的猜測，常泰自然不能與同僚們細說，思前想後，也隻能去找刑如意。
“這樣的傳聞，我也聽過，隻是從這裏販賣嬰兒到嶺南，冒的風險是不是也太大了些？”刑如意知道常泰近來爲孩子失蹤的案子忙碌，已多日未曾好好休息，便泡了養神的茶給他。“況且，常大哥剛剛也說了，這制作嬰兒湯，需選用六七個月大的嬰兒，可城中丢失的多是兩歲到三歲左右的孩童。這些孩子，已然有了獨立的能力，卻不能自行生存，雖有意識，卻意識不強，适合被拐賣，卻不适合被熬湯。”
“如意的意思是，這些孩子都被賣到了别處？”常泰用手指敲打着桌面，整個人又陷入了沉思之中。
“如意也隻是猜測。眼下，乃是盛世，百姓多能安居樂意，不管是富戶還是貧民，家中多不會缺少孩童。偶見有買賣的行爲，也多是那些犯官的家屬，或賣與别人爲奴，或賣進花樓爲娼妓。那麽小的孩子，對于人牙子來說，既不好出手，也不容易要上價格。”
“乞兒呢？”常泰想到虎子，想到黃皮子曾經做下的那些事情。洛陽城内的孩子失蹤，都與這個黃皮子有着千絲萬縷的關系，雖他極力掩飾，卻從未否認過這些事情與他有關。
“常大哥想到的這些，如意也曾考慮過，也曾着人到周邊的州府縣區查看。雖有乞兒，卻都是自小無父無母，貧苦無依的。”
“沒有被販賣的孩子？”
“沒有！而且那些孩子多半年齡都大些，能夠自行乞讨。背後雖也有人控制，卻不是黃皮子這種，而是乞丐頭目。除了克扣些口糧之外，倒也并未太苛責那些孩子。”
“不是嬰兒湯，不是販賣，不是乞讨，那些孩子會被黃皮子帶到什麽地方？會不會和虎子一樣，都已經不在了！”
常泰的這句話，讓刑如意的心沉了下來。這樣的猜測，她也有過，而且更爲糟糕。狐狸是妖，最擅長的便是尋找活人，而她身具鬼術，最易查的便是這世間的亡魂。可狐狸尋遍了人間，她問遍了陰差，卻都一無所獲。
“殷臣司已經出去查了，但願這回他能帶些有用的信息。”刑如意看了看外邊的天色，西邊兒，湛藍色的天空邊緣卻泛着一抹妖異的紅。
“常大哥可知洛陽城往西是什麽地方？”
“你是指西郊，還是再往西的地方？”
“西郊，那邊有什麽不同嗎？”刑如意斂了眸光，從常泰剛剛的話中窺探到一絲與衆不同的氣息。
“倒也沒什麽不同。洛陽城往西，不足五裏，原本有個村子。村中之人，多姓魏，以冶鐵鍛造爲生。後來不知爲何，村中竟起了大火，一夜之間，房倒屋塌。村中的人，是死的死，傷的傷，還有一些至今尋不到蹤迹。火災過後，朝廷也曾調查過一陣子，最終結論是村中的某一戶人家在鍛造時，不小心導緻火焰外洩，這才引起了火災。至于失蹤的那些人，也都當成了死人來處置。”
“有這樣的事，我怎麽從未聽過？”
“我也是聽之前的捕頭說的，仔細算算，也有十多年了。那時候，你我都還未曾來到神都，就算來了，隻不過是個孩童，哪裏記得這樣的事情。”
“現在呢？那邊還是廢墟嗎？”
“不是！是朝廷管制下的一座兵工廠！”
“兵工廠！怎麽會建在距離都城這麽近的地方？”
“這件事，說起來，也有些蹊跷。大約是四五年前，那時候，我已經在京中當捕快。一日正在街上巡視，遠遠的瞧見一個道士，領着一隊官兵往城外走去。正好，那隊官兵中，有一個是我相熟的人，就問了兩句。這才知道，原來西郊外的那個村子，時常鬧鬼，而且這鬧鬼的事情，已經傳到了聖後的耳朵裏。聖後體恤民情，心中常覺不安，便從白馬寺請了和尚來念經。誰知這經念了一半，和尚竟七竅流血而死。一時，更是人心惶惶，連過路之人，都要繞村十裏而行，原本附近的村落，也漸漸都空置了起來。道士，自稱來自終南山，道号莫須有，自告奮勇，前去捉鬼。聖後本對道士無感，可一時又想不出别的辦法，隻能允了。”
“所以呢？捉鬼捉出一個兵工廠來！”
“這是後話。據當時陪同的兵士說，道士做了一場極爲盛大的法事，雖過程有些兇險，但好在最後大家都平安無事。法事過後，道士睡了七天七夜，醒來之後說的第一句話，便是請聖後下旨，在做法之處建造一座兵工廠，而且鍛造師，隻能選魏家的後人。即便不是魏家的後人，至少也要是個姓魏的。”
“聖後準了？”
“自然是準了。一來村子鬧鬼的事情，越傳越廣，鬧的人心惶惶；二來白馬寺那念經的和尚死的太過離奇，讓聖後心中也頗有一些忌憚；三來，建造兵工廠，對于朝廷來說，也算是一樁好事。還有第四點，隻不過屬于謠傳，真僞已不可辨。”
“第四點是什麽？”
“據傳，那道士曾向聖後言明，說那村子，是伏陰之處，加之亡魂甚多，所以成爲生人不可接近的鬼蜮。鍛造師，命屬火，手握殺生利器，因此，隻有鍛造師才能夠接近。選擇姓魏，是因爲那裏原本就是魏家人的村子，同姓相護，免生無妄之災。最可怖的是，那道士還告訴聖後，在鬼蜮鍛造成的兵器，是鬼器，以鬼器伺兵，可成鬼兵。”